الفصل 682 : البحث عن «طعام»

سيطرت كاتليا على نفسها دون أن تنظر إلى جيرمان <العالم>. وقالت بصوت عميق بطيء: «إلى الشمال الشرقي من أرخبيل غارغاس، يوجد خط بحري آمن يتيح للمرء دخول تلك المياه الخطرة…»

بدأت وصفها بالهاوية السحيقة التي تفصل بين البحار، وعربة الشمس التي لا يمكن النظر إليها مباشرة، والليل الذي يقتضي النوم، والهذيانات المرعبة التي تملأ البحر كله، وظل بلاط ملك العمالقة القائم على قمة الجبل المقابل في عالم الأحلام.

وخلال هذه العملية، لم تذكر جيرمان سبارو مطلقًا، متعمدةً تجنب أي إشارة إليه. أما الشذوذات التي حدثت في الطريق، فقد وصفتها ببساطة، مثل الهالة المتبقية لـ <أُم الأرض> التي كانت تجعل الشعر ينمو بسرعة.

وقرب النهاية، ركزت على الأطلال التي فيها جثة نائمة، وعلى قارب المغامرين الشراعي الذي كُتبت عليه بالدماء الكلمات: «ينبوع الخلود».

«قد يعني هذا أن ينبوع الخلود موجود في تلك الأطلال، وأن الجثة التي كانت تصدر ذلك النفس الصاخب هي الحارس،» ذكرت كاتليا النظريات الشائعة على متن المستقبل، لكن ذلك لا يعني أنها كانت نظريتها هي.

ينبوع الخلود… أحد الكنوز الستة الكبرى في البحر… استُدرج ألغر بما سمعه، إذ راح يفكر في إمكانية استكشاف تلك الأطلال بعد بلوغه المتسلسلة 5.

أنهت أودري الإصغاء بانتباه، ثم هزت رأسها قليلًا.

«لا أعتقد أن المعنى الحاسم وراء تلك الكلمات الدموية هو أن ينبوع الخلود موجود في تلك الأطلال.»

وبعد توقف لثانية، حاولت أن تحلل الحالة الذهنية للميت.

«إن الشخص الذي يوشك على الموت بعد أن هاجمته الوحوش لن يشير إلى أمور تتعلق بالكنز. وإذا كان يريد تحذير رفاقه أو أقاربه الذين سيأتون بحثًا عنه، فكان ينبغي له أن يكتب أن المكان خطير، أو يتحدث عن مصدر الخطر. وإذا كان يخطط لإخبار السفن المارة بأن ينبوع الخلود هناك، فإنه يفتقر إلى الدافع لفعل ذلك وهو كائن حي على شفا الموت. إلا إذا كانت هناك مؤامرة مخفية في هذا الأمر، مؤامرة إغراء الناس بدخول الأطلال للبحث عن ينبوع الخلود، وقد تكون هذه هي الطريقة التي يمكن إنقاذه بها.»

«نعم، لو كنت مكانه، لما فكرت في أن أخبر الآخرين بيأس أن هناك كنزًا هنا. ما الذي سأجنيه أنا من ذلك؟» ردّد إملين. «لن يدفعني لكتابة شيء كهذا عند حافة الموت إلا الكراهية، الكراهية النافذة إلى العظم. وإلا، فإني أفضل أن أخبر الآخرين بكيفية دفني أو بنوع القرابين الجنائزية التي أريدها!»

أصدر صوتًا بلسانه وهز رأسه.

أومأ كلاين إيماءة طفيفة لا تكاد تُلحظ. وتحكم في <العالم> وقال بصوت أجش: «ينبوع الخلود خدعة.»

لقد استخدم ألفاظًا جازمة تمامًا، من دون أي كلمات إضافية تشير إلى احتمالات أخرى.

ينبوع الخلود خدعة… نظرت كاتليا إلى <العالم> قبل أن تسحب بصرها وهي تفكر.

بدا هذا كأنه يؤكد بعض النظريات والتخمينات التي كانت لديها.

عقد ألغر حاجبيه، لا لأنه لم يوافق على حكم <العالم>، ولا لأنه رأى أن تفسيرات الآنسة <عدالة> والسيد <القمر> خالية من المنطق. بل لأنه أدرك أنه لم يفكر في هذا الاحتمال أصلًا!

وبالنسبة إليه، كان هذا خطأً ما كان ينبغي له أن يرتكبه!

… بعد كل هذه السنوات، ما زلتُ أُعمى مؤقتًا أمام الربح الهائل… صمت لبضع ثوانٍ ثم تنهد.

وبعد أن تبادل الجميع ما رأوه وسمعوه مؤخرًا، بدأوا يعلّمون <الشمس> الصغير الهيرميسية القديمة، كما تعلموا من بعضهم بعضًا شيئًا من علم الغوامض.

ومضى الوقت سريعًا، بينما كان <الأحمق> كلاين يجيل بصره في الأرجاء بعد أن توقف الجميع.

«لننهِ الأمر هنا اليوم.»

«بإرادتك.» وقفت أودري على الفور، وانحنت بانحناءة مهذبة بفستانها الوهمي. وقال بقية الأعضاء الشيء نفسه في الوقت نفسه تقريبًا.

وهو يراقب الهيئات الضبابية تتلاشى أمام عينيه، لم يكن كلاين في عجلة من أمره للمغادرة. بل استحضر جلد ماعز وقلمًا حِبريًا وكتب عبارة العِرافة:

«الأمل في ترقيتي إلى المتسلسلة 4.»

ثم وضع القلم الحِبري جانبًا، وأمسك جلد الماعز، واتكأ إلى الخلف. ومع إغماضه عينيه، دخل في حالة تأمل وبدأ يردد بصمت عبارة العِرافة.

وبعد أن أنشدها سبع مرات، غلبه النعاس سريعًا ودخل عالم الأحلام.

تشققت السماء الرمادية الضبابية، فرأى جبلًا شاهقًا يشق السحب.

وعلى قمة الجبل، كان هناك قصر منهار، تغطي جدرانه الأعشاب البرية والطحالب، وقد ظهرت فيها فجوات واضحة.

وفي قاعة القصر كان هناك عرش هائل منحوت من الحجر. وكان مزينًا بأحجار كريمة خامدة وبالذهب. وكان في معظمه مبقعًا ومتضررًا.

وبدا كأنه لم يُعدَّ لبشر، إذ كانت أعداد لا تحصى من الديدان الشفافة متكدسة عليه بكثافة. وكانت تتلوى ببطء وهي تواصل النمو.

وحول العرش، كان هناك هذيان بدا كأنه يخترق الأنهار الطويلة للزمن والتاريخ. كان وهميًا، أثيريًا، ويتردد بلا انقطاع.

«هورناسيس… فليغريا… هورناسيس… فليغريا… هورناسيس… فليغريا…»

وما إن دخلت الهذيانات أذنه، حتى استفاق كلاين فجأة، وهو يقطب حاجبيه.

إنها حقًا القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس. وفوق ذلك، أستطيع أن أراها وأسمعها بوضوح أكثر من قبل…

وقد جعله هذا يتذكر الكلمات النبوئية للملكة الغامضة برناديت: «قدرك يرقد على القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس.»

أهذا هو قدري؟ إنه يجعلني حقًا أرغب في التمرد وعدم الذهاب… آه، لا أستطيع التعامل مع المطلقات. الأمر يعتمد على… تنهد كلاين واستحضر إعلانات المكافآت الخمسة التي قدمها إملين وايت. وبالجمع بين المعلومات التي يملكها، استخدم أساليب العِرافة للعثور على مواقع أتباع <القمر البدائي>.

وفي النهاية، بسبب نقص معلوماته، لم يستطع إلا أن يؤكد نقطتين فقط.

غاليس كيفن، وويندسور بيرينغ، وأرغوس، جميعهم في <باكلاند>.

أما داندي ولارا، ففي ميناء إنمات وميناء بريتز على التوالي.

هذا لا يكاد يفيد بشيء… هز كلاين رأسه وعاد إلى العالم الواقعي.

ولما تذكر أنه كان قد وافق بالفعل على توفير صيغة جرعة <الموثّق> لـ <الشمس> الصغير خلال ثلاثة أيام، ارتدى معطفه وقبعته العالية، واستعد للخروج بحثًا عن هدف.

وما إن فتح الباب وبلغ موضع الدرج، حتى رأى أندرسون هود يصعد، وهو يدير قبعة صيد الغزلان في يده بينما يدندن أغنية شعبية.

إن هذا الزميل بارع حقًا في التعافي من النكسات… لقد لقّنه نصف حاكم درسًا هذا الصباح فقط، وأُجبر على الاعتذار والموافقة على طلب، ومع ذلك لا أرى عليه الآن أي أثر للصدمة… لا عجب أنه صار قويًا من المتسلسلة 5. إن مجرد هذه الحالة الذهنية وحدها تجعل فقدانه السيطرة أمرًا عسيرًا… نظر إليه كلاين وأومأ له برأسه قليلًا تحيةً.

«مساء الخير، جيرمان.» ضحك أندرسون وهو يلوّح بيده. «لقد تسلمت أموال المكافأة ومال الخصائص. وسأدفع لك الباقي الآن.»

وبينما كان يتكلم، أخرج رزمًا من النقود متفاوتة السماكة من جيوب مختلفة.

«يبدو أن الأمر سار بسلاسة كبيرة،» علّق كلاين من غير كثير انفعال.

ضحك أندرسون فورًا.

«صحيح. لقد سار الأمر بسلاسة أكثر بكثير مما تخيلت! أولئك الزملاء الذين يُفترض أن تكون عقولهم من صخر كانوا، على نحو مدهش، ودودين، مؤدبين، وفعّالين! بل إني بدأت أشك في ما إذا كنتُ قد أصبحت مباركًا لـ سيدة الحظ!»

«لا يوجد مثل هذا الحاكم.» حطم كلاين أوهامه بلا رحمة.

«لِمَ كل هذا الجِد؟ هذه هي الحياة. استرخِ قليلًا. استرخِ قليلًا.» ناوله أندرسون الـ1,200 جنيه المتبقية. «في الواقع، أنا أفهم جيدًا ما الذي حدث. ذلك السيد لا يريدني أن أضيّع وقتي، لذلك “حثّ” أولئك الناس سرًا.»

ألقى كلاين نظرة على النقود، وضغط عليها بيده، ثم سأل عرضًا: «هل تأكدت من أي القراصنة تسبب لك بالمشكلة؟»

كان يسأل عن الفريسة التي أدت إلى تدخل المتحكم.

«لا سبيل إلى التأكد،» قال أندرسون مبتسمًا بمرارة. «أتظن أنني لم أتحقق من ذلك مسبقًا؟ مع أنني أبدو أمامك غير مكترث، فإنني أتحرى مسبقًا عن خلفية الفريسة ووضعها، حتى أتجنب استفزاز من لا أستطيع تحمل تبعاته. من كان يدري… آه، لا يسعني إلا أن ألوم سوء حظي.»

… هذا الزميل أكثر حذرًا مما كنت أظن… صحيح، كانت متسلسلته السابقة تُدعى <المتآمر>… فكر كلاين وقد استنار بالأمر، ثم سأل بلا مبالاة: «من يستحق الموت أكثر من غيره في هذه المنطقة؟»

تفاجأ أندرسون قبل أن يضحك.

«هل يخطط أكثر مغامرينا جنونًا للشروع في نشاطاته الخاصة بالصيد؟

«لكن، عليك أن تفكر في الأمر مليًا. فأنا لا أرغب في أن تكون شريكي عند تنفيذ مهمة نصف الحاكم.»

لا تقلق، نحن مختلفان. أنا <رائي>. ولديّ شتى الوسائل لإخفاء آثاري. ولن أسمح لأحد بأن يأتي يطرق بابي. ثم إنه نصف حاكم من مسار <المتفرج>. فهو ليس بارعًا في العِرافة أو النبوءات… حافظ كلاين على بروده الخاص بجيرمان وقال: «لا حاجة لأن تشغل نفسك.»

رفع أندرسون إبهامه على الفور.

«إن جنونك جدير بالثناء!»

ثم فكر لحظة وأضاف: «أكثر من يستحق الموت هو مولسونا من حزب لوين الجديد. إنه أحد أعز أصدقاء القراصنة. وتحت سيطرته نوع من النباتات الشبيهة بالقنب، وهو شديد الإدمان. وهذا يساعده على السيطرة على كثير من الناس داخل حكومة توسكارتر وقسم الشرطة. إنه واحد من أقوى زعماء العصابات هنا…

«لقد ارتكب الكثير من الجرائم، وقتل عددًا وفيرًا من الناس، وفعل ذلك أساسًا بمساعدة القراصنة. وعلى السطح، لا يبدو أن هناك أي مشكلة.

«هيه هيه، إنه ليس متجاوزًا، لكن صعوبة قتله تكمن في مدى إزعاج الأمر، نعم، الإزعاج!

«فلديه من ثلاثة إلى خمسة متجاوزين من طواقم قراصنة مختلفة يوفرون له الحماية. وعلى الأسطح، وخارج المبنى، وتحت النوافذ، كل من هناك يتبعونه. وللتخلص منه، لا سبيل إلا بالاقتحام القسري وقتل عدد كبير من الناس.

«لديّ الوسائل لفعل ذلك، لكنه مزعج جدًا. وهناك أيضًا قدر معين من الخطر. وستصبح بعد ذلك مجرمًا مطلوبًا. لذلك لم أتعامل معه، بل تعاملت فقط مع خزنته في منزله.»

الخزنة… يا لها من طريقة طازجة في الحديث عن السلب… نعم، لقد سمعت سابقًا أن الصناعات الرئيسية في توسكارتر هي اقتصاد المزارع والتجارة السوداء الخاصة بالقراصنة. كما أن فيها صناعات مزدهرة للحانات، وبيوت الدعارة، والقمار. ولم أتوقع قط أن يتضمن الأمر مخدرات العصر الجديد أيضًا… مولسونا شخص عادي وليس متجاوزًا… ممتاز، فـ <الجوع الزاحف> يفتقر للطعام حاليًا… أومأ كلاين برأسه، وأشار لأندرسون كي يدخل في التفاصيل أكثر.

…

المساء، في حانة شجرة البلوط.

كانت مباراة ملاكمة على وشك البدء في الحلبة. وكان كثير من السكارى يحيطون بها والأقداح في أيديهم.

كانوا أشبه بأسماك القرش التي التقطت رائحة الدم. وبينما كانوا يضعون رهاناتهم، كانوا يصرخون بصوت مرتفع بكلمات مثل: «اقتله!»

كانت هذه تجارة رئيس حزب لوين الجديد، مولسونا. والشيء الفريد في مباريات الملاكمة التي تُقام هنا هو أن الموت مسموح!

كان مولسونا يستمتع جدًا بالمباريات التي تشبه مسابقات المصارعة القديمة. وكان كثيرًا ما يأتي لمشاهدة بعض المباريات. وفي تلك اللحظة، كان جالسًا في الطابق الثاني، مشرفًا على الحلبة من علٍ.

وكان حوله عدد من الحراس الشخصيين. كانوا يراقبون كل اتجاه، ولم يكن بينهم نقص في المتجاوزين الذين أرسلهم القراصنة المتعاملون معه، ولا في المغامرين المخضرمين الذين استأجرهم بأموال طائلة.

وكان هؤلاء إما يولّون ظهورهم أو جوانبهم لمولسونا وهم يطوقونه، ويمنعون أي شخص من الاقتراب منه. وكانت المسدسات، والبنادق، وبنادق الصيد، كلها مصوبة إلى الخارج، لتبقي الحشود في حالة رهبة.

وبعد أن تأكد من الوضع، ضغط كلاين على قبّعته العالية، ودخل الحانة، فرأى مولسونا يمص سيجارًا.

كان لهذا الزعيم العصابي وجه مميز جدًا. سواء أنفه الشبيه بأنف شارب البراندي أو حاجباه الرقيقان، فكلاهما شديد الخصوصية.

سحب كلاين نظره أولًا، وتوجه إلى المنضدة ليحصل على كأس من جعة الشعير المحلية بثمن 4 بنسات. ثم شق طريقه إلى الدرابزين أسفل الطابق الثاني.

ومع أنه لم يكن مباشرة تحت مولسونا، إذ كان ذلك الموضع محروسًا بإحكام، فإنه لم يعد بعيدًا عنه كثيرًا.

أنا الآن ضمن خمسة أمتار… تمتم كلاين في سرّه، ورفع كأس الجعة، ونظر إلى حلبة الملاكمة.