الفصل 70 : وصول الغرض المختوم 2-049

طق طق، طق طق.

وسّعت الخيول خطواتها، وبدأت العجلات تدور خلفها. ورغم أن كلاين فعّل رؤيته الروحية واستدار آملًا أن يراقب السيدة المهذبة اللطيفة، فإن أمنيته لم تتحقق؛ فكل ما انعكس في عينيه كان ظلالًا بنية تمر أمامه.

في تلك الأثناء، كان الركاب عند المحطة قد صعدوا إلى العربة بالفعل. أُغلق باب العربة بإحكام، وراحت تبتعد تدريجيًا.

داخل العربة، وقف عشرون إلى ثلاثين شخصًا متلاصقين، وكانت حقول طاقتهم تتداخل وتحجب بعضها بعضًا. لذلك، بدا المشهد في رؤية كلاين انفجارًا من الألوان، مما جعل التمييز بينها صعبًا.

هز رأسه بهدوء ورفع إصبعه ليربت على ما بين حاجبيه، معطلًا رؤيته الروحية.

بالنسبة إليه، كان الأمر مجرد مساعدة يستطيع تقديمها إن صادفها. أما إن فاتته، ولم يكن الوضع واضحًا على نحو خاص، فلا معنى لأن يشغل قلبه بها ويؤخر أموره الخاصة.

مغمورًا بضوء القمر القرمزي، سار كلاين عائدًا إلى المنزل عبر شارع النرجس الذي ما يزال صاخبًا. وعندما عاد، رأى ميليسا جالسة بجانب طاولة الطعام، منشغلة بواجباتها تحت مصباح غاز ساطع.

كانت تعض قلم الحبر السائل وتعبس، وقد بدت غارقة في التفكير.

سأل كلاين عرضًا: «أين بنسون؟»

«آه…» رفعت ميليسا رأسها. شردت لبضع ثوانٍ قبل أن تقول: «قال إنه تجول في بضعة أحياء اليوم وتغطى بالعرق. إنه يأخذ حمامًا مريحًا.»

ضحك كلاين بخفة: «حسنًا.» ثم أدرك فجأة أنها ترتدي فستانًا لم يره من قبل.

كان لونه بيج بالكامل، وله أكمام أنيقة متسعة عند الرسغين. أما الياقة وحواف الجزء العلوي، فكانت عليها كشكشة رقيقة. عدا ذلك، كان التصميم بسيطًا إلى حد ما، من النوع الذي يُرتدى كملابس يومية غير رسمية، وقد أبرز تمامًا نضارة فتاة في السادسة عشرة أو السابعة عشرة.

سأل كلاين بابتسامة: «فستان جديد؟»

كان شراء ذلك الفستان أمرًا أصر عليه هو وبنسون.

أجابت ميليسا بإيجاز مؤكدة.

«أعدته للتو من السيدة روشيل. كنت أفكر أنه بما أن عليّ غسله لاحقًا، فقد أجربه أولًا.»

شعر كلاين بحيرة إلى حد ما عندما سمع ذلك.

«السيدة روشيل؟»

أليست جارتنا السابقة؟

أومأت ميليسا وشرحت بجدية تامة: «السيدة روشيل في الحقيقة خياطة، لكنها سيئة الحظ إلى حد ما. لم يكن أمامها خيار سوى خياطة الملابس وترقيعها للآخرين في المنزل. حياتها صعبة إلى حد كبير. كنت أعرف أن مهارتها جيدة جدًا، والسعر الذي عرضته أرخص من متجر ملابس نسائية. علاوة على ذلك، إنه مفصل جيدًا جدًا على مقاسي، لذلك طلبت منها تنورة جديدة. لم تكلف إلا تسعة سولي وخمسة بنسات، واستغرقت بضعة أيام فقط. فستان بأسلوب مشابه سيكلف جنيهًا ونصفًا في متجر هارودز متعدد الأقسام!»

يا لها من فتاة مقتصدة… أختي، أعرف أن نصف السبب على الأقل هو شفقتك على السيدة روشيل… لم يوبخ كلاين ميليسا على اتخاذ القرار بنفسها. بدلًا من ذلك، قال مبتسمًا: «متى ذهبتِ إلى هارودز؟»

كان ذلك في شارع هاوز، قرب <نادي العرافة>. وكان مكانًا يتسوق فيه أبناء الطبقة الوسطى.

«…» عجزت ميليسا عن الكلام للحظة. استغرق الأمر منها وقتًا طويلًا قبل أن تقول: «كانت سيلينا وإليزابيث. أصرّتا على أن أرافقهما. في الحقيقة، حسنًا—أنا في الحقيقة أفضل التروس أكثر. أحب الأماكن التي فيها بخار وآلات. أجل.»

ضحك كلاين وهو يواسي أخته: «من اللطيف إلى حد ما، حسنًا، أن تتسوق الفتاة أحيانًا في متجر متعدد الأقسام.»

بعد بعض الحديث العابر، صعد بخفة إلى الطابق الثاني، آملًا أن يغسل عنه الروائح المختلطة المنفرة من الحانة.

وبينما كان على وشك العودة إلى غرفة نومه لإحضار ملابس يبدلها، سمع فجأة أصواتًا قادمة من الحمّام القريب من الشرفة.

بعد بضع ثوانٍ، خرج بنسون وهو يجفف خط شعره المتراجع تدريجيًا.

ألقى نظرة على كلاين وسأل مبتسمًا: «كيف كان الأمر؟ هل امتدحت فستان ميليسا الجديد؟»

فكر كلاين لحظة وقال: «أظن أنني نسيت. كل ما فعلته هو أنني سألت أين خيطته…»

قهقه بنسون فورًا وهز رأسه.

«يا لك من أخ أكبر غير لائق. عندما تسلمت ميليسا الفستان، لم تكن تطيق تركه من يدها. بعد أن سارعت إلى الطهي وغسل الأطباق، ارتدت الفستان فورًا ورفضت خلعه منذ ذلك الحين.»

…ألم تكن تخطط لتبديله بعد الاستحمام؟ يمكنها غسل الملابس ونقعها بالنشاء في الوقت نفسه… دحض كلاين ذلك لا شعوريًا بالتفسير الذي قدمته ميليسا.

تنهد بنسون: «تسك. كان الطقس حارقًا في الأيام القليلة الماضية. لقد انشغلت في المطبخ وقتًا طويلًا، لذلك أعتقد أنها ستشعر بتحسن كبير وهي تؤدي واجباتها بعد الاستحمام.»

هذا صحيح… أشرق فهم كلاين فجأة، ومنح أخاه ابتسامة ذات مغزى.

إذًا هذا هو نوع الشخص الذي أنتِ عليه، ميليسا… لا خطأ في أن تهتم الفتاة بمظهرها. لا حاجة إلى اختلاق الأعذار… ارتفعت زاويتا فمه، وهز رأسه برفق قبل أن يمشي إلى غرفة نومه.

بينما كان يستحم، سمع كلاين طرقًا خافتًا في الطابق السفلي. وتساءل فورًا.

ألا يأتي العامل المسؤول عن جمع عملات عداد الغاز إلا مرة كل أسبوعين؟

أيمكن أن تكون السيدة شاود من الجوار؟ لا يمكن. يُقال إن هذه السيدة تلتزم بصرامة بآداب مجتمع الطبقة الوسطى. لن تزور في وقت غير مناسب.

وسط حيرته، جفف كلاين جسده. ونزل الدرج مرتديًا قميصًا وبنطالًا قديمين لكن مريحين.

تفقد المكان، لكنه لم يلاحظ أي غرباء. سأل: «هل كان أحدهم عند الباب قبل قليل؟»

قال بنسون، الذي كان يقرأ الصحف بلا تكلف، مبتسمًا: «كان بيتش مونتباتن، أحد رجال الشرطة المسؤولين عن شارع الصليب الحديدي. سأل إن كنا قد قابلنا فتى في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة ذا وجه مستدير ممتلئ. هيه، حتى إنه أعطانا رسمًا تخطيطيًا للتعرف إليه. لسوء الحظ، لم يره أي منا، وإلا لكنا حصلنا على مكافأة. ماذا عنك؟»

«لا.» كانت لدى كلاين فكرة عامة عما يحدث.

نجح <المحرّض> تريس في الهروب من <حانة التنين الشرير> في المرفأ. لقد هرب إلى مكان قريب من شارع الصليب الحديدي وشارع النرجس؛ لذلك، كانت الشرطة تجري زيارات من باب إلى باب.

ووصول الأمر إلى هذا الحد أوضح أن عملية القبض على <المحرّض> قد فشلت تمامًا!

لم يشغل كلاين نفسه بالوضع. لم يكن قد بدأ تدريب القتال بعد، ولم يكن لديه إلا إتقان أساسي لإطلاق النار؛ لذلك كان التفكير في التعامل مع <قاتل> بالفطرة مزاحًا بحياته لا أكثر.

لم ينم جيدًا تلك الليلة. ظل قلقًا من أن يتسلل <المحرّض> إلى بيتهم للاختباء، مسببًا مذبحة أخرى.

لحسن الحظ، ظل شارع النرجس هادئًا طوال الليل، وتفرقت كل الضباب مع أشعة شمس الصباح.

بدّل كلاين، وقد استرخى، إلى ملابسه الرسمية، وارتدى قبعته العالية، وأمسك عصاه، واتجه طوال الطريق إلى شارع زوتيلاند. حيّا روزان في ردهة الاستقبال.

أجابت روزان بسعادة: «صباح الخير، كلاين.» خفضت صوتها وقالت: «سمعت أن العملية الضخمة ليلة أمس فشلت؟»

سأل كلاين بفضول: «عملية القبض على <المحرّض> تريس؟»

أومأت روزان بقوة. ألقت نظرة على الحاجز وقالت: «أجل! يبدو أن مخبرًا من <المعاقبين المفوضين> اكتشف <المحرّض> في المرفأ… كانوا يخططون لانتظار وصول مزيد من المتجاوزين وفرقة عمليات خاصة أخرى من الشرطة قبل بدء العملية، لإنجاز الأمر فورًا من دون إنذار العامة. للأسف، كان ذلك <المحرّض> حاد الحس للغاية. اندفع خارج الطوق عندما لاحظ أن هناك خطبًا ما، ونجح في الهرب نتيجة لذلك.»

قال كلاين مازحًا: «في أوقات كهذه، يحتاجون إلى متجاوز يمتلك قدرات تعقب، مثلي.»

رنّ صوت دان سميث فجأة: «لم يكن هناك نقص في المتعقبين حينها.»

أدارت روزان رأسها فجأة ورأت القائد مرتديًا معطفه الأسود الطويل. كان يحدق بها مباشرة بعينيه الرماديتين العميقتين بينما يستند إلى إطار الحاجز.

سارعت إلى رفع يديها لتغطي فمها. ثم هزت رأسها بلا توقف، معبّرة عن براءتها العقيمة.

حوّل دان نظره إلى كلاين، وبعد بعض التفكير، قال: «كان هناك ما مجموعه ستة متجاوزين من <المعاقبين المفوضين>، و<العقل الجمعي للآلات>، ونحن <صقور الليل>. تعقبنا تريس المصاب إلى الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي. وجدنا مقر إقامته المؤقت، لكن الخيوط انقطعت هناك. سواء باستخدام أساليب المتجاوزين أو التحقيقات العادية، لم ينجح شيء. كان الأمر كأنه تبخر في الهواء واختفى تمامًا.»

سأل كلاين مستطلعًا: «هل تحتاجون مساعدتي بالعرافة؟»

هز دان رأسه برفق.

«كان لدى <العقل الجمعي للآلات> متجاوز مخضرم بارع مثل نيل العجوز. حتى إنني أشك أنه وصل بالفعل إلى التسلسل 8. أنا فقط لا أعرف اسم الجرعة المقابلة.»

واسى كلاين: «لا بد أن ميراث <نظام الحكمة الإلهية> الذي وصل إلى اليوم يملك شيئًا خاصًا به.»

لبقية الصباح، واصل منهجه في علم الغوامض، وقرأ المعلومات والوثائق التاريخية، وتدرب على تقنيات متنوعة كالمعتاد.

مع اقتراب وقت الغداء، بدأ عقل كلاين يشرد.

بعد بضع دقائق أخرى، وضع الوثائق جانبًا، بعد أن سمع نداء معدته.

في تلك اللحظة، دخل دان سميث مكتب الكتبة. قال بطريقة عميقة لكنها لطيفة: «كلاين، اتبعني إلى بوابة تشانيس. وصل <الغرض المختوم 2-049>. قد تتطلب العملية اللاحقة إحساسك بذلك الدفتر.»

نهض كلاين وأجاب: «…حسنًا.»

صارت أفكاره مشوشة. تخيل كيف سيبدو الغرض المختوم، وما إذا كانت العملية ستكون خطيرة.

وسط هذا الصمت المتوتر إلى حد ما، تبع دان أسفل الدرج وإلى النفق.

بعد السير مباشرة عند التقاطع، توقف دان فجأة وأدار رأسه، قائلًا بصرامة: «قم بهذا الفعل معي. استمر في فعله، ولا تتوقف مطلقًا. تذكر، لا تتوقف مطلقًا. هذا من أجل سلامتك!»

أثناء الكلام، ثنى دان ذراعه ثم مدّه. كرر هذا الفعل دون توقف.

نظر كلاين إلى القائد وهو يشرح بحيرة. وفجأة، أدرك الأمر وسأل: «هل لهذا علاقة بخصوصية <الغرض المختوم>؟»

أومأ دان بجدية غير عادية: «نعم. تكرار فعل كهذا سيسمح لنا بأن نكتشف فورًا إن حدث لك أي شيء. وإنقاذك في الوقت المناسب لن يؤدي إلى أي خطر يهدد الحياة.»

«حسنًا.» لم يتردد كلاين أكثر، وبدأ الفعل المتكرر بثني ذراعه ومدها.

أضاف دان: «إذا آلمتك ذراعك، فاستخدم الأخرى.»

<الغرض المختوم 2-049> غريب حقًا… ما معنى هذا الفعل؟ يبدو خطيرًا جدًا… ومضت هذه الأفكار في عقل كلاين بينما نظر بجدية إلى القائد.

«حسنًا.»

كانت لديه أسئلة كثيرة في ذهنه، لكن بما أن بوابة تشانيس كانت في مرمى البصر، لم يكن أمامه إلا أن يحتملها.

إضافة إلى ذلك، مع تصريحي الأمني، ربما لن أعرف التفاصيل. لا أستطيع إلا أن أفعل ما أُؤمر به… زفر كلاين وهو يتبع القائد دان إلى غرفة الحارس خارج بوابة تشانيس.