الفصل 6 : المتجاوز

لم يكتفيا بالتحدث بلغة لوين نفسها، بل تشاركا أيضًا الأجواء القاتمة والمتوترة نفسها.

أين أنا؟ ما الذي أخطط لفعله هنا؟ أود أن أعرف ذلك أيضًا… هدّأ تشو مينغروي نفسه، وكرر بصمت السؤالين اللذين طرحهما الاثنان.

لم يكن ما ترك أعمق انطباع في نفسه الجمل المؤلفة من الكلمات ولا المعاني الكامنة خلفها، بل ما أظهره الاثنان من حيرة ويقظة وذعر وتبجيل!

لسبب محير، جُرّ شخصان على نحو غامض إلى هذا العالم المحاط بالضباب الرمادي. وبصفته الفاعل، كان تشو مينغروي يشعر بالفعل بذهول وصدمة غير عاديين، ناهيك عن الاثنين اللذين سُحبا إلى هذه الفوضى على نحو سلبي تمامًا!

بالنسبة إليهما، ربما كانت مثل هذه الأحداث واللقاءات قد تجاوزت خيالهما بالفعل، أليس كذلك؟

في تلك اللحظة، فكر تشو مينغروي في خيارين: كان الخيار الأول هو التظاهر بأنه ضحية لإخفاء هويته الحقيقية، وبالمقابل كسب قدر معتبر من الثقة. عندها يمكنه اتباع نهج الانتظار والمراقبة، والاستفادة من ظروفه عند الضرورة. أما الخيار الآخر فكان الحفاظ على هويته الغامضة في عيني الاثنين. عندها يمكنه التأثير في التطورات اللاحقة بينما يستخلص منهما معلومات ثمينة.

ومن دون ترف الوقت للتفكير المتأني في الوضع، تمسك بالفكرة التي ومضت في ذهنه. اتخذ قرارًا فوريًا بتجربة الفكرة الثانية.

استغلال الحالة النفسية للآخرين للحصول على أكبر فائدة لنفسه!

بعد بضع ثوانٍ من الصمت في الضباب، ضحك تشو مينغروي بخفة. وبنبرة منخفضة لكنها غير ثقيلة، تكلم بهدوء كما لو كان يرد على تحيات مهذبة من زائرين: «محاولة.»

محاولة… محاولة؟ نظرت أودري هول إلى الرجل الغامض المتواري خلف الضباب الرمادي الأبيض، وكانت فكرتها الوحيدة أن كل ما يحدث عبثي ومضحك ومرعب وغريب.

قبل لحظات فقط، كانت أمام منضدة الزينة داخل غرفة نومها. لكن بمجرد أن استدارت، كانت قد «جاءت» إلى هذا المكان الممتلئ بالضباب الرمادي!

يا له من أمر لا يُتصور!

أخذت أودري نفسًا، ورسمت ابتسامة مهذبة لا تشوبها شائبة. سألت باضطراب طفيف: «سيدي، هل انتهت المحاولة؟ هل تسمح لنا بالعودة؟»

كان لدى ألغر ويلسون أيضًا نية لاستطلاع تشو مينغروي بطريقة مماثلة، غير أن خبرته الواسعة جعلته أكثر رصانة. كبح اندفاعه، واكتفى بأخذ دور المتفرج الصامت.

نظر تشو مينغروي إلى السائلة. وعبر الضباب الملتبس، استطاع أن يرى تقريبًا هيئة الشخص المعني. كانت فتاة طويلة ذات شعر أشقر ناعم، غير أن ملامحها الدقيقة لم تكن واضحة.

لم يتعجل الرد على سؤال الفتاة، بل استدار لينظر إلى الرجل. كان له شعر أزرق داكن فوضوي، وقامة متوسطة لا تُعد ممتلئة.

أدرك تشو مينغروي شيئًا فجأة. بمجرد أن يصبح أقوى أو يمتلك فهمًا أعمق للعالم الضبابي، فربما يمكنه أن يرى عبر الضباب ويميّز الفتاة والرجل.

في هذا الوضع، هما الزائران، وأنا السيد!

بعد أن غيّر ذهنيته، لاحظ تشو مينغروي فورًا تفاصيل كان قد أغفلها من قبل.

كانت الفتاة ذات الصوت العذب والرجل الناضج المتحفظ يبدوان غير ماديين إلى حد كبير. وقد صُبغا بحمرة قرمزية خافتة، فشبها صورتين مسقطتين لـ«النجمين» القرمزيين خلف الضباب الرمادي.

كان هذا الإسقاط قائمًا على الصلة بين القرمزي وبينه، صلة غير ملموسة لا يستطيع الإمساك بها على نحو حقيقي إلا هو نفسه.

سيختفي الإسقاط بمجرد قطع الصلة، وسيعود الاثنان حينها… أومأ تشو مينغروي برفق، ونظر إلى الشقراء ضاحكًا بخفة. «بالطبع، إذا قدمتِ طلبًا رسميًا، فيمكنكِ العودة في هذه اللحظة بالذات.»

حين لم تلحظ أي نية سيئة في نبرته، أطلقت أودري زفرة ارتياح. اعتقدت أنه ما دام رجلٌ قادر على فعل أمور معجزة كهذه قد أعطى كلمته، فسيلتزم بها بدقة بالتأكيد.

ومع أن ذهنها هدأ إلى حد ما، فمن المدهش أنها لم تتعجل طلب المغادرة. حركت عينيها الخضراوين يمينًا ويسارًا، وكانتا تتلألآن ببريق غير طبيعي.

قالت بلهجة قلقة ومترقبة ومشدودة بالإغراء: «هذه تجربة رائعة حقًا… نعم، لطالما تمنيت أن يحدث شيء كهذا. أعني — أنا أحب الغوامض والمعجزات الخارقة. لا، قصدي هو — ما أعنيه هو، سيدي، ماذا يمكنني أن أفعل لأصبح متجاوزة؟»

صارت أكثر حماسة كلما تحدثت، حتى إنها تعثرت في كلماتها. فقد لاح أخيرًا للحلم الذي نبت في داخلها، نتيجة استماعها إلى الخيالات المثيرة التي رواها الكبار، احتمال أن يتحقق.

ومع ذلك، وببضع كلمات فقط، كانت قد نسيت كل مخاوفها وأهوالها السابقة.

سؤال جيد! أود أنا أيضًا معرفة الجواب… تذمر تشو مينغروي داخليًا.

بدأ يفكر في جواب عن السؤال للحفاظ على صورته الغامضة التي لا تُسبر.

وفي الوقت نفسه، شعر أن الحديث وهو واقف لا يليق به كثيرًا. ألا ينبغي أن يكون في قصر، جالسًا على رأس طاولة طويلة، وعلى كرسي غامض عالٍ الظهر منقوش بأنماط قديمة، بينما يراقب زواره بصمت؟

ما إن ظهرت هذه الفكرة، حتى بدأ الضباب الرمادي يموج، مما صدم أودري وألغر كليهما.

وفي لحظة، رأيا عددًا من الأعمدة الحجرية الشاهقة حولهما. وفوقهما كانت هناك قبة واسعة تحيط بهما.

بدا هذا الصرح كله مهيبًا، وعظيمًا، وسامقًا، تمامًا مثل قصر أسطوري للعمالقة.

وتحت القبة مباشرة، حيث تجمع الضباب الرمادي، ظهرت طاولة برونزية طويلة، وعلى جانبيها عشرة كراسٍ عالية الظهر بترتيب متناظر. كان ظهر كل كرسي يتلألأ ويلمع بخفوت بحمرة قرمزية، راسمًا خطوط كوكبات غريبة تختلف عن الواقع.

جلست أودري وألغر وجهًا لوجه، بجوار مقعد الشرف.

نظرت الفتاة إلى جانبيها، ولم تستطع منع نفسها من التمتمة: «يا له من أمر فاتن…»

إنه فاتن فعلًا… مد تشو مينغروي يده اليمنى، وتحسس حافة الطاولة البرونزية قليلًا، محافظًا في الوقت نفسه على تعبير هادئ لا يتزعزع.

تفحص ألغر المحيط، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، فتح فمه فجأة، وأجاب عن سؤال أودري نيابةً عن تشو مينغروي.

«هل أنتِ من لوين؟

«إذا أردتِ أن تصبحي متجاوزة، فانضمي إلى كنائس <إلهة الليل السرمدي> أو <رب العواصف> أو <إله البخار والآلات>.

«معظمنا لن يلتقي متجاوزًا طوال حياته. وقد دفع ذلك الكنائس، بل حتى بعض رجال الدين داخل بعض أكبر الكنائس، إلى الشك في الأمر نفسه. ومع أن الحال كذلك، أستطيع أن أخبركِ يقينًا أن المتجاوزين ما زالوا موجودين في البلاطات الملكية، والمحاكم، وأجهزة التنفيذ. وما زالوا يقاتلون الأخطار التي تنمو في الظلام، غير أن أعدادهم أقل بكثير مقارنة بما كانت عليه قبل العصر الحديدي وفي أيامه الأولى.»

استمع تشو مينغروي بانتباه، لكنه بذل قصارى جهده ليظهر كأنه لا يعير كلمات ألغر اهتمامًا كبيرًا، تمامًا كما يصغي الأطفال الصغار إلى القصص.

وبالاعتماد على المعرفة التاريخية العامة المجزأة لدى كلاين، كان تشو مينغروي يعرف بوضوح أن «العصر الحديدي» يشير إلى الحقبة الحالية، أي الحقبة الخامسة التي بدأت قبل 1349 عامًا.

استمعت أودري بصمت إلى أن أنهى ألغر جملته، ثم تنهدت.

«سيدي، أعرف كل ما قلته للتو؛ بل أعرف أكثر من ذلك، بما في ذلك <صقور الليل> و<المعاقبون المفوّضون> و<العقل الجمعي للآلات>، لكنني لا أريد أن أفقد حريتي.»

أطلق ألغر ضحكة خافتة، وقال بغموض: «لا يمكنكِ أن تصبحي متجاوزة من دون تضحيات. إذا لم تفكري في الانضمام إلى الكنائس وقبول التحديات التي تكلّفكِ بها، فلن يبقى أمامكِ إلا البحث عن العائلات الملكية والقلة من النبلاء ذوي التواريخ العائلية التي تزيد على ألف عام. وإلا، فيمكنكِ الاعتماد على حظك للبحث عن منظمات شريرة سرية.»

نفخت أودري خديها لا شعوريًا، ونظرت حولها بارتباك. وبعد أن تأكدت من أن «الرجل الغامض» وألغر لم يلحظا حركتها اللاإرادية، ضغطت قائلة: «ألا توجد حلول أخرى؟»

غرق ألغر في الصمت. وبعد نحو نصف دقيقة، استدار لينظر إلى «الرجل الغامض» الذي كان يراقبهما بصمت.

وحين أدرك أن تشو مينغروي لا يخطط للإدلاء بأي تعليق، نظر عائدًا إلى أودري وقال بتأنٍ: «لدي صيغتان لجرعتين من التسلسل 9.»

التسلسل 9؟ تمتم تشو مينغروي في نفسه.

«حقًا؟ أي صيغتين؟» من الواضح أن أودري كانت تعرف ما تعنيه صيغ جرعات التسلسل 9.

مال ألغر إلى الخلف قليلًا، وأجاب بلا استعجال: «كما تعرفين، لا يمكن للبشر أن يعتمدوا إلا على الجرعات ليصبحوا متجاوزين حقيقيين، في حين أن أسماء الجرعات تأتي من <لوح التجديف>. وبعد ترجمات مستمرة إلى الجوتونية، والإلفية، وهرمس القديمة والحديثة، وفيساك القديمة، خضعت لتغييرات كي تلائم زمن تلك الحقبة. الجوهر ليس في أسمائها، بل في ما إذا كانت تصوّر «الخصائص الجوهرية» للجرعات.

«لدي جرعة من التسلسل 9 اسمها <البحّار>. تمنحكِ قدرات توازن ممتازة. حتى لو كنتِ على متن قارب وسط عاصفة مطرية، فستتمكنين من السير بحرية كما لو كنتِ على اليابسة. وستحصلين أيضًا على قوة هائلة وحراشف وهمية تحت جلدك. ستسمح لكِ بالسباحة كسمكة، وستجعل الإمساك بكِ صعبًا. ستتحركين برشاقة تحت الماء تمامًا مثل الحيوانات البحرية. وحتى من دون أي معدات، ستتمكنين من الغوص تحت الماء بسهولة لعشر دقائق على الأقل.»

«يبدو رائعًا… <حارس البحار> من <رب العواصف>؟»

«كان يُدعى بهذا الاسم في الماضي.» لم يتوقف ألغر، بل تابع: «المجموعة الثانية من جرعات التسلسل 9 تُدعى <المتفرّج>، رغم أنني لست متأكدًا مما كانت تُدعى في الماضي. هذه المجموعة من الجرعات تمنحكِ عقلًا حادًا على نحو استثنائي، مع قدرات ملاحظة دقيقة. أعتقد أنكِ تستطيعين فهم معنى <المتفرّج> من مشاهدة الأوبرات والمسرحيات. تمامًا مثل الجمهور، يحكم المتفرجون على «الممثلين» في العالم الدنيوي، ويلتقطون لمحة من أفكارهم الحقيقية عبر عواطفهم، وسلوكهم، ولازماتهم الكلامية.»

عند هذه النقطة، شدد ألغر: «يجب أن تتذكري، سواء كنتِ في مأدبة فاخرة أو في شارع مزدحم، لا يمكن للمتفرجين إلا أن يبقوا متفرجين إلى الأبد.»

لمعت عينا أودري وهي تستمع، وتحدثت بعد وقت طويل: «لماذا؟ حسنًا، هذا سؤال لاحق. أ-أظن أنني وقعت في حب هذا الشعور — شعور أن أكون متفرّجة. كيف يمكنني الحصول على صيغة هذه الجرعة؟ ماذا يمكنني أن أستخدم للتبادل معك مقابلها؟»

بدا ألغر كأنه كان مستعدًا بالفعل، إذ قال بصوت عميق: «دم قروش الشبح، مئة مليلتر منه على الأقل.»

أومأت أودري بحماسة، لكنها سألت بعد ذلك بقلق: «إذا استطعت الحصول عليه — وأنا أقول إذا — فكيف أسلمه إليك؟ كيف يمكنك أن تعدني بأنك ستعطيني صيغة الجرعة مقابل دم قرش الشبح، وبصحة الصيغة أيضًا؟»

قال ألغر بهدوء: «سأعطيكِ عنوانًا. سأرسل الصيغة إليكِ بالبريد، أو أخبركِ بها مباشرة هنا، بمجرد أن أتلقى دم قرش الشبح.»

«أما بالنسبة إلى الوعود، فأعتقد أننا كلينا نستطيع الاطمئنان تحت شهادة السيد الغامض.»

وحين قال ذلك، مرّر نظره نحو تشو مينغروي الجالس منتصبًا عند مقعد الشرف.

«سيدي، إن حقيقة أنك أحضرتنا إلى هنا تظهر أنك تملك قوة هائلة لا يمكننا تخيلها. لن يجرؤ أي منا على الإخلال بوعد وأنت شاهد عليه.»

«هذا صحيح!» لمعت عينا أودري، ووافقت بحماسة.

من وجهة نظرها، كان السيد الغامض الذي يملك قدرات لا يمكن تصورها شاهدًا «موثوقًا» بالتأكيد.

كيف يمكن لي أو للرجل المقابل أن نجرؤ على خداعه!

استدارت أودري نصف استدارة ونظرت إلى تشو مينغروي بجدية.

«سيدي، أرجوك كن شاهدًا على تبادلنا.»

في تلك اللحظة، أدركت أنها كانت فظة للغاية، وقد نسيت طوال الوقت أن تطرح سؤالًا بعينه. سألت على عجل: «سيدي، كيف ينبغي لنا أن نخاطبك؟»

أومأ ألغر قليلًا، وردد السؤال نفسه بطريقة جادة: «سيدي، كيف ينبغي لنا أن نخاطبك؟»

تفاجأ تشو مينغروي. نقر بأصابعه برفق على الطاولة البرونزية. وفجأة، ومضت في ذهنه محتويات العرافة السابقة.

اتكأ إلى الخلف، وسحب يده اليمنى، وشبك أصابعه العشرة، واضعًا إياها تحت ذقنه. منح الاثنين ابتسامة خافتة.

«يمكنكما أن تخاطباني باسم…»

عند قول ذلك، توقف للحظة. ثم قال بلطف وهدوء: «<الأحمق>.»