الفصل 641 : فوهة بئر لا يستطيع البشر العبور منها

كانت نينا قرصانةً شقت طريقها صعودًا من القاع. وكثيرًا ما كانت سريعة الانفعال، لكنها كانت ذات خبرة كبيرة في التعامل مع الأمور. وكانت شخصًا يعتمد عليه إلى حد بعيد. وبعد أن فكرت قليلًا، شرعت في الوصف بجدية:

«تقع فوهة البئر على عمق لا بأس به بمحاذاة قاع البحر. وقد احتجت إلى وقت كافٍ لأتكيف قبل أن أعتاد درجة الحرارة والضغط في تلك المنطقة. ولهذا استغرقت كل ذلك الوقت لأصل إليها.

«ليس من السهل اكتشافها، لكن بقايا المباني الحديدية بارزة فعلًا. لقد وجدتها ما إن تكيفت.

«لقد انهارت وتعفنت تمامًا بالفعل. ولا سبيل إلى تخيل الشكل الذي كانت عليه أصلًا. غير أنني استطعت أن أجزم بأنها كانت تمتد عبر مسافة شاسعة في الماضي. إلا أنها تقلصت كثيرًا الآن.»

ولما قالت نينا هذا، ضحكت وهي تجول بنظرها على جميع الرجال من حولها.

حقًا، إن القرصانة الحقيقية مختلفة فعلًا… تنهد كلاين من أعماق قلبه.

فمن وجهة نظره، سواء كانت أدميرال النجوم كاتليا، أو نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا، أو نائبة الأدميرال العِلّة تريسي، فلا واحدة منهن يمكن اعتبارها قرصانةً خالصة. فجميعهن خرجن من فصائل كبرى أو منظمات سرية. وعندما كن متجاوزات من المتسلسلات الدنيا، كن إما بعيدات عن البحر، أو يتبعن شخصيات مهمة، ولذلك كانت الأمور التي يقمن بها آمنة نسبيًا. وإلا، فقد كن مغامرات مستقلات لم تمسهن أجواء وشخصيات القراصنة من المستويين المنخفض والمتوسط.

وبعد أن انتهت نينا من الضحك، أشارت كاتليا بإصبعها إلى تلك القطعة الصدئة التي بالكاد يمكن وصفها بأنها عارضة معدنية.

«هذا جزء من المبنى الحديدي؟»

«نعم، أيتها القائدة. كما تعلمين، أنا لا أعرف الكثير عن التاريخ أو علم الغوامض. لم يكن بوسعي إلا أن أحضر بعض الأشياء لتفحصيها. فأنتِ خبيرة في هذا.» ابتسمت نينا وهي تسلم «العارضة المعدنية» إليها.

ثم أشارت إلى قطعة الطين الأسود المتصلب، التي كانت الثقوب تملأ سطحها.

«غير بعيد عن الأطلال الحديدية، وجدت بئرًا. إنها ليست كبيرة جدًا. وإن كان لا بد من وصفها بكلمة “ضخمة”، فأنا بالتأكيد رأيت كثيرًا من المدافع الضخمة.

«أولئك المغامرون السكارى أبرع في المبالغة منا نحن القراصنة!

«هذا هو الطين من الطبقة الداخلية للبئر. لا أستطيع أن أتخيل كيف يمكن أن تتكون مثل هذه الأنماط!»

وظل إصبع نينا يطرق مرارًا تلك النقاط الشبيهة بخلايا النحل على الطين الأسود.

وكان كلاين يعتقد في الأصل أنها آثار خلّفتها طلقات كثيفة بمقذوفات صغيرة جدًا، لكن بعد تفحص دقيق، اشتبه في أنها «أنماط» متبقية بعد تعفن شيء ما. كانت كل بقعة ضحلة جدًا، فيما كانت حوافها تنتشر إلى الخارج بنمط غير منتظم.

وسلمت نينا الطين الأسود إلى كاتليا وهي تواصل الوصف: «فوهة البئر صغيرة حقًا. حتى طفل من ناست لن يكون قادرًا على الدخول.

«إنها عميقة جدًا. حتى إنني شعرت بأنها بلا قاع. وفي ذلك الوسط، كان الداخل حالك الظلام تمامًا، كما لو أن شيئًا ما كان يستدعيني ببطء، نعم—ببطء.

«عثرت على بعض الصخور القريبة وألقيتها فيها، لكن لم يكن هناك أي استجابة. باختصار، إنها ممتلئة بالماء.»

رفعت كاتليا «العارضة المعدنية» والطين الأسود. ومن خلف نظارتها السميكة، راحت تفحصهما بجدية.

«بما أن الفوهة صغيرة جدًا، ولا يستطيع البشر الدخول إليها، فلا حاجة لأن نبدأ الاستكشاف فورًا. سيكون ذلك بالغ الخطورة.

«لننتظر حتى أكتشف الأسرار الكامنة في هذين الشيئين، وهل تستحق البئر العتيقة أن نخاطر من أجلها، ثم نعود لنحاول.»

«أمركِ، أيتها القائدة!» كانت نينا المرتجفة من البلل ترتعش بسبب الرياح الباردة. والطريقة التي كان جسدها يتمايل بها جعلت جميع القراصنة المحيطين يحدقون إليها مباشرة.

دفعت كاتليا نظارتها قليلًا وقالت لنينا: «يمكنك شرب زجاجة من نبيذ دم سونيا. أما البقية فلا حد لهم.»

«… عاشت القائدة طويلًا!» صاحت نينا بفرح.

بئر تحت الماء لا يستطيع البشر دخولها… لخص كلاين وصف نينا في ذهنه.

وفجأة، خطرت له فكرة غريبة.

البشر عاجزون عن دخول البئر، لكن هذا لا يعني أن غير البشر لا يستطيعون ذلك!

فكثير من أسماك الأعماق ليست بالضرورة بهذا الحجم الهائل. وهناك احتمال كبير أن تتمكن من العبور عبر البئر.

وبصفته «حاكم البحر»، كان يملك وسيلة لجعل الكائنات البحرية تطيعه ما دام ممسكًا بالصولجان!

لا داعي للعجلة. لنرَ أولًا إن كانت السيدة <الناسك> قادرة على استنتاج شيء من هذين الغرضين. ثم سأفكر فيما إذا كنت سأستكشفها في رحلة العودة؛ وإلا فقد أجذب خطرًا مبالغًا فيه… ما تزال المعلومات حول هذا الأمر غير كافية. لا سبيل إلى القيام بأي عِرافة… وبينما كانت أفكاره تتشعب، ظل تعبير كلاين جامدًا.

وفي تلك اللحظة، وجهت إليه كاتليا نظرةً بدافع الفضول. ثم سحبت بصرها من غير أن تترك أي أثر.

لماذا نظرت إليّ فجأة؟ هل كانت ترى ما أفعله؟ من المستحيل أن تعرف أنني أملك <صولجان حاكم البحر> ويمكنني جعل الكائنات البحرية تطيعني. لا، هذا ليس صحيحًا. إنها تعرف، لكنها لا تعرف إلا أن السيد <الأحمق> يمسك بصولجان ألوهية كالفِتوا، لا <العالم>… إلا إذا كانت قد اكتشفت أن <العالم> هو <الأحمق>… لكن هذا أكثر استحالة. حتى السيد <المشنوق> ما يزال عالقًا عند فكرة أن <العالم> مبارك. وهي لم تدرك هذه النقطة حتى…

إذا نظرت إلى الأمر من زاوية أخرى، فسأفكر فيه من منظور أدميرال النجوم… إنها شخص تطارده المعرفة، وتابعة للملكة الغامضة. وهي موالية لـ نظام موسى الزاهد، وقد جابت البحر أعوامًا طويلة. لديها معارف وخبرات وافرة، لذلك لن يكون غريبًا أن تعرف أن نطاق <حاكم البحر> يملك قدرة متجاوز على التحكم بالكائنات البحرية.

لذلك، بعد أن أدركت أن البشر عاجزون عن عبور البئر العتيقة، فمن الطبيعي أن تربط الأمر بالصولجان الذي في يد السيد <الأحمق>. هل تخطط لطلب المساعدة في المستقبل؟ هل نظرت إليّ لتتبين ما إذا كان <العالم> قد أحاط أيضًا بالمعلومة المناسبة أو خطرت له أفكار مشابهة؟

مرت أفكار كثيرة في ذهن كلاين. وبقوى المهرج، حافظ قسرًا على تعبيره اللامبالي. ولم يُظهر أي رد فعل غير طبيعي على الإطلاق.

وبينما كانت نينا على وشك أن تسحب نبيذ دم سونيا، ضغط كلاين على قبعته وعاد إلى المقصورة.

وما إن أوشك أن يقترب من الباب حتى برزت فجأة هيئة في ذهنه.

في غرفة في الطابق العلوي من المقصورة، كانت النوافذ موصدة بإحكام والستائر مسدلة. وكانت خلفها عينان ضبابيتان تراقبان بصمت الحشد على سطح السفينة، وكذلك جيرمان سبارو.

من يكون؟ لم يتوقف كلاين. ولم يُظهر جسده أي تردد، بل دخل المقصورة على نحو طبيعي كما لو أن شيئًا لم يحدث.

…

في الثالثة بعد الظهر، كانت أشعة الشمس الساطعة، لكنها غير الحارقة، تنسكب على الحديقة المجاورة لجامعة ستون.

كان ميشيل ديوث قد صار بالفعل أستاذًا مشاركًا أقدم وهو في الأربعين. وكان يرتدي معطف ذيل طويلًا وربطة عنق جميلة، واقفًا عند الباب في انتظار قدوم الضيفة.

في مساء الأمس، تلقى رسالة. وكان المرسل من أحد خدم أغنى عائلة أرستقراطية في شرق مقاطعة تشستر، عائلة هول. أما كاتبة الرسالة فكانت ابنة عضو في مجلس السادة، يملك نفوذًا هائلًا. الآنسة أودري هول، التي كانت تُعد أبهى جوهرة في <باكلاند>.

وقد ذكرت هذه النبيلة في الرسالة أنها علمت من أحد التجمعات أن السيد ميشيل ديوث جامع تحف بارع وذو ولع كبير بهذا المجال. وكانت ترغب بشدة في أن تزوره.

ولم يكن لدى ميشيل ديوث أي سبب للرفض.

وسرعان ما توقفت عند الباب عربة كلاسيكية تحمل شعار العائلة.

وقاد خادمان، كانا قد تلقيا أوامر بفتح البوابة الخارجية المصنوعة من قضبان الحديد، العربة عبر الحديقة حتى وصلت أمام المنزل.

ونزل كبير الخدم أولًا، تبعه الحراس والخادمات.

ثم امتدت إلى الخارج يد ترتدي قفازًا أبيض طويلًا من الشاش.

وبمساعدة الخادمات، خطت أودري بأناقة على السجادة التي كان ميشيل قد بسطها.

وبُهت ميشيل أولًا، ثم أضاءت عيناه. وشعر كما لو أن زهور الحديقة كلها قد خبت في اللحظة نفسها.

فتقدم خطوتين إلى الأمام، ونزع قبعته وانحنى.

«مرحبًا بكِ، سيدتي الموقرة.

«إن زيارتكِ شرف لي ولعائلتي.»

نزعت أودري القبعة ذات الحجاب وسلمتها إلى خادمتها، ثم تبادلت معه بضع عبارات مجاملة. بعد ذلك، تبعت ميشيل ديوث إلى غرفة الجلوس، ثم دخلا غرفة المقتنيات في الطابق الأول.

وهنا، وجد ميشيل أخيرًا ثقته بوصفه رب البيت. فبدأ يشير إلى مقتنياته، ويقدم لها تعريفًا من الجهة اليسرى.

«هذه خوذة ظهرت في حرب الوردة البيضاء. وبعد أبحاث كثيرة، أمكن الجزم بأن مالكها كان عضوًا من عائلة ساورون. في ذلك الوقت، كانوا لا يزالون يُعدّون من الملوك.»

كانت الخوذة الذهبية ذات تصميم معقد. وكانت الطيور والأجنحة الطائرة تزينها، فيما كانت واقية الوجه مؤلفة من صفائح ذهبية حرشفية.

«لقد نال أحد أسلافي أول لقب نبيل له في تلك الحرب،» أجابت أودري وقد استثارها الاهتمام.

وكانت قد ضبطت حالتها الذهنية مسبقًا—إذ كان عليها أن تبدو كما لو أنها جاءت حقًا لتتجول بين المقتنيات.

«إن فشل حرب العشرين عامًا جعل المملكة تتجرع أعوامًا من المهانة، لكنه أيضًا نحت عددًا من الأبطال،» قال ميشيل متوسلًا التملق.

لقد وقعت حرب الوردة البيضاء بعد حرب العشرين عامًا وقبل معركة القسم المنتهك. وهناك، هزمت لوين إنتيس واستعادت قوتها.

وواصل ميشيل تقديم مقتنياته، فيما كانت أودري تصغي بوقار، وتطرح الأسئلة من حين إلى آخر وهي تتحاور معه.

وأخيرًا، أشارت إصبعه إلى دفتر أسود الغلاف.

«لقد كان هذا لِفارسٍ تمركز في جزيرة سونيا أثناء حرب العشرين عامًا.

«لقد اندثر اسم هذا الفارس في مجرى التاريخ الطويل. وهذا الدفتر هو الدليل الوحيد على وجوده. لقد ثبت في مكانه على جزيرة سونيا حتى اللحظة الأخيرة.

«هذا الدفتر ليس مجرد شهادة من مصدر أول لدراسة ذلك الجزء من التاريخ، بل إنه يخفي بعض الإشكالات أيضًا. فعادات هذا الفارس النحوية كثيرة الغرابة. وقد يكون ذلك دليلًا يساعدنا في تحديد هويته الدقيقة.»

وقد شعرت أودري غريزيًا أن هذا الدفتر هو هدفها. لذلك اكتفت بأن تميل نحوه قليلًا. وبالفعل، كان الغلاف الأسود يحمل أنماطًا غير واضحة. ومعًا، كانت ترسم صورة تجريدية لتنين.

من نبرته وتعابيره الدقيقة، فإن اهتمامه منصب على المحتوى لا على الغرض نفسه. إنه لا يعتز به اعتزازًا خاصًا… لدي احتمال كبير في شرائه… أصدرت أودري حكمها بهدوء وهي تستدير برأسها. ثم ابتسمت لميشيل ديوث وقالت: «وما هي هذه العادات الغريبة تحديدًا؟»

«إنه يميل إلى استخدام الجمل القصيرة—بسيطة وقصيرة جدًا…» وصف ميشيل الأمر بنبرة تفاخر.

وقد كانت أودري دائمًا مستمعة جيدة. فنظرت إليه مبتسمةً وهي تصغي بانتباه كامل. وهذا جعل ميشيل يتحدث أكثر.

وبينما كانت تستمع، شعرت فجأة أن العادات النحوية لذلك الفارس مألوفة بعض الشيء.

هذا هو… تحركت عينا أودري قليلًا، وسرعان ما تذكرت مصدر ذلك الإحساس بالألفة.

لقد كانت هذه عادة نحوية من لغة التنانين، تلك التي كانت قد أتقنتها بجد واجتهاد!