الفصل 7 : الاسم الرمزي
«يمكنكما أن تخاطباني باسم <الأحمق>.»
سرعان ما تردد الجواب البسيط في القاعة العظيمة، وتبدد في الضباب. غير أن الصوت ظل يرن في قلبي أودري وألغر، مثيرًا تموجًا تلو آخر.
لم يتوقعا مثل هذه التسمية قط، لكنهما شعرا بأنه يستحقها. لقد جسدت التسمية صورته تمامًا بوصفه شخصًا غامضًا، وقويًا، وغريبًا!
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، نهضت أودري، ورفعت تنورتها قليلًا وثنت ركبتيها، مؤدية انحناءة احترام لتشو مينغروي.
«حضرة <السيد الأحمق>، هل تسمح لي بأن أتجاسر وأطلب منك أن تكون شاهدًا على تجارتنا؟»
«لا شيء يُذكر.» دار ذهن تشو مينغروي بسرعة وهو يجيب بطريقة تلائم مقامه.
«إنه شرف لنا، <السيد الأحمق>.» نهض ألغر كذلك. حنى ظهره قليلًا واضعًا راحته اليمنى على صدره.
أنزل تشو مينغروي راحته اليمنى وابتسم.
«تابعا، كلاكما.»
أومأ ألغر وجلس مرة أخرى قبل أن ينظر إلى أودري.
«إذا استطعتِ الحصول على دم قرش الشبح، فاجعلي أحدهم يرسله إلى <حانة المحارب والبحر> في شارع البجع، في حي الوردة البيضاء بمرفأ بريتز. أخبري الرئيس ويليامز بأنه ما يريده <القبطان>.»
«وبمجرد أن أقرّ بالاستلام، هل ستعطينني عنوانًا لأرسل إليه صيغة الجرعة بالبريد، أم تريدينني أن أخبرك بها مباشرة هنا؟»
فكرت أودري للحظة قبل أن تقول بابتسامة: «سأختار الطريقة الأكثر أمانًا. لنفعل ذلك هنا، رغم أن هذا اختبار لذاكرتي.»
بما أن <السيد الأحمق> قد وافق على الشهادة على التجارة، فقد مثّل ذلك أيضًا وجود «تجمع» مماثل في المرة القادمة.
ومع هذه الفكرة في ذهنها، أدارت رأسها فجأة، ونظرت إلى تشو مينغروي بعينين متلألئتين. وبنبرة مهتمة، اقترحت: «<السيد الأحمق>، هل تمانع في القيام ببضع «محاولات» أخرى مثل هذه؟»
استمع ألغر إلى اقتراحها بهدوء؛ فقد أغراه الاقتراح أيضًا. وسارع إلى مجاراتها: «<السيد الأحمق>، ألا تجد مثل هذه «التجمعات» مثيرة للاهتمام؟ رغم أن قواك تتجاوز خيالنا، فلا بد أن هناك مجالات معينة لا تفهمها أو لا تتفوق فيها. الشخص الجالس قبالتي من الواضح أنه سيدة شابة ذات مكانة رفيعة. وأنا أيضًا لدي مجموعتي الفريدة من التجارب والرؤى والوسائط والموارد. ربما سيأتي يوم يستطيع فيه كلانا مساعدتك على إنجاز أمر تافه قد لا يكون ملائمًا لك القيام به بنفسك.»
من وجهة نظره، كانت حقيقة أنه سُحب إلى هذا الفضاء بلا أي تحذير أو أي وسيلة للمقاومة تعني أن <السيد الأحمق> الغامض هو المسيطر. والمشاركة في «التجمعات» لم تكن بالضرورة شيئًا يستطيع رفضه. لذلك كان من الأفضل أن يجني منافع هذا اللقاء قدر ما يستطيع، ليعوّض حالته السلبية وغير المواتية.
كان الثلاثة الجالسون عند الطاولة الطويلة يمتلكون خلفيات وموارد وقنوات معلومات وفهمًا للمجال الغامض، وكلها تختلف فيما بينهم. وإذا تفاعلوا وتمتعوا بتعاون محدود، فقد يُنتجون آثارًا لا يمكن التنبؤ بها ولا حصرها!
كانت تجارة الموارد التي جرى التفاوض عليها للتو مثالًا على ذلك. ومثال آخر سيكون إن رغب في قتل شخص ما. يمكنه بسهولة طلب المساعدة من أعضاء التجمع الذين لا يبدو أنهم مرتبطون به، لا على السطح ولا في الواقع. وبذلك يستطيع تضليل أي محققين على نحو كامل.
سيدة شابة ذات مكانة رفيعة… هل كان سلوكي ولهجتي واضحين إلى هذا الحد؟ حدقت أودري في فراغ، وفمها مفتوح قليلًا، لكنها سرعان ما عادت إلى رشدها وأومأت برأسها بلا أي تردد.
«<السيد الأحمق>، أعتقد أنه اقتراح جيد جدًا. ما دام هذا التجمع سيصبح منتظمًا، فيمكنك تمامًا أن تترك لنا بعض الأمور التي لا تلائمك. بالطبع، يجب أن تكون ضمن قدراتنا.»
منذ اللحظة التي سمع فيها الاقتراح، كان تشو مينغروي يزن بالفعل الإيجابيات والسلبيات. لا شك أن المزيد من التجمعات سيسمح له بالحصول على معرفة أكبر بأسرار المتجاوزين أو الغوامض الأخرى، وهي منفعة قد تساعده على العودة من انتقاله. فعلى سبيل المثال، من المرجح أن تظهر صيغة الجرعة في التجمع القادم بسبب «المتفرجين». وبالمثل، فإن المعلومات التي سيحصل عليها ستكون لا بد مفيدة لحياته الحالية.
غير أن المزيد من التجمعات يعني أن انكشافه سيكون أسهل!
حقًا، لا وجود لغداء مجاني مهما كان العالم… مد تشو مينغروي يده اليمنى مرة أخرى، ونقر جانب الطاولة الطويلة بإصبعه برفق.
وبالنظر إلى أنه كان مسيطرًا على استدعاء التجمع وصرفه، فإن أي تهديد بالانكشاف كان ضمن حدود سيطرته. كانت الإيجابيات تتجاوز السلبيات بوضوح، لذلك اتخذ تشو مينغروي قراره بسرعة.
أوقف نقره وهو يبتسم لنظرات الاثنين المترقبة والمضطربة.
«أنا شخص يحب التبادل العادل والمتكافئ.»
«لن تبقى مساعدتكما بلا مكافأة.»
«كل يوم اثنين، عند الثالثة بعد الظهر، حاولا قدر استطاعتكما أن تكونا بمفردكما. بعد أن أقوم ببضع محاولات أخرى وأفهم بعض الأمور، ربما يمكنكما طلب إذن بالغياب مسبقًا. لن تحتاجا بعد ذلك إلى القلق بشأن الوجود في مواقف غير ملائمة.»
كان هذا شكلًا من أشكال الموافقة على اقتراحي ألغر وأودري.
كانت أودري قد بلغت السابعة عشرة لتوها. وبما أنها حظيت بالرعاية طوال حياتها، فقد ظل فيها طبع فتاة شابة. لذلك، حين سمعت رد <الأحمق>، لم تستطع منع نفسها من قبض يدها وهزها تدريجيًا أمام صدرها.
وومن دون أن تنتظر ألغر حتى يقول كلمة، قالت أودري بحماسة، وعيناها تتوهجان: «إذًا، هل نمنح أنفسنا أسماء رمزية؟ ففي النهاية، لا يمكننا استخدام أسمائنا الحقيقية في الحديث.»
رغم أنني قد لا أستطيع خداع <السيد الأحمق> بشأن هويتي الحقيقية، فإن الشخص المقابل لي يشكل بعض الخطر. يجب ألا أدعه يعرف من أكون!
أجاب تشو مينغروي بطريقة بسيطة ومسترخية: «فكرة جيدة.»
بدأ ذهن أودري يعمل على الفور، وراحت تعرض أفكارها كما تخطر لها.
«أنت <السيد الأحمق>، وهذا مشتق من بطاقات التاروت. إذن، بوصفنا «تجمعًا» ثابتًا وطويل الأمد وسريًا، ينبغي أن تكون تسمياتنا موحدة. نعم، سأختار واحدة من بطاقات التاروت أيضًا.»
تحولت نبرتها تدريجيًا إلى البهجة.
«لقد قررت. ستكون تسميتي <العدالة>!»
كانت واحدة من بطاقات الأسرار الكبرى الاثنتين والعشرين في التاروت.
«وماذا عنك يا سيدي؟» ابتسمت أودري بمشاكسة إلى «شريكها» الجالس قبالتها.
عبس ألغر قليلًا قبل أن يرخي حاجبيه فورًا.
«<المشنوق>.»
كانت بطاقة أخرى من بطاقات الأسرار الكبرى.
«حسنًا، إذًا يمكن اعتبارنا الأعضاء المؤسسين لـ<نادي التاروت>!» كانت أودري أول من نطق بذلك بسعادة، لكنها نظرت بخوف إلى تشو مينغروي المحتجب بالضباب. «هل سيكون ذلك مقبولًا، <السيد الأحمق>؟»
هز تشو مينغروي رأسه بتسلية.
«يمكنكما أن تقررا مثل هذه الأمور التافهة بأنفسكما.»
«شكرًا لك!» كانت أودري مسرورة بوضوح.
بعد ذلك، نظرت إلى ألغر.
«<السيد المشنوق>، هل يمكنك تكرار العنوان مرة أخرى؟ أخشى أن تخونني ذاكرتي.»
«لا مشكلة.» كان ألغر راضيًا جدًا عن جدية أودري، فكرر العنوان مرة أخرى.
وبعد أن كررته في نفسها بصمت ثلاث مرات، قالت أودري بحماسة مرة أخرى: «سمعت أن بطاقات التاروت اخترعها الإمبراطور روزيل كلعبة. أليس فيها في الحقيقة قوة عرافة المستقبل؟»
«لا. في معظم الأحيان، تنبع العرافة من الذات. لدى كل شخص شيء روحي في نفسه، يسمح له بالتناغم مع عالم الروح والاتصال بمعلومات عن نفسه على مستوى أعلى. غير أن العامة عاجزون عن ملاحظة هذا، ناهيك عن القدرة على تفسير «العلامات» التي يتلقونها. وستعرض هذه المعلومات نفسها بمساعدة أدوات العرافة. دعيني أقدم مثالًا بسيطًا: الأحلام ومفسري الأحلام.» ألقى ألغر نظرة على تشو مينغروي، وحين لم يرَ منه أي رد، فنّد رأي أودري. «بطاقات التاروت هي، في الحقيقة، أداة كهذه. إنها تستخدم رمزية أكثر وعناصر أكثر منطقية لمساعدتنا على تفسير العلامات براحة ودقة.»
رغم أن تشو مينغروي بدا غير مكترث، فقد كان في الحقيقة يستمع بعناية شديدة. ولم يكن إلا عند هذه النقطة أن بدأ ذهنه الفارغ يثقل ببطء، وبدأ رأسه يشعر بألم نابض.
«فهمت.» أومأت أودري موافقة. بعد ذلك، شددت قائلة: «هذا ليس ما قصدته. أنا لا أشكك في بطاقات التاروت، لكنني سمعت أن الإمبراطور روزيل صنع في الواقع مجموعة أخرى من البطاقات، بطاقات سرية وغامضة. كانت بطاقات ورقية ترمز إلى قوة مجهولة بعينها. كان عددها اثنتين وعشرين بطاقة أكملها. وفي مرحلة لاحقة من حياته، استند إليها لصنع بطاقات الأسرار الكبرى الاثنتين والعشرين في التاروت، التي تُستخدم كأداة لعب. هل ما قلته صحيح؟»
نظرت إلى تشو مينغروي كما لو كانت تحاول الحصول على إجابة من <السيد الأحمق> الغامض.
لم يفعل تشو مينغروي سوى أن ابتسم من دون أن يقول كلمة. ألقى بنظره إلى <المشنوق> كما لو كان يختبره.
استقام ظهر ألغر لا شعوريًا، وقال بصوت عميق: «هذا صحيح. يُقال إن الإمبراطور روزيل قد رأى <لوح التجديف>، وأن تلك المجموعة من البطاقات الورقية تحتوي على الغوامض العميقة لمسارات الألوهية الاثنتين والعشرين.»
«مسارات الألوهية الاثنان والعشرون…» كررت أودري بنبرة مشتاقة.
في تلك اللحظة، اشتد صداع تشو مينغروي. شعر أن صلته غير المرئية بالنجوم القرمزية والضباب الرمادي الأبيض بدأت تترنح.
قال بصوت عميق بعد أن اتخذ القرار على الفور: «حسنًا، سيكون هذا كل شيء لتجمع اليوم.»
«كما تشاء.» حنى ألغر رأسه باحترام.
«كما تشاء.» قلدت أودري <المشنوق>.
كان لا يزال لديها الكثير من الأسئلة والأفكار؛ لذلك لم تكن راغبة في أن ينتهي الأمر بهذه السرعة.
وبينما قطع تشو مينغروي الصلة، قال بابتسامة: «لنتطلع إلى التجمع القادم.»
أضاءت «النجوم» مرة أخرى، وانحسر الضوء القرمزي مثل الماء. وفي اللحظة التي سمعت فيها أودري وألغر كلمات <السيد الأحمق>، تحولت هيئتاهما إلى ضبابية وهما تتلاشيان مبتعدتين.
في ثانية واحدة، تحطم «الإسقاط» واستعاد الضباب الرمادي سكونه.
أما تشو مينغروي، فقد شعر بأن جسده يثقل بسرعة. تماوج ما حوله وتلاشى، والتقت عيناه بالظلام قبل أن يتحول إلى ضوء شمس مبهر.
كان ما يزال واقفًا في وسط شقته.
«كان الأمر مثل حلم… ما ذلك العالم الضبابي بحق… من، أو أي نوع من القوى، خلق التغيرات التي حدثت للتو…» تنهد تشو مينغروي بخفة. كان حائرًا تمامًا وهو يمشي نحو مكتب الدراسة كما لو أن الرصاص يملأ ساقيه.
التقط ساعة الجيب التي وضعها في الخارج ليحدد كم مر من الوقت.
«جرى الوقت بالوتيرة نفسها.» أصدر تشو مينغروي حكمًا تقريبيًا.
بعد أن وضع ساعة الجيب، وجد نفسه عاجزًا عن احتمال الصداع الشديد أكثر من ذلك. جلس على الكرسي وخفض رأسه، مستخدمًا إبهامه وإصبعه الوسطى من يده اليسرى لتدليك صدغيه.
وبعد وقت طويل، أطلق فجأة تنهيدة وقال بالماندرينية: «يبدو أنني لن أستطيع العودة في أي وقت قريب…»
وحدهم الجاهلون يجرؤون بلا خوف. بعد أن شهد حدثًا ساحرًا كهذا، وتعلم الوضع المتعلق بالمتجاوزين والعالم الغامض، لم يعد تشو مينغروي يجرؤ على تجربة طقس تعزيز الحظ بتهور مستخدمًا لغة فيساك القديمة أو لغة لوين.
من يدري أي نوع آخر من المواقف سيحدث. ربما تكون أكثر غرابة، أو رعبًا، أو حتى جحيمًا حيًا!
فكر تشو مينغروي بعجز: «على الأقل، ينبغي ألا أحاول إلا حين أمتلك إتقانًا عميقًا لعلم الغوامض.»
ولحسن الحظ، فإن ما يُسمى بالتجمع كان قادرًا على تقديم المساعدة له.
بعد نوبة أخرى من الصمت، تمتم لنفسه بنبرة يأس وخيبة وألم وحزن: «من هذه اللحظة فصاعدًا، أنا كلاين.»
…
بذل كلاين قصارى جهده ليعيد تركيزه على الحلول والخطط، كي يطرد المشاعر السلبية من داخله.
ربما يستطيع تعلّم صيغة جرعة <المتفرّج> بطريقة جانبية…
كان «التجمع» الذي حدث للتو ساحرًا فعلًا. أشخاص يقيمون في أماكن مختلفة حول العالم يمكنهم اختزال مئات الكيلومترات إلى مجرد بوصات، والنقاش وجهًا لوجه بينما يمد بعضهم بعضًا بما يحتاج إليه. آه، وبالحديث عن ذلك، يبدو هذا مألوفًا قليلًا…
تجمد كلاين لبضع ثوانٍ قبل أن ينفجر ضاحكًا. ضغط على صدغه، ومازح نفسه هامسًا: «أليست تلك منصة تواصل اجتماعي؟»
تعليقات الفصل