الفصل 684 : لقاء قتالي

تحطم!

لم يدر كيرخايس سوى نصف جسده، حين اصطدم به كأس الجعة بالطاولة المستديرة إلى جانبه، فتحطم إلى شظايا.

وفي خضم إطلاق النار، لم يحاول التفادي، كما لو أنه رأى الوهم غريزيًا على حقيقته. وكأن نابضًا قد زُرع في جسده، إذ اندفع قافزًا إلى المقدمة بين المقامرين والسكارى الذين انخفضوا أو تفرقوا. وكانت عيناه مثبتتين على المغامر البارد المرتدي بدلة عند الباب.

جيرمان سبارو… انقبضت حدقتا كيرخايس، وفتح فمه ورتل لغة الدنس المنحدرة من الهاوية.

وفي تلك اللحظة، ضغط كلاين الزناد فعلًا، فانطلقت رصاصة ذهبية شاحبة بدت كأنها استُخرجت من ماء يغلي، متجهة مباشرة إلى «الجزار» صاحب مكافأة الـ9,500 جنيه.

غير أن كل ما فعله كيرخايس كان أن رفع يده اليمنى بلطف، وبسط أصابعه لتظهر في راحته شعلة زرقاء فاتحة. ثم أمسك الرصاصة على نحو لا يكاد يُصدق.

دخلت الرصاصة إلى «قفص» تشكل من لهب أزرق فاتح متجمد. وعقب ذلك، أطلقت الرصاصة ضوء الشمس، مقدارًا منه يكفي لمعادلة كل شيء.

وقف شخصان إلى جانب كيرخايس، أحدهما امرأة قصيرة الشعر تحمل مسدسين، والآخر رجل فظ يرتدي قفازي ملاكمة.

ومن الواضح أن كيرخايس لم يأتِ إلى رصيف توسكارتر بحثًا عن الإمدادات وحده. أو ينبغي القول إنه كان يملك بالتأكيد شركاء يعرفهم هنا!

ثلاثة متجاوزين… وقد يكون كيرخايس حتى من المتسلسلة 5… في تلك اللحظة، كاد كلاين ينفلت منه شيء من قبيل: «آسف، خطئي.»

لم يكن ممكنًا القيام بأي استعدادات عند مهاجمة شيطان، إذ يعتمد الأمر كليًا على المصادفة. وفوق ذلك، لا يمكن أن يكون هناك أي تردد؛ وإلا فإن الشيطان سيستشعر فورًا النية القاتلة والخطر.

غير أنه، في مثل هذا الوضع، كان من العسير حقًا الجزم بمن يملك الأفضلية!

لم يتردد كلاين في أن يستدير وهو ممسك بمسدسه. ثم اندفع بخفة إلى السلم المؤدي إلى الطابق الثاني من الحانة، وسط الحشود وفوق السكارى المنخفضين.

وما إن اندفع إلى الداخل، حتى تحطمت كرة لهب زرقاء فاتحة بجانب السلم قبل أن تنفجر في الحال.

بووم!

انهار جزء صغير من أسفل السلم، وبدأت الحانة ترتجف. وانتشرت رائحة الكبريت النفاذة.

ولم يتأخر كيرخايس ورفيقاه، فقفزوا درجات السلم الأولى في مطاردة حامية وراء جيرمان سبارو.

طَق! طَق! طَق!

ركض كلاين نحو الطابق الثاني، وفي منتصف الطريق، بدأ سريعًا يتفحص خيوط جسد الروح الموافقة.

وقد أتاح له هذا أن يعثر بسهولة على غرفة خالية لا يوجد فيها بشر. فاستدار، وخطا خطوة، وكان على وشك دخول الباب قبل أن يقفز من النافذة للهروب من الحانة.

وفي تلك اللحظة، لحق به كيرخايس ورفيقاه إلى الطابق الثاني، ولما رأوا هذا المشهد، تفرقوا ضمنًا. واصل الأول المطاردة، بينما دخل الآخران الغرف الواقعة في الجهة نفسها في محاولة للنزول واعتراض جيرمان.

وكان كلاين ينتظر هذه الفرصة بالضبط!

استدار نصف استدارة فجأة، فيما قبضت يده اليسرى ذات القفاز الأسود على الهواء.

واستمرّت المرأة ذات المسدسين والرجل ذو قفازي الملاكمة في أفعالهما، من دون أن يكتشفا أي شذوذ. فاندفعا إلى الغرف الأخرى، وقفزا من النوافذ، وابتعدا من غير أن يعودا.

لقد سمح هدفهما وحركتهما المتمثلان في «التفرق والاعتراض» لكلاين بأن يستخدم تحريف بارون الفساد ليحوّل ذلك إلى «التفرق والتصرف منفردين»!

لن يدوم هذا طويلًا، لكنه كان وقتًا كافيًا لكي يقاتل كلاين كيرخايس وجهًا لوجه لبرهة.

بووم. وبعد أن أكمل التحريف، سقط إلى الأرض، متدحرجًا داخل المبنى، ومتجنبًا كرة اللهب الزرقاء الفاتحة التي واصل كيرخايس إطلاقها.

وبينما تعالت الانفجارات بلا انقطاع، تمايل المبنى الذي كانت تقوم فيه الحانة في الأصل، كما لو أنه تعرض لزلزال.

وعقب ذلك مباشرة، اندفع كيرخايس بسرعة إلى الأمام، ودخل الغرفة الفسيحة نسبيًا.

وعندما رأى جيرمان سبارو بارعًا في الشقلبة والقفز، متجنبًا مواجهته وجهًا لوجه، وفي الوقت نفسه متحكمًا في عواطفه جيدًا جدًا، فتح الجزار فمه على الفور واستخدم الكلمة الخاصة من لغة الشيطان:

«أبطئ!»

وبدا أن الغرفة كلها وكل ما فيها قد هدأ. وتباطأت حركات كلاين التفافيةً وقفزًا بوضوح، ولم تعد سلسة كما كانت من قبل.

لم يتردد كيرخايس، وثبت هدفه، ثم أتبع ذلك بكلمة أخرى من لغة الشيطان.

«مُت!»

فتجمدت هيئة كلاين على الفور، وبقي واقفًا في مكانه، ثم أخذت تبهت وتترقق تدريجيًا، متحولة إلى دمية ورقية تمتلئ بصدأ أحمر مبقع.

وفي الوقت نفسه، ظهر بجانب الباب، مرتديًا قبعة نصفية عالية ومعطفًا أسود مزدوج الصدر. ومد يده ذات القفاز الأسود، وأمسك بالمقبض، وسحب الباب مغلقًا على الغرفة الآيلة إلى الانهيار.

صرير!

اختفى الضجيج الخارجي، وبدا أن الغرفة قد برزت منفردة عن كل شيء، غدت قفصًا محكمًا.

الصراعات الواردة في القصة لا ينبغي نقلها إلى سلوك الواقع.

وحين رأى كيرخايس ذلك، انتفخ جسده وتمزقت ثيابه.

وتحوّل على الفور إلى وحش ضخم يقارب طوله ثلاثة أمتار. وبدا جلده داكنًا، لكنه كان أسود حالكًا شريرًا. ونبتت على رأسه قرنان ماعزيان ممتلئان بنقوش غامضة لا تُحصى، بينما انبسط على ظهره زوج من أجنحة الخفاش. وكانت تدور حوله ألسنة لهب زرقاء فاتحة تبعث رائحة كبريت قوية.

سُو! سُو! سُو!

انطلقت كرات لهب زرقاء فاتحة دفعة واحدة، مغطية المنطقة المحيطة بالباب. وفي الوقت ذاته، ازدهر الاحمرار في عيني كيرخايس، وقال بكلمات الشيطان شديدة الفساد:

«فساد!»

وكان هذا أيضًا هجومًا ذا نطاق تأثير!

وامتلأ الأزرق الفاتح في عينيه، بينما قبض كلاين يده اليسرى، التي ترتدي قفازًا ذا طابع شرير ونبيل، وأدارها نصف دورة بسرعة.

فقدت كرات اللهب مساراتها على الفور، وتصرفت في فوضى كأنها تتحرك عشوائيًا.

فضربت السقف، والباب، والأرض، أو ارتدت عائدة نحو كيرخايس. وعلى الفور، تموجت أصوات الانفجار داخل الغرفة. وتلقى الختم الذي خلقته قوة التحريف ضربة عنيفة جعلته يرتجف، لكنه لم يُظهر أي علامة على التلف.

وارتفعت ألسنة اللهب الزرقاء الفاتحة إلى الأعلى، وانتشرت رائحة الكبريت. وفجأة انحنى جسد كلاين إلى الأسفل، وقد غطته طبقة من سائل أسود واضح اللزوجة.

بانغ!

انفجرت هيئته، متحولة إلى قصاصات ورقية ممزقة وضباب أسود ملوث.

وعقب ذلك مباشرة، ظهر في الجهة الأخرى، وقد غدا لون بشرته داكنًا على نحو واضح. وكانت ثيابه قد تمزقت بفعل قوة الانفجار ولهب الهاوية.

كان الفساد، الذي يملك ضررًا متشعبًا، نافعًا إلى حد ما ضد بدائل الدمية الورقية الخاصة به، إذ كان يلحق ضررًا بدرجة معينة عبر تأثير لا يمكن تجنبه. أما الأثر التالي للانفجار، فلم يكن ضمن سيطرة كلاين. ولذلك ألحق به ضررًا هو أيضًا.

ومع ذلك، ففي أول احتكاك بينهما، كان كلاين قد «أعطى» كيرخايس كأس جعة، مكملًا الرشوة؛ ولذا فقد خُففت الهجمات وآثار السيطرة الموجهة إليه كثيرًا!

ومن الواضح أن كيرخايس لم يكن يتوقع أن يكون تأثير الفساد الذي ألحقه بجيرمان سبارو طفيفًا إلى هذا الحد. وما إن سحب نصلًا طويلًا مشكلًا بالكامل من اللهب، وقبل أن يتمكن من إطلاق سرعته وقوته في هجوم محموم، حتى رأى القفاز في يد خصمه اليسرى يتحول كما لو كان مصنوعًا من الذهب.

وانبثقت من عيني كلاين ومضتان خاطفتان من البرق!

الثاقب النفسي!

«آه!»

أطلق كيرخايس فورًا صرخة مأساوية، إذ شعر كما لو أن مئة زجاجة من الماء المقدس قد سُكبت داخل عقله.

وكان غنيًا بالخبرة القتالية الفعلية، وعندما أدرك أنه أصيب بهجوم نفسي، عرف أن ما سيتلو ذلك سيكون سلسلة هجمات لا ترحم. ولذا، تحوّل غريزيًا إلى سائل أسود حالك، وبدأ ينتشر عبر الأرضية.

وبدا ذلك السائل كما لو كان تكثيفًا لأشد الرغبات قتامة وشرًا في قلب الإنسان، بينما امتد عبر الغرفة نحو جيرمان سبارو، وكأنه سيفسد كل شيء.

هذه الهيئة مثالية حقًا… في لقاء قتالي، يعاني الطرفان المشكلة نفسها، وهي عدم كفاية الاستعداد… ولحسن الحظ، أنني تذكرت دائمًا ذلك رسول الشهوات المشتبه به الذي صادفته، وكبحت تمامًا جميع الرغبات والانفعالات… لم يتهرب كلاين، بينما أشرق القفاز في يده اليسرى بسرعة بضوء شمس نقي طاهر.

وبسط ذراعيه، سامحًا لعمود من الضوء المقدس، تلتف حوله نيران ذهبية، أن يهبط من السماء. فأنار كل زاوية وكل ظل في الغرفة!

وضرب عمود الضوء أكثر مواضع السائل الأسود الحالك كثافة، ثم انتشر منه على هيئة تموجات.

وفي خضم الضوء الساطع المقدس، تبخر السائل الأسود الحالك بسرعة واختفى معظمه.

وسارع كيرخايس إلى تجسيد جسده من جديد، فتشكل قرب النافذة.

وكان لا يزال محتفظًا بهيئته كشيطان طوله ثلاثة أمتار. وبدا هادئًا كما كان دائمًا، لكنه بالكاد كان قادرًا على كبح تعطشه الشديد للدم ورغبته في القتل.

وكان في حالته الراهنة قد صار ضعيفًا إلى حد بعيد. ولم يجرؤ على الدوران حول جيرمان سبارو وهو ينتظر أن يُظهر أي انفعال، حتى يسيطر على رغباته. بل أشعل القرنين الماعزيين الغامضين على رأسه في محاولة لفرض هجوم مباشر على نفسية عدوه، مستجلبًا قدرًا من الانفعالات بطريقة لا يمكن تجنبها.

فبمجرد أن يملك أي رغبات أو انفعالات، ستصبح السيطرة في يد رسول الشهوات!

وفي تلك اللحظة، خدر رأس كيرخايس فجأة، حتى كاد يفقد الأفكار التي كانت لديه قبل قليل!

وبعد أن دخل الطرفان ضمن مدى الخمسة أمتار، كان السبب الذي جعل كلاين يبقى في وضع سلبي، مستخدمًا بدائل الدمية الورقية وقوى تحريف بارون الفساد ليكافح بالكاد ويكسب الوقت، هو صرف الانتباه كي يتحكم في خيوط جسد روح كيرخايس!

وبقوة جسد روح من المتسلسلة 5، لم يكن من السهل أصلًا تحقيق السيطرة الأولية على كيرخايس الجزار. غير أن رشوة كأس الجعة خفضت دفاع كيرخايس ومقاومته. وبعد ذلك، تلقى رسول الشهوات هذا ضربة من الثاقب النفسي، ثم طُهّر تطهيرًا كاملًا مرة واحدة بواسطة ضوء التطهير. ونتيجة لذلك، كان قد صار ضعيفًا إلى حد بعيد!

ولهذا، وحتى مع استخدام كلاين لقواه الأخرى، فإنه لم يحتج إلا إلى خمس عشرة ثانية ليحقق السيطرة الأولية على كيرخايس.

وخيم السكون على المعركة العنيفة داخل الغرفة فجأة. ومع أن أفكار كيرخايس قد تباطأت، فإنه ظل قادرًا على إتمام بعض الأفعال. كما ظل قادرًا على مقاومة تلك السيطرة المنبثقة من أعماق جسد روحه مقاومة قسرية.

وانكمشت ألوان الاحتقان الدموي في عينيه، بينما انعكست فيهما هيئة جيرمان سبارو. وأخذ القرنان الماعزيان الملتفان على رأسه يشتعلان بضراوة، بينما بدأت الكراهية، والطمع، والشهوة، والغضب، وسائر الانفعالات والرغبات تنتشر إلى الخارج في هيئة مادية.

دخل كلاين في حالة تأمل نصفية، وركز بهدوء على تعميق سيطرته، آملًا أن يجعل كيرخايس يفقد جميع وسائل المقاومة بسرعة.