الفصل 650 : أندرسون سيئ الحظ

بعد أن تعرف كلاين إلى القائد في الجدارية، راوده على نحوٍ لا شعوري الظن بأنها شيء من حلمه هو.

غير أنه سرعان ما رفض هذه الفكرة. وكان السبب أن أندرسون سيئ الحظ لم يكن شخصًا يعرفه. ولم يكن أيضًا شخصًا خلّف فيه انطباعًا. وكان احتمال أن يكون امتدادًا لحلمه هو احتمالًا ضئيلًا.

وفوق ذلك، فإن أندرسون كان قد قال بوضوح إنه صار سيئ الحظ بعد أن رأى الجدارية. وكان الأمر مرتبطًا بها ارتباطًا وثيقًا، ولذلك لم يكن ثمة إلا احتمال واحد، وهو أن الجدارية كانت جزءًا من حلم أندرسون!

ومع تركيزه وإمعانه النظر بعناية، أدرك كلاين سريعًا أن هذه الجدارية تختلف قليلًا عن تلك التي رآها <الشمس الصغير> في المعبد المهجور لـ <المنشئ الحق>.

كانت الخلفية هنا بحرًا مشتعلًا باللهب الذهبي، أما السابقة فكانت سهلًا قفرًا موحشًا.

وكانت الوجهة هنا أعماق البحر، أما السابقة فكانت وجهتها جبلًا بعيدًا. وعلى قمة ذلك الجبل كان يوجد صليب ضخم وشخصية معلقة رأسًا على عقب.

وكان عند أسفل قدمي ملاك القدر أورُوبورُوس وحلٌ أسود تغوص فيه رؤوس وتتخلله أسماك منغرزة. أما في السابقة، فقد كان هناك نهر متعرج.

إنها جدارية مختلفة، لكنها بالأحرى ذكرى من مراحل مختلفة من الحج نفسه… أومأ كلاين برأسه، وقد كوّن تخمينًا.

وانبثق في ذهنه مشهد مشابه.

منذ زمن بعيد جدًا، وفي حقبة معينة من العصر الرابع، قاد أورُوبورُوس جماعة متعبدة من الحجاج، أو بقايا المؤمنين بـ <المنشئ الحق>. ومع ملاحقة أعداء أقوياء كُثر لهم، ركبوا سفينة عبر هذا البحر.

ولأسباب معينة، تخلى «هو» عن السفينة. وبعون من <المنشئ الحق> أو بقواه «هو» الخاصة، شق البحر، وقاد أولئك الأتباع خلاله وإلى أرض الحاكمة المهجورة، تاركًا وراءه جذوةً لمنظمات مثل <فداء الوردة> و<طائفة الشفق>.

وفي أرض الحاكمة المهجورة، شقوا السهول المقفرة، وخلال الحج شيدوا المعابد على طول الطريق. وكان أحدها هو الذي اكتشفه <الشمس الصغير> ورفاقه.

وبما أن ويل أوسبتين أُجبر على إعادة بدء دورة والتجسد من جديد رضيعًا، فمن المرجح أن آكل الذيل لا يزال حيًا… فهل يعني هذا أن «هو» بلغ في النهاية الوجهة مع الحجاج—المقر المقدس لـ <المنشئ الحق>؟ وهل يعني هذا أن المقر المقدس لـ <المنشئ الحق> يقع في مكان ما داخل أرض الحاكمة المهجورة؟ ومع خطور هذه الفكرة بباله، انتاب كلاين فجأة شعور مربك من الأسى الشارد.

إذا كانت نظريتي صحيحة، فهذا يعني أنه مهما حاولت مدينة الفضة أن تخلّص نفسها، أو مهما واصلت تمرير الشعلة، فمتى ما استيقظ <المنشئ الحق> تمامًا أو استعاد حالته الأصلية، فسوف يندفعون لا محالة نحو الفناء!

فعندما تكون قريبًا جدًا من المملكة السامية أو المقر المقدس لحاكم شرير، فإن نجاتك لا تعود ذات صلة بكفاحك أصلًا!

إنهم مثل الفقاعات التي تتولد حين تتكسر أمواج البحر على الشاطئ. فما إن تنحسر الأمواج حتى تتلاشى.

إن الحضارة البشرية والجماعات العرقية هشة إلى هذا الحد تحت نظرة حاكم شرير.

لا، لا ينبغي لي أن أكون متشائمًا إلى هذا الحد. أنا لم أفعل سوى التخمين. لعل من أجبر ويل أوسبتين على إعادة التجسد ليس أورُوبورُوس. ولعل <المنشئ الحق> لن يتعافى أو يستيقظ بهذه السهولة. ربما كان «هو» مختومًا من قبل الحاكمة السبعة…

لذلك، فلا تزال لمدينة الفضة فرصة. ينبغي شق طريق بين أرض الحاكمة المهجورة والعالم الخارجي قبل أن يفلت ذلك الحاكم الشرير من قيوده، بما يسمح بنقلهم إلى الخارج! ولعل هذا هو السبب في أن زعيم مدينة الفضة أطلق سراح الشيخ <الراعي>. فهم بحاجة إلى استخدام كل قوة يمكنهم الحصول عليها… انتزع كلاين أفكاره قسرًا من هذا المسار.

وشعر فجأة بشيء من القلق، خشية أن يكون وصوله كافيًا ليلقي به في دورة قدر لا نهائية صنعها آكل الذيل.

وفي تلك اللحظة، تمنى غريزيًا أن يخطو أربع خطوات عكس عقارب الساعة ويصعد فوق الضباب الرمادي. أراد أن يفتش قسرًا عن الذكريات التي قد يكون فقدها، لكنه قاوم تلك الرغبة في النهاية، وقرر أن يراقب أولًا.

ومن خلال تفسيره للرموز، لم تكن هناك أنهار متكررة. لم يكن هناك سوى وحل أسود انغرست فيه أسماك. وهذا لا يعني وجود دائرة من القدر، بل مجرد بقاء سوء الحظ!

وكان هذا مطابقًا تمامًا لما قاله أندرسون!

وبصفته ملكًا من ملوك الملائكة، فمن المؤكد أن لدى أورُوبورُوس ما هو أكثر من مجرد دورة قدر واحدة. فاختلاف الجداريات بين المعابد، واستعمالها لقوى مختلفة، أمر منطقي تمامًا… ثم إن هذا حلم!

وفوق ذلك، حتى لو لم أفعل شيئًا وكنت حقًا عالقًا في دورة متكررة، تجعلني أكرر الحديث مع أدميرال النجوم مرارًا حتى تصير ملاحظاتي نفسها مكررة، فإن المشكلة ستُحل فور حلول يوم الاثنين. فلن يُعقد <نادي التاروت> قطعًا. وستشعر الآنسة <عدالة> والآخرون بالحيرة بلا شك حين يرفعون صلاة، وسأستعمل ذلك لاستعادة ذكرياتي… شعر كلاين بالثقة في الحال، فيما دُفن الاضطراب والتوتر في قلبه بدل أن يتلاشيا.

رفع بصره إلى الأمام، فاكتشف أن القاعة تمتد أعمق إلى الداخل. لم يكن لها نهاية تُرى، وكان هناك ضوء يتلألأ في العمق. بيد أنه كان محصورًا عند المدخل. أما المناطق الأخرى فكانت مظلمة، ولا تزداد إلا ظلمة كلما تعمقت، ولم يكن يُرى سوى الأبواب الخشبية على الجانبين، ولا يُعلم إلى أين تقود.

وعند رؤيته لهذا المشهد المظلم الموحش، خفّت رغبة كلاين في مواصلة الاستكشاف إلى أدنى حد.

أن أصادف هنا جدارية خلّفها ملك من ملوك الملائكة، فمن يعلم ما الذي سيحدث إن توغلت أكثر أو دخلت بعض الغرف…

إن الخوف من المجهول إحساس بالغ القِدم. وقد جلب هذا النذير بالخطر، ذا المصدر المجهول، رعبًا شديدًا من المجهول. راقب كلاين نفسه لبضع ثوانٍ قبل أن يكفّ عن المضي قدمًا.

ثم استدار نحو أندرسون، الذي كان يقطع الشجرة الهائلة.

«لماذا أنت هنا؟»

رفع أندرسون رأسه وأطلق ضحكة ساخرة.

«أنا صائد كنوز.

«فقل لي إذًا، لماذا أكون هنا؟»

صائد كنوز… سأل كلاين عرضًا: «هل توجد كنوز هنا؟»

واصل أندرسون انشغاله بصنع ما سماه زورقًا صغيرًا. ثم غدا صوته فجأة عميقًا.

«الكنوز في كل مكان في هذه المياه.

«ما دمتَ تستطيع الظفر بها والرحيل حيًا.»

هذا صحيح… لكن المشكلة أن الأمر شديد الخطورة إن لم يكن المرء نصف حاكم، بل إنه أشد خطورة حتى على نصف الحاكم إن كان هنا… نظر كلاين إلى أعماق القاعة وسأل: «هل تعرف ما هذا المكان؟»

تتبع أندرسون نظره وقال: «لا أعرف.

«ما لا يقل عن ثلث رفاقي كوّنوا فريقًا ودخلوا إلى الداخل ليستكشفوا. لكنهم لم يعودوا قط.»

«هل تقصد العالم الواقعي أم العالم الحلمي؟» سأل كلاين وقد كان تفكيره واضح المسار.

دُم!

بعد أن هبطت الفأس، ضحك أندرسون.

«بالطبع العالم الواقعي.

«أما الذين واصلوا استكشاف الحلم، فهم الثلث الآخر من رفاقي. وهم أيضًا لم يعودوا.»

«…»

استنشق كلاين نفسًا وهو يفكر.

«وأين أجسادهم في العالم الواقعي؟»

«لقد تحوروا إلى وحوش. وقتلوا عددًا لا بأس به من رفاقي.» رفع أندرسون فأسه وهوى بها.

قعقعة!

وسط صوت حاد رنان، انكسرت فأسه إلى نصفين. وبما أن الكسر كان من الخلف، فقد انطلقت الشظية نحوه على الفور.

وفورًا، اندفع الدم من صدر أندرسون الأيمن وبطنه كنافورة متفجرة.

ضغط بيده اليسرى على جرحه، ثم رفع رأسه نحو كلاين. وقال مبتسمًا ابتسامة مرة: «ألم أقل لك إن سوء الحظ لازمني منذ أن رأيت تلك الجدارية؟

«ولحسن الحظ، فهذا لا يُعد سوء حظ بالغًا. على الأقل، لم يدمّروا وجهي الوسيم عادةً.»

… أهذه الأوصاف مما يُستعمل بهذه الطريقة؟ نظر كلاين إلى أندرسون وهو يسحب الشظايا من جسده بسرعة، ثم يعالج جرحه ويتناول بعض الدواء. ولاحظ أن أندرسون لم يظهر عليه أي اضطراب، وأن المهارة التي أدّى بها أفعاله كانت تعني أنه قد اعتاد الأمر بالفعل.

أدخل كلاين إحدى يديه في جيبه، وراح يعبث بالعملات فيه. وبعد شيء من التفكير، سأل: «حين بدأ رفاقك الاستكشاف، هل كنت ضمن المجموعة التي بقيت وراءها لدراسة الجدارية؟»

بُهِت أندرسون قليلًا، وهو يُدخل كيس دوائه في حزامه ويمسح فمه.

«لا.

«لقد كنت ضمن المجموعة التي ذهبت للاستكشاف…»

وبينما كان يتكلم، انفرجت شفتاه عن ابتسامة ودودة.

هذا… تقلصت حدقتا كلاين، فانحنى ظهره قليلًا ورفع كفه اليسرى.

وفي تلك اللحظة، غمر ضوء شمس ساطع كل شيء ببياض باهر. ثم خبا واختفى.

فتح كلاين عينيه على نحوٍ طبيعي، واكتشف أن الخارج قد عاد إلى هيئة الظهيرة مرة أخرى.

فأخرج ساعة الجيب من جيبه الداخلي وفتحها.

لم يمضِ سوى نصف ساعة. هذا الليل قصير إلى حدٍّ ما…

ذلك الأندرسون سيئ الحظ بدا طبيعيًا جدًا، لكن من كان يظن أنه مرعب إلى هذه الدرجة!

وحين نهض كلاين على قدميه دفعة واحدة، تذكر فجأة أمرًا ما. لقد كان ثعبان القدر ويل أوسبتين لم «يرد» عليه بعد!

أَلأن أحلام الجميع قد جُرّت إلى هذا العالم من غير اتصال بعالم الروح، فلم يستطع «هو» العثور عليّ؟ أم لأن «هو» استشعر هالة أورُوبورُوس فلم يجرؤ على الاقتراب؟ أم لأن في هذه المياه نفسها شيء إشكالي أصلًا؟ وبينما دارت أفكاره، قرر كلاين أن يتحقق من الأمر.

أما كيفية التحقق، فكانت بسيطة. كان يستطيع أن ينام ثانية ما دام الوقت لا يزال «ظهيرة».

غير أنه لم يكن في عجلة من أمره لفعل ذلك. إذ لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هناك أي محظورات تتعلق بالنوم نهارًا.

ارتدى كلاين قبعته، ثم خرج إلى خارج مقصورة القائدة وطرق الباب.

وبعد ثلاث طرقات، سحب يده وانتظر بصبر.

ولم يمضِ وقت طويل حتى فتحت كاتليا الباب.

لم تعد تبدو بذلك الضياع الذي كانت عليه في الحلم. وكانت قد ارتدت نظارتها الثقيلة مرة أخرى.

«هل لا بأس بالنوم نهارًا؟» سأل كلاين مباشرة.

أومأت كاتليا برأسها.

«نعم.»

وبعد أن أجابت، ترددت قليلًا ثم سألت: «يبدو أنك كنت نشيطًا جدًا في ذلك الحلم؟»

وإذ أدرك كلاين مقدار الخطر الكامن في هذه المياه، وفكر في أنه سيكون مضطرًا إلى إظهار بعض قدراته، قرر أن يضع أسس تفسيراته المستقبلية من تلقاء نفسه.

نظر إلى كاتليا وابتسم ابتسامة مهذبة.

«نعم.

«هذه هبة أنعم بها عليّ ربي.»

ربي… وتحت عدستي كاتليا السميكتين، لمع بريق واضح في عينيها.

وعلى نحو نادر، عبست قليلًا ثم بسطت ملامحها من جديد، من غير أن تطرح مزيدًا من الأسئلة.

فكر كلاين لحظة، ثم أضاف: «احذري من هيث دويل.»

فهمت كاتليا بوضوح ما يرمي إليه، وأجابت مباشرة: «لا تقلق. لديه <غرض مختوم> من آثاره السلبية أنه لا يستطيع سماع الأصوات إلا من قريب.»

استخدام ذكي لأثر سلبي… لم يُطل كلاين الحديث، بل خلع قبعته، وانحنى لها، ثم عاد إلى غرفته.

وتمدد مرة أخرى، واستعمل التأمل ليغفو.

وفي عالم الحلم، استيقظ فرأى السهول الحالكة المألوفة والبرج الأسود.

هووف، لا يزال الاتصال ممكنًا… أطلق كلاين زفرة ارتياح، ثم اتجه نحو البرج. وفي الموضع المعتاد، رأى بطاقات التاروت المبعثرة والكلمات الجديدة.

«توجد هناك أخطار كثيرة، وأخطرها الحلم الذي يحلّ مع حلول الليل.

«وليست المسألة هي الاختفاء إذا لم تنم، بل ثمّة أمر واحد عليك أن تتذكره.

«لا تستكشف ذلك الحلم!

«إياك، إياك أن تستكشف ذلك الحلم!

«وبما أن المساحة لا تكفي، فلن أشرح السبب. حسنًا، لقد كانت مجرد مزحة. والسبب هو أن تلك المنطقة تحتوي على بعض الأحلام التي خلّفها حاكم وراءه.»