الفصل 702 : الخاتمة

«غروسيل!»

اندفع فرانزيار، الذي كان الأقرب إلى العملاق، نحو غروسيل وأمسكه. ثم أرخى قبضته ببطء ووقف، كما لو أنه كان قد خرج لتوه من حلم مشوش.

انفلتت سياتاس من بين ذراعي موبيت، غير عابئة بالألم الذي يغمر جسدها كله، وركضت إلى جانب غروسيل بمساعدة الرياح.

انحنت إلى الأسفل وراقبته بعناية لحظة. ثم هزت العملاق وهي تصرخ بهستيرية: «استيقظ! استيقظ!

لقد حان وقت مغادرتنا!»

ثم خفت صوتها حتى سكن.

وقف موبيت إلى الجانب، وهو يرى العملاق عاجزًا عن الحفاظ على جسده بينما أخذ يتمايل. وفي النهاية، سقط على الأرض مع صوت مكتوم.

ولزم الصمت بضع ثوانٍ قبل أن يزفر.

وفي تلك اللحظة، كان أندرسون وإدوينا قد هرعا بالفعل إلى رجل الثلج. فاستخدم أحدهما اللهب، وقلدت الأخرى الضوء المقدس ليذيبا الجليد عنه بسرعة. أما كلاين، إذ كان قريبًا، فقد وصل مباشرة إلى جانب غروسيل.

أخبرته رؤية خيوط الجسد الروحي أن العملاق قد مات. ولم يبقَ إلا روحه عالقة، لكنها كانت بدأت تتبدد. وهذا جعل قدرات نقل الضرر لديه عديمة الجدوى تمامًا.

منذ اللحظة التي أوقد فيها غروسيل ضوء الفجر وخاض المعركة الثانية مع تنين الصقيع، فلا بد أنه كان قد تهيأ للموت… لزم كلاين الصمت.

ألقى موبيت نظرة نحوه وقال بابتسامة مرة: «بصراحة، لم أرَ عمالقة كثيرين. بل إن معظم انطباعي عنهم جاء من الكتب والمعلمين والآباء. كنت أظن دائمًا أن هذا العرق مخلوقات قاسية وعنيفة، غير ذكية، وأقرب إلى الوحوش. لكن غروسيل لم يكن كذلك. لقد كان صريحًا، نزيهًا، ومتفائلًا. ومع أنه قد يبدو أحمق بعض الشيء، فإنه كان يعرف أكثر من أي أحد ما الصواب وما الخطأ.

لقد أخبرني أن السبب في ذلك هو أنه لم يكن واحدًا من أولئك العمالقة القدماء. بل لم يكن حتى عملاقًا من الجيل الثاني أو الثالث… فالعمالقة القساة العنيفون كانوا يملكون القدرة كذلك على التكاثر والإنجاب. أما نسلهم، فكان يظهر بينهم من حين إلى آخر أفراد أكثر عقلانية. ثم يتكاثر هؤلاء الأحفاد وينجبون مزيدًا من الأحفاد، حتى يتمكن عرق العمالقة كله من التحرر من قيد كونه وحوشًا.

هيهي، لا أدري إن كان ينبغي لي أن أصدقه، لكن وجوده بحد ذاته قد أثبت هذا الاحتمال…»

وما إن قال موبيت ذلك حتى توقف فجأة، كما لو أنه غرق في ذكرياته.

وفي تلك اللحظة، كان إدوينا وأندرسون قد ساعدا رجل الثلج، الذي ظل جسده متيبسًا بعض الشيء، على السير نحوهما. وكافح الزاهد حتى وصل إلى جانب غروسيل.

ونظر إلى عينه الوحيدة المطبقة بإحكام، ثم رسم علامة الصليب على صدره. وأغمض عينيه نصف إغماضة، وهمس بصلاة:

«يا أبا كل شيء، يا المصدر العظيم لكل شيء، ها هنا ترقد روح صادقة نقية… فليدخل مملكتك، وليتلقَّ فداءً أبديًا…»

فتحت سياتاس فمها كما لو أنها أرادت أن تقول إن إيمان غروسيل كان بملك العمالقة أورمير، لكنها اختارت في النهاية أن تلوذ بالصمت. فاكتفت بمشاهدة رجل الثلج وهو يتم الصلاة.

«علينا أن نغادر بأسرع ما يمكن. لا أحد يعلم إلى متى سيظل هذا الباب مفتوحًا!» قالت مغنية الجان وهي تجيل نظرها في المكان. وكان حزنها وألمها قد جعلا طبعها أكثر حدة.

ثم خفضت بصرها إلى العملاق وأضافت بصوت ثقيل: «لا يمكننا أن نسمح لروح غروسيل بأن تتبدد في هذا العالم الوهمي. علينا أن نعيده إلى الواقع!»

«حسنًا.» وافق موبيت على الفور. ولم يعترض كلاين ورفاقه كذلك.

أدارت إدوينا رأسها وصرخت نحو الكهف الجبلي المغطى بالجليد والثلج:

«دانيتز، يمكنك الخروج الآن.»

وفي تلك اللحظة، تحركت عينا سياتاس في المكان كما لو أنها تذكرت شيئًا. فالتفتت إلى كلاين وقالت: «هل لديك قلم وورق؟»

«نعم.» أخرج كلاين القلم الحِبري والملاحظات التي كان يحملها معه. كانت هذه سمة مهنية من سمات كونه من مسار <الرائي>.

أخذتهما سياتاس وبدأت تخط فيهما بسرعة. ولم تتوقف حتى عندما ركض دانيتز خارجًا من الكهف.

ظل دانيتز صامتًا. وكان هو الآخر في مزاج مكتئب، يفتقر إلى الفرح والحماسة اللذين كان يفترض أن يشعر بهما مع قرب مغادرة عالم هذا الكتاب.

وأخيرًا، توقفت سياتاس عن الكتابة وسلمت الورقة والقلم إلى كلاين.

«الصيغة التي أردتها.»

ألسنا سنتم الصفقة بعد المغادرة فقط؟ تمتم كلاين في داخله باستغراب. ثم أخذ القلم وصيغة جرعة مغني المحيط.

وكأنها استشعرت حيرته، التفتت سياتاس ونظرت إلى غروسيل. ثم قالت بصوت ثقيل: «نحن الآن رفاق.»

إذًا يمكنك أن تعطيني صيغة الجرعة مباشرة؟ خبأ كلاين الغرضين، ثم أومأ بخفة.

«سأعطيك الكأس بعد أن نغادر.»

لم ترد سياتاس. وبدلًا من ذلك، دفعت موبيت برفق.

«احمل غروسيل معك.»

خفض موبيت بصره إلى جسده غير المفتول جدًا وحذائه الجلدي الحاد المقوس، ثم ابتسم ابتسامة مرة عاجزة، وسار إلى عند فخذ غروسيل.

وتبعه فرانزيار بصمت، ثم انحنى ليحتضن الكتف الأيسر للعملاق.

أدار أندرسون نظره في المكان مطلقًا صوتًا ساخرًا.

«كلكم مصابون أو ضعفاء. دعوني أتولى ذلك.»

لا تقرأ الخيال بوصفه دعوة لتقليد كل ما يحدث فيه.

ثم رفع الكتف الأخرى لغروسيل.

وكان كلاين على وشك أن يساعد في الفخذ الأخرى، لكن دانيتز اندفع إلى الأمام ليأخذ مكانه.

ولما رأى ذلك، توقف كلاين في موضعه. ثم راقب أندرسون والبقية وهم يرفعون غروسيل ويسيرون نحو الباب الوهمي المكسو بالثلج.

وسار كلاين، وإدوينا، وسياتاس التي كانت تتعثر وهي تمشي، ورجل الثلج، بصمت إلى جوارهم، حتى بلغوا المخرج المتشكل من جثة أوليسان.

وفي تلك اللحظة، أدار كلاين بصره حوله، فاكتشف أن الدم الأزرق الفاتح الذي سال من ملك الشمال قد اختفى. كما لو أنه لم يوجد قط.

بالفعل، إنه وحش مُستحضَر يكاد يكون حقيقيًا… سار كلاين خلفهم وهو يراقب إدوينا تتقدم بضع خطوات إلى الأمام، ثم تنحني وتضع كفيها على الباب.

ثم بذلت نائبة الأدميرال آيسبرغ قوتها ودفعت الباب المكسو بالثلج إلى الانفتاح.

وفي صمت، رأى الجميع كل شيء يتلاشى بعد أن صار وهميًا ثم شفافًا.

وسرعان ما ظهرت أمام أعينهم صفوف من رفوف الكتب البنية المصفرة، والشمس البرتقالية الصفراء التي كانت قد غابت تَوًّا تحت الأفق، ومكتب فوقه قلم حِبري، وزجاجة حبر، وورق.

لقد كانت هذه مقصورة نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا!

وسرعان ما ثبت كلاين بصره على وسط الطاولة. وكان هناك كتاب مكوّن من جلد ماعز أصفر بني مستقر فوقها.

وقلب الكتاب نفسه إلى الصفحة الأخيرة بفعل ريح لا شكل لها. ثم رأى كلاين والبقية الخاتمة.

«بمساعدة المغامر المجنون وأقوى مغامر، أوفى غروسيل بوعده. لقد قاد رفاقه وقتل ملك الشمال، لكنه انتهى أيضًا نائمًا إلى الأبد في أمة الصقيع.»

«إنه لم يمنح حتى خاتمتنا… سياتاس، إلى أين تخططين للذهاب بعد ذلك؟» أرخى موبيت قبضته عن فخذ غروسيل، ثم أدار رأسه ليسأل مغنية الجان.

وبدت عينا سياتاس كأنهما قد تغشّتا لبضع ثوانٍ، قبل أن تقول بحزم: «سأبحث عن عرقي…»

وما إن قالت ذلك حتى رأت فجأة شعر موبيت الكتاني يبيض بسرعة. كما ظهرت على وجهه الأملس أصلًا تجاعيد واضحة.

وفي ثانية واحدة فقط، كان موبيت قد أشرف على الموت من الشيخوخة.

انقبض قلب سياتاس. وما إن همّت بالاندفاع نحوه حتى فوجئت بأنها فقدت القوة في ساقيها في وقت ما.

سقوط!

سقطت على الأرض، وأدركت أن ظهر يديها قد غطته بقع الشيخوخة.

فهمت على الفور ما الذي يحدث، فانسابت الدموع من وجهها في الحال. وكافحت وهي تحاول الزحف نحو موبيت.

وكان موبيت قد ترهل على الأرض بالمثل، وهو يزحف نحوها بينما يمد كفه اليمنى.

مدت سياتاس كفها اليمنى وأمسكت بذلك اليد الرقيقة المتجعدة.

ورفعا رأسيهما بصعوبة بالغة، فيما انعكس كل واحد منهما في حدقتي الآخر.

وارتفعت زاويتا فميهما في اللحظة نفسها، قبل أن ترتخيا بضعف. ثم تدلت جفونهما وحجبت الضوء.

أما كلاين، وإدوينا، وأندرسون، ودانيتز، فقد أخفقوا في التفاعل مع هذا التغير في الوقت المناسب. ولم يكن لديهم أي فكرة عما يمكنهم فعله، فلم يسعهم إلا أن يشاهدوا، في عجز، جثة غروسيل وهي تتعفن بسرعة فيما يتبخر لحمها ودمها، ولا يبقى سوى هيكله العظمي وخاصية المتجاوز الخاصة به. أما موبيت، وسياتاس، ورجل الثلج، وفرانزيار، فقد شاخت أجسادهم في ثوانٍ، ثم لفظوا أنفاسهم الأخيرة، وكرروا ما حدث لجثة غروسيل.

إما أن ثيابهم قد اختفت، أو تحولت إلى غبار. وتبددت أرواحهم بسرعة خارقة، حتى غابت تمامًا.

«حتى الذي عاش داخل الكتاب أقصر مدة، كان قد أمضى هناك مئة وخمسة وستين عامًا…» تمتمت إدوينا بصوت خافت وهي تدير رأسها لتنظر إلى ذلك العظم الذي كان يواجه البحر والشمس.

لقد كان فرانزيار <فارس الانضباط>. وكان جالسًا على كرسي ناظرًا إلى الغرب—إلى حيث <باكلاند>.

أما رجل الثلج، فقد كان جالسًا متربعًا إلى الجانب. وكانت جثته ما تزال تحتفظ بهيئة الصلاة.

صحيح. لقد عاشوا في عالم الكتاب قرونًا أو آلاف السنين. وبموجب قواعد العالم الخارجي، وبوصفهم ليسوا أنصاف الحُكَّام، كان ينبغي أن يكونوا قد ماتوا منذ زمن بعيد… كان ينبغي لي أن أدرك هذا… لماذا لم أكن حذرًا من هذه النقطة على الإطلاق؟ أتُرى… استحضر كلاين فجأة التأثير النفسي على موبيت وغروسيل ورفاقهما، وبدأت فكرة تتشكل في ذهنه.

ثم خفض بصره مرة أخرى إلى الكتاب المجلد بجلد الماعز. وكان يعتقد أن فيه أسرارًا أكثر، أكثر بكثير.

«هذا الرفيق مثير للاهتمام إلى حد ما. لقد مات هكذا فحسب…» نظر أندرسون إلى جثة موبيت وهو يبتسم ابتسامة مائلة.

وفي تلك اللحظة، كانت خصائص المتجاوز الأربع قد تكثفت ببطء. غير أن فرانزيار لم يُنتج شيئًا مماثلًا. راقبت إدوينا الأمر برهة، ثم قالت برفق: «الجرعة التي تناولها كانت وهمية، وكذلك القوة التي حصل عليها. إنه مثل تنين الصقيع تمامًا.»

لقد كان على الأرجح مستحضرًا داخل عالم الكتاب. يكاد يكون حقيقيًا… تنهد كلاين في صمت. وللحظة، عجز عن إيجاد ما يقوله، فلم يجد إلا أن يحافظ على صمت جيرمان سبارو.

وخلال الدقائق العشر التالية، لم ينطق أحد بكلمة في مقصورة قائدة الحلم الذهبي، إلى أن تشكلت خصائص المتجاوز الأربع.

كانت إحداها بحجم قبضة اليد وتشبه قلبًا، تغطيها ثقوب وتلمع بضوء الفجر. وكانت أخرى تشبه قنديل بحر؛ كان ظاهرها الشفاف يبدو كأنه يحتوي ماء بحر أزرق صافيًا، وفي داخله دوامات تعصف بها أحيانًا الأعاصير أو الصواعق الفضية، بينما تبعث أغنية خافتة أثيرية. وكانت الثالثة بلورة نقية متألقة تبث قداسة. أما الأخيرة، فكانت كف طفل بخمسة أصابع رفيعة ممدودة، تواصل تبديل ألوانها تبعًا للبيئة.

«آه، لا يمكننا أن نظل نراقب هكذا وحسب.» وأخيرًا، كسر أندرسون الصمت. «فلنقتسم خصائص المتجاوز.»

وفي اللحظة التي اصطبغت فيها عينا إدوينا الزرقاوان الفاتحتان بوهج يشبه اللهب، رفع الصياد كتفيه وقال بابتسامة مرة: «أعتقد أن لهم رغبات كهذه، بما أننا كنا رفاقًا قاتلنا معًا.»