الفصل 693 : محاولة

بعد أن وضع كلاين القلم الحِبري من يده، نزع بندول الروح من معصمه الأيسر، وأمسكه بيد واحدة، تاركًا إياه يتدلى فوق الورقة على مقربة منها.

«إدوينا داخل قصة هذا الكتاب.» أغمض كلاين عينيه وردد عبارة العِرافة في صمت.

وبعد أن كرر العبارة، فتح عينيه فرأى قلادة التوباز تدور في اتجاه عقارب الساعة.

وهذا يعني أن نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا كانت داخل رحلات غروسيل!

إنه بالفعل عالم داخل كتاب… وفوق ذلك، فالوضع في داخله بالغ الخصوصية. ومن دون شخصيات جديدة، لن تكون القصة قادرة على الاستمرار… أومأ كلاين إيمأه خفية. ثم لف السلسلة الفضية وقلادة التوباز حول معصمه من جديد، والتقط قلمًا حِبريًا أحمر داكنًا، وكتب عبارة عِرافة جديدة: «طريقة الدخول إلى رحلات غروسيل.»

هذه المرة، استخدم عِرافة الأحلام. وفي العالم الرمادي الضبابي، رأى أشكالًا غير واضحة.

كانت تلك الأشكال متفاوتة الأحجام، بعضها هائل، وبعضها الآخر نحيل. أما الشيء المشترك بينها جميعًا، فكان أنها تمسك كتابًا صفحاته من جلد الماعز الأصفر البني.

ثم تفرعت التطورات اللاحقة إلى حالتين. فقد اختفى عدد منهم بصمت ومعهم رحلات غروسيل. أما الآخرون فكانوا، عرضًا أو عمدًا، يقطرون دماءهم على الغلاف وهم يحملون رحلات غروسيل معهم، ثم يختفون فجأة!

تحطم المشهد، وفتح كلاين عينيه ليرى الطاولة المرقطة أمامه. فعقد حاجبيه وهو يفسر ما رآه.

لكي أدخل إلى رحلات غروسيل أو أفعّله، فإما أن أحتاج إلى ملامسته مدة طويلة إلى حد معين، أو أن أقطر الدم على الغلاف؟

أليس هذا بسيطًا أكثر مما ينبغي؟ لعل… الأمر بهذه البساطة حقًا. ففي القصة، كان أول ظهور لجندي لوين بوصفه شخصًا عاديًا لا يعرف علم الغوامض. وبمساعدة رفاقه، أصبح ببطء <فارس الانضباط>… ولذلك، فإن طريقة التفعيل ليست معقدة جدًا. حتى شخص عادي قادر على إنجازها.

عدد قليل من الباحثين قبل هذا، ومنهم نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا، كانوا متجاوزين يملكون قدرًا كافيًا من المعرفة بعلم الغوامض. كانوا يعلمون ألا يقطروا دماءهم بتهور؛ وإلا فقد يفضي ذلك إلى الموت من غير أن يعرفوا حتى كيف حدث. وهذا يشبه تمامًا أن يستخدم عامة الناس الهيئة الصحيحة لـ عِرافة المرآة السحرية. فمن السهل جدًا استفزاز وجود قوي أو وجود سري. ولهذا لم تحدث لهم أي مشاكل…

وفوق ذلك، فإن إدوينا تبقي رحلات غروسيل في غرفة المقتنيات معظم الوقت، ولا تتعامل معه إلا بين حين وآخر. لذلك، لم يحدث إلا مؤخرًا، حين نشأت لديها فكرة بحث جديدة، أن طالت مدة احتكاكها به، فاستوفت الشرط اللازم لتفعيل الكتاب؟

نعم، حتى أروديس لم يكن يعلم سوى أن ثمة شيئًا غريبًا في الكتاب. فقد اختفى كثير من مالكيه السابقين، ويُشتبه في أن له صلة بالتنانين ومدينة المعجزات، ليفزيد. وهذا يعني أن رحلات غروسيل لا بد أن يؤثر في محيطه عند تفعيله؛ لذلك فإن معظم جامعي التحف في الماضي لم يكونوا يعرفون مشكلته، ولم تخطر لهم فكرة دراسته.

ولعل المالكين الذين اختفوا لا يقتصرون على أولئك الموجودين في القصة. فربما مات الآخرون لأسباب شتى، وفشلوا في ترك أسمائهم داخل الكتاب.

ركز كلاين من جديد، وأجرى عِرافة أخرى، آملًا في الحصول على طريقة الخروج من رحلات غروسيل.

هذه المرة، رأى في مشهد الحلم الرمادي الضبابي عاصفة ثلجية أشد هياجًا. ورأى هيئة هائلة فوق قمة جليدية.

كان تنينًا شفافًا، ظل يبلغ ارتفاعه نحو خمسة أمتار وهو واقف على أطرافه الأربعة. وكان يشبه قريبًا للسحلية، وله وجه قبيح وعينان زرقاوان مخيفتان. وكان يملك ذيلًا غليظًا قويًا، وزوجًا من الأجنحة الضخمة المغطاة بغشاء جلدي على ظهره. وبمجرد أن يبسط جناحيه، بدا كأنه يحجب السماء.

وكانت حراشفه تشبه بلورات الجليد، يلتف فيها وهج بلوري. وذلك كان الجزء الأجمل والأكثر حلمية في كامل جسده.

وفجأة، رفع ذلك التنين، الذي بدا كتمثال جليدي، عنقه وجسده، وأطلق زئيرًا مرعبًا اخترق العاصفة الثلجية.

وفي تلك اللحظة، بلغ ارتفاعه عشرة أمتار حين انتصب على ساقيه الخلفيتين.

ملك الشمال… ذاك تنين الصقيع… غادر كلاين الحلم، وراح يطرق مسند ذراع الكرسي العالي الظهر.

وكان تفسيره لوحي العِرافة أن مفتاح الخروج من رحلات غروسيل يكمن عند ملك الشمال!

كان تخمين كلاين الأول أن السبيل الوحيد لإنهاء القصة نهاية «كاملة»، وفتح ممر للخروج من الكتاب، هو مساعدة الشخصية الرئيسية، غروسيل، على تحقيق هدفه—قتل تنين الصقيع.

غير أنني أستطيع أيضًا أن أحاول معرفة ما إذا كان بوسعي تمزيق الحاجز بين العالم داخل الكتاب والعالم الواقعي بالقوة… اعتمادًا على خبرته الثرية، خرج كلاين سريعًا بمحاولة.

فأولًا، التقط بطاقة الإمبراطور المظلم المقلوبة على وجهها، ودمجها في جسده الروحي.

وفي لحظة، غطى درع أسود كامل جسد كلاين. وعلى رأسه كان تاج ثقيل، فيما صارت هالته جليلة مهيبة. وكانت تبعث إحساسًا مفعمًا بالرهبة.

ثم أثار قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي إلى أقصى حد، حتى اندفعت متموجة كمدٍّ جارف.

وعند رؤية هذا المشهد، لم يتردد كلاين في استدعاء <صولجان حاكم البحر> من كومة الخردة، ثم ضخ فيه روحانيته.

أضاءت الأحجار الكريمة الزرقاء عند طرف الصولجان العظمي واحدًا تلو الآخر، باعثةً بريقًا ساطعًا.

وظهرت صواعق فضية لا تُحصى، راحت تتقافز في أرجاء القصر العظيم، كأنها تشكل بحرًا من البرق.

وأخيرًا، استخدم كلاين قوة القمع والتوازن المنبثقة من سمو الإمبراطور المظلم، ليضخ القوى المثارة في عاصفة البرق.

رعد!

دوى الرعد فوق الضباب الرمادي وامتد إلى البعيد، فيما هوت صواعق غليظة فضربت رحلات غروسيل.

وغمر الضوء المبهر القصر بأكمله طوال عشرين ثانية كاملة.

وبعد أن انتهى كل شيء، أعاد كلاين النظر إلى الهدف، فاكتشف أن الطاولة المرقطة قد تهشمت. أما الكتاب الجلدي البني الداكن، فلم يصبه أي أذى على الإطلاق. ولم يكن سوى أن طرفيه قد التفّا قليلًا.

الرواية عالم متخيل، وما فيه من أحداث لا يلزم الواقع.

إنه أروع بكثير مما تخيلت… صحيح، كيف يمكن لغرض قادر على منشئ عالم كامل داخل كتاب أن يكون بسيطًا… هيه، لم أكن لأخسر حين اشتريته آنذاك بثمانية آلاف جنيه. يمكن استخدامه درعًا. إنه بالتأكيد قادر على الصد أمام هجمات القديسين. المشكلة الوحيدة هي صغر حجمه. لن يستطيع أن يصد مساحة كبيرة… تسارعت أفكار كلاين، بينما استعادت الطاولة البرونزية حالتها الطبيعية بسرعة.

وبما أنه لم تكن هناك وسيلة لتمزيق الحاجز بين العالم داخل الكتاب والعالم الواقعي بالقوة، لم يبق أمامه إلا التفكير في كيفية الدخول إليه وفق الإجراءات العادية.

أجلب بعض الدم، وأصعد به إلى هنا، وألطخه على الغلاف، ثم أدخل بصفتي جسدًا روحيًا مع بطاقة إمبراطور الدم و<صولجان حاكم البحر>؟ بهذه الطريقة، لا داعي لأن أقلق من مصادفة ملك البحار الخمسة، ناست، إذ لا سبيل له إلى استشعار الأمر. كما لن يكون قادرًا على دخول العالم داخل الكتاب. لكن المشكلة تكمن في أن إنقاذ نائبة الأدميرال آيسبرغ بهذه الطريقة سيمكنها من أن تستنتج أن جيرمان سبارو هو البطل القاطع الإمبراطور المظلم.

نعم، هناك مشكلة أهم. الدخول بجسد روحي يعني أن الجسد سيبقى في العالم الخارجي—في مقصورة قائدة الحلم الذهبي. ليست لدي أي فكرة عن كيفية تدفق الزمن في العالم داخل الكتاب. قد تكون بضعة أيام بسهولة. وعندها، ربما يتعرض جسدي لحادث لأنه يفتقر إلى الحماية. وأنا أيضًا في أرض غير مألوفة. وحين يحين الوقت، قد أنقذ إدوينا، لكنني سأجد «نفسي» قد اختفيت. يا لها من متعة. وسرعان ما رفض كلاين فكرة الدخول بجسد روحي.

فهو لم يكن يثق في معظم من على متن الحلم الذهبي، كما كان يشعر بالحذر من أقوى صياد، أندرسون.

وقد باءت محاولته لعِرافة ما إذا كان دخول الكتاب لإنقاذ إدوينا خطرًا بالفشل. ففكر كلاين مليًا لبرهة، ثم عاد إلى العالم الواقعي. وبعدها، أعاد رحلات غروسيل على مهل، وأزال آثار الطقس.

وأطل من النافذة إلى الشفق الآخذ في الهبوط، ثم سار إلى باب مقصورة القائدة، وفك قفله، وفتحه.

كان الذوّاقة برو وولز، والمغني أورفيوس، والبقية جميعًا في الخارج. ولم يكن أحد منهم قد غادر. بل كان هناك حتى بحارة يمدون رؤوسهم من ناحية السلم.

«هل وجدت أي خيط؟» اندفع برو وولز بالسؤال، لكنه لم يسمع صوته، لأن الجميع عند الباب كانوا يطرحون السؤال نفسه.

أدار كلاين نظره فيهم، ثم أومأ.

وفي الحال، سمع زفرات ارتياح، ثم رأى شتى التعابير المفعمة بالفرح والحماسة.

لو أنني اختفيت يومًا ما، فمن سيتصرف على هذا النحو… جمع كلاين أفكاره وقال لدانيتز: «أحتاج إلى مساعد.»

وبعد أن قال ذلك، استدار ومشى نحو المكتب.

«حسنًا!» أسرع دانيتز ليلحق به، وأقفل الباب بخفة معتادة.

«هل هناك ما تحتاجه مني؟» سأل على عجل. وبدا كما لو أنه صار يرى بالفعل قائدته تُنقذ بفضل جهوده المضنية.

وقف كلاين بجوار المكتب وقال بوقار: «ما سيحدث بعد هذا سيكون بالغ الخطورة.»

«بالغ الخطورة؟» صر دانيتز على أسنانه غريزيًا.

«قد تختفي، أو ربما تموت على الفور حتى.» أخبره كلاين بأسوأ نتيجة ممكنة.

وعندما رأى دانيتز مدى الجدية التي يتحدث بها المجنون جيرمان سبارو، فهم على الفور جسامة الموقف. فهبط قلبه، وغرق في هلع لا شعوري.

«م-ما علاقة هذا بإنقاذ القائدة؟»

«له علاقة مباشرة.» أجاب كلاين بإيجاز.

التوت ملامح دانيتز، وسكت ثانيتين.

«وماذا سيحدث إن لم نفعل شيئًا؟»

«قد تُترك قائدتك هناك إلى الأبد، أو قد تموت في الثانية التالية.» قال كلاين الحقيقة كما هي.

فتح دانيتز فاهه مبهوتًا، ثم أطبقه في صمت.

وظلت عيناه شاردتين لبضع ثوانٍ، قبل أن تعودا فتتركزا على وجه جيرمان سبارو. ثم قال وهو يصر على أسنانه: «فلنبدأ.»

«تبًا!» شتم نفسه بصوت خافت.

التقط كلاين القلم والورقة من على الطاولة، وكتب ملاحظة سريعة، ثم طواها إلى مربع وسلمها إلى دانيتز.

«ضعها في جيبك. اقرأها بعد أن تدخل.»

«أدخل؟» سأل دانيتز بحيرة، غير فاهم شيئًا.

وأثناء كلامه، أخذ قصاصة الورق تلقائيًا وحشرها في جيب سرواله.

لم يُجب كلاين، بل أشار إلى رحلات غروسيل.

«لطخ بعضًا من دمك على غلاف الكتاب.»

هذا… وبينما كان دانيتز يقدم تخمينًا غامضًا، التقط الخنجر البرونزي الموضوع إلى جوار الكتاب، ثم أومأ بقوة.

«حسنًا!»