الفصل 689 : هذا فقط؟

اتخذ تعبير قارع الأجراس كارنو طابعًا غريبًا على الفور عندما سمع اسم فرانك لي.

«نعم، هو… هو شخص طيب ونقي، لكن نقاءه يكون مرعبًا أحيانًا.»

بالفعل… تنحى كلاين جانبًا ليفسح المجال لقارع الأجراس لينزل السلالم. وبينما كان يتبعه إلى الأسفل، سأل: «هل أنت على معرفة به؟»

ظل كارنو يسير بصمت في المقدمة، وبعد برهة قال وظهره إلى جيرمان سبارو: «أنا منتج فاشل، مليء بمختلف المشكلات. كنتُ دائمًا موضع سخرية، ولم يكن سوى فرانك من القلة الذين نظروا إليّ على نحو طبيعي، وعاملوني كأن لدي روحًا حقيقية…»

«ولماذا غادر كنيسة <أُم الأرض>؟» سأل كلاين رغم معرفته بالإجابة.

خرج كارنو من برج الأجراس، وأجاب وهو يحدد اتجاهه: «لا أعرف التفاصيل.

«هو يتيم. نشأ في الدير منذ كان صغيرًا جدًا. إنه يعامل الكنيسة حقًا على أنها عائلته، ويرى <أُم الأرض> بمنزلة أمه.

«لديه كثير من الأفكار الغريبة. وقد أُتيحت له فرصة أن يصبح أسقف أبرشية، لكنه كاد لاحقًا أن يُرسل إلى محكمة التفتيش بسبب التجديف.»

لقد ذكر فرانك هذا من قبل. كان يحاول تهجين ثور وبقرة وقمح معًا… بصراحة، لو كان الأمر بيدي، لكنتُ قد أرسلته إلى محكمة التفتيش أيضًا… لقد كان هذا الرجل بخير في بداياته فقط لأن متسلسلته كانت منخفضة، مما حدّ مما يستطيع فعله… تمتم كلاين في داخله، وتبع كارنو عبر شارع آخر حتى وصلا إلى الزقاق خلف كاتدرائية القديس دراكو.

وقف كارنو أمام مبنى عادي، وسحب جرس الباب ثلاث مرات، واستمر كل سحب لثانيتين.

وبعد قليل، اقتربت خطوات ثقيلة، ثم انفتح الباب مع صرير.

ورأى كلاين فورًا شيخًا يرتدي معطفًا أسود قصيرًا، ويحمل عصًا صلبة.

كان شعره أبيض كالثلج، لكنه لم يملك تجاعيد واضحة. وكان يرتدي قناع عينين أسود حول عينيه.

«السيد المستشار، السيد جيرمان سبارو هنا لزيارتك.»

المستشار ريتشياردو؟ أهو المستشار ريتشياردو؟ هل هو أعمى؟ من قبل، لم يكن كلاين قد سمع سوى صوته من دون أن يلتقيه. ولم يكن غريبًا أن يُفاجأ.

أمال ريتشياردو أذنه إلى الجانب، وأدار رأسه ببطء نحو جيرمان سبارو، ثم ضحك.

«آسف، لا أستطيع أن ألتقيك إلا بهذه الطريقة. عندما استيقظت هذا الصباح، ساورني فجأةً إحساس مسبق بأنني يجب ألا أفتح عيني لأرى أي شيء اليوم. ولتفادي أي طارئ، ارتديت قناع العين.»

… يمكن فعل ذلك أيضًا… إنه في التمثيل لا يقل عن أي محتال… شعر كلاين للحظة بشيء من الطرافة والدهشة.

ثم فهم التفسير الصحيح لإحساسه المسبق. لقد كان لا يريد أن يراني!

كان يتذكر أن متجاوزي مسار الوحش قادرون على رؤية أمور لا يراها الآخرون. لذلك استطاع أفعى عطارد ويل أوسبتين أن يستشعر تفرّدي. وفي مدينة تينغن، نزفت عينا أديميسول وانهار إلى الأرض لمجرد أنه رآني.

لقد استشعر المستشار ريتشياردو الخطر، فارتدى قناع العين مسبقًا… آه، لولا ذلك، لكنتُ أخطط لأن أسأله ماذا يستطيع أن يرى… لم يكن لدى كلاين أي ميل لأن يجبر الآخرين على إيذاء أنفسهم. فكبح أفكاره وسأل: «هل لديك دلائل عن <الأداة الغامضة> التي أحتاجها؟»

«ليس بعد،» قال ريتشياردو مبتسمًا. «بعد أن تعافيت من إصاباتي، ذهبت إلى بايام. وكنت محظوظًا بحدوث بعض التعديلات في المستويات العليا للبحرية ومكتب الحاكم العام، لذلك نجحت في إنقاذ روي كينغ، لكن ذلك استهلك قدرًا لا بأس به من وقتي.»

كان كلاين قد توقع هذا، فقال من دون أي علامة دهشة: «إذن سأستخدم هذا الطلب للحصول على نوع آخر من المساعدة.

«لدي صديق ابتُلي بسوء الطالع بعد أن احتك بجدارية خلّفها ملاك القدر. وهو يحتاج إلى إزالة ذلك تمامًا.»

فكر ريتشياردو لحظة قبل أن يقول: «لا مشكلة. خذني إليه. ولا تدعه يغادر مكان إقامته، وإلا فقد تقع حوادث.»

أومأ كلاين، ومشى نحو الزقاق وحقيبته في يده. ثم اغتنم الفرصة ليسأل: «سيد المستشار، ماذا تعرف عن شجرة الرغبة الأم؟»

فمن وجهة نظر كلاين، كانت مدرسة الفكر الحياتي ومدرسة الفكر الوردية على خلاف مع بعضهما، ومن ثم كان من المرجح أن يعرف كل منهما الآخر معرفة جيدة.

وبعصاه في يده، كان ريتشياردو يسير ببطء خلفه إلى يمينه. ولم يكن بحاجة إلى أن يعينه أحد، وكأنه لا يرتدي قناع عين أصلًا.

قهقه وقال: «شجرة الرغبة الأم هي تجسد الحاكم المقيد لدى مدرسة الفكر الوردية. لكنني أشتبه في أن الحقيقة معكوسة في الواقع. فالإله المقيد ليس سوى أحد تجليات شجرة الرغبة الأم العديدة. وسببي في هذا أن الضوء الأحمر، موريا، يزعم أن المتسلسلة 0 من مسار المتحوّل ما تزال شاغرة. هيه هيه، أنت تعرف عن المتسلسلة 0، صحيح؟»

«نعم،» أجاب كلاين بإيجاز. ولم يُظهر حتى معرفته بالأخوية البيضاء العظمى.

أقرّ ريتشياردو بكلمته على نحو مقتضب. «باختصار، لا أحد يعرف الهوية الحقيقية لشجرة الرغبة الأم، ولا أحد يعرف ما هو مسار “هي”. وربما تكون تلك هي هوية “هي” الحقيقية. بالإضافة إلى ذلك، أستطيع أن أقدم لك بعض المعلومات غير المباشرة.

«شجرة الرغبة الأم والقمر البدائي على خلاف. ويبدو أن بينهما صراعًا لا يمكن التوفيق بينه، ولهذا السبب تنظر إلينا مدرسة الفكر الوردية كأعداء.

«لكن، في بعض الأوقات، تبدو شجرة الرغبة الأم والقمر البدائي كأن بينهما علاقة دقيقة. قد يصعب عليك تخيل أن ملك الشامان في القارة الجنوبية، الذي يعبد القمر، قد انضم إلى مدرسة الفكر الوردية.

«الكنائس السبع تكره <المنشئ الحق>، والشيطانة البدائية، والجانب المظلم من الكون، وسائر الحاكمة الشريرة، لكن كراهيتهم للقمر البدائي وشجرة الرغبة الأم أعمق حتى من ذلك.

«وبالمثل، فإن نظام الشفق، وطائفة الشيطانات، وطائفة تقديس الدم، ونظام موسى الزاهد، لا يحبون مدرسة الفكر الوردية.»

هذا مثير للاهتمام… شجرة الرغبة الأم واحدة من أكثر الجهات انعزالًا؟ أوقف كلاين عربة وهو غارق في التفكير، بينما كان يشاهد كارنو يساعد ريتشياردو على الصعود إليها.

ثم دخل هو الآخر العربة، وأمر السائق أن يأخذهما إلى فندق قريب.

ولم يمض وقت طويل حتى وصلت العربة إلى وجهتها. وما إن كان كلاين على وشك النزول، حتى سمع فجأة دويًا مرتفعًا. هز انفجار هدّار الشارع بأكمله، بينما سقطت شظايا الزجاج من إحدى النوافذ إلى الأرض.

مستحيل… أيكون السبب سوء طالع أندرسون؟ أخبره حدسه الروحي أن الأمر كذلك، لكن «أكثر الصيادين نحسًا» كان لا يزال حيًا على ما يبدو.

أدار رأسه لينظر من نافذة العربة، فرأى جزءًا كبيرًا من الجدار قد انهار من الطابق الثاني للفندق. وبقيت النيران والدخان.

وفي تلك اللحظة، كانت هيئة تقف في الأسفل، ذات شعر أشقر منفوش وثياب فوضوية، تتمتم: «من كان يظن أن هناك من هو جريء إلى هذا الحد ليتاجر بالسلاح داخل فندق. وبالمتفجرات الجديدة على وجه الخصوص. لقد كاد يتسبب في موتي من دون أن أعرف حتى السبب… حقيبتي…»

خفض كلاين بصره إلى الحقيبة التي يحملها، وشعر فجأةً كم هو رائع أن يكون المرء حذرًا.

استدار بعد ذلك وساعد ريتشياردو على النزول من العربة.

شعر أندرسون بشيء ما، فأدار رأسه وقال بابتسامة مرة: «تجار السلاح هذه الأيام غير محترفين جدًا! لحسن الحظ أنه نهار، وليس في الفندق كثير من الناس. صاحب الفندق مسكين حقًا، سيتكبد بعض الخسائر بالتأكيد. لكن الذهب الذي يحملونه لن يتدمر بهذه السهولة. ومن المفترض أن يعوضه ذلك عن خسارته.»

أظن أن سوء طالعك يتحمل جزءًا كبيرًا من المسؤولية… أومأ كلاين وقال لريتشياردو: «إنه هو.»

فأدار ريتشياردو رأسه نحو أندرسون، لكن نظره كان محجوبًا بالكامل بقناع العين الأسود.

توقف لبضع ثوانٍ، ثم ابتسم.

«أعطني عملة ذهبية.»

«أوه؟» أخرج أندرسون جنيهًا ذهبيًا لوينيًا من داخل ثيابه، وهو يشعر بالريبة. ثم ابتسم لجيرمان سبارو. «إنها عادة من مسقط رأسي. نخيط جيبًا صغيرًا في داخل الثياب لنحتفظ ببضع عملات. لم أكن أؤمن بالأمر في الأصل، لكنني كنت منحوسًا أكثر مما ينبغي مؤخرًا.»

وبينما كان يتكلم، سلّم العملة الذهبية إلى ريتشياردو.

تلقاها ريتشياردو، وأغلق أصابعه عليها ببطء، ثم سحب يده.

ثم ضحك وقال: «حسنًا. لقد أُزيل سوء طالعك.»

«هاه؟» وقف أندرسون هناك مذهولًا، ينظر إلى جيرمان سبارو كما لو أنه يقول: «هذا فقط؟ هل جئتَ بمحتال؟»

تفاجأ كلاين أيضًا، لكنه اختار أن يصدق ريتشياردو. ففي النهاية، كان مستشار القدر.

ووضع ريتشياردو العملة الذهبية جانبًا، ثم ضحك.

«ذلك السوء في الطالع الذي أصابك هذه المرة لم يكن لعب أطفال. إن لم تصدقني، فيمكنك أن تذهب إلى الكازينو لتجرب حظك.»

«معقول!» صفق أندرسون بيديه فورًا، وطلب حالًا من أحد المارة أن يدله على أقرب كازينو.

وبعد برهة، عاد مرتديًا سترة نظيفة ومهندمة. ونظر إلى ريتشياردو، وكاد أن يفتح فمه غريزيًا.

لكنه تفاجأ فجأة، فأطبق فمه بالقوة، وشكره بابتسامة عريضة.

وبعد أن أُرسل نصف الحاكم في عربة، انحنى نحو جيرمان سبارو وقال في حسرة: «كنتُ على وشك أن أقول: “رغم أنك أعمى، فإنك حقًا مذهل في مجال القدر…” ولحسن الحظ أنني تذكرت في الوقت المناسب أنه نصف حاكم.»

لو أنك قلتها فعلًا، فقد تحظى بفرصة أن تصبح الصياد الذي مات فورًا بعد أن أُزيل عنه سوء الطالع… لم يشاركه كلاين إحساسه، بل قال: «والآن، هل يمكنك أن تخبرني بالدليل إلى ذلك المسدس الدوار؟»

فنظرًا إلى أن <الجوع الزاحف> لها حدود كبيرة، كان لا يزال يرغب في <أداة غامضة> هجومية أكثر تقليدية.

مرر أندرسون يده في شعره وقهقه.

«إنه في بايام.

«إنه عند صديق كنت أعرفه من قبل، مغامر شديد القوة. ولما سئم حياة المغامرين غير المستقرة والخطيرة، استخدم مدخراته ليشتري عدة مزارع للتوابل، ثم تزوج سيدة وترك هذه المهنة التي نعمل فيها تمامًا.

«وقد رُزق مؤخرًا بطفل، فتغيرت أفكاره من جديد. وبدأ يتمنى أن يُربى طفله في بيئة أفضل وأكثر أمانًا، مع فرص تعليمية أفضل، لذلك يخطط للانتقال إلى باكلاند. فهناك أفضل المدارس النحوية والمدارس العامة.

«هيه هيه، هو لا يريد أن يستأجر منزلًا في باكلاند، لكنه لا يخطط أيضًا لبيع مزارعه التي تدر عليه المال باستمرار. وبالصدفة، لديه فائض من <الأدوات الغامضة>، لذلك يعتزم بيع ذلك المسدس الدوار.

«في ذلك الوقت، كنت مستعجلًا للحاق بحملة صيد الكنوز إلى تلك المياه، لذلك لست متأكدًا إن كان قد نجح في ذلك في النهاية. لكن قليلين هم من يستطيعون شراء شيء يساوي ما يقرب من عشرة آلاف جنيه دفعة واحدة، لذا فالصفقة لن تُغلق بسهولة.»

«حسنًا. خذني إليه،» أجاب كلاين ببساطة.

…

في تلك اللحظة، على متن الحلم الذهبي، أدرك دانيتز مشكلة مرعبة.

قائدته لم تظهر منذ ثلاثة أيام!