الفصل 640 : القرصانة

كان لدى كلاين قدرٌ لا بأس به من الفضول تجاه نتيجة هذا الاستكشاف. لكنه لم يسأل المزيد، بل تجاوز مقصورة القائدة ومضى هابطًا السلم.

وبعد بضع ثوانٍ، شعر بحكة في حلقه. فلم يستطع إلا أن يرفع قبضته إلى فمه ويسعل.

ولم يُفاجَأ كلاين بمثل هذا التطور، إذ كان أمرًا لا مفر منه. فقد حمل <زجاجة السم الحيوي> معه لأكثر من ساعتين الليلة الماضية. ولم ينقل <الأداة الغامضة> إلى حقيبة سوداء إلا في وقت متأخر من الليل، بعدما تأكد أن أدميرال النجوم وطاقمها لا يضمرون له نية الهجوم. وللأسف، انتهى به الأمر إلى أن يمرض.

وبالطبع، فإن المدة التي حمل فيها <زجاجة السم الحيوي> معه لم تكن تُعد طويلة. كما أن جسده لم يكن في حالة ضعف، لذا لم يكن المرض الناتج خطيرًا. كل ما في الأمر أنه شعر بألم في لوزتيه وقد تورمتا.

وقد رأت كاتليا، التي كانت تمشي ببطء خلفه، هذا المشهد، لكنها لم تجده مشكلة. بل رأته أمرًا طبيعيًا.

فمن المعروف لدى المتجاوزين المطلعين أن <الأدوات الغامضة> لا بد أن تكون لها آثار جانبية سلبية. وعلاوة على ذلك، كانوا يتعلمون من الكنائس الأرثوذكسية السبع، ويصنفون تلك التي تكون آثارها الجانبية شديدة، بحيث يستحيل امتلاكها أو استخدامها لمدة طويلة، بوصفها <أغراضًا مختومة>.

وكان السبب في أن كاتليا باعت أو استبدلت كثيرًا من <أدواتها الغامضة> المنخفضة والمتوسطة المستوى يعود أولًا إلى رغبتها في تعزيز قدرتها على البقاء على قيد الحياة على نحو أفضل. وثانيًا، لأن الآثار السلبية المختلفة الناجمة عن تعدد الأغراض كانت مزعجة. ففي كثير من الأحيان، يمكن للمرء أن يتفادى أحدها دون الآخر. وقد تتراكم بعض الآثار الجانبية وتتآزر لتتحول إلى شيء أسوأ. لذلك، بالنسبة إلى معظم المتجاوزين، كانت المساوئ تفوق المزايا.

لقد اكتشفت أن جيرمان سبارو قد تسلح حتى الأسنان بـ <أدوات غامضة>، وأسلحة متجاوزين، وتعاويذ روحانية. وبينما كانت مندهشة، كانت قد بدأت بالفعل تخمّن نوع الآثار السلبية التي يعانيها. ومن خلال ما رأته اليوم، بدا أنه مجرد مرض مؤقت بسيط.

وبخطوات ثابتة، وصل كلاين إلى سطح السفينة ورأى فرانك لي. كان لا يزال يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا ذا حمالات. وكانت ذراعه ملطخة بالتراب، كما لو أنه لا يخشى الرياح الباردة التي تهب عليه.

«صباح الخير، جيرمان.» لوح فرانك بحرارة بيده وقال: «تعال، جرّب أحدث منتجاتي. هذا بالتأكيد أكثر شيء مطلوب في البحر!»

وبينما كان يقول ذلك، رفع يده الأخرى. وكان فيها سمكًا عريضًا سمينًا من نوع مجهول.

لا، لا أريد أن أعرف أي «مسخ» طهوته هذه المرة… توقفت خطوات كلاين وهو ينظر إليه بوجه بارد.

ولم يكتشف فرانك لي أي مشكلة في موقفه. فأخرج خنجرًا من خصره وطعن السمكة، ثم شق فيها فتحة.

فاندفع الدم خارجًا، وهبط بدقة في قدح جعة كبير على سطح السفينة. ولم تنبعث منه أي رائحة سمكية.

«أشممت ذلك؟ يا له من عبير كحولي مسكر!» أغمض فرانك لي عينيه نصف إغماضة وهو يقول بحماسة: «هذه سمكة استُبدل دمها بنبيذ أحمر. ولذلك فإن النبيذ يحتوي على كمّ هائل من المغذيات!»

«…»

أدرك كلاين أنه قد عجز عن الكلام.

ونظر فرانك بحماسة إلى البحارة المحيطين به قبل أن يقول لجيرمان سبارو: «هل تعرف ما أكثر الأمور إزعاجًا في عرض البحر؟ إنه أن تنفد منا المشروبات الكحولية ونحن بعيدون عن اليابسة! ما دام هذا النوع من السمك قادرًا على التكاثر بسرعة ويصبح المنتج الرئيسي للبحر، فلن نفتقر إلى الكحول مهما كنا. وعلى فكرة، يمكن تصنيفها بحسب الأنواع. فبعضها ينتج لانتي بروف، وبعضها الآخر نيبوس، أو النبيذ الأحمر، أو الجعة. أما الجعة فيجب أن تأتي من أسماك القرش أو الحيتان؛ وإلا فلن تكفي!»

أليس أكثر الأمور إزعاجًا هو نقص الماء؟ بالطبع، أنتم جميعًا تستطيعون استبدال الماء بالجعة معظم الوقت لأنها لا تفسد بسهولة… يا لتلك الأسماك المسكينة… كان كلاين يفكر في رد على فرانك حين صعدت كاتليا إلى سطح السفينة. فمرت بجانبه وسألت مساعدها الأول:

«هل أنهت نينا استعداداتها؟»

«نعم، لقد أنهت بالفعل زجاجة من نيبوس!» أشار فرانك إلى ظلّ تشكله الأشرعة.

فالاستعدادات المزعومة هي شرب زجاجة من نيبوس، أحد تخصصات فيساك؟ ذاك النيبوس الذي يمكنه إشعال النار؟ شعر كلاين فجأة أن نينا، السيدة التي ذكرها المساعد الأول، يُحتمل جدًا أن تكون ذات دم فيساكي.

«أيتها القائدة، أريد زجاجة من نبيذ دم سونيا أكثر!» في الظلام، نهضت هيئة أنثوية ببطء وسارت نحوهما.

كان طولها يتجاوز 1.8 متر. وكان شعرها الأشقر مربوطًا بعفوية في ذيل حصان عالٍ. لم تكن ملامحها استثنائية، لكنها كانت تحمل السمات اللافتة لمن ينتمي إلى فيساك. بشرتها شاحبة، وعيناها خاملتان.

وكانت هذه السيدة المسماة نينا ترتدي بدلة سوداء ضيقة مصنوعة من جلد السمك. وبدا الجزء العلوي والسفلي قطعة واحدة، تُبرز قوامها المذهل كامل الإبراز.

وكان هذا النمط في الأصل شديد الإغراء. كما أن صدر نينا كان أكبر بكثير مما هو مألوف. وكان واضحًا تمامًا ما الذي كان القراصنة المحيطون يحدقون إليه.

شعر كلاين بقليل من الحرج، وأراد أن يشيح بنظره. لكنه في ثانية تالية، أدرك أن جيرمان سبارو لم يكن قطعًا من ذلك النوع غير المجرب. وكل ما استطاع فعله هو أن يفرغ نظرته من المعنى وينظر مباشرة إلى وجه نينا.

«جيرمان، هذه رئيسة البحارة لدينا، نينا! وهي أيضًا مساعدة الملاح. هاها، اسم متسلسلتها هو البحّار!» لم يكبح فرانك لي نفسه أيضًا في تقديمه للناس.

وباستثناء أبحاثه في التهجين، فإن خبير السموم هذا بسيط جدًا… أتذكر الآن أن هذه السيدة المسماة نينا لها مكافأة قدرها 3,600 جنيه. لقبها هو قاتلة قاع البحر. آه، بعد أن رأيت هذا العدد من منشورات المطلوبين، بات هناك بعضهم لا أتذكره على الفور… نظر كلاين إلى عيني نينا وأومأ بهدوء.

«صباح الخير، سيدتي.»

حبست نينا ابتسامتها، وأخذت تتفحص كلاين.

«صباح الخير، سيد سبارو.

«أنا فضولية جدًا: هل نائبة الأدميرال العِلّة فاتنة حقًا كما تقول الإشاعات؟»

وبصفتها قرصانة اختلطت طويلًا بأناس من الطبقات الدنيا والوسطى، كانت دومًا صريحة ومباشرة جدًا مع الرجال والنساء معًا. ولم تُبد أي خجل أو مواربة. وكانت قد خططت أصلًا لسؤال جيرمان سبارو عمّا إذا كانت تفتقر إلى الجاذبية، أو عمّا إذا كان من النوع البارد الذي جعله يتجاهلها تمامًا من دون أي تفاعل. لكن نظرًا إلى أن الرجل الواقف أمامها كان شخصية قوية، ومغامرًا كاد ينجح في صيد نائبة الأدميرال العِلّة، أو معتوهًا قد يخرج مسدسه ويطلق النار في أي لحظة، فقد كبح عقلانيًا عباراتها المازحة. واستعاض عن ذلك بسؤالها عن نائبة الأدميرال العِلّة.

… كيف يُفترض بي أن أجيبك؟ قال كلاين بكآبة: «مكافأتها شديدة السحر.»

تجمدت نينا لحظة، وقد ضاعت عليها كيفية متابعة الحديث. لذا استدارت لتنظر إلى أدميرال النجوم.

«أيتها القائدة، هل نبدأ الآن؟»

وأومأت كاتليا، التي ومضت مكافأتها في ذهنها لسبب غامض بعض الشيء.

«ابدؤوا.»

وما إن قالت ذلك حتى خطت نينا خطوات واسعة إلى جانب السفينة. ثم استندت بيدها اليمنى وقفزت إلى البحر، تسبح نحو الأسفل كسمكة سوداء عملاقة.

وفي الوقت نفسه، تناثرت عدة رذاذات ماء. فقد قفز عدد من البحارة أيضًا ليقدموا لها العون.

هذه… ما إن يُذكر الأمر حتى تبدأ. لم تحتج إلى وقت إضافي للاستعداد… لهذه السيدة طبع كنيسة العواصف. كما هو متوقع من متجاوزة من مسار البحّار… نظر كلاين خارج السفينة، ولم يستطع إلا أن يسعل.

«أأنت مريض؟» سأل فرانك لي مباشرة.

أومأ كلاين قليلًا وقال: «قليلًا.»

فكر فرانك لحظة. ومن دون أن يقول كلمة، اندفع عائدًا إلى داخل المقصورة؛ ولم يُعرف إلى أين يتجه.

ومن الجانب، دفعت كاتليا نظارتها الثقيلة قليلًا وابتسمت.

«فرانك خبير سموم، لكنه أيضًا طبيب ممتاز.»

كما هو متوقع ممن ينتمي إلى مسار الزارع… لم يسأل كلاين المزيد، بل وقف هناك منتظرًا استكشاف نينا الأولي.

ولما رأت كاتليا الصمت المفاجئ وقد صار محرجًا إلى حد ما، تقدمت بضع خطوات وقالت، كما لو كانت تذكر الأمر عرضًا: «بعد يوم آخر، سنغادر خط صيد الحيتان البحري.»

«لكن تفصلنا على الأقل أسبوع عن تلك المياه؟» فكر كلاين قبل أن يسأل.

«هذا إذا اتبعنا خط صيد الحيتان البحري. في الواقع، ذلك الطريق يذهب إلى الشمال أكثر، وهو أشد التفافًا. أنا أعرف طريقًا بحريًا سريًا يمكنه أن يتيح لنا بلوغ المياه التي تريد الذهاب إليها خلال يومين إلى ثلاثة أيام.» اتجهت نظرات كاتليا عبر نظارتها السميكة إلى عيني كلاين، كما لو أنها تريد أن تستشف مقدار ما يعرفه عن تلك المياه البالغة الخطورة.

فكر كلاين ثم قال ببساطة: «جيد جدًا. هذا بالضبط ما أريده.

«وفوق ذلك، فإن تلك المياه أكثر توهمًا من أن تكون واقعية.»

سحبت كاتليا نظرها وهي تفكر، ثم نظرت إلى مدخل المقصورة.

وركض فرانك لي عائدًا وهو يحمل في يده تفاحة خضراء.

«هذه نتيجة مشروع آخر من مشاريعي. إنها تهجين بين الدواء والفواكه. إنها تجعل تناول الدواء أكثر متعة!» تهلل وجهه وهو يناول التفاحة إلى كلاين.

… أخشى أن أمرض أكثر بعد أكلها… ألقى كلاين نظرة على أدميرال النجوم، ورآها تومئ برفق. عندها فقط أجبر نفسه في داخله على قبول التفاحة، بينما بدا هادئًا في ظاهره. ثم قضَم منها.

كان طعمها كطعم تفاحة عادية. لكنها كانت أكثر امتلاءً بالعصير، ولبُّها أكثر طراوة.

وبعد بضع عضّات، اكتشف كلاين أن حلقه لم يعد يؤلمه فجأة. حتى إنه لم ينتبه إلى اللحظة التي توقف فيها عن السعال.

لا بد لي أن أقول إنها سحرية إلى حد ما… ما دام الأمر لا يشمل الحيوانات والبشر، فإن فرانك لي حقًا عبقري كان ينبغي لكنيسة <أُم الأرض> أن تأخذه على محمل الجد. وللأسف، فقد صار في النهاية شخصًا أشبه بالشيطان… نظر كلاين إلى خبير السموم وقال بصراحة: «لقد شُفيت.»

«جيد جدًا.» لم يمدح فرانك نفسه، بل بدأ يعرّف بشكل عابر القراصنة الموجودين على سطح السفينة.

وبعد برهة، سبحت نينا وسائر البحارة الذين كانوا يساندونها إلى السطح وعادوا إلى السفينة.

وكانت تمسك بقطعة معدنية تعفنت إلى درجة باتت معها لا تُعرَف ماهيتها، وبقطعة من طين أسود متصلب تملؤها ثقوب تشبه خلايا النحل. ثم تذمرت لكاتليا قائلة: «أيتها القائدة، لا توجد بئر بحرية عميقة!

«فوهة تلك البئر ليست أكبر حتى من صدريّ!

«وبالطبع، إنها عميقة جدًا ومظلمة جدًا. لا يُعرَف ما الذي يختبئ فيها.»

ثم راحت تشير بيديها.

«المبالغة سمة شائعة لدى القراصنة والمغامرين.» أومأت كاتليا من غير أن تستخدم كلمة «التباهي».

أقطار فوهة البئر صغير إلى هذا الحد؟ نظر كلاين بحيرة إلى الشيء الذي في يد نينا، ثم حوّل بصره بأدب عن جسدها الذي كانت خيوط الماء تنساب عليه.

وتحركت نظرات كاتليا مواكبةً لنظرته وهي تقول: «ادخلي في التفاصيل.»