الفصل 704 : الأصول

على البحر المتموج، داخل مركب شراعي عتيق مظلم.

كان ألغر ويلسون واقفًا أمام نافذة، يفكر في التقرير الذي كان عليه أن يقدمه حين يصل إلى جزيرة باسو. وفي تلك اللحظة بالذات، ظهر له الضباب الرمادي الذي لا نهاية له وهيئة تتسيد عليه.

ثم رأى وهجًا أحمر داكنًا، ورأى هيئة ضبابية تشبه العالم. وبعدها سمع كلمات تلك الهيئة الهادئة.

ولما سمعها، اتسعت عينا ألغر. ووجد صعوبة في كبح فرحته، فيما نهضت في قلبه حيرة وصدمة شديدتان.

لقد كان يتذكر بوضوح شديد أن العالم لم يعد الشمس إلا بالحصول على صيغة جرعة <الموثّق> خلال ثلاثة أيام في اجتماع <نادي التاروت> الأخير. ولم يذكر شيئًا يتعلق بصيغة جرعة مغني المحيط، ومع هذا، ففي غضون أيام معدودة، كان ذلك السيد قد حصل على صيغة <المتسلسلة 5> النادرة، بل وعلى مكوّنها الرئيسي أيضًا!

ما الذي فعله بالضبط؟ تمتم ألغر في داخله بصمت، ولم يستطع إلا أن يستحضر هيئة جيرمان سبارو الباردة المهيبة. وقد وجده يزداد استعصاءً على الفهم شيئًا بعد شيء.

أهذه ميزة كونه مباركًا؟ نعم، لقد تلقيت البارحة فقط خبرًا بأن جيرمان سبارو صعد على متن المستقبل الأسبوع الماضي في ناست. ومن جهة، فهذا يثبت أن أدميرال النجوم هي <الناسك> فعلًا، ومن جهة أخرى، فهو يعني أن ما فعله العالم الأسبوع الماضي كان ذا أهمية بالغة. كأن يكون قد دخل تلك المياه الخطرة على الجبهة الشرقية ليحصل على شيء ما. ولهذا، لم يجد بدًا من طلب مساعدة <الناسك>؟ وبهذا، ترقى وصار خبيرًا من <المتسلسلة 5>؟

هذا يمكن أن يفسر كيف حصل على صيغة جرعة مغني المحيط ومكوّنها الرئيسي في غضون أيام قليلة… لكن ما الذي فعله بالضبط؟ لا تقل لي إنه قتل أحد أفراد الطبقات المتوسطة العليا في الكنيسة؟ لم يستطع ألغر إلا أن يعقد حاجبيه.

وسرعان ما هدأ قلبه، وركز على مسألة أخرى.

فعلى الرغم من أن الحصول الفوري على الصيغة والمكوّن الرئيسي قد أسعده وأثار حماسته، وجعله يشعر أن انضمامه إلى <نادي التاروت> كان نقطة تحول في حياته، فإنه ما زال بحاجة إلى دفع الثمن!

ما الذي أستطيع أن أقدمه للعالم… غرق ألغر في تفكير عميق، مكتئبًا لإدراكه أنه لا يملك أغراضًا أو أموالًا تعادل ذلك في القيمة.

وأخذ يتمشى لا شعوريًا قرب نافذته.

…

فوق الضباب الرمادي، اختفى العالم المنشغل، بينما ألقى كلاين نظره على رحلات غروسيل الذي كان قد أحضره فوق الضباب الرمادي.

كان هذا الكتاب المؤلف من جلد الماعز الأصفر البني موضوعًا بصمت على الطاولة البرونزية الطويلة. ولم يكن يبدو مميزًا في أي ناحية، بل بدا عاديًا إلى درجة أن عشاق التاريخ وحدهم من قد يلتفتون إليه.

استحضر كلاين قلمًا وورقة، ثم كتب بحذر أول عبارة عِرافة: «هذا هو التفرد الخاص بمسار <المتفرج>.»

كان أكثر ما يقلقه هو هذه النقطة، لأنها تعني أنه لن يستطيع ختم الكتاب فوق الضباب الرمادي. وقد يجلب ذلك حوادث غير متوقعة، لكن حمله معه كان يجعل من الممكن أن يُسحب إلى داخل الكتاب في أي وقت. وكان ذلك شديد الإشكال.

فك بندول الروح من معصمه الأيسر، وجمع شتات نفسه، ثم حاول إجراء عِرافة.

ولما فتح عينيه، كانت قلادة التوباز تدور عكس اتجاه عقارب الساعة.

وكان ذلك يعني نتيجة سلبية.

من مظهر الأمر، فهذا الكتاب الغريب ليس تفرد مسار <المتفرج>. إذًا، لا حاجة إلى الإفراط في الخوف… فكر كلاين بضع ثوانٍ، ثم أجرى عِرافة عما إذا كان رحلات غروسيل هو الغرض الموافق لـ <المتسلسلة 1> أو 2 من مسار <المتفرج>. ولدهشته، انتهت العِرافة بالفشل.

همم… فكر طويلًا قبل أن يكتب عبارة عِرافة جديدة: «أصوله.»

أما سبب جرأة كلاين على إجراء مثل هذه العِرافة، فكان لأنه كان يعلم جيدًا أن <المتسلسلة 0> من مسار <المتفرج> قد هلكت منذ زمن بعيد. وكانت هناك احتمالية كبيرة أن يكون التفرد في يد <نظام نُسّاك الشفق>. ولذا، فإن احتمال أن يضطر إلى مواجهة حاكم حقيقي كان ضئيلًا للغاية.

وضع القلم، وأمسك الورقة والكتاب، وأرخى ظهره إلى الكرسي، ثم راح يردد عبارة العِرافة وهو يدخل في حلم بواسطة التأمل.

تشققت الدنيا الرمادية الضبابية، وصارت السماء شديدة الظلمة. كما لو أن رياحًا عاتية كانت تهيج السحب الداكنة.

وفي هذه البيئة المظلمة، ظهر أولًا خيط من الضوء عند الأفق، ثم أخذ يكبر ويتضح شيئًا فشيئًا.

لقد كانت قارة عائمة!

قارة هائلة يمكنها أن تحتضن عدة مدن!

كان محيط القارة رماديًا مائلًا إلى البياض. وكانت الصخور العظيمة تكشف عن خطوطها، وفوقها عشرات الأعمدة الحجرية المنتصبة التي يبلغ ارتفاع الواحد منها مئة متر. بعضها قائم مستقلًا، وبعضها يسند قصورًا عتيقة مهيبة.

وكانت تنانين بألوان مختلفة—رمادية بيضاء، وحمراء قانية، وبرونزية مصفرة—إلى جانب بعضها المصنوع من الجليد، تحلق فوق القارة وتلك المدينة الفريدة. وكانت تهبط أحيانًا على عمود حجري لتستريح بينما تشرف على الأرض. وأحيانًا أخرى كانت تدخل القصر الباذخ وتغيب عن بصر كلاين.

وكان أصغرها يقارب حجم ملك الشمال أوليسان. أما أكبرها، فكان يمتد مئة متر.

وسرعان ما اقترب المشهد، حتى احتل قصر يزيد ارتفاعه على مئتي متر مجال رؤية كلاين.

وكان داخله يعج بأعمدة حجرية منتصبة، تسند قبة. وكانت المساحة واسعة إلى حد يسمح لأي تنين بأن يتحرك بحرية في داخله.

وظلت «الكاميرا» تتقدم إلى الداخل، وسرعان ما رأى كلاين كتابًا مصنوعًا من جلد الماعز الأصفر البني. كان غلافه خاليًا من أي كتابة، وهو يطفو في الهواء. وبالمقارنة مع ما حوله، كان صغيرًا على نحو يبعث على الدهشة.

وخلف الكتاب مباشرة، ظهرت هيئة ظل هائل.

وما إن تحددت ملامح ذلك الظل، حتى شعر كلاين بأن أفكاره تنفجر في الحال!

اندفع الدم من عينيه، وتحولت أذناه إلى ثقبين أسودين. واندفعت من فمه ومنخريه مادة بيضاء ملطخة بالدم.

واهتز الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي برفق، فسكن كل شيء. وتعافى كلاين بسرعة وهو يصر على أسنانه ويفرك رأسه.

يا له من ألم! ألم لعين!

إنه لا يقل إطلاقًا عن <الشمس المتوهجة الأبدية>. لم أتبين حتى ملامحه، ولم أحصل على أي معرفة…

أكان «هو» تنين الخيال أنكويلت؟ وفقًا لمعلومات الشمس الصغير، فقد هلك «هو» في نهاية العصر الثاني. وبعد مرور كل تلك الحقب، على امتداد ألفين إلى ثلاثة آلاف سنة، كان مجرد التلصص على هذا الغموض كافيًا لوضعي في هذه الحال البائسة. ولولا تصفية الضباب الرمادي ومعونته، لكنت قد مت على الفور… هذه العلامة شديدة القوة أكثر مما ينبغي، أليست كذلك؟

لا سبيل إلى المقارنة بينهما. فالضرر الذي ألحقته أقل من لقائي السابق بـ <الشمس المتوهجة الأبدية>، لكن أحدهما مات منذ زمن بعيد، بينما الآخر ما يزال حيًا. وهذا لا يفعل إلا أن يثير التساؤل: هل كانت الحاكمة القديمة أقوى من الحاكمة الحقيقية في الزمن الحاضر…

وبعدما استغرق قرابة دقيقة ليتعافى من الألم، ألقى كلاين بصره من جديد على رحلات غروسيل. وطرق حافة الطاولة المرقطة، وتمتم في داخله: مؤلف هذا الكتاب هو تنين الخيال أنكويلت؟

كتاب كتبه حاكم عتيق، وكتاب قصص يستطيع أن يستنبط الخاتمة تلقائيًا؟

ما هدف «هو»؟ عندما تشكل هذا الكتاب، فالأرجح أن تنين الخيال لم يكن قد التقى بإله الشمس العتيق بعد، وكان لا يزال بخير. ففي النهاية، لا بد أن الانتقال من مدينة المعجزات، ليفزيد، إلى بلاط ملك العمالقة كان يستغرق وقتًا. وقبل أن يبتلع الكتاب غروسيل، كان بلاط ملك العمالقة لا يزال قائمًا بوضوح.

أمجرد مقلب؟ لعبة تستخدم لقتل ملل «هو»؟ أم يمكن أن يكون تنين الخيال قد تنبأ ببعض المستقبل؟ فأنشأ هذا الكتاب خصيصًا ليترك فرصة لبعث «نفسه» أو بعث التنانين. غير أنه قلل من شأن قوة حاكم الشمس العتيق، فهلك تمامًا. وهو ما جعل الكتاب عديم الاستعمال لآلاف السنين، بحيث لم يعد أمامه إلا أن يمتص الشخصيات إليه طبيعيًا لكي يؤدي قصة ما؟

قدّم كلاين بعض التخمينات، لكنه لم يستطع التحقق منها. وبعد شيء من التفكير، خطر له أن يجد فرصة ليدخل الكتاب بحثًا عن دلائل.

في المستقبل، يمكنني الدخول بجسد روحي من فوق الضباب الرمادي. وما إن أصادف أي مشكلة، سأعود فورًا… نعم، سأحاول ذلك بعد أن لا أعود مع إدوينا وأندرسون. يجب أن أكون حذرًا ويقظًا… أومأ كلاين، وأجرى عِرافة عما إذا كان ترك رحلات غروسيل فوق الضباب الرمادي سيجلب تغيرات غير مرغوبة إلى الفضاء الغامض، لكنه قوبل بالفشل مرة أخرى.

أما السبب، فقد كان يعرفه في الحقيقة. فهذا موضع يتجاوز عالم الروح. ومن الطبيعي أن تفشل العِرافة بالأمور المتعلقة بهذه المنطقة إذا كانت تحاول استمداد الوحي من عالم الروح.

وبعد أن قرر أن يصعد فوق الضباب الرمادي كثيرًا ليلقي نظرة كي يمنع أي حادث، رمى كلاين رحلات غروسيل في كومة الخردة. ثم لوح بيده، مستدعيًا كأس خمر ذهبية انبعجت جزئيًا.

كانت الكأس منقوشة بنقوش معقدة، وتحمل عبارتي «الكارثة» و«كوهينم» بلغة الجان. وبخلاف ذلك، لم يكن فيها شيء مميز.

وأمسكها بيده وفركها بصمت لبضع ثوانٍ.

…

طرق، طرق، طرق!

طرق كلاين باب مقصورة القائدة بتهذيب.

«هل من أمر؟» نظرت إدوينا، وقد أرخَت شعرها، إلى جيرمان سبارو وسألت.

ناولها كلاين كأس الخمر الذهبية الخاصة بملكة الجان.

«ضعي هذه في قبر سياتاس.»

«… حسنًا.» سكتت إدوينا ثانيتين قبل أن تومئ وتتلقاها.

وعلى عادتها، أخذت تتفحص النقوش والرموز على الكأس، قبل أن تسحب بصرها في حرج. ثم نظرت إلى النافذة وقالت: «هم سينظمون حفلة نار مخيم. هل ستشارك؟»

«لا.» هز كلاين رأسه.

«أنا أفهم. وأنا أيضًا لا أنوي المشاركة. ليس الجميع مثل أندرسون، قادرين على رفع معنوياتهم بسرعة.» قالت إدوينا ذلك وهي تضم شفتيها.

في الواقع، ليس هذا بالضرورة أمرًا سيئًا… عجز كلاين لحظة عن إيجاد رد. وباستثناء «إعطاء الدروس»، لم تكن إدوينا بارعة في المخالطة. وعلى الفور، غرق الاثنان في صمت.

وبعد نحو عشر ثوانٍ، أخذ كلاين نفسًا صامتًا وقطع الصمت.

«هل تعرضين ذلك المفتاح ذي الأصل العملاقي للبيع؟»

«نعم.» فكرت إدوينا قليلًا، ثم ألقت نظرة نحو غرفة المقتنيات الخاصة بها. وأضافت: «يمكنني أن أعيره لك للدراسة. وبعد ذلك، يمكنك أن تقرر ما إذا كنت تريد شراءه قبل أن تغادر السفينة.»