الفصل 685 : من التأخر إلى الانقطاع

في الغرفة التي تحولت إلى خراب، كان كلاين، وقد مالت قبّعته العالية إلى جانب، وغدت ثيابه ممزقة، يبعد نحو أربعة أمتار عن كيرخايس، الذي كان وحشًا ضخمًا بأجنحة خفاش. وكان الوضع ساكنًا إلى درجة بدت معها المسألة كما لو أن عرض دمى يُؤدَّى.

وفي الحقيقة، كان لا يزال لدى كلاين وسائل أخرى يفعل بها شيئًا.

فعندما سيطر سيد الدمى الرشيقة روزاغو قسرًا عليه وعلى شارون معًا، كان قادرًا على مقاومة تلبس الطيف، واستخدام التحكم في اللهب لاستدعاء شعلة تحرق الظل الذي جذبته شارون. ولولا أنه ارتكب خطأً فادحًا باستهداف طيف من المتسلسلة 5، لكان روزاغو قد استطاع أن يصرف انتباهه إلى قتل كلاين، خافقًا أي فرصة لاستخدامه تعويذة لغة الدنس. أما الآن، فعلى الرغم من أن كلاين أضعف منه بلا شك، فإن هناك عدوًا واحدًا فقط أيضًا!

وبالطبع، لم يكن هناك في الحقيقة الكثير مما يستطيع فعله. ففي ظل عدم فقدانه السيطرة على كيرخايس، كان قادرًا على التحرك، لكنه لم يستطع أن يفعل ذلك بسرعة أو بعجلة مفرطة. وكان يستطيع استخدام قوى متجاوز لا تستهلك قدرًا كبيرًا من روحانيته، لكنه لم يقدر على صرف انتباهه إلى تشغيل <الأدوات الغامضة> التي يحملها، أو القيام بحركات تتطلب قدرًا كبيرًا من الحركة، مثل سحب مسدس.

ثم إنه، عندما يُسيطر على الهدف إلى حد معين، يمكن لعدة هجمات أن تدفع الهدف أو تحفزه، مما يسمح له بأن يقاوم التحكم في خيوط جسد روحه بدرجة أكبر، بل وحتى أن يُظهر علامات الإفلات من سيطرته.

لذلك، كان على كلاين أن ينتظر.

وفي تلك اللحظة، تسارعت نبضات قلبه فجأة، وبرز في ذهنه إحساس لا يمكن السيطرة عليه بالرعب والقلق.

ولم يستطع إلا أن يشتبه في أن رفيقي كيرخايس، اللذين تأثرت نواياهما بالتحريف، على وشك العودة!

هذا سيئ! لقد استثيرت عواطفي! تفاجأ كلاين أولًا، ثم حاول استخدام التأمل لتهدئة قلبه المضطرب قسرًا.

هاها… لقد… اضطربت عواطفه… فرصة… ابتهج كيرخايس، بينما ومضت هذه الفكرة البطيئة في ذهنه.

ثم، باستخدام قواه كمتجاوز، حاول أن يضخم رعب جيرمان سبارو وقلقه، زارعًا فيه بذرة عاطفية.

وما دام قد نجح، فلن يحتاج إلا إلى أن «يفجّرها» بالكامل، فيشوّه خصمه ويجعله عاجزًا عن مواصلة التأثير فيه!

لا… كيف… لم ينجح… إن… اضطرابه العاطفي… قد اختفى… انقبضت عينا كيرخايس المحتقنتان بالدم ببطء، بينما امتلأتا تدريجيًا بالصدمة، والفزع، والغضب.

أما كلاين، الذي تخيل أنه قد أعطى رسول الشهوات فرصة لهجمة مضادة، فقد اكتشف أنه لم يحدث شيء بعد أن هدأ نفسه تمامًا. كانت القرون الماعزية الملتفة على رأس كيرخايس مشتعلة، لكنه لم يحاول استخدام اضطرابه العاطفي!

وبعد لحظات من هذه الفكرة، فهم كلاين الوضع على نحو تقريبي.

لم يكن الأمر أن كيرخايس لا يريد التحكم في رعبه وقلقه، بل إنه قد فشل!

فمنذ اللحظة التي استشعر فيها الاضطراب العاطفي، كان عليه أن يستهلك بضع ثوانٍ لاستيعاب الوضع، ثم يستخدم ثانيتين إلى ثلاث لاتخاذ القرار. وأخيرًا، كان عليه أن يستهلك وقتًا أطول لينظم أفكاره قبل أن يوجّه قوة المتجاوز الموافقة. وكل ذلك كان يتطلب منه ما لا يقل عن عشر ثوانٍ لإتمامه.

أما كلاين، فلم يحتج إلا إلى ثلاث أو أربع ثوانٍ إجمالًا ليهدئ ذهنه بعد أن اكتشف المشكلة.

ولذلك، فقد فشلت قوى كيرخايس كمتجاوز بطبيعة الحال في التأثير على عدو عاد إلى حالته الطبيعية.

وبصيغة أبسط، كان التأخر طويلًا أكثر مما ينبغي! في مثل هذا الوضع، لا تحاول العبث بأمور شديدة التعقيد… سخر كلاين في باطنه قبل أن يكبح إحساسه بالشماتة.

وبعد عشر ثوانٍ أخرى، فهم كيرخايس أخيرًا أصل المشكلة. فلم يعد يفكر في استهداف الرغبات والانفعالات، بل بدأ، وهو يرفرف بجناحي الخفاش على ظهره بصعوبة بالغة، يعتمد على جسد الشيطان القوي وجسد روحه ليقاوم السيطرة المنبثقة من خيوط جسد الروح. وحاول أن يجعل اللهب الأزرق الفاتح الدائر يتكاثف ببطء في كرة لهب.

كاد كلاين يرى سلفًا كرات اللهب وهي تقصفه؛ ولذلك لم يتردد في أن يفصل جزءًا من روحانيته، ويطقطق بأصابعه مستخدمًا إبهامه ووسطاه اليمنى.

با!

ارتفعت ألسنة اللهب الزرقاء الفاتحة فجأة، قبل أن تتشكل حقًا، ثم انهارت تمامًا. وكانت أشبه بألعاب نارية تتفتح خلف كيرخايس.

التحكم في لهب <الساحر>!

واصل كيرخايس صراعه، لكن حركاته صارت أبطأ حتى غدا أشبه بدمية يعتريها الصدأ. أما كلاين، فتحرك بقدميه على نحو عابر ليتفادى لغة الشيطان التي أطلقها كيرخايس بكل قوته.

ثلاث ثوانٍ، ثانيتان، ثانية واحدة… توقف كلاين فجأة، بينما ثبتت عيناه على رأس كيرخايس الذي فقد قرنيه الماعزيين الملتفين.

في تلك اللحظة، كان لا يزال يحتاج إلى دقيقتين ونصف من اللحظة التي سيطر فيها على رسول الشهوات هذا حتى يحوله إلى دميته الرشيقة، لكن كلاين لم تكن لديه مثل هذه الخطة. لم تكن لديه مثل هذه الخطة من الأصل!

فالأمر يستغرق وقتًا طويلًا أكثر مما ينبغي، بما يسمح لرفيقي كيرخايس بالعودة في الوقت المناسب!

لقد كان لدى كلاين هدف نهائي واحد فقط، وهو أن يسيطر على كيرخايس إلى حد معين، بحيث إن الهجمات الواقعة ضمن حد معين لن تساعده على الإفلات من مأزقه!

وانعكست في عيني كلاين عينان محتقنتان بالدم، وتعابير ملتوية، وأسنان حادة يسيل منها اللعاب. ثم فتح فمه وقال كلمة واحدة: «بانغ!»

رصاصة هواء! رصاصة هواء من المتسلسلة 5!

وهذا كان يضاهي بالفعل رصاصة أطلقتها بندقية بخارية!

بانغ!

أصابت رصاصة الهواء جبهة كيرخايس بدقة، فجعلته يرفع رأسه إلى الخلف، ساحبًا خيوط جسد الروح.

وبين حاجبيه، ظهرت حفرة دامية لم تكن عميقة جدًا. لم تكن ضربة قاتلة.

فبالنسبة إلى شيطان، إلى رسول شهوات، بدا جسده كما لو كان مكسوًا بدرع سميك قاسٍ. وكان دمه ولحمه يتمتعان بمرونة وقوة دفاعية هائلتين.

بام! بام! بام!

واصل كلاين منشئ رصاصات الهواء، بينما كان يصدر بألفاظه أصوات إطلاق النار، ضاربًا جبهة كيرخايس مرة بعد مرة، حتى صارت تدريجيًا كتلة متصلة من الخراب. وفي الوقت نفسه، كان يسيطر على خيوط جسد الروح بثبات ليمنعه من استغلال الارتداد لتخفيف تأثيره عليه.

أطلق كيرخايس زئيرًا غاضبًا متقطعًا، محاولًا التقدم إلى الأمام ليشن هجمة مضادة، لكن كلاين كان أكثر رشاقة منه بكثير!

أما خطته للتسييل، فقد فشلت بلا ريب بسبب السيطرة على خيوط جسد الروح.

بانغ!

ضربت رصاصة هواء أخرى كيرخايس، فحطمت جبهته تمامًا واخترقت دماغه.

بانغ! بانغ! بانغ! تبعتها الرصاصات اللاحقة، رصاصة بعد أخرى.

بانغ!

وأخيرًا، تطايرت جمجمة كيرخايس، وامتلأ دماغه بشقوق سوداء. وفي تلك اللحظة، صار كل شيء فيه فوضى عارمة.

وتبددت بسرعة هالة هذا الجزار الذي تساوي مكافأته 9,500 جنيه، لكنه لم يغمض عينيه، لأنه كان قد فقدهما أصلًا.

وسقط على الأرض ببطء شيئًا فشيئًا، بينما تقدم كلاين ومد يده اليسرى.

وانشقت عينان حمراوان دمويتان في وسط القفاز.

وظهر ريح باردة كئيبة، بينما اندفع جسد روح كيرخايس الجزار، ومعه خاصية متجاوزه الشبيهة بالضباب الأسود، نحو <الجوع الزاحف> وسط صرخات، قبل أن تستقر على إصبع فارغ.

وسرعان ما عاد القفاز إلى السواد من جديد، غير أن هذا السواد هذه المرة كان عميقًا نقيًا، كأنه مؤلف من عدد لا يحصى من النقاط المتلوية ذات اللون نفسه، متراكبة طبقة فوق طبقة.

استشعر كلاين التغيرات لثانيتين قبل أن يمشي نحو النافذة المحطمة، شاعرًا بشيء من الخيبة، وشيء من الرضا في الوقت نفسه.

فعند رعي كيرخايس، كان قد فكر فعلًا في أيّ قوى متجاوز يرغب في الحصول عليها، وأيّها لا يرغب فيها. وكانت القوة التي لا يريدها هي حدس الخطر الخاص بالشيطان، لأن هذا كان سيتطلب إبقاء <الجوع الزاحف> مفعّلًا باستمرار مع الاحتفاظ بروح كيرخايس. وهذا يعني أنه سيحتاج إلى إطعام القفاز كل يوم، وهو ما كان يمثل له إزعاجًا بالغًا. وفوق ذلك، فإن هذا يتداخل إلى حد ما مع قواه الخاصة بوصفه <رائيًا>.

أما بشأن ما إذا كان حدس الخطر الخاص بالشيطان سيعمل بعد جعله دميته الرشيقة، فكان كلاين يعتقد أن ذلك يستهدف الدمية نفسها، ولا علاقة له بمتحكمها.

أما أكثر ما كان كلاين يرغب فيه، فهو أن «يسحب» قوى المتجاوز الخاصة برسول الشهوات، والمتعلقة باستعمال اضطرابات العاطفة لدى الهدف، أو استعمال أي من كلمات لغة الدنس، على أن تكون الأفضلية لكلمتي الموت أو الفساد.

وفي تلك اللحظة، كان محظوظًا إلى حد بعيد، إذ حصل على ثلاث قوى متجاوز. كانت إحداها من لغة الدنس، لكنها لم تكن الموت ولا الفساد، بل البطء. وكانت هذه تجعل جميع الأهداف ضمن نصف قطر من سبعة إلى ثمانية أمتار تخدر فجأة أو حتى تتوقف. غير أنه لا يمكن الإبقاء على أثرها إلا ثانيتين.

أما القوة الثانية، فكانت سيف الحمم. وكان يستطيع بها منشئ سيف مشتعل ذي قدرة هجومية عالية للغاية. فبضربة واحدة، كان يستطيع شق عمود حجري سميك مباشرة، ويبدو الطرف المقطوع وكأنه قد ذاب ذوبانًا. وكان هذا هو الخيار الذي استخدمه كيرخايس حين هاجم بهوس.

أما الثالثة، فكانت كرة الكبريت النارية. ولم تكن قادرة على إحداث انفجار ذي قوة معتبرة فحسب، بل كانت قادرة أيضًا على تسميم الأشخاص والأشياء التي تلوثت بالنيران. وإذا اقترنت بقوى هيئة الشيطان، أمكن إطلاق عشر إلى عشرين كرة نارية في اللحظة نفسها. أما خارج تلك الهيئة، فالحد الأقصى كان ثلاثًا.

ليس هذا سيئًا. فالضرر الذي يحدثه سيف الحمم للكائنات غير الموتى أو غير الفاسدة أعلى بوضوح من نور القداسة الخاص بـ كاهن النور… بلغ كلاين النافذة، وصادف أن رأى ظهري رفيقي كيرخايس وهما يبتعدان عنه.

ألم يتخلصا بعد من أثر التأثير؟ لا، بعد كل هذا الوقت، لا بد أنهما تخلصا من التأثير وعادا إلى مكان قريب. والآن، إنهما يهربان؟ هل استشعرا موت كيرخايس؟ هذا غريب بعض الشيء… أدار كلاين رأسه إلى الخلف، فرأى جثة كيرخايس لا تزال في هيئة الشيطان. ولم تعد هيئته إلى جسد بشري بسبب موته.

نظر إلى الجثة لثانيتين قبل أن يخرج بنظرية.

«إن قوى مثل هيئة الشيطان هي حالة تقرّب الجسد من هيئة فقدان السيطرة. لكنها، مع ذلك، تظل محتفظة بعقلها ويمكنها أن تعود ما دامت تحت السيطرة. وإلا فإنها ستبقى على هيئتها.»

ولم يتأخر كلاين، ففتش جثة الشيطان. واكتشف أن تضخم كيرخايس كان قد مزق جميع ثيابه وسرواله، مما جعل محفظته ونقوده تتبعثر عبر الأرض. ولاحقًا، دُمِّر كل ذلك بسبب الهجوم الكاسح من كرات اللهب والنيران الكبريتية.

«…»

وما إن صرف كلاين نظره، حتى اكتشف فجأة شيئًا يلمع في صدر الشيطان العملاق.

كانت بلورة رفيعة طويلة، متشكلة بالكامل من الدم. وكانت تفوح حولها رائحة كبريت خفيفة.

«ما هذا؟» عقد كلاين حاجبيه، عاجزًا عن التوصل إلى جواب.

من الواضح أن خاصية متجاوز كيرخايس قد دخلت بالفعل إلى <الجوع الزاحف>. فلماذا تُنتج جثته شيئًا غريبًا؟ ومض هذا السؤال في ذهن كلاين.

وفوق ذلك، وبصفته المساعد الثاني لملك الخلود، لم يكن كيرخايس يحمل حتى <أداة غامضة> أو <غرضًا مختومًا>. وقد تجاوز هذا توقعات كلاين.