الفصل 705 : مخلوق أسطوري

… لم تكن حتى بحاجة إلى أن أذكر ذلك… لقد كنت لا أزال أشعر بقليل من الحرج حيال فتح الموضوع… تنفس كلاين الصعداء سرًا. وبعد أن راعى شخصية جيرمان سبارو، قال بهدوء: «أنا لا أستغل الآخرين.»

وما إن قال ذلك حتى شعر بقليل من الندم. كان يخشى أن تغيّر نائبة الأدميرال آيسبرغ رأيها حقًا.

تحركت عينا إدوينا الزرقاوان الفاتحتان قليلًا وهي تقول: «الشرط الوحيد هو أن تخبرني بجواب أي شيء تتوصل إلى فهمه.»

هوف… لم يطل كلاين الوقوف عند المسألة، فاكتفى بالإيماء.

«حسنًا.»

وبعد نحو دقيقة، كان يحمل مفتاحًا أسود حديديًا بحجم هِبتاكورد.

وفي تلك اللحظة بالذات، دوى من السطح غناء حماسي متتابع.

«عيناكِ آسرتان إلى حد يشبه ضوء الفجر؛

وحين يحل الليل وتغيب الشمس، أكاد أبدأ بالشعور بالكآبة؛ منتظرًا نوركِ بحرارة؛

أوه، إن عينيكِ آسرتان إلى حد يشبه ضوء الفجر 1…»

توجه كلاين لا شعوريًا إلى النافذة ونظر إلى الخارج. فرأى أن نار المخيم قد أُضرمت بالفعل، وأن طاقم الحلم الذهبي، الذين لم يكن لديهم ما يشغل أيديهم، قد تجمعوا حولها. كان بعضهم يشوي اللحم أو السمك، وهم يعبّون الجعة، بينما كان بعضهم الآخر يرقص رقصة عشوائية لكنها مفعمة بالحيوية على وقع غناء المغني أورفيوس. وكانت الأجواء شديدة المرح.

وكان الشواء الزيتي يبعث رائحة فاتنة تتصاعد إلى الأعلى. ورأى كلاين أن أندرسون هود كان أيضًا بين القراصنة، يشرب بنشوة ويأكل بسعادة. ومن وقت إلى آخر، كان يرفع صوته ببضع كلمات ويلقي نكتة، كما لو أنه صار بالفعل فردًا من طاقم الحلم الذهبي. لم يعد منبوذًا كما كان من قبل. أما دانيتز، فلم يظهر بينهم. وعلى الأقل، لم يره كلاين قرب الجلد الحديدي أو البرميل.

ما دام لا يستفز الآخرين، فإن أندرسون بارع إلى حد لا بأس به في المخالطة… لعل هذه إحدى قدرات جمع المعلومات الخاصة بـ <المتآمر>؟ نعم، ربما نقل الكراهية إليّ…

أتساءل إن كان دانيتز سيجتهد بعد ما حدث. إن استطاع أن يحسن نفسه ويكتسب قوة أكبر، فعندئذ، بوصفني <الأحمق>، لن أعود أملك نفسي وحدي كتابع. ولن أضطر دائمًا إلى الظهور كثالوث. هيه هيه، لقد صار لهذا الوجود السري الذي أمثله أخيرًا مؤمن حقيقي، شخص أستطيع أن أصدر إليه الأوامر مباشرة، وإن كان الأمر ما يزال مقتصرًا على دانيتز وحده… عليّ أن أقول، ما يزال هذا بائسًا نوعًا ما…

وبينما كان كلاين يتأمل الأمر، شرع في إعداد طقس للتضحية بمفتاح العمالقة فوق الضباب الرمادي.

وفي تلك اللحظة، استُثير إدراكه الروحي، ففعّل غريزيًا رؤية الروح ونظر إلى الجانب.

ارتفعت عظام بيضاء، ثم تجسدت في صورة الرسول ذي اللهب الأسود في محجري عينيه.

كان نصف جسد الرسول داخل الطابق السفلي، ولذلك كان في مستوى جيرمان سبارو تقريبًا من دون أن يخترق السقف. غير أن الكف التي تحمل الرسالة ظلت هائلة، كما لو أنها تستطيع بسهولة أن تطبق على رأس كلاين.

يبدو أن السيد آزيك كان سريعًا هذه المرة في الرد… أومأ كلاين بأدب، ثم تلقى الرسالة وفتحها.

وما إن همّ بقراءة محتواها حتى أدرك فجأة أن الرسول الهيكلي ما يزال واقفًا هناك. لم يختفِ بعد أن سلّم الرسالة.

«هل من أمر؟» سأل كلاين بدهشة.

وما إن قال ذلك حتى لمعت في ذهنه فكرة، فأضاف بسرعة: «إن كانت هناك حاجة إلى رد، فسأستدعيك ثانية.»

أومأ الرأس الهائل للرسول الهيكلي، ثم انهار جسده كالشلال، عائدًا إلى العالم السفلي.

لقد انتظرت السيدة راينيت تينيكر مني سابقًا أن أقدم ردًا، والآن يفعل الرسول الهيكلي الشيء نفسه… هل هذه لائحة جديدة سُنّت في عالم الرسل؟ تبًا! لا يوجد شيء اسمه عالم الرسل. إنهم جميعًا يُستدعون أفرادًا، ومعظم الرسل لا يقومون بذلك إلا كعمل جانبي… نعم، لقد منحني الرسول الهيكلي شعورًا بالمظلومية… هز كلاين رأسه من غير أن يكثر التفكير، ثم ركز انتباهه على رسالة السيد آزيك.

«… وبعبارة مبسطة، فإن الصعود إلى الألوهية يبدأ منذ اللحظة التي يترقى فيها المرء إلى <المتسلسلة 4>. إنها عملية تطور بطيئة نحو مخلوق أسطوري. وتنتهي هذه العملية عند <المتسلسلة 2>. ولذلك، يوجد فرق نوعي بين الملاك والقديس. ففي الأزمنة القديمة، كان الأول يُسمى حتى حاكمًا تابعًا.

كل أنصاف الحاكمة، بمن فيهم القديسون والملائكة، يملكون حالتهم الأسطورية الخاصة. إنها هيئة غير بشرية، مركبة من معارف معقدة، وخصائص ألوهية، ورموز سرية. ويمكن لنظرة واحدة منها أن تلحق أذى بالغًا بالعامة إلى درجة فقدانهم عقولهم. وكلما ازداد نصف الحاكم قوة، ازداد الضرر الذي تسببه هذه الهيئة شدة واستحالة على المقاومة. ولذلك، فالمخلوقات في هذا المستوى مضطرة إلى أن تضبط نفسها باستمرار كي لا تكشف هذه الهيئة، وإلا فإن وجودها ذاته وحده قادر على أن يجلب كارثة إلى محيطها.

وبالنسبة إلى أنصاف الحاكمة، فإن فقدان العقل أحد أبرز سمات فقدان السيطرة. وعندما يحدث ذلك، لن يعودوا قادرين على كبح هيئة مخلوقهم الأسطوري.

ومع ذلك، فإن هيئة القديس الأسطورية ليست مكتملة. فلا تزال تحمل سمات واضحة لعرقهم الأصلي. وبالمعنى الصارم، لا يصير المرء مخلوقًا أسطوريًا حقيقيًا إلا بعد أن يبلغ <المتسلسلة 2>…»

أتساءل هل الدم الذي تريده السيدة <الناسك> هو دم مخلوق أسطوري بالمعنى الحقيقي للعبارة، أم أن المعيار يمكن تخفيفه… هيه، أتساءل هل يُحسب دم المشيمة من ولادة ويل أوسبتين. فهو <المتسلسلة 1> أفعى القدر، مخلوق أسطوري كامل، وإن لم يكن في الهيئة الصحيحة فحسب… سأراكم أمورًا أكثر قبل أن أكتب على الرافعة الورقية لأسأله. نعم، لم يتبق إلا مرتان، لذلك ينبغي أن أستخدمهما في أمور جادة. ومع ذلك، سأعود إلى <باكلاند> قريبًا… ومع هذه الفكرة، حسب كلاين بصمت الموعد الذي سيولد فيه ويل أوسبتين.

لم يستحضر الأمر بدقة تامة، لكنه، وفق انطباعه، كان قد حُبل بويل أوسبتين في نوفمبر الماضي، وكان الوقت الحالي لا يزال في منتصف أبريل فقط.

إذًا، سيولد في يوليو؟ وربما أبكر… فكر كلاين من غير يقين كبير. ففي حياته السابقة، لم يكن لديه حبيبة ولا زوجة، فضلًا عن طفل.

وسرعان ما رمى بهذه الأفكار إلى مؤخرة ذهنه، وبدأ في إعداد الطقس. لقد ضحى بمفتاح العمالقة إلى نفسه. أما السبب في أنه لم يستخدم جسده الروحي لحمله، فببساطة لأنه كان ثقيلًا أكثر مما ينبغي.

وسرعان ما وصل فوق الضباب الرمادي. وجعل المفتاح الأسود الحديدي يطير إلى سطح الطاولة البرونزية، ثم راح يتفحصه بجدية بضع مرات.

النسخة الأصلية تُقرأ من مَجَرّة الرِّوايـات، أما النسخ المبعثرة فقد تكون نتيجة سرقة محتوى.

وبعد أن تأكد من عدم وجود أي شذوذ فيه، استحضر قلمًا وورقة، وكتب عبارة العِرافة: «المكان الذي يقابله هذا المفتاح.»

وبينما كان ممسكًا بالورقة وذراعه مطوقة حول المفتاح، أرخى كلاين ظهره إلى كرسيه ونام وهو يردد العبارة.

هذه المرة، قدّم له العالم الرمادي الضبابي أولًا شاشة شفافة مشوهة. وما إن اقترب المشهد حتى ظهر مباشرة أمام باب يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار.

كان الباب أزرق اللون في معظمه، وعلى جانبيه شتى الرموز، والعلامات، والزخارف المحفورة. وكان مهيبًا وغامضًا.

وكان ضوء الشفق ينساب عليه بخفوت، صابغًا الباب بإحساس واضح بالذبول. وكأن ضوء النهار قد غاب عن العالم، ولم يبقَ سوى ظلمة أبدية تحل محله.

وفور ذلك، لاحظ كلاين أنه عند فتحة في الجانب الأيسر من الباب، على ارتفاع يتراوح بين ثلاثة وأربعة أمتار، كانت هناك فتحة سوداء داكنة تعادل قبضة رجل بالغ.

وسرعان ما تحطم المشهد، ففتح كلاين عينيه.

باب يشبه باب الدير الأسود، لكنه بلون مختلف… ضوء الشفق… تفسيري هو أنه يمثل بابًا معينًا في بلاط ملك العمالقة… نعم، الشاشة الشفافة المشوهة الأولى لا بد أنها الحاجز بين أرض الحاكمة المنبوذة والعالم الخارجي. ولذلك، من دون أن يزيل الضباب الرمادي التشويش، لا سبيل إلى رؤية المشهد عبر العِرافة… طرق كلاين حافة الطاولة المرقطة وهو يصدر حكمه.

لقد كان قد حسم أمره بالفعل على شراء مفتاح العمالقة!

وبعد أن تكبد عناء إعادة خمسة آلاف جنيه نقدًا إلى العالم الواقعي، رتّب كلاين الأغراض على الطاولة، وأمسك برزمة سميكة من المال. ثم غادر غرفته مرة أخرى واتجه إلى مقصورة القائدة.

هيه، بوصفه رسول الرغبات، فإن مكافأة كيرخايس تعادل مفتاحًا وألف جنيه… ألقى كلاين نظرة على النقود في يده وهو يطرق باب نائبة الأدميرال آيسبرغ مرة أخرى.

ومع صرير خفيف، ظهرت إدوينا عند الباب. وما إن رأته يحمل المال حتى ارتعشت حاجباها واتسعت عيناها. وقالت بنبرة مشرقة: «هل حصلت على نتائج؟»

أقر كلاين بإيجاز.

«لقد حصلت بالفعل على نتيجة ترجح أن له صلة ببلاط ملك العمالقة.»

«بلاط ملك العمالقة كما ورد في الأساطير؟» أضاءت عينا إدوينا وهي تسأل.

أومأ كلاين برفق مؤكدًا.

ارتجفت شفتا إدوينا كما لو أنها أرادت أن تستفسر أكثر، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا. واكتفت بتلقي الخمسة آلاف جنيه نقدًا.

ثم أدارت رأسها لتنظر إلى صفوف رفوف الكتب في مقصورة القائدة، وغرقت في الصمت. وأخيرًا قالت لكلاين بعد بضع ثوانٍ: «إن كنت مهتمًا بهذه الكتب، فيمكنك أن تستعيرها متى شئت في النهار.»

طلبي الوحيد هو… تنبأ كلاين سرًا بما كانت نائبة الأدميرال آيسبرغ على وشك قوله.

«طلبي الوحيد هو أن تتحدث معي عن التاريخ كلما كان لديك متسع من الوقت.» توقفت إدوينا قليلًا قبل أن تضيف، وعيناها تبدوان أكثر إشراقًا.

ضحك كلاين في داخله، ثم قال بعد شيء من التفكير: «حسنًا، لكنني لن أجيب عن كل سؤال.»

وفي الوقت نفسه، صلى بصمت في داخله: لعل مجموعة نائبة الأدميرال آيسبرغ تتضمن وسائل لصنع تعويذات أعلى مستوى…

«لا مشكلة.» ارتفعت زاوية فم إدوينا قليلًا، وصار تعبيرها أكثر حياة.

«إلى الغد.» خلع كلاين قبعته وضغطها على صدره، ثم انحنى مودعًا.

وأعادت إدوينا التحية بجدية مماثلة.

«إلى الغد.»

…

<باكلاند>. خارج حانة قلوب الشجعان، في شارع البوابة الحديدية.

نزل إملين وايت من عربة، ودفع بابًا خشبيًا ودخل.

فاستفزته على الفور الروائح المختلطة في الداخل، حتى إنه قرص أنفه بازدراء.

ولم يكن قد أحرز تقدمًا يذكر في المنافسة على صيد المؤمنين بـ القمر البدائي؛ ولذلك، خطط للتوجه إلى حانة قلوب الشجعان التي كثيرًا ما كان يذكرها شيرلوك موريارتي. فقد جاء ليعثر على تاجر السلاح في السوق السوداء، إيان، المعروف بسعة اطلاعه نسبيًا. وكان إملين قد حصل على اسم الرجل بوسائل أخرى.