الفصل 71 : ظاهرة التباطؤ
ثنى كلاين ذراعه ومدّها مرارًا وهو يشاهد دان يدفع باب غرفة الحارس ويدخل وهو يميل بجسده جانبًا.
تركه حذر القائد ويقظته العالية، وكذلك إجراءات الحماية السخيفة والمضحكة، متوترًا بصورة غير طبيعية. كان الشعور مطابقًا لما أحس به في شبابه عند اختبارات الشجاعة التي تتطلب المشي عبر مقابر مخيفة ليلًا.
<غرض مختوم من الدرجة 2>. خطير. يُستخدم بحذر واعتدال… إنه شيء حتى عضو رسمي في <صقور الليل> لا يعرف تفاصيله… مدى خطورته مجهول… وسط أعصابه المتوترة، وجد كلاين أنه يستحيل عليه كبح نفسه عن الإفراط في التفكير.
في تلك اللحظة، تخدّر دماغه فجأة، كما لو أن مفتاح طاقة قد أُطفئ.
صار كل شيء في رؤية كلاين بطيئًا. حتى حركة ذراعه لاقت المصير نفسه.
رأى القائد دان يتوقف في مكانه. ثم اقترب منه كما لو كان في حركة بطيئة، مادًا كفه ببطء قبل أن يدفع كتفه.
فجأة، عادت عمليات تفكير كلاين ورؤيته إلى طبيعتهما في الوقت نفسه. كان الأمر كما لو أن كل ما سبق لم يكن إلا وهمًا.
همس وسط خوفه وحيرته: «ماذا حدث؟»
هز دان رأسه وقال بصوت عميق: «راقب بعناية.»
ما إن أنهى جملته، حتى استدار ومشى إلى غرفة الحارس. تبعه كلاين عن قرب ورأى أربعة أشخاص آخرين في الغرفة؛ بعضهم جالس وبعضهم واقف.
كان أحدهم <شاعر منتصف الليل>، ليونارد. أما الثلاثة الآخرون فكانوا أشخاصًا لم يقابلهم كلاين من قبل. ومع ذلك، تشاركوا جميعًا سمة مشتركة. كانوا جميعًا يؤدون تمرين مد الذراع وثنيها بأقصى جدية.
قدّم دان تعريفًا موجزًا: «كلاين موريتي لديه اتصال إعجازي بدفتر عائلة أنتيغونوس.»
ثم أشار إلى الغرباء الثلاثة الآخرين وقال: «هذه السيدة وهذان السيدان زملاء من أبرشية باكلاند. لقد رافقوا <الغرض المختوم 2-049> إلى هنا. هذه السيدة لوروتا، من التسلسل 8، <حفّار القبور>. إنها رامية بارعة.»
في تلك اللحظة، أومأت المرأة ذات الشعر الأسود، التي بدت في نحو الثلاثين، إلى كلاين بودّ.
بدت حسنة الهيئة. لم ترتدِ قبعة، وكانت تلبس ما بدا كزي رجالي: معطفًا أسود مع قميص أبيض، وبنطالًا أسود ضيقًا، وحذاءين جلديين أسودين. كانت زاويتا فمها منثنيتين قليلًا إلى الأعلى.
بعد أن تبادل كلاين التحيات معها، أشار دان إلى رجل جالس خلف المكتب.
«آيور هارسون، شخص مثلي.»
قبل أن ينهي جملته، رأى كلاين السيد آيور هارسون، المرتدي معطفًا رماديًا طويلًا، تتباطأ حركة ذراعه. كان الأمر كما لو أن ترسًا فقد زيته، أو مفصلًا غطاه الصدأ.
ما الخطب… وسط ذهول كلاين، رأى لوروتا تدفع آيور هارسون. عندها فقط عادت حركات السيد إلى طبيعتها.
هل كنتُ هكذا سابقًا؟ ذُهل كلاين أولًا قبل أن يدرك الحقيقة.
كان هذا يشير إلى المخاطر التي يحملها <الغرض المختوم 2-049>!
ماذا سيحدث إذا لم يُوقظ المرء في الوقت المناسب؟
هل سيصير زومبيًا؟
ممتلئًا بالأسئلة، حيّا كلاين آيور هارسون، الرجل الوسيم في منتصف العمر.
قال دان وهو يشير إلى آخر عضو من <صقور الليل>: «بورجيا.»
كان بورجيا رجلًا باردًا، وعلى جانب وجهه ندبة سكين. كانت عيناه البنيتان الحادتان كعيني نسر. وكان يراقب كل شخص في الغرفة باستمرار.
قال آيور هارسون الوسيم وهو ينهض، وقد كشفت عيناه عن بعض التجاعيد: «فلننطلق. كلما أنهينا هذا أسرع، تمكّنا من ختم 2-049 أسرع.»
إذًا أين 2-049؟ تفقد كلاين محيطه بفضول، لكنه لم يلاحظ أي أثر للغرض المختوم. بالطبع، لم يستطع رؤية المناطق المحجوبة بالطاولة من دون تفعيل رؤيته الروحية.
قال دان: «حسنًا.» ثم استدار ونظر إلى ليونارد ميتشل. «ستكون مسؤولًا عن القيادة. من الأفضل ألا نُدخل سيزار في مسائل كهذه.»
كان سيزار الكاتب المسؤول عن شراء الإمدادات وجمعها لـ<صقور الليل> في تينغن، بينما يعمل أيضًا كسائق عربة بديل. وكان هو من قاد كلاين إلى منزل ويلش لمقابلة <وسيطة الأرواح> دالي.
أوقف ليونارد تصرفه العابث وأومأ بجدية: «لا مشكلة.»
في تلك اللحظة، رأى كلاين آيور هارسون ينحني. التقط صندوقًا معدنيًا أسود كان محجوبًا بالطاولة.
نُقشت على الصندوق نجوم متألقة والقمر القرمزي المكتمل. كان الأمر كما لو أن حاجزًا بلا شكل يحيط بالصندوق.
ينبغي أن يكون الغرض المختوم هناك؟ أتساءل كيف يبدو 2-049… راقب كلاين الصندوق بفضول.
خبط!
خبط! خبط!
اندلعت أصوات طرق عنيفة فجأة من الصندوق الأسود. حتى سطح الصندوق أخذ ينتفخ مرة بعد أخرى.
خبط! خبط! خبط!
كان الأمر كما لو أن شيئًا مرعبًا قد استيقظ داخل الصندوق، وراح يضرب بعنف. انغرس صوت الطرق في قلوب كل الحاضرين.
إنه حي؟ ما إن خطرت لكلاين فكرة، حتى رأى تمرين ذراع القائد دان يصير متباطئًا، كما لو أن مفاصله طُليت بطبقات من الغراء.
دفع بورجيا، عضو <صقور الليل> القادم من باكلاند، كتف دان، سامحًا له بالتعافي.
الأمر يشبه أداء رقصة الروبوت عندما يتأثر المرء بـ2-049… إذا تأثرنا جميعًا به، ألن نصبح فرقة رقص محرجة… لحسن الحظ، يبدو أن 2-049 قادر على التأثير في شخص واحد فقط كل مرة… سخر كلاين داخليًا ليريح أعصابه المتوترة. لم يجرؤ على إيقاف تمرين ذراعه.
اقتدى بدان وترك عصاه خلفه. ثم سار خلف أعضاء <صقور الليل> الخمسة عبر النفق وصعد الدرج إلى الطابق الثاني من <شركة بالكثورن للأمن>.
كان ليونارد قد سبقهم وأبلغ كل من في مقدمة المبنى، لذلك صعدت روزان والبقية جميعًا إلى الطابق الثالث. نادرًا ما كانت هذه الحوادث تشملهم، لكنها لم تكن غريبة عليهم تمامًا. حلّ <صقر ليل> آخر، كينلي، محل دان في مراقبة <بوابة تشانيس>.
أطلق كلاين تنهيدة ارتياح عندما وصل إلى العربة. نظر بريبة من النافذة وقال: «ألن يؤثر 2-049 في الناس العاديين في الشوارع؟»
من رحلتهم تحت الأرض إلى العربة، كان <الغرض المختوم 2-049> قد تسبب بالفعل في ست حوادث تباطؤ، اثنتان منها استهدفتاه. أيقظه القائد دان وليونارد ميتشل على التوالي. كان معدل تأثير التباطؤ مقلقًا إلى حد ما!
شرحت السيدة الجميلة ذات الشعر الأسود، لوروتا، بنبرة كسولة: «لا تقلق، سيستهدف 2-049 أولًا المخلوقات الشبيهة بالبشر ضمن مسافة خمسة أمتار منه. كلما كنت أقرب إليه، صار اختيارك أسهل. ما دام هناك ثلاثة أشخاص يحيطون به، فلن يتأثر الناس الذين يصادف وجودهم قرب العربة حين تمر.»
يا له من غرض مختوم غريب… فكر كلاين وهو يواصل تمرين ذراعه.
لم يتكلم دان وبقية <صقور الليل> خلال الرحلة إلى منزل راي بيبر. كانوا ينتبهون عن كثب إلى حالة بعضهم بعضًا. وحدها لوروتا بدت غير مبالية. أحيانًا كانت تتأمل مشاهد شوارع تينغن غير النظيفة كثيرًا، وأحيانًا تمدح نظام المياه الجوفية في باكلاند.
بعد وقت قصير، دخل المبنى المألوف أخيرًا في مجال رؤية كلاين. توجهت المجموعة المؤلفة من ستة أشخاص إلى الطابق الثالث وهم يراقبون بعضهم بعضًا.
كان باب منزل راي بيبر يحمل رمز قسم شرطة تينغن، مشيرًا إلى أن الدخول ممنوع على غير المصرح لهم.
بينما كان دان يواصل تمرين ثني ذراعه ومدها، أخرج مفتاحًا. فتح القفل الذي غُيّر حديثًا، ثم استدار، سامحًا لآيور هارسون، حامل الصندوق الأسود، بالدخول أولًا.
خبط!
خبط! خبط! خبط!
طرق الغرض المختوم داخل الصندوق الأسود بعنف مرة أخرى، بعنف أشد مما سبق. جعل هذا ذراع آيور هارسون تتأرجح من جانب إلى آخر بلا سيطرة. حتى إنه جعل كلاين يشتبه في أن الصندوق سيُطرق حتى ينفتح.
خبط! خبط! خبط!
لاحظ كلاين سريعًا أن حركات القائد دان تصير متباطئة. كان على وشك إيقاظه عندما رن أزيز في دماغه. صار دماغه مخدرًا، والمشاهد أمام عينيه تُعرض كما لو كانت في حركة بطيئة.
ألم يقولوا… إنه يؤثر في… شخص واحد… في كل مرة… صارت أفكار كلاين متباطئة بسرعة.
في هذه اللحظة، أيقظت لوروتا وبورجيا، المتأهبان، كلًا منهما على التوالي بدفعهما.
بعد أن استعاد كلاين عمليات تفكيره ورؤيته، نظر حوله بخوف باقٍ. كاد يندفع قائلًا:
«ألم تقولوا إن 2-049 لا يستطيع التأثير إلا في شخص واحد كل مرة؟»
لحسن الحظ أنني لم أوقف تمريني!
قال آيور هارسون بنبرة آلية: «عندما يدخل <الغرض المختوم 2-049> في حالة الهياج، يمكنه التأثير في شخصين كحد أقصى في وقت واحد. نستطيع تأكيد أن راي بيبر بالفعل من نسل عائلة أنتيغونوس.»
أطلقت لوروتا ضحكة خافتة. نظرت إلى كلاين وقالت: «يصير 2-049 مضطربًا جدًا عندما يلتقي بأحد نسل عائلة أنتيغونوس، حتى لو لم تبقَ إلا رائحة ذلك السليل. كما تزداد قدراته بدرجة ملحوظة. أعتقد أنك تستطيع فهم مشاعره.»
حسنًا، لا أفهم… سأل كلاين بفضول: «إذًا، هل هو مخلوق حي؟»
ابتسمت لوروتا لكنها لم تجبه مباشرة.
«ستعرف بعد قليل. ما دام راي بيبر لم يغادر تينغن، فسيقودنا 2-049 إليه.»
لم يستطع كلاين إلا أن يؤجل أسئلته الأخرى بينما سار حول الغرفة مع <صقور الليل>.
وسط الطرق العالي والعنيف القادم من الصندوق، أغلقوا الباب، ونزلوا الدرج، وعادوا إلى العربة.
نظر آيور هارسون من النافذة عدة مرات وتأكد من عدم وجود مشاة ضمن نصف قطر خمسة أمتار منهم. ثم وضع الصندوق الأسود على الأرض وأدار المفتاح الميكانيكي ليحرر قيوده الروحانية.
توقف الطرق العنيف فجأة، وأغرق العربة كلها في الصمت. لم يكن يمكن سماع حتى أنفاس <صقور الليل>.
حبس كلاين أنفاسه بينما انفتح الصندوق الأسود ببطء. سُمِع صرير حاد يؤذي أذنيه.
صرير!
هبط غطاء الصندوق، وامتدت ذراع بنية رفيعة من داخله. كانت بطول إصبع طفل تقريبًا.
ضغطت ذراعان إلى الأمام الواحدة تلو الأخرى، وظهر غرض بحجم كف إنسان عادي تقريبًا شيئًا فشيئًا أمام كلاين ورفاقه.
كانت له مفاصل واضحة في المرفقين والأصابع والركبتين. كان مغطى بقماش بني ملطخ بالزيت، ووجهه مطلي بألوان مهرج: الأحمر والأصفر.
كانت دمية خشبية ذات مظهر غريب!
رفع 2-049 رأسه ونظر إلى كلاين بعينيه السوداوين النقيتين.
انفرج فمه الجامد ببطء كاشفًا عن ابتسامة تشبه ابتسامة مهرج.
تعليقات الفصل