الفصل 696 : الحارس العملاق

مع انقضاض تلك الهالة الطاغية عاليًا في السماء، توقف مضغ أندرسون فجأة. ولم يبتلع ما تبقى من لحم الأرنب إلا حين ابتعد ذلك الكيان مسافة كافية. ثم رفع نظره إلى جيرمان سبارو.

«أذلك هو التنين الذي كنت تتحدث عنه؟»

أومأ كلاين برأسه قليلًا، مؤكدًا تخمين أندرسون.

ارتفعت زوايا فم أندرسون ببطء، كاشفة عن تعبير حائر بين الضحك والبكاء.

«لقد ظننت أنك تتحدث عن تنين بالغ أو يافع. أما ذاك الذي مر للتو…

فعلى الأرجح لن أستطيع أن أصبح صائد تنانين. ربما روث تنانين فحسب.»

إن الشعور الطاغي الذي يشعه ملك الشمال مرعب قليلًا بالفعل. وبالمقارنة مع الوحش المركب الذي جعل الشعر ينمو بلا ضابط على متن المستقبل، فهو أقوى بكثير… ربما يكون <المتسلسلة 4>، في مستوى نصف حاكم… أصدر كلاين حكمه بهدوء، من دون أن يكشف أدنى أثر للذعر أو الفزع.

لقد كان يتذكر بوضوح أن رحلات غروسيل أشار بجلاء إلى أن القرصانة قد نجحت في الفرار من هجوم ملك الشمال قبل أن تلتقي بفريق الشخصية الرئيسية، غروسيل.

ومن الواضح أن إدوينا إدواردز لم تكن نصف حاكم. لقد كانت من <المتسلسلة 5> في مسار القارئ. وفوق ذلك، وبما أنها ابتُلعت في الكتاب فجأة، فقد تُركت بعض <الأدوات الغامضة> و<الأغراض المختومة> التي لم تكن تحملها معها باستمرار في مقصورة القائدة. ولعل الأدوات المفيدة التي كانت معها لم تتجاوز واحدة أو اثنتين.

وفي مثل هذه الظروف، كانت قادرة على الصمود أمام ملك الشمال والنجاة. وبعدما تقدم للتو، وأعاد ترتيب جعبته، آمن كلاين بأن الأمر لن يربكه كثيرًا. وفوق ذلك، فما يزال متصلًا بالضباب الرمادي. وكان يستطيع استخدام <صولجان حاكم البحر> لإحداث استجابة!

وكان هذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلت كلاين يجرؤ على الدخول مباشرة بعد أن تأكد، أثناء صلاة دانيتز، من أنه في حالة عادية.

نعم، لا يبدو ملك الشمال نصف حاكم من مسار اعتيادي. ووفقًا لنائبة الأدميرال آيسبرغ، فهو هائج يجمع خصائص متجاوز مرتبطة بالصقيع، ويمكنه مجاراة نصف حاكم في بعض المجالات، لكنه يعاني عيوبًا في جوانب أخرى… أنا وإدوينا وأندرسون، إلى جانب متجاوزي فريق الشخصية الرئيسية، لن نكون عاجزين! وإن لم ينجح شيء، فما يزال بإمكاني استخدام <صولجان حاكم البحر>. لا أصدق أن هذا الكتاب قادر على التصدي لأغراض فوق الضباب الرمادي. فلو كان قادرًا، لأظهر ذلك منذ زمن… وبينما كان واقفًا إلى جانب النار، نظر كلاين إلى أندرسون من علٍ وابتسم.

«أأنت خائف؟»

تفاجأ أندرسون، ثم اتسعت ابتسامته على الفور.

«على الإطلاق. يبدو أنك واثق جدًا.»

وبعد أن قال هذا، نظر إلى دانيتز، الذي كان لا يزال يرتجف ويحاول جاهدًا أن يستعيد رباطة جأشه، ثم أصدر صوتًا ساخرًا.

«هل تعرف ما أهم شيء بالنسبة إلى الرجل؟»

كان دانيتز قد أخذ لتوه نفسًا عميقًا. فتجمد حين سمع ذلك، ثم رفع سبابته ووسطاه معًا، وأشار بتردد إلى ما بين ساقيه.

رمش أندرسون، ثم انفجر ضاحكًا.

«… أيها الوغد، أنت قرصان فظّ حقًا!

هاها، كنت أريد أن أقول شيئًا، لكن… هاها، لا أستطيع تذكره!

آه صحيح، كنت أريد أن أقول الشجاعة. الشجاعة هي أهم شيء بالنسبة إلى الرجل. انظر إلى نفسك. التنين لم يهاجم حتى بعد، وأنت تكاد تعانق رأسك وتتوسل الرحمة!»

احمر وجه دانيتز على الفور، وحدق في أندرسون.

لم تكن تتصرف هكذا عند توسكارتر… لم يستطع كلاين إلا أن يطلق سخريته في داخله.

وكان دانيتز على وشك أن يوضح أنه لم يتأثر إلا بهالة ذلك المخلوق عالي المستوى، لكنه تذكر فجأة ما قيل للتو. فعادت ملامحه إلى طبيعتها فورًا، وأجاب بلا اكتراث: «لا يمكنني أن أقارن بروث التنانين أصلًا.»

تجمدت ابتسامة أندرسون، ثم سعل سعالًا خفيفًا. وكأن شيئًا لم يحدث، انتزع ساقًا من الأرنب وقدّمها إلى جيرمان سبارو.

«أتريد قضمة؟»

ظل كلاين صامتًا بضع ثوانٍ، ثم هز رأسه ببطء.

«هذا عالم غريب. وقبل أن نتأكد من عدم وجود أي مشكلة، فمن الأفضل ألا نأكل أي شيء هنا.

لعلها قطعة لحم أرنب تجعلك تبقى هنا إلى الأبد.»

«…»

رفع أندرسون ساق الأرنب المشوية إلى أنفه، ثم أنزلها ببطء. وبعد ذلك، انهارت ملامحه. «لماذا لم تقل ذلك أبكر؟»

أجاب كلاين بهدوء: «لقد فكرت في هذه المشكلة للتو.»

التوت ملامح أندرسون وهو يطأطئ رأسه. ثم أسرع يعض ساق الأرنب المشوية.

«أ-ألا تخاف أن يحدث شيء سيئ حقًا؟» أفزعت أفعال أقوى صياد دانيتز.

ضحك أندرسون ضحكة يائسة.

«لقد أكلت واحدة قبل قليل أصلًا. ولقد هضمتها الآن… وما دام لا سبيل إلى العودة، فلا بأس أن أركز على الاستمتاع بها.»

عجز كلاين ودانيتز عن الكلام للحظة.

وبعد أن فرغ أندرسون من قضم ساق الأرنب، فكر برهة ثم سأل: «أما تزالان حقًا لا تريدان أن تأكلا؟»

«لا نعلم كم من الوقت سنقضيه هنا. فإن جعنا حقًا، فكيف سنفترض أن نقاتل التنين؟»

لم يُجب كلاين. بل أخرج ساعته الذهبية الجيبية وفتحها.

«الساعة الآن السادسة وعشر دقائق مساءً في الخارج.

سنأكل قليلًا بعد أربع إلى ست ساعات، إن لم يحدث لك شيء.»

«…»

فتح أندرسون فاهه عاجزًا عن الرد.

تجاهله كلاين، ثم التفت إلى دانيتز وقال: «استراحة خمس عشرة دقيقة. وبعدها سنبحث عن قائدتك.»

وبينما كان يقول ذلك، كان قد أخرج بالفعل القرط اللؤلؤي العائد إلى نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا إدواردز.

«حسنًا.» شعر دانيتز فجأة بحماسة تفور في دمه، حتى إنه نسي تمامًا البرد في الخارج.

لكن بعد نحو ثماني ثوانٍ، عاد فتكوّم قرب النار من جديد.

…

مَـجَرّة الرِّوايات تحتفظ بحق هذا النص، وظهوره في مكان آخر بلا إذن يعد نقلًا غير مشروع galaxynovels.com

قرابة السابعة مساءً في العالم الخارجي، ضغط كلاين على قبعته وأمسك عصاه. وبرفقة دانيتز وأندرسون، اتبعوا الوحي الذي منحته عِرافته حتى وجدوا طريقهم إلى جبل.

وبعد أن داروا حول صخور عظيمة كانت مكسوة بطبقات سميكة من الجليد، رأوا كهفًا جبليًا مظلمًا. وكانت تقف عند المدخل امرأة تمسك قوسًا عتيقًا.

كان للمرأة شعر أسود ناعم لامع، ربطته ببساطة إلى ضفيرة. وكانت ملامحها لطيفة، مما جعلها تبدو مختلفة عن أي شخص من أبناء القارة الشمالية.

كانت ترتدي معطفًا وبنطالًا صياديَّي الطراز العتيق بلون بني. ووجهت نظرها إليهم بحدة.

وبمجرد أن رأى كلاين أذنيها الحادتين قليلًا، خمّن هويتها على الفور بعد أن طابقها مع محتوى رحلات غروسيل.

لقد كانت الجانّية التي تعرفت إلى العملاق غروسيل في بداية القصة. وكان اسمها مجهولًا.

إذا ما قورِنوا بأهل الأرض، فإن سكان القارة الشمالية أقرب إلى الملامح القوقازية. لكن لهذه الجانّية سحر شرقي أوضح… خلص كلاين سريعًا إلى هذه السمة.

«جانّية! إنها مطابقة تمامًا للجانّ المرسومين في رسوم الكنائس القديمة!» تحمس أندرسون فجأة. «عليّ أن أتفاوض معها كي أطلب منها أن تكون نموذجي، فأرسم لها عدة بورتريهات!»

ومن جانبه، أطلق دانيتز صوتًا ساخرًا. ثم استهزأ به بكلمة مقتضبة: «فظ!»

ومن الواضح أنه لم ينس سخرية أندرسون السابقة.

«ألا تعرف إلا ذلك النوع من الرسوم؟» رماه أندرسون بنظرة، ثم أسرع الخطى مقتربًا من الجانّية.

وما إن اقترب، حتى رفعت الجانّية قوسها من غير تردد. وكان السهم المشدود عليه يومض ببرق فضي.

«انتظري!» رفع أندرسون يديه على الفور.

لا فائدة. فالجانّ في الغالب ينتمون إلى مسار العواصف. وهم ميالون إلى سرعة الغضب والتسرع… فعّل كلاين خيوط جسده الروحي سرًا، مستعدًا لتحقيق سيطرة أولية على الجانّية حتى يصير بإمكانها أن تنصت بهدوء.

وفي تلك اللحظة، رأى أندرسون غشاوة أمام عينيه، ثم لمح ساقين ضخمتين هائلتين شديدتي العضلات بلون أزرق مائل إلى الرمادي. وكانت مغروسة في الثلج سيفًا هائلة مخيفة!

«…»

أدرك أندرسون بفزع أن طوله لا يصل إلا إلى ركبة الساقين. فتتبع السيف غريزيًا ونظر إلى الأعلى شيئًا فشيئًا.

ومع أن رأسه كان يكاد يتجه إلى الأعلى تمامًا، فإنه لم ير العملاق الذي يقارب طوله أربعة أمتار إلا أخيرًا!

كانت بشرة العملاق زرقاء رمادية. وكان بطنه وخصره مغطّيين بجلد وحش كثيف الفراء، فيما تُرك بقية جسده عاريًا. حتى ساقاه لم تكونا عليهما أي حماية.

ضرب بيده على السيف الذي كان أعرض من باب إنسان، ثم استخدم عينه الرأسية الوحيدة المميزة لينظر إلى أندرسون وكلاين ودانيتز، وسأل بصوت جلجل:

«من أنتم؟

ولماذا جئتم إلى معسكر غروسيل؟»

كان كلاين على وشك أن يجيب، حين خرجت فجأة من الكهف الجبلي المظلم هيئة مألوفة. وامتلأت عينا دانيتز بالنشوة على الفور.

كانت إدوينا، مرتدية قميصًا معقد النقوش وسروالًا داكن اللون، تجيل بصرها في الثلاثة. وكان تعبيرها البارد المعتاد يكشف قدرًا من الذهول، كما لو أنها لم تتوقع رؤية جيرمان سبارو وأندرسون هود هنا.

وسرعان ما استعادت اتزانها، ثم رفعت رأسها نحو العملاق.

«غروسيل، إنهم رفاقي.»

اتسع فم غروسيل الضخم في ابتسامة، وسأل بسرور: «أأنتم أيضًا هنا للمساعدة في التعامل مع أوليسان؟»

أوليسان؟ عجز كلاين عن الرد للحظة.

وفي تلك اللحظة، رأى إدوينا، الواقفة في ظل العملاق، ترمقه بنظرة. لقد أرادته أن يعطي جوابًا بالإيجاب.

أوليسان هو ملك الشمال؟ أجاب كلاين بعد تفكير: «نعم.»

«هاها، إذًا فنحن أصدقاء!» نظر غروسيل إلى الثلاثة من علٍ وضحك.

وبينما كان يتكلم، تراجع أندرسون بصمت إلى جانب جيرمان سبارو، وقال بصوت خافت: «هذه أول مرة ألتقي فيها عملاقًا حيًا.

لا توجد أي وسيلة لإصابة مواضعه القاتلة. إنه طويل جدًا!»

يمكنك ضرب ساقيه… أطلق كلاين سخريته في داخله، ثم أجاب بهدوء: «الهدف الضخم يسهل إصابته.»

«… هذا صحيح.» وافق أندرسون.

وفي تلك اللحظة، تقدمت إدوينا وعرّفتهم إلى الثلاثة:

«هذا هو قائد المعسكر، الحارس العملاق غروسيل.

وهذه هي مغنية الجانّ، سياتاس.»

مغنية الجانّ؟ مغني المحيط؟ شعر كلاين فجأة أن ثمة أملًا في صيغة جرعة السيد <المشنوق>.

ثم استدارت إدوينا نصف استدارة وقالت لغروسيل ولسياتاس: «هؤلاء هم رفاقي.

أقوى مغامر، جيرمان سبارو؛ وصائد الكنوز، أندرسون هود؛ والبحار الشهير، دانيتز.»

… لقد ظننت دائمًا أن نائبة الأدميرال آيسبرغ من النوع الجاد الذي لا يكذب أبدًا… البحار الشهير. ها، وبمعنى ما، هذا صحيح… خلع كلاين قبعته وأدى انحناءة جادة. أما أندرسون، ففعل الأمر نفسه بطريقة عابرة فاترة.

وأما دانيتز، الذي ما يزال غارقًا في بهجته لأن قائدته قدّمته على أنه رفيق بدلًا من أن تقدمه كتابع، فقد كان أبطأ من الآخرين وتصرف بارتباك.

ضحك غروسيل.

«هلموا إلى الداخل. سنقاتل ذلك التنين الشرير، أوليسان، في أية لحظة الآن!»

كم هو دافئ المعشر وودود… لكن سواء في شرائع الكنائس أو في أساطير مدينة الفضة، فالعمالقة مخلوقات شديدة العنف، تملك رغبة طاغية في التدمير… نعم، كل شيء ممكن داخل كتاب. فالأمر كله يعتمد على ما إذا كان المؤلف قادرًا على جعل كل شيء يتدفق بسلاسة… أومأ كلاين قليلًا وهو يتبع غروسيل إلى داخل الكهف الفسيح.

ولما رأت إدوينا ذلك، اقتربت من الثلاثة من غير أن تُظهر أي علامة شاذة. وكأنها تقود الطريق، همست: «التاريخ الذي يتحدثون عنه غريب بعض الشيء.

والأمر نفسه ينطبق على لغتهم. وبغض النظر عن اللغة التي يتحدثون بها، فنحن جميعًا قادرون على فهمها.»