الفصل 695 : تباين صارخ

كانت الزوابع المحملة بشظايا جليدية وندف ثلج بحجم ريش الإوز تصفع وجه كلاين مرارًا. وبينما كان يتفحص محيطه، لم يستطع إلا أن يتصلب توترًا. فانحنى قليلًا وارتجف.

كم… هو… بارد… كاد يلعن بصوت عالٍ، وهو يتأكد من أنه في أرض من الجليد والثلج تنخفض فيها الرؤية إلى حدٍّ بالغ.

كان قد تخيل أصلًا أن البرودة الرطبة في شتاء <باكلاند> مرعبة، لكنه الآن أدرك أن درجات الحرارة المنخفضة المطلقة والرياح العاتية الحادة كالسكاكين تشكل مزيجًا قاتلًا. ومع أنه ارتدى سترة إضافية مسبقًا، وكان معطفه سميكًا وطويلًا، فإنه ما زال عاجزًا عن مقاومة الصقيع.

ولم يرتدِ <دبوس الشمس> لأن الحرارة التي يولدها نفسية بطبيعتها. كان من الممكن استخدامه لمقاومة تأثير البرد القارس لفترة قصيرة، مانعًا الجسد من أن يتخدر. لكن أمام بيئة جليدية لا تنقضي، كان ذلك يعادل الانتحار. فالحرارة على المستوى النفسي تجعل المسام تتفتح كما لو أن المرء في الصيف. وهكذا تنتزع آخر طبقة دفاع ضد درجات الحرارة المنخفضة، بل وتستقبلها طوعًا.

ولهذا ألقى كلاين <الأداة الغامضة> فوق الضباب الرمادي. وكان يخطط لاستخدامها فقط في بعض المناسبات الخاصة.

ولم يكن يملك رفاهية التأخير في مثل هذه البيئة القاسية. فبعد أن ألقى نظرة أولية على محيطه، أحرق الدم العالق على الخنجر البرونزي فورًا، ثم دسّه في جيبه. وبعد ذلك، أخرج كلاين هارمونيكا المغامر ونفخ فيها.

وسط عواء الرياح، لم يلحظ عبر رؤية الروح التي فعّلها ظهور الآنسة الرسول، تينيكر راينيت.

بالفعل، هذا المكان ليس متصلًا بعالم الروح. أو بالأحرى، لعل لهذا المكان عالم روح خاصًا به… همم، يبدو أن الصلاة إلى <حاكم البحر> لن تكون ذات جدوى. وحدها التعويذات التي تشير إلى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي ستخترق الحاجز…

وهنا تبرز المشكلة، فإدوينا، بوصفها مؤمنة بـ <حاكم المعرفة والحكمة>، تعرف الاسم التشريفي للإله الحق. فلماذا لم تطلب مساعدته؟ أم أنها حاولت ولم تجد نفعًا؟

نعم… ليس كل حاكم يرد بنفسه على مؤمنيه. ففي كثير من الأحيان، يبدو أنهم يقدمون الاستجابة وفق قوانين معينة. وعلى الأرجح، لن تجد وجودًا سريًا ثانيًا مثلي يتولى الأعمال بنفسه… أطلق كلاين ضحكة ساخرة من نفسه، وخرج بحكم أولي.

ثم أعاد الهارمونيكا إلى مكانها، وأخرج قصاصة الورق التي عليها دم دانيتز، ولفها عند طرف عصاه.

«موقع دانيتز.»

قالها كلاين برفق، وبدأ باستخدام طلب عصا الاستشعار.

ثم، استنادًا إلى النتيجة، شق طريقه عبر الثلوج الكثيفة، وسرعان ما مزق الرياح الصقيعية تحت السماء الكئيبة. وكان يجري العِرافة من حين إلى آخر ويعدل اتجاهه. ففي النهاية، لم يكن دانيتز لينتظر في مكانه الأصلي، إذ كان سيتحول إلى تمثال جليدي لو فعل.

وبعد نحو عشر دقائق، لمح كلاين لهبًا قرمزيًا.

هوف… زفر، ثم تقدم بضع خطوات ليتبين هدفه.

وكان فعلًا دانيتز. كان هذا القرصان الشهير يرتدي ثيابًا خفيفة نسبيًا. وراح يعانق نفسه وهو يتقدم بنظرة تائهة.

لكنه لم يكن يبدو شديد البرد. وسبب ذلك أن غربان نار قرمزية كانت تحلق حوله. وكانت تغلي الثلج وتصد الرياح، باعثة دفئًا أشبه بالربيع.

وفي مثل هذه الأوقات، كان كلاين يعجب على نحو خاص بـ <هَوَس النار>. فمع أن <الساحر> يملك القدرة نفسها على استدعاء اللهب، فإنها قدرة هجومية لا يمكن الإبقاء عليها. ولا يمكن استخدامها إلا للحظة خاطفة. ولو أراد الاعتماد عليها ليدفئ نفسه، لاضطر إلى إلقائها باستمرار، فيستنزف نفسه سريعًا. أما التحكم بالنار، فهو يعتمد على وجود لهب قائم أو مواد قابلة للاشتعال. وكلا الأمرين نادر جدًا في هذا العالم الجليدي.

وحين رأى كلاين غربان النار تحلق في السماء، أسرع الخطى واقترب.

قفز دانيتز فزعًا عندما أحس باقتراب أحدهم. وما إن رأى من القادم حتى أطلق زفرة ارتياح. ثم، وعلى وجهه تعبير غريب، أجبر نفسه على ابتسامة.

«هاها، لا توجد نجوم هنا أصلًا. ومن الطبيعي أن أضل الطريق.»

تجاهله كلاين وسأله مباشرة: «هل أحرقتها؟»

«أجل!» سارع دانيتز إلى الإيماء، وكان كيانه كله يفور بخوف لا يوصف.

راقب كلاين دانيتز بضع ثوانٍ، وبعد أن تأكد من أنه لا يكذب، أظهر ابتسامة جيرمان سبارو المهذبة.

«تذكر.

ترتيل اسمه التشريفي يجعلك من المؤمنين به.»

«…»

التوت ملامح دانيتز، وأجبر نفسه على ابتسامة كانت أسوأ من البكاء.

أنا لا أريد تغيير إيماني! ولا أنوي الإيمان بوجود مجهول ذي أصل مريب! زأر في داخله بجنون، لكنه لم ينطق بكلمة.

كان يشك أن أي رد يصدر عنه سيؤدي إلى دفنه تحت الثلج على يد ذلك المجنون!

ارتسمت على وجه كلاين ابتسامة تحمل مسحة من الجنون، ثم أضاف بنبرة هادئة: «وتذكر، أبق الأمر سرًا.

فإن أفشيته، ستموت أنت وقائدتك كلاكما.»

«وما علاقة هذا بالقائدة؟» اندفع دانيتز بالسؤال.

وحافظ كلاين على التعبير نفسه وهو يبتسم لدانيتز.

«خمن؟»

فتح دانيتز فمه. ومع أن السبب قد صار معلومًا، فلم يكن بوسعه إلا أن يطلق ضحكة جوفاء.

«أأبدو لك كشخص لا يستطيع حفظ الأسرار؟»

أومأ كلاين. ثم أخرج قصاصة الورق التي عليها دم أندرسون، وضحك وهو يقول لدانيتز: «آمن به. اخدمه. ولعلك في يوم من الأيام ستصبح مباركًا مثلي.

وحين يحين ذلك الوقت، سينتشر اسمك عبر البحار الخمسة. ولن تكون أدنى شأنًا من أدميرال قراصنة.»

وأثناء كلامه، كان ينوي أن يضيف إيماءة تخص أتباع <الأحمق>، لكنه أدرك، للأسف، أنه لا يملك مثل هذه الإيماءة. ولم يجد إلا أن يواسي نفسه.

إن منظمة سرية ينبغي أن تبقى سرية. والقيام بكل هذه التصرفات السطحية لا معنى له… لقد كان السيد <المشنوق> محقًا…

لن أكون أدنى شأنًا من أدميرال قراصنة… أضاءت عينا دانيتز فجأة.

بما أنني قد رتلت بالفعل الاسم التشريفي لذلك الوجود السري، فلا سبيل حقًا لتفادي الأمر من منظور علم الغوامض. قد يكون من الأفضل أن أستغل الفرصة… تدافعت في ذهنه أفكار كثيرة على الفور، حتى إنه سمى طفله المستقبلي بالفعل.

هيهي، لولا شخصية جيرمان سبارو، لكنت قلت مباشرة إنك ستملك حينها السمعة والقوة اللتين تناسبان نائبة الأدميرال آيسبرغ. وبالطبع، فمسألة ما إذا كانت ستحبك شيء آخر تمامًا. ووفقًا لملاحظتي، ففرصك ضئيلة للغاية. فالشريك الذي تتمنى إدوينا أن يكون معها هو شخص يستطيع أن يدرس ويتطور معها، وأن يناقش معها شتى ضروب المعرفة… تمتم كلاين في داخله، وهو يعاود استخدام طلب عصا الاستشعار.

«موقع أندرسون هود.»

«… لقد دخل هو أيضًا؟» ذُهل دانيتز أولًا، ثم سأل بدهشة.

أنهى كلاين ترتيل العبارة، وأطلق عصاه، وحدد الاتجاه الذي سقطت نحوه. ثم أومأ وقال: «أخشى إن تُرك في الخارج.»

إذًا فأنت أيضًا تحذر من أندرسون هود… لم يستطع دانيتز إخفاء ابتسامته وهو يوافقه: «هذا صحيح! إنه من ذلك النوع الذي يبتسم على السطح، ثم يطعنك في الظهر ما إن تدير ظهرك له!

سمعته في بحر الضباب سيئة للغاية. لا يوجد قراصنة يحبونه!

بل لقد تعمد حتى أن يلطخ صورتك، فيجعلنا نحذرك وننظر إليك بعدائية!»

لو كان القراصنة يحبونه، لما كان لقبه كأقوى صياد ذا معنى… لقد سمعت استفزازات أندرسون… لم يرد كلاين. واكتفى بالتقاط عصاه ومواصلة التقدم عبر العاصفة الثلجية.

ولحق به دانيتز عن كثب، مستخدمًا غربان النار لتشتيت الثلج وصد البرد، بحيث لا يحتاج الاثنان إلى التجمد.

ليس سيئًا. معقول جدًا… وفي تلك اللحظة، اختبر كلاين مجددًا فوائد امتلاك خادم—من يمسك لك بالمظلة في يوم ممطر، ومن يمدك بالدفء في عاصفة ثلجية!

وسط هذا البياض الشاسع، بدا الاثنان كنقطتين سوداويين تشقان الثلج. وظلا يتقدمان قرابة عشرين دقيقة قبل أن يبلغا الموضع الذي أشارت إليه العِرافة.

«إنه ليس هنا…» تفحص دانيتز المكان، ولم يعثر على أي أثر لأندرسون هود.

ولم تكن لديه أي شكوك في طلب عصا الاستشعار الخاص بجيرمان سبارو، لأنه كان هو نفسه آخر شخص عُثر عليه بهذه الطريقة.

عقد كلاين حاجبيه، وفعّل رؤية الروح وعزز إدراكه الروحي.

وفجأة، أحس بشيء ما. فدفع عصاه إلى الأمام، فتسبب ذلك في انهيار الثلج الذي أمامه.

وكشف الانهيار عن كهف. وفي داخله كانت صخور سوداء تعكس ضوء نار.

قرفص كلاين. وفي مجال رؤيته، اكتشف أن الكهف يمتد إلى ممر ضيق. وفي نهاية ذلك الممر كانت هناك مجموعة من الصخور المتوهجة بالحمرة. وكانت نباتات غريبة تحت الأرض تحترق ببطء، فيما كان أندرسون هود جالسًا بجوارها. وكان يشوي على مهل حيوانًا يشبه الأرنب، تنبعث منه رائحة الدهون وحرارة دافئة، وتتسللان إلى أنفَي كلاين ودانيتز.

«وأخيرًا وصلتما؟ أتودان أن تجرّباه؟ من العجيب حقًا أن يوجد هنا أرنب غريب قادر على العيش في مثل هذا الجليد والثلج.» انحنى أندرسون ونظر نحو المدخل، كما لو أنه يرحب برفيقين جاءا للتخييم معه.

مع أنه لم يقل شيئًا استفزازيًا، فإنني أرغب حقًا في ضربه… دخل كلاين الكهف بوجه جامد. ثم اقترب من النار واختبر ذلك النعيم الذي طال انتظاره.

ولحق به دانيتز. فنظر إلى النار التي كانت تشوي الأرنب، ثم إلى غربان النار من جانبه، فبددها بصمت.

«ك-كيف وجدت هذا الكهف؟» سأل دانيتز بامتعاض، غير راغب في الاعتراف بدونية نفسه، لكن جسده خانه إذ مال أقرب إلى النار.

أدار أندرسون الأرنب المشدود إلى سيفه الأسود الفاحم، ثم رمى دانيتز بنظرة.

«الدرس الأول في أن تكون صيادًا. راقب محيطك. كن مألوفًا بمحيطك. استفد من محيطك.»

تجمدت ملامح دانيتز على الفور.

ثم نظر أندرسون إلى جيرمان سبارو وضحك.

«إنه كهف فتحته أنا بالتفجير. ما رأيك؟ ليس سيئًا، أليس كذلك؟ لقد تحكمت بقوتي على نحو مثالي.»

وبينما كان يتكلم، أخذ شهيقًا من الهواء وقال: «ما أطيب الرائحة. يبدو أن الشواء قد نضج. أترغبان في تذوقه؟ صحيح أنني لم أجلب أي توابل، لكن يوجد هنا ملح صخري. سيكون قابضًا قليلًا فحسب.»

«أأنت متأكد من أنك تستطيع أكل هذا؟ لو كان مخلوقًا متجاوزًا، فربما تفقد السيطرة من قضمة واحدة فقط.» قال دانيتز ذلك مطلقًا صوتًا مستهجنًا.

ألقى أندرسون نظرة عليه.

«الدرس الثاني في أن تكون صيادًا. ميّز ما يمكن أكله وما لا يمكن أكله في البرية.»

ثم مد يده بعناية، وانتزع ساقًا، وحشرها في فمه وهو يأكلها باستمتاع.

وكان كلاين على وشك أن يقول شيئًا، حين شعر فجأة بهالة منفلتة تقترب من بعيد. وكان الإحساس القامع الآتي من مخلوق عالي المستوى واقعيًا إلى حد بالغ. حتى إنه جعل دانيتز يرتجف دون سيطرة.

اجتاحتهم تلك الهالة من فوقهم، من غير أن تلاحظ غرابة الكهف القابع تحتها. ثم رحلت سريعًا.

ملك الشمال… ومض هذا اللقب في ذهن كلاين.