الفصل 690 : الآنسة الرسول

تحت ضوء الشمس، كان الحلم الذهبي يشع بريقًا ذهبيًا كما لو أنه كنز متحرك.

كان دانيتز واقفًا داخل مقصورة القائدة، يذرع المكان ذهابًا وإيابًا بلا توقف. وكان يحاول أن يستعيد في ذهنه كل ما حدث خلال الأيام القليلة الماضية، بحثًا عن خيطٍ أو دليل.

قبل ثلاثة أيام، كانت قائدته، نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا، ترغب في إجراء دراسة قد تجعلها لا تظهر لمدة تتراوح بين عشر ساعات وعشرين ساعة. ولذلك أُلغيت جميع الدروس المعتادة. ولم يجد دانيتز ورفاقه في ذلك أي غرابة. إذ كان مثل هذا يحدث كثيرًا.

بل كانوا سعداء لأنهم لن يضطروا إلى حضور الدروس؛ ولذلك جرى الشرب، والغناء، وأقيمت سهرة نار على متن السفينة. ولم يكن ينقصهم إلا أن يحرقوا الحلم الذهبي، لكنهم استمتعوا إلى أقصى حد.

غير أنه، مع مرور الوقت، بدأ الجميع يشعرون تدريجيًا بأن هناك شيئًا غير صائب، حتى دانيتز الذي كان بطيئًا بعض الشيء. فقائدتهم، التي كان يفترض أن تنهي دراستها خلال أربعٍ وعشرين ساعة، لم تظهر في اليوم التالي. بل إنها لم تطلب حتى من أحد أن يرسل إليها الطعام أو الجعة الخفيفة التي تُستخدم بدل الماء!

وبعد أن انتظر البحارة بنفاد صبر نصف يوم من غير أن يروا نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا، تحلّوا بالشجاعة وطرقوا بابها. ولرعبهم، لم يتلقوا أي رد.

وبقيادة المساعد الأول، برو وولز، فتح القراصنة مقصورة القائدة، ليجدوا المكان خاليًا!

ثم ذهبوا إلى غرفة المقتنيات وأماكن أخرى، لكنهم فشلوا في العثور عليها.

واستنادًا إلى الخبرات السابقة، كان تخمينهم الأول أن قائدتهم قد خطر لها أمر ما فجأة فغادرت الحلم الذهبي على عجل، مستخدمةً تقنية غوامضية ما أو مقلدةً قوى متجاوز لدى شخص آخر، من غير أن تترك رسالة وراءها.

وبعد ذلك، حاول دانيتز ورفاقه الاتصال بها بوسائل مثل طقس سقوط الروح، لكنهم فشلوا في تلقي أي استجابة. ولم يكن أمامهم إلا أن يفتشوا مقصورة القائدة وغيرها من الأماكن، بينما يقنعون أنفسهم بالصبر والانتظار.

مرت ثلاثة أيام، لكن نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا لم تظهر، ولم ترد. وترك هذا البحارة في حالة من الذعر.

«تبًّا، ألم تسفر عِرافاتك عن شيء؟ ألم تكن تزعم أنك خبير؟» التفت دانيتز نحو جوديسون ربطة العنق المزهرية، وقال ذلك بغيظ.

فرك جوديسون، ذو الشعر الأسود المصبوغ بالذهبي، صدغيه وقال بصوت هادئ نوعًا ما: «لقد فشلت. جميع طرق العِرافة التي استخدمت للعثور عليها قد فشلت.

«لكن يمكن التأكد في الوقت الحالي من أن القائدة ما تزال حية. إنما مكانها مجهول.»

عدل المساعد الأول، وولز، ذو الشعر الرمادي القصير المجعد، نظارته الأحادية وقال: «نحن بحاجة إلى طلب النجدة. لم يُفقد شيء من مقتنيات القائدة. بل إنها لم تأخذ معها حتى أدواتها الغامضة الأساسية عندما غادرت. وهذا يعني أن الوضع كان مفاجئًا وغير متوقع.»

«ومن الذي يمكننا طلب المساعدة منه؟» سأل كبير بحارة آخر، منتفخ الخصر، دانييلز الدلو، بقلق.

رفع برو وولز سكينه المنقوشة بالفضة إلى أنفه المعقوف وقال: «نعود إلى الشاطئ الغربي.»

وكان ما بين السطور يشير إلى طلب المساعدة من كنيسة <حاكم المعرفة والحكمة> التي تقف خلف نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا.

«هذا لا يصلح. فمن ملعب القراصنة إلى الشاطئ الغربي، سنحتاج إلى عبور بحر سونيا، ثم البحر الشمالي، ثم بحر الهياج. وبعد ذلك سنبحر مدة طويلة جدًا عبر بحر الضباب. لا يمكن للقائدة أن تنتظر كل هذا الوقت! قد يحدث لها أي شيء في أي لحظة!» قال جوديسون ربطة العنق المزهرية. «علينا أن نجد على الفور شخصًا يمكننا التواصل معه بسرعة، ويكون قادرًا على أن يقدم لنا المساعدة في مهلة قصيرة.»

وكان دانيتز على وشك أن يلعن «تبًّا»، حين ومضت في ذهنه فجأة فكرة.

لم يكن هناك سوى شخص واحد يستطيع التواصل معه بسرعة، وذلك هو جيرمان سبارو. وفوق ذلك، فإن هذا المغامر المجنون لم يخفِ يومًا أنه بارع في العِرافة، وأن له خلفية غامضة!

ربما يستطيع ذلك المختل أن يجد القائدة. فهو كثيرًا ما يفعل المستحيل… جذب دانيتز ياقة قميصه، وشعر بأن قلقه وضجره قد خفا قليلًا.

رفع صدره ونظر حوله. ثم تنحنح وقال: «لدي مرشح. أستطيع التواصل معه على الفور. وفوق ذلك، فهو بارع جدًا في العِرافة…»

وما إن قال ذلك، حتى أدار برو وولز الذوّاق، وجوديسون ربطة العنق المزهرية، والجلد الحديدي، والبرميل، وغيرهم، رؤوسهم إليه في آن واحد. وبعيون محتقنة، زأروا: «فماذا تنتظر إذًا!؟»

«…» غادر دانيتز مقصورة القائدة في صمت، وعاد إلى غرفته.

ونشر ورقة، وأمسك بقلم حبر، واتبع ما كانت قائدته تعلّمه إياه، فبدأ بكتابة تحية، ثم ببعض المجاملات الافتتاحية.

وفجأة، توقف عن الكتابة. وشعر أن هذا القدر من الأدب والمقدمات لا ينسجم مع هدفه الحقيقي من طلب المساعدة.

«تبًّا!» شتم دانيتز وهو يمزق الرسالة الأولى.

وبعد ذلك مباشرة، كتب على ورقة جديدة:

«النجدة!

«القائدة اختفت!»

«حسنًا… رغم أن جيرمان سبارو مجنون لا يمكن فهمه بالمنطق المعتاد، فإنه على الأرجح لن يستطيع فهم رسالة كهذه… تبًّا!» شتم دانيتز نفسه مرة أخرى وهو يمزق الرسالة الثانية.

هدأ نفسه، وفكر لبضع ثوانٍ، ثم شرع في الكتابة للمرة الثالثة.

وهذه المرة، كتب ببساطة ما حدث بعد اختفاء قائدته. كما أضاف موقع الحلم الذهبي، وصاغ عباراته بحذر ليسأل السيد جيرمان سبارو ما إذا كان يستطيع أن يقدم المساعدة إلى شريكٍ متعاون.

«العِرافة تحتاج إلى شيء…» وما إن طوى دانيتز الرسالة، حتى أدرك فجأة أنه نسي أمرًا مهمًا. فأسرع إلى مقصورة القائدة، وعثر على قرط لؤلؤ كانت نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا تضعه كثيرًا.

وبعد أن أنجز كل ذلك، أخرج دفتر ملاحظاته المليء بمختلف معارف الغوامض. وفتح على الصفحة المقابلة، ثم أقام طقس استدعاء رسول على نحو غير مألوف، مستعينًا بخبرته السابقة.

وبعد أن وضع قطعة ذهبية على المذبح، تراجع خطوتين إلى الخلف، وتلا بلغة هيرميس القديمة:

«أنا!

«أستدعي باسمي:

«الروح التي تتجول في العدم، والمخلوق الودود الذي يمكن إخضاعه، والرسول الذي يعود إلى جيرمان سبارو.»

قراءة طيبة، ولا تنسَ ذكر الله قبل الفصل التالي.

دوّت رياح عاصفة، وازداد لهب الشموع على المذبح اتقادًا بسرعة، قبل أن يتلون بشحوب أبيض.

ظهرت راينيت تينيكر بسرعة معقولة، ما تزال ترتدي فستانها الأسود المعقد، وتحمل أربع رؤوس جميلة متطابقة.

وكان دانيتز يتخيل أن الرسول سيعض القطعة الذهبية والظرف الذي يحوي الرسالة والقرط كما في المرة السابقة. لكنه فوجئ بأن الرؤوس الأربع في يد راينيت تينيكر قد استدارت من تلقاء نفسها، تجول بنظرها في المكان، قبل أن تنظر أخيرًا نحو مقصورة القائدة.

وبعد بضع ثوانٍ، عضّ رأسان من الرؤوس التي تحملها راينيت تينيكر القطعة الذهبية والظرف.

وبعد أن اختفت هذه الرسول الغريبة، زفر دانيتز ومسح جبهته، شاعرًا بضغط مبهم لا يعرف له سببًا.

…

جزيرة أورافي، في غرفة بفندق آخر.

كان كلاين على وشك أن يطلب من أندرسون هود، الذي ربح قدرًا لا بأس به من المال، أن يشتري لهما تذاكر إلى مدينة الكرم بايام، حين استُثير إدراكه الروحي.

فعّل بسرعة رؤية الروح، فرأى رسولته عديمة الرأس، راينيت تينيكر، قد ظهرت إلى جانبه في وقت ما. وكانت تحمل أربع رؤوس جميلة في يديها.

إنها ليست مثل الرسل الهياكل العظمية الذين أستطيع استشعارهم في اللحظة التي يظهرون فيها. لا يُستثار إدراكي الروحي إلا بعد أن تدخل هي كاملة إلى العالم الواقعي… وبينما كان يفكر في ذلك، تلقى كلاين رسالة من بين أسنان أحد رؤوسها.

وفي الوقت نفسه، لاحظ أن الإدراك الروحي لدى أندرسون لم يكن أضعف من إدراكه بكثير. فقد استجاب هو أيضًا.

«أهذه… رسول؟» سأل أندرسون بذهول، كما لو أنه سمع بمثل هذه الأشياء من قبل، لكنه لم يرها قط.

أومأ كلاين من غير تعبير، ثم مزق الظرف وفتح الرسالة.

إيه، قرط لؤلؤ؟ نشر كلاين الرسالة في حيرة.

وعلى جانبه، اقترب أندرسون بدافع الفضول وهو يحدق في راينيت تينيكر، ثم طقطق بلسانه.

«هناك إحساس بالجمال الدموي لا يمكن وصفه…»

وما إن قال ذلك، حتى ارتفعت يداه فجأة وأحكمتا القبض على عنقه هو نفسه. وكانت القبضة شديدة إلى حد أن لسانه تدلى وخرج الزبد من فمه. أما راينيت تينيكر، التي لا يوجد فوق عنقها شيء، فلم تُظهر أي رد فعل إضافي.

أدار كلاين رأسه إليه، ودرس الوضع بجدية، قبل أن ينظر إلى رسولته. ثم تمتم في داخله بصمت: يشبه قدرات الآنسة شارون… أيكون انتماء الآنسة الرسول إلى مسار <السجين>؟ لا، لا أستطيع الجزم. فهي مخلوق من عالم الروح، ومن الطبيعي جدًا أن تكون بارعة في مثل هذه الأمور…

ولما أدرك أن أندرسون كان على وشك الاختناق، قال كلاين بهدوء: «يكفي، فما يزال عليه أن يدلني إلى مكان.»

استدار أحد الرؤوس التي تحملها راينيت، وألقى نظرة على أندرسون بعينيه المحتقنتين بالدم لثانية.

ثم تكلمت أفواه الرؤوس واحدًا تلو الآخر.

«ما يزال…» «يستطيع…» «أن يقود…» «أنت…» «عبر…» «تحويله…» «إلى…» «زومبي…»

وما إن قالت ذلك، حتى توقفت يدا أندرسون أخيرًا، وابتعدتا عن عنقه، تاركتين عليه آثار أصابع عميقة واضحة.

فوو… فوو… أخذ «أقوى صياد» يلهث وهو منحني الظهر، يتقيأ جافًا.

ألقى كلاين نظرة سريعة على الرسالة، فرأى أنها من دانيتز. وقد كتب هذا «القرصان الشهير» يقول إن نائبة الأدميرال آيسبرغ قد اختفت على نحو غامض، وإنها بحاجة إلى المساعدة.

وما إن رفع بصره عن الرسالة، حتى فوجئ بأن راينيت تينيكر ما تزال موجودة.

هذا لا ينسجم مع منطق الغوامض… أليس من المفترض أن يختفي الرسول بعد تسليم الرسالة، ولا يظهر إلا إذا استُدعي مجددًا؟ فكر كلاين لحظة، ثم سأل بفضول: «هل هناك شيء آخر؟»

وتكلمت الرؤوس الأربع التي تحملها راينيت واحدًا تلو الآخر:

«أنتظر…» «رسالة…» «ردّك…»

«وكيف تعرفين أنني سأرد؟» ألقى كلاين نظرة على أندرسون، الذي لم يكن قد استعاد عافيته بعد، وتأكد من أن «أقوى صياد» لم يلتقط تلك الكلمات التي لا تنسجم مع شخصية جيرمان.

وقالت الرؤوس في يد راينيت مرة أخرى:

«اختفاؤها…» «غريب…» «جدًا…»

«وكيف تعرفين ذلك؟» تخيل كلاين على الفور أن الآنسة الرسول قد قرأت رسالة دانيتز سرًا.

فاكتفت الرؤوس ذات الشعر الأشقر الطويل بأن تدحرجت قليلًا، ثم نطقت كل منها بجزء، فكوّنت معًا جملة كاملة.

«أنا…» «حققت…» «في وضع…» «السفينة…»

رسولتي تعمل أيضًا ككشّافة بدوام جزئي؟ الآنسة راينيت تينيكر، هل ستصبحين في المستقبل بلطجية مأجورة؟ أتساءل إن كنتُ سأحتاج إلى أجر إضافي… وبينما كان كلاين يسخر في نفسه، قال: «ليس الآن. سأرد لاحقًا.»

كان يخطط للصعود فوق الضباب الرمادي، واستخدام قرط نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا لإجراء عِرافة.

ولم تقل راينيت تينيكر شيئًا، بل اختفت بصمت.

«آحم…» استعاد أندرسون نفسه أخيرًا، فاعتدل واقفًا، ثم ألقى على جيرمان سبارو نظرة مبهوتة. «رسولك… رسولك نصف حاكم!؟»