الفصل 703 : هدية شكر

ولما رأت إدوينا أن نظرتها قد لانت، لوى أندرسون زاويتي فمه وهز رأسه متنهدًا.

«أنتِ دائمًا جامدة إلى هذا الحد. لهذا السبب لا تستطيعين أن تصبحي فنانة طوال حياتك.»

وبعد أن تنهد مرة أخرى، نظر إلى الجثة على الكرسي.

«لا يمكننا أن نظل نراقب فحسب. علينا أن نفعل شيئًا. أليست سياتاس ترغب في العثور على عرقها؟ فلندفنها قرب أطلال للجانّ في جزيرة سونيا. ويبدو أن موبيت يرغب في أن يكون مع سياتاس. ينبغي أن ندفنهما في القبر نفسه.

أما فرانزيار، أليس يريد العودة إلى <باكلاند>؟ فلنحرق رفاته إلى رماد، ونحفظ الرماد في صندوق، ونحمله إلى المدينة حين تسنح الفرصة. وإذا سمح الوقت، فليبحث أحدهم عن أحفاده. أما رجل الثلج، فلا يُعرف إن كان يؤمن بإله الشمس العتيق أم بالخالق الأصلي. ومن يدري إن كان الاثنان هما الشيء نفسه. هيه، بالنسبة إلينا، الأمر واحد. ومن المؤكد أنه لا سبيل إلى العثور على الكاتدرائيات أو المذابح الموافقة. لذلك، فالشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو دفنه إلى جوار غروسيل.

غروسيل… إنه يرغب في العودة إلى بلاط ملك العمالقة، لكن تلك مدينة من الأساطير والخرافات. ولا سبيل إلى العثور عليها في العالم الواقعي. غير أن هناك أطلالًا للعمالقة في القارتين الشمالية والجنوبية. يمكننا أن ندفنه هناك، ونمنحه دفنًا لائقًا.»

بلاط ملك العمالقة… <باكلاند>… أنصت كلاين في صمت، ثم فكر بضع ثوانٍ.

«اتركوا رماد غروسيل، ورجل الثلج، وفرانزيار لي.»

كان يؤمن أن مدينة الفضة ستتمكن، في الزمن الآتي، من بلوغ بلاط ملك العمالقة. وعندما يحدث ذلك، يمكنه أن يسلم رماد غروسيل ورجل الثلج إلى الشمس الصغير، ويدعه يدفن الشخصيتين العتيقتين. أما <باكلاند>، فقد كان كلاين بحاجة إلى العودة إليها، لأنها كانت الغاية الأخيرة لرحلاته. وعندها، يمكنه أن يعيد فرانزيار، الذي غادر مسقط رأسه منذ أكثر من مئة وخمسة وستين عامًا.

وأضافت إدوينا: «الحلم الذهبي يذهب كثيرًا إلى جزيرة سونيا. سأتولى أنا أمر جزيرة سونيا ورفات موبيت.»

«حسنًا. ستكونين أنتِ المسؤولة عن الحرق لاحقًا.» أدار أندرسون رأسه نحو دانيتز وهو يضحك متنهدًا. «أنظر، لكل واحد دور يلعبه. لا حاجة لأن تشعر بالنقص.»

وكان قد تخيل أصلًا أن دانيتز لن يفهم مواساته، وأنه سيحدق فيه بغضب. لكنه، وعلى غير المتوقع، رأى تعبير هذا القرصان المعروف يثقل، ثم يومئ بصمت.

«آحم. بما أننا رفاق واجهنا ملك الشمال معًا، فلْيأخذ كل واحد منا واحدًا. فلنعتبر الأمر كأننا نرث إرثهم.» أشار أندرسون إلى الأغراض اللامعة على الأرض. «هيه هيه، هذه خصائص المتجاوز تحمل بالتأكيد بقايا من نفسيتهم. أتساءل أي نوع من التأثير ستجلبه. سواء حُولت إلى جرعة للشرب أو صيغت على يد <حِرفي> إلى أداة، فلا بد أن فيها شيئًا مميزًا. الأولى يمكن هضمها بطريقة التمثيل، لكن لا شيء يمكن فعله بشأن الثانية. آه، ومن مظهر الأمر، فأنت لا تعرف طريقة التمثيل. اعتبرني لم أقل شيئًا.»

وكان السطران الأخيران موجهين إلى دانيتز.

لم يكن لدى كلاين مزاج ليسخر من أندرسون. نظر إلى خصائص المتجاوز الأربع وقال: «أعطوني خاصية سياتاس.»

لقد كانت المكوّن الرئيسي لمغني المحيط!

فكرت إدوينا برهة قبل أن تقول: «سآخذ خاصية رجل الثلج.»

لقد كانت تقابل <كاهن النور>، الذي كان لدى كلاين واحد منه أصلًا. لذلك لم يختره.

ألقى أندرسون نظرة على خاصيتي المتجاوز المتبقيتين، وتوقفت عيناه عند ذلك الغرض الغريب الذي يشبه كف طفل.

«لا بد أن أقول إن هذا الرفيق مثير للاهتمام جدًا. ربما يمكن تحويله إلى <أداة غامضة> تستطيع أن تحدثني. وعندها لن يشعر أحد بالوحدة أكثر مما ينبغي.»

وفي تلك اللحظة، لم تكن «قلب العملاق» قد وجدت مالكًا بعد. فألقى كلاين نظرة على دانيتز، وقال ببرود: «إنها لك.»

«لي أنا؟ لم أفعل شيئًا. لم أشارك في القتال…» بدا الذهول شديدًا على دانيتز.

قال كلاين بإيجاز: «لقد استطلعت وتحملت خطرًا.»

وبالنسبة إلى كلاين، كان هذا شكلًا من أشكال التعويض. والسبب أن دانيتز كان قد رتل الاسم التشريفي لـ <الأحمق>، وعرف سر جيرمان سبارو. ولذلك، لم يكن أمامه إلا أن يفرض عليه إيمان <الأحمق>؛ وإلا فلن يترك ذلك سوى أخطار كامنة.

ومع أن هذا كان خطرًا رضي دانيتز بتحمله، فإن كلاين ظل راغبًا في تعويضه. وبالطبع، كان يأمل أن ينظر دانيتز إلى الأمر على أنه هبة من <الأحمق>.

وفوق ذلك، سواء استُبدلت خاصية متجاوز غروسيل بالمال، أو استُخدمت لشراء الصيغة والمكونات الموافقة، أو حُولت إلى <أداة غامضة> دفاعية، فإن كل ذلك سيكون ذا نفع كبير لدانيتز.

«خذها.» قالت إدوينا وهي تنظر إلى دانيتز.

«… حسنًا.» أومأ دانيتز بعد بضع ثوانٍ من الصمت.

وبعد أن وُزعت الخصائص، تقدم كلاين بضع خطوات، وانحنى ليلتقط خاصية متجاوز سياتاس. وبينما كان ينظر إلى ماء البحر الأزرق الصافي المتماوج داخل الغشاء الشفاف، كان يستطيع أن يسمع، على نحو غامض، غناء الجانّية الجميل.

وما إن استقام واقفًا حتى رأى دانيتز يومئ كما لو كان يجيب عن سؤال. غير أن أحدًا لم يكن قد تكلم!

اجتاح بصر كلاين وجه إدوينا الخالي من التعبير، واشتبه في أن خبيرة الغوامض هذه كانت تتواصل مع دانيتز بطريقة لا يسمعها الآخرون.

ولما رأى دانيتز يعطي جوابًا بالإيجاب، مدّت إدوينا يدها والتقطت رحلات غروسيل من فوق المكتب، ثم أغلقته. وبعد ذلك سلمته إلى كلاين.

«هذا عربون امتناني.»

«لولا وجودي، لكنتم جميعًا قد هزمتم تنين الصقيع.» لم يمد كلاين يده، بل ظل ينظر إلى الكتاب المؤلف من جلد الماعز الأصفر البني.

«لا، لكنا متنا يقينًا. لم يكن لدينا وسيلة للدفاع أمام هيجان ملك الشمال الأخير. وفوق ذلك، فقد خضتَ خطرًا عظيمًا حين دخلت الكتاب.» كانت إدوينا، شأنها شأن معلمة، تشرح له الأسباب بجدية. «طلبي الوحيد هو أن تخبرني بالأجوبة إن توصلت إلى معرفة أصله ومبادئه.»

كان كلاين شديد الفضول تجاه الأسرار المخفية في رحلات غروسيل. ولم يستطع رفض العرض، فمد يده وأخذ الكتاب السحري.

«حسنًا.»

وفي هذه اللحظة، غدت أهمية بلاط ملك العمالقة أوضح. بل إنه فكر حتى في شراء المفتاح الحديدي الأسود العائد إلى العمالقة، والذي كانت قيمته خمسة آلاف جنيه، ما دام الأمر كذلك. لكنه لم يطرح الطلب على الفور، كيلا تظن إدوينا أنه يحاول استنزافها.

وقد قرر أن ينتظر بضع ساعات أخرى، أو ربما حتى الغد، قبل أن يستعير المفتاح من نائبة الأدميرال آيسبرغ. ثم سيصعد فوق الضباب الرمادي ليجري العِرافة بشأن قيمته، قبل أن يعرض شراءه.

ولما رأت إدوينا أندرسون ودانيتز يلتقطان خصائص المتجاوز الخاصة بهما، ألقت نظرة على السماء الآخذة في الإظلام وقالت لكلاين: «إلى أين تتجه بعد ذلك؟»

«بايام.» أجاب كلاين بصراحة.

أومأت إدوينا.

«يمكنك أن تتجه إليها على متن الحلم الذهبي. لدينا الكثير من الغرف.»

أومأ كلاين بخفة موافقًا.

ومن ذا الذي قد يرفض رحلة مجانية؟

وبعد التعامل مع الرفات وتنظيف مقصورة القائدة، مشت إدوينا إلى الباب وفتحته.

فارتفعت شهقات المفاجأة السعيدة، وانقلب الجو في الممر إلى بهجة غامرة.

«حسنًا، لقد انتهى الأمر الآن.» نظرت إدوينا حولها، وقد تشكلت ابتسامة على ملامحها الباردة.

هتف الطاقم بصوت عالٍ، حتى إن أندرسون أخذ يربت على ذقنه ويعقد حاجبيه.

«إنهم أكثر مبالغة مما تصورت…» ولا شك أن كلماته غرقت تحت الهتافات المتدفقة.

وبعد أن انتهى كل شيء، غادر كلاين وأندرسون مقصورة القائدة بإرشاد من دانيتز، واتجهوا إلى غرف أخرى على المستوى نفسه.

وبينما كان أندرسون يدير نصف جسده لينظر إلى حيث كانوا، تنهد فجأة.

«أهذا كل شيء؟

مع أننا لم نتعارف لأكثر من نصف ساعة، فإن الأشخاص الذين تقاتل إلى جانبهم يتركون غالبًا أثرًا عميقًا. لكن أن يموتوا فجأة بتلك الطريقة المربكة. جميعهم…»

ظل كلاين صامتًا ثانيتين قبل أن يقول: «هذا العالم مليء أصلًا بالموت المحيّر.»

«… هذا صحيح.» ابتسم أندرسون على الفور. «ولهذا، لا بد من التفاؤل للاستمتاع بالحياة. وإن واجهت الموت يومًا، فسأكون بالتأكيد هادئًا ومتزنًا، ولن أفقد أناقتي البتة. سأواجهه بأوسم هيئة ممكنة.»

لا ترفع لنفسك رايات الموت… لم ينبس كلاين بكلمة، بل دخل الغرفة التي فتحها له دانيتز. أما أندرسون فأخذ الغرفة المجاورة له.

داخل الغرفة، وقف كلاين عند النافذة يراقب البحر الآخذ في الظلام بصمت لما يقرب من عشر دقائق. ثم دخل الحمام، وخطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة، ورتل التعويذة، وصعد فوق الضباب الرمادي.

وجلس على المقعد العالي الظهر الخاص بـ <الأحمق>، واستحضر هيئة العالم، وجعلها تتخذ وضعية الصلاة.

«يا سيد الأحمق الموقر، أرجو أن تبلغ الشمس أنني قد حصلت على صيغة جرعة <الموثّق>، وهي التي يريدها. ولدي أيضًا دلائل على صيغة <كاهن النور> ومكوناته الرئيسية. ويمكنه أن يؤخر الدفع بتسجيله دينًا، ويسدده في المستقبل.»

كان كلاين يفعل هذا استعدادًا لترقيته إلى <المتسلسلة 4>. فقد كانت مدينة الفضة تملك موارد غنية، ومن الممكن أن توجد هناك بعض المكونات الرئيسية الخاصة، أو المكونات الثانوية الصعبة التي يتعذر العثور عليها. لذلك، ومع أنه لم يكن في عجلة من أمره للحصول على أي شيء، فقد خطط لأن يدع الشمس الصغير يدين له.

أما سبب عدم قوله إنه قد حصل بالفعل على المكونات الرئيسية وصيغة جرعة <كاهن النور>، فكان شعوره بأن الأمر مبالغ فيه أكثر مما ينبغي. وكان يعتزم إخباره بذلك بعدما ينتهي الشمس الصغير إلى حدٍّ ما من هضم الجرعة.

وبعد أن تفقد المشهد المستحضر مرتين، بثه في النجم القرمزي الذي يمثل الشمس في صورة سيل من الضوء.

…

بلدة الظهيرة.

بعد أن فرغ ديريك تَوًّا من دورية على أطراف المعسكر الذي أُنشئ حديثًا، تشوش بصره فجأة، فرأى ضبابًا رماديًا لا نهاية له وهيئة غير واضحة تصلي داخل وهج أحمر داكن.

وعقب ذلك مباشرة، سمع صوت العالم، وعرف أن صيغة جرعة <الموثّق> التي يريدها قد جرى الحصول عليها.

إن كفاءة السيد العالم عالية جدًا حقًا. لقد كان هذا تمامًا بعدد الأيام الذي وعد به. وفوق ذلك، فقد حصل حتى على دلائل عن صيغة جرعة <كاهن النور> ومكوناتها الرئيسية! شعر ديريك بالبهجة بعد لحظة من الفزع.

ولم يستطع إلا أن يعجب بالعالم، متمنيًا أن يمتلك في المستقبل قوة وأسلوبًا مماثلين.

وفوق الضباب الرمادي، قدّم العالم المنشغل صلاة أخرى بعدما أكد السيد <الأحمق> أنه لا توجد أي مشكلات في صيغة جرعة مغني المحيط.

«يا سيد الأحمق الموقر، أرجو أن تبلغ السيد <المشنوق> أنني قد حصلت بالفعل على صيغة جرعة مغني المحيط والمكوّن الرئيسي الموافق. وسأسلمه إليه في اجتماع التاروت القادم. فأرجو أن تطلب منه أن يفكر فيما يود أن يقدمه في المقابل.»