الفصل 651 : لقاءٌ جديد

ما إن رأى كلاين تحذير ويل أوسبتين، حتى وجد نفسه أولًا وقد حظي بحسن طالع.

لحسن الحظ أنني لم أسعَ إلى الموت وأواصل الاستكشاف… لم يتردد في إطلاق زفرة ارتياح.

فعلى الرغم من أنه رأى الجدارية المتعلقة بـ أورُوبورُوس، وكذلك الوحش المرعب، أندرسون، الذي تحور لسبب مجهول، فإنه لم يزج بنفسه فعليًا في موقف خطر.

أتُراني سأظهر عشوائيًا في منطقة ما في الحلم التالي، أم سيستمر من حيث توقف من قبل… إن كانت الثانية، فأفضل خيار هو ألا أزعج أندرسون حتى لا أستفزه. سأعود فحسب بالطريق نفسه وأغادر ذلك الدير الأسود… سحب كلاين بصره وواصل القراءة.

«أما بخلاف الحلم، فالأمور الأخرى ليست بتلك الدرجة من الإزعاج. ما دمت لا تحاول الاقتراب من تلك الأطلال، أو تنظر مباشرةً إلى الشيء الذي يطير في السماء عند “منتصف النهار”، أو تتحدى العواصف التي تمنح تحذيرًا وافرًا، فلن تكون هناك مشكلة إن اتبعت الخطوط البحرية الآمنة التي تحقق منها الآخرون.

«أما حوريات البحر، فواصل الإبحار إلى الأمام فحسب، وستصادفها في النهاية. وهذا لأن كائنات بمستواها لا تعيش إلا في مناطق أكثر أمانًا نسبيًا، ومثل هذه المناطق ليست كثيرة.

«وأخيرًا، آمل أن تسير الأمور كلها على ما يرام.

«المخلص لك، صديقك الذي قد يكون كثير النوم بسبب بلوغه مرحلة حرجة في نموه ونضجه،

ويل أوسبتين»

كانت الجملة الأخيرة طويلة وذات صياغة متكلفة بعض الشيء، لكن كلاين فهم فورًا ما قصده أفعى القدر: قبل أن أولد، لا تزعجني إلا إن كان الأمر بالغ الأهمية والخطورة!

سأحاول قدر جهدي… رد كلاين في داخله، من غير أن يعطي أي وعد.

فإن نجح في التقدم، فقد لا يمر وقت طويل قبل أن يضطر إلى طلب مساعدة ويل أوسبتين في العثور على صيغة جرعة المتسلسلة 4 لمسار <الرائي>.

وقد ازدادت ثقته في العثور على حوريات البحر، فغادر كلاين الحلم على الفور، وارتدى قبعته، واتجه إلى قاعة طعام القراصنة.

وبسبب اضطراب الحلم، كانت معظم الأطعمة قد بردت، لكن القراصنة ظلوا يستمتعون بالأكل. ففي النهاية، لم يمت أحد.

وبما أنه لم يمت أحد خلال هذه المواجهة الغوامضية، فقد شعروا بطبيعة الحال بسعادة غامرة لأن لديهم شيئًا يتباهون به.

«أتريد كوبًا من الحليب؟» جلس فرانك لي، وهو يحمل صحنًا، قبالة كلاين وسأله بحرارة.

وإذ استحضر كلاين الحديث الذي دار في الحلم، هز رأسه بحزم، ووجهه جامد.

وفي داخله، كان قلقًا للغاية من أن يكون الحليب على السفينة كله من منتجات فرانك التجريبية.

ولم يبالِ فرانك، بل ابتلع جرعة من الحليب.

«أتذكر أنني أخبرتك عن تلك الأشياء الصغيرة في الحلم؟»

«نعم.» شق كلاين سمكة عظم التنين المطهوة بالصلصة، ثم حشاها في فمه.

وكان هذا النوع من السمك مشهورًا بقلة عظامه. ففي معظم الأحيان، لم يكن له سوى عظمة رئيسية واحدة. وفي <باكلاند>، وبسبب تنوع أنواعه، كان يُعد من المآكل المتوسطة إلى الرفيعة. أما شرق جزيرة أورافي، وعلى أطراف الخطوط البحرية الآمنة، فكان من الممكن صيده كثيرًا.

قهقه فرانك.

«كان وصفي آنذاك غير دقيق بعض الشيء. فالغرض الحقيقي منها هو أن تُنتج الحليب بنجاح حتى عندما لا تكون في حالة تسمح بالإرضاع، سواء أكانت ذكرًا أم أنثى. ما دام الكائن يستهلكه، فإنه سينتج الحليب، ثم يعود إلى حالته الطبيعية ما إن يتوقف عن تناوله. وبهذه الطريقة، لا تضطر أبقار الحليب إلى تحمل أي تعذيب. وهكذا أيضًا، يغدو حمل الرجال والنساء لأطفالهم أكثر عدلًا. وسيكون ذلك نافعًا للنساء حين يخرجن إلى العمل…»

تمهل، لماذا تخبرني بهذا… كاد كلاين يفشل في الحفاظ على شخصية جيرمان سبارو.

وفي تلك اللحظة، شعر أن لقب الجنون لا ينبغي أن يكون لجيرمان سبارو، بل لفرانك لي.

إنه في الواقع شخص يؤمن بالمساواة بين الرجال والنساء. غير أن وسائله مخيفة بعض الشيء… صحيح. فكنيسة <أُم الأرض> تشبه كنيسة الحاكمة. إنهم يؤمنون بأن للنساء المكانة الاجتماعية نفسها التي للرجال. غير أنهم يضعون تركيزًا أكبر على الإنجاب، ويعدونه أقدس الأمور…

ومن بين الكنائس السبع، كانت كنيسة العواصف وكنيسة <حاكم القتال> أشدها تحيزًا للرجال. وتأتي كنيسة الشمس بعدها. أما كنيسة <حاكم المعرفة والحكمة>، فهي تختلف عن سائر الكنائس. فهي تميّز على أساس الذكاء. وكنيسة البخار محايدة، بل إنها تعاونت مع كنيسة الحاكمة لتشجيع النساء على الخروج إلى العمل بسبب الحاجة إلى مزيد من الأيدي العاملة مع تطور الصناعة… مرّت الفروق بين الكنائس السبع كلها في ذهن كلاين في لحظة.

ورفع رأسه ونظر إلى فرانك لي نظرة عابرة، كما لو أن ما قاله للتو شيء تافه.

وقد أسعد هذا فرانك كثيرًا، حتى إنه لم يستطع إلا أن يشرب بضع جرعات أخرى من الحليب.

وبعد أن أنهى القراصنة غداءهم على دفعات، دفعت كاتليا نوافذ مقصورة القائدة مفتوحة مرة أخرى. واستخدمت السحر لتضخيم صوتها.

«هناك جزيرة تبعد 1.5 ميل بحري أمامنا. سنرسو هناك وننتظر حتى تمر العاصفة.

«في هذه المياه، كلما حصل انتقال من الظهيرة إلى الليل، فهناك احتمال لوقوع عاصفة مرعبة. لا أستطيع تأكيد متى سيحدث ذلك، لكنني أرى أن انتظار مرورها أكثر أمانًا قبل أن نواصل رحلتنا.»

وقد شرحت الأمر بتفصيل أكبر بكثير مما اعتادت، لأنه لم يكن حدثًا مفاجئًا، وكان الوقت متسعًا.

وكانت العاصفة من أكثر ما يخشاه الناس في البحر، ولذلك لم يعترض أحد. وتصرفوا وفق تعليمات كاتليا. وتحت إرشاد الملاح أوتولوف ورئيسة البحارة نينا، بدؤوا يستعدون للرسو بتوتر.

وهذا ما جعل كلاين يؤكد إحدى المسائل التي ذكرها ويل أوسبتين.

لا تتحدَّ أي علامة على عاصفة!

ولم يمضِ وقت طويل حتى ظهرت أمام المستقبل جزيرة مكسوة بأشجار عملاقة.

وعُدّل المركب الشراعي الذي يزيد طوله على مئة متر مساره، ورسا عكس الريح.

ومضى أكثر من نصف ساعة، فإذا بالسماء تظلم فجأة. وبدأت سحب بلون الرصاص تظهر واحدة تلو الأخرى.

وتراكبت بعضها فوق بعض، كما لو أنها طوقت جميع المياه المحيطة.

وفي خضم دوي هائل ولمعان برق خاطف يعمي الأبصار، اجتاح إعصار من بعيد.

العنف داخل الرواية عنصر درامي وليس دعوة للتصرف بعنف.

وكان متصلًا بالسحب من أعلاه، وبالبحر من أسفله. وكان أفظع من أي عملاق أسطوري. أشبه بأفعى هائلة ملتفة توشك أن تدمر العالم.

وكان الإعصار المرعب يجر معه أمواجًا شامخة كالجبال. وبرقًا متشعبًا كالأشجار لا يتوقف رغم قدوم العاصفة. وكان يضرب سطح البحر باستمرار، ثم ينقسم إلى صواعق صغيرة تنتشر إلى الخارج.

ومع انهمار المطر على سطح المستقبل، شعر القراصنة الذين دخلوا المقصورة أو احتموا بالملاجئ كما لو أن يوم القيامة قد حل.

غير أن مثل هذه العاصفة لم تدم طويلًا. فقد هدأ البحر بعد نحو خمس عشرة دقيقة، وتبدد الإعصار. وعاد ضوء منتصف النهار ليتربع في السماء مرة أخرى.

«يمكنكم الصعود إلى الجزيرة قليلًا، لكن لا تتوغلوا في الداخل. عليكم أن تبقوا ضمن مدى المدافع.» منحت كاتليا القراصنة فرصة قصيرة لالتقاط الأنفاس.

وأبقى كلاين تحذيرات ويل أوسبتين في ذهنه، ولم تكن لديه أي رغبة في استكشاف الجزيرة. وبعد أن غادر المستقبل، لم يفعل سوى التجوال على الشاطئ، مستمتعًا بإحساس قدميه فوق أرض صلبة.

شاطئ، وضوء شمس، وأشجار… يبدو الأمر كأنه عطلة… فكر كلاين في تسلية، حين لمح فجأة من طرف عينه نقطة سوداء تتحرك بسرعة.

كانت تندفع من عند حافة جرف!

وأخذت النقطة السوداء تكبر حتى كشفت عن هيئة بشرية!

وليس بعيدًا، كانت كاتليا الواقفة على الرمال قد لاحظت الشذوذ هي الأخرى. فاستدارت نصف استدارة ونزعت النظارة الثقيلة عن جسر أنفها.

اقتربت الهيئة ذات العينين الزمرديتين. كان يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء وسروالًا. وكان متوسط البنية، وشعره الأشقر مفروق بنسبة سبعين إلى ثلاثين.

أندرسون!

أندرسون المنحوس!

تعرف إليه كلاين على الفور.

ولم يكن هذا الشخص سوى أندرسون المرعب في عالم الأحلام!

ذلك الأندرسون الذي قال إن رفاقه لم يعودوا قط بعد أن توغلوا في القاعة، مع أنه زعم أنه عضو في فريق الاستكشاف!

وفي تلك اللحظة، رفع أندرسون يده اليمنى.

ومن دون أي تردد، وبصفته جيرمان سبارو، أخرج كلاين تعويذة وردد كلمة واحدة بلغة هيرميس القديمة.

«عاصفة!»

وفورًا، غدت التعويذة المصنوعة من القصدير حادة، تشبه نصلًا رفيعًا.

ومع غمرها بالروحانية، ارتج الهواء في الجو.

وبوجه جامد، رمى كلاين التعويذة من يده نحو أندرسون.

سو! سو! سو!

انطلقت أنصال زرقاء حادة نحو هدفها كأنها صف من الرماة المصطفين.

وكان أندرسون قد رفع يده اليمنى عاليًا مبتسمًا، وكان على وشك أن يقول شيئًا حين سمع ترنيمة عميقة غامضة وصوت الريح الذي يخدر فروة الرأس.

فتجمد بصره، وارتمى إلى الجانب، وقلب نفسه مرات عدة على نحو بائس، كما لو أن المساحة أمامه معدن محمّى.

سو! سو! سو!

ضربت نصال الريح الشاطئ، وشقت أخاديد واضحة في الرمال، لكنها أخطأت الهدف بالكاد.

«توقف! توقف!» صاح أندرسون وهو يقلب نفسه بخفة ليتجنبها، «أتيت بسلام! لا أضمر شرًا!»

«أندرسون هود…» نطقت أدميرال النجوم فجأة اسمًا، وهي ترفع يدها لتوقف جيرمان سبارو الذي كان قد أخرج تعويذة أخرى.

إنها تعرف أندرسون؟ لم يتهور كلاين في ترديد ترنيمة التعويذة، بل قال بصوت عميق: «لقد تحور بالفعل.

«لقد رأيته في الحلم.»

ولم يكن مستغربًا لديه أن يلتقي بأندرسون المنحوس. ذلك لأن القراصنة كانوا جميعًا في المنطقة نفسها خلال الحلم. وكانوا جميعًا قريبين جدًا بعضهم من بعض، وهذا كان يعني أيضًا أن أندرسون، الذي لم يكن بعيدًا، كان هو أيضًا قريبًا جدًا من المستقبل.

«لا! أبدًا!» وقف أندرسون، لا يدري أَيضحك أم يبكي. ورفع يديه كما لو أنه يستسلم. «أنا أعرفك. لقد سألتني كثيرًا من الأسئلة. في ذلك الوقت، أردت أن أداعبك بمزحة. حقًا، لم تكن سوى نكتة لإضفاء بعض الحيوية على الأجواء. ألا ترى أن تحوّل الجو فجأة إلى جو من الرعب تجربة مثيرة؟ بالطبع، أنا أقصد الهدف، لا نفسي.

«لو كنت قد شاركت فعلًا في الاستكشاف، فكيف كنت سأظل حيًا إلى الآن؟»

وهذا بالضبط ما يقلقني… لم يصدق كلاين تفسيره.

هز أندرسون كتفيه وقال: «كنت أستعد لشرح ذلك في اللحظة التي قلت فيها الكلام. كنت أنوي أن أخبرك أنني أمزح، وأنني كنت أعتزم طلب مساعدتك. كنت آمل أن تتمكن من أخذي معك بعيدًا، لكن الحلم انتهى في تلك اللحظة… اللعنة، إنني حقًا منحوس إلى أبعد حد!»

إن هذا ينسجم فعلًا مع سمات النحس… تمتم كلاين في صمت.

وكان يخطط لقلب قطعة نقدية في الحال واختباره بالعِرافة، حين سمع فجأة أدميرال النجوم كاتليا تقول: «استمع إلى ما يريد قوله.

«إنه مشهور جدًا في بحر الضباب. وله لقب “أقوى صياد.”»