الفصل 707 : طلب دانيتز

لقد وصلنا إلى بايام؟ نهض كلاين عند سماعه ذلك، ونظر إلى الخارج. فرأى الميناء الخاص المألوف التابع لـ <المقاومة>.

ولم يُظهر دهشته، بل علّق بهدوء: «أسرع مما توقعت.»

كان ذلك أسرع بثلاث ساعات مما كان يتوقعه!

«إنه أسرع مما توقعت أنا أيضًا.» حولت إدوينا بصرها بعيدًا، ووافقت جيرمان سبارو.

غير أن هذه كلها تفاصيل غير مهمة… خفض كلاين رأسه، متظاهرًا كما لو كان يتصفح بقية كتاب العوالم الثلاثة. ثم ناوله إلى نائبة الأدميرال آيسبرغ.

«وبهذا ينتهي هذا النقاش.»

نظرت إدوينا إلى الكتاب في صمت. وفتحت فمها، لكن الكلمات لم تخرج.

فمدت يدها إلى كتاب العوالم الثلاثة ووضعته على الطاولة عرضًا. ثم نهضت وانحنت.

«أتطلع إلى مناقشات مستقبلية معك. إن خبرتك في التاريخ القديم مثيرة للإعجاب.»

لو كان كلاين يتصرف على طبيعته، لقال بضع كلمات من التواضع، مع الثناء على سعة معرفة نائبة الأدميرال آيسبرغ؛ لكن، للأسف، كان يؤدي دور المغامر المجنون جيرمان سبارو. فلم يفعل إلا أن أومأ وقال: «نحن متعاونان.»

كان ذلك يعني أن الفرص ستتوافر في المستقبل.

ولم يزد على ذلك شيئًا، بل غادر مقصورة القائدة وعاد إلى غرفته. ثم رتب حقيبته بذهن مسترخٍ، وانتظر حتى ترسو الحلم الذهبي، ثم اتجه مباشرة إلى السطح.

وفي تلك اللحظة، كان كثير من أفراد الطاقم مجتمعين على السطح. ومن بينهم الذوّاقة برو وولز، والمغني أورفيوس، وجوديسون ربطة العنق المزهرية، ومعظم أفراد الطبقة العليا من طاقم القراصنة الذين كانت لرؤوسهم مكافآت معتبرة.

وقد ارتسمت على وجوههم ابتسامات صادقة، وأخذوا يلوحون لكلاين بسرور. وكان من بينهم البرميل والجلد الحديدي، يغمران أنفسهما بالحماسة وهما يرفعان أصواتهما بالغناء من أجل ضيفهما المغادر.

متى صارت علاقتي بهم بهذه الطيبة؟ أطلق كلاين سخريته في داخله، وهو يسير متجاوزًا القراصنة حتى بلغ الممر الخشبي.

وكان أندرسون هود واقفًا هناك، وقد مشط شعره واعتنى بملابسه حتى غدت مرتبة أنيقة. فقال ضاحكًا: «لعلهم يريدون أن يودعوك، أو لِنَقُل بالأحرى—لعلهم يرجون ألا يلتقوا بك مرة أخرى.

جيرمان، هل تعرف كم كان موقفك خطيرًا؟ لقد كدت تصبح العدو العام لكل فرد من أفراد الطاقم. كانوا متلهفين إلى أن يقودوا الحلم الذهبي إلى بايام في خمس دقائق.»

وكان كلاين على وشك أن يجيبه، حين رأى دانيتز يعدو نحوه وقد ألقى على كتفيه عباءة سوداء.

هذا الرفيق قد عزم حقًا على أن يحسن من نفسه، ويخطط لمغادرة الحلم الذهبي ليشق طريقه وحده؟ هذا لا ينسجم كثيرًا مع خططي. فبقاؤه إلى جوار نائبة الأدميرال آيسبرغ وكنيسة <حاكم المعرفة والحكمة> وحده هو ما سيُظهر قيمته بوصفه مؤمنًا بـ <الأحمق>… ولكن لا بأس. إن تمكن دانيتز من أن يزداد قوة، فسيكون الأمر أكثر معنى… وازن كلاين، على عادته، بين الحسنات والمساوئ، قبل أن يتجاهل بقية أفكاره. ثم نظر إلى دانيتز بصمت وانتظر أن يتكلم.

فتح دانيتز فمه بجدية، لكن لم يخرج منه شيء. وكل ما فعله أنه أطلق ضحكة جوفاء، ثم قال لأندرسون: «هل لديك صيغة جرعة <المتآمر>؟»

«نعم.» قال أندرسون ضاحكًا. «لكن لا نية لي في بيعها لك.»

اسودت ملامح دانيتز، بينما تابع أندرسون كلامه غير عابئ: «ما الفائدة من الحصول على صيغة جرعة <المتآمر> الآن؟ أي محاولة للترقي الآن لن تنتهي إلا بالفشل!

يا فتى، الأفضل لك أن تعيد تمثيلك بوصفك <صيادًا> أولًا، ثم <مستفزًا>، ثم <هَوَس النار>. هيه، والأفضل لك أن تجعل <حِرفيًّا> يحول قلب العملاق ذاك إلى <أداة غامضة> دفاعية. وإلا، فأخشى أنك ستُقتل على يد الآخرين حين يحين الوقت.

وبعد أن تتأكد من فرصك، خذ صيغة جرعة <المتآمر> من قائدتك. فهي تملكها.

لكنني أعتقد أن ذلك سيكون منتهاك. هيه، إن <المتآمر> يتطلب شروطًا عالية جدًا.»

ارتعشت ملامح دانيتز من السخرية التي صُبّت عليه، لكنه حفظ في ذهنه كل كلمة قالها أندرسون. والسبب أن الرجل الذي أمامه يحمل لقب «أقوى صياد»، وله خبرة غنية في هذا المسار. وفوق ذلك، كانت لديه فكرة غامضة أن المفتاح يكمن في «التمثيل». وكان يشتبه في أن توجيه القائدة له من قبل كان يرمي إلى هذا، لكنه كان غامضًا نوعًا ما.

«سيأتي يوم أجعلك تعرف ما هو <المتآمر> الحقيقي!» رد دانيتز بعناد، ثم نظر إلى جيرمان سبارو.

تنحنح، ثم قال من غير أن يجرؤ على النظر في عينيه: «لقد رفعت طلبي إلى القائدة بالفعل. وفي المستقبل، سأكون على اتصال بـ <المقاومة>، وسأتردد كثيرًا على بايام.»

يعني ذلك أنك لا ترغب في مغادرة الحلم الذهبي، لكنك ستبحث عن فرص لصقل نفسك؟ هيه، لماذا يبدو الأمر وكأنك ترفع تقريرًا إلى رئيسك؟ ضحك كلاين في داخله، ثم أعطى ردًا مقتضبًا.

وارتاح دانيتز فورًا، وشعر بأنه صار أفضل حالًا بكثير. ولولا أن رفاقه كانوا يراقبونه من خلفه، لربما أسرع مجتهدًا إلى حمل حقيبة جيرمان سبارو وإيصاله حتى الرصيف.

وبعدما شاهد جيرمان وأندرسون يغادران، قرر بحذر أن يبدأ بالصلاة إلى <الأحمق> كل يوم ابتداءً من تلك الليلة. لقد أراد أن يُظهر إخلاصه، اتقاءً لوقوع أي حادث له.

داخل الميناء الخاص التابع لـ <المقاومة>، راقب أندرسون جيرمان سبارو وهو ينعطف إلى طريق آخر شُق حديثًا، ثم يخرج من الغابة عبر أقصر مسافة.

«يبدو أنك على معرفة بهذا المكان؟ هذا الطريق لم يكن موجودًا آخر مرة جئت فيها إلى هنا.» قال أندرسون ذلك بنبرة فيها شيء من الملل والمرارة.

بالطبع، هناك كثيرون يصلّون إليّ كل يوم ويخبرونني بما فعلوه، وأنا أستجيب لهم أحيانًا، كأن أوجههم إلى ترميم هذا الطريق… فكر كلاين بتفاخر، لكنه أجاب بوجه جامد: «أين يقيم صديقك؟»

«في ضيعة على أطراف مدينة بايام.» أسرع أندرسون في خطاه وهو يتولى القيادة.

وبعد ساعة، قاد كلاين إلى ضيعة. وكان في الجو خليط من روائح التوابل المختلفة، ممزوجًا بغرابة مفتعلة يصعب وصفها.

وبعد أن أبلغا حارس البوابة بنيتهما، لم ينتظرا طويلًا حتى رأيا رجلًا متوسط البنية، يقل طوله عن متر وخمسة وسبعين سنتيمترًا، يسير نحوهما. وكان برفقته خادمه الشخصي وصبي خدمته.

كانت بشرته مائلة إلى الصفرة قليلًا، وقد اسمرّت بدرجة لا بأس بها. وكانت ملامحه لطيفة، لكن محجري عينيه كانا أعمق من معظم أهل لوين.

وبالنسبة إلى كلاين، فقد كان قادرًا على تحديد خلفية الرجل على نحو شبه مؤكد. لقد كان من أهل المرتفعات في مملكة فينابوتر.

وكان الرجل قد بدأ يميل إلى الامتلاء قليلًا، بوجه مدور لطيف ودود. وما إن رأى أقوى صياد حتى ضحك قائلًا: «أندرسون، أما زلت حيًا؟»

«أنا أنتظر حضور جنازتك.» رد أندرسون من غير أي تحفظ. ثم استدار قليلًا نحو كلاين. «أوكفا كونركريس، طبيب فريقي السابق.»

ولم يعرّف أوكفا إلى جيرمان سبارو، بل قال مبتسمًا: «لقد جلبت لك عملًا.»

فهم أوكفا أندرسون فورًا، ولم يسأل شيئًا أمام خادمه وصبي خدمته. بل قاد الرجلين إلى المبنى الرئيسي في الضيعة.

وفي الطريق، رأى كلاين مباني مثل الطواحين الهوائية، والمخبز، ومصنع الجعة، وساحات تدريب الميليشيا. وكانت الضيعة كلها تبدو كمملكة مصغرة. وباستثناء افتقارها إلى حدّاد، كانت مكتفية ذاتيًا بالكامل. ففي النهاية، كانت معظم المنتجات الحديدية أرخص إن اشتُريت من المدينة من أن تُصنع ذاتيًا.

هذه هي الحياة الرعوية… تنهد كلاين بصمت وهو يتبع أوكفا إلى داخل المنزل، ثم إلى غرفة دراسته.

ولم يستدعِ أوكفا سيدة البيت، ولا حمل طفله ليلتقي بأندرسون وكلاين. ومن الواضح أنه لم يكن يرغب في أن يكون لهم أي تماس مع العالم الغامض. ولهذا، ما إن أغلق الباب حتى دخل في صلب الموضوع مباشرة.

«ما العمل الذي أتيت به؟»

«ألم تكن ترغب في بيع ذلك المسدس؟ إنه ينوي شراءه.» أشار أندرسون إلى كلاين. «جيرمان سبارو.»

«جيرمان سبارو؟ المغامر القوي الذي اصطاد بسهولة ميثور كينغ لسان الدود؟» قال أوكفا ذلك بدهشة، لكنه لم يُظهر خوفًا.

ومع أنه ابتعد عن حياة المغامرة، فإنه كان يعلم أنه لا يستطيع التهاون. ولذلك، كان في بايام يحرص من تلقاء نفسه على متابعة الأخبار، اتقاءً لوقوع المشكلات.

أطلق أندرسون صوت سخرية عندما سمع ذلك.

«تلك أخبار قديمة!

من بين إنجازات هذا السيد أنه نجح في صيد كيرخايس الجزار، ولا يزال حيًا إلى هذا اليوم.»

«كيرخايس؟ المساعد الثاني لملك الخلود؟» تغير تعبير أوكفا، وعجز عن إخفاء رعبه وهو يتوجس سرًا.

«هذا صحيح!» قال أندرسون بابتسامة ساخرة من نفسه. «في ملعب القراصنة، هو المعترف به على أنه أقوى صياد.»

ابتلع أوكفا ريقه وهو ينظر إلى كلاين. ثم لم يستطع إلا أن يبتسم ويقول: «أعتقد أن لديك القدرة على شراء جرس الموت.»

«جرس الموت؟» سأل كلاين وقد استيقظ اهتمامه، لكنه لم يُظهره.

«هذا هو اسم المسدس. لقد رافقني عقدًا كاملًا. آه، لولا أنه يتداخل وظيفيًا مع إحدى <أدواتي الغامضة> الأخرى، ولم يعد ذا فائدة كبيرة لي في الوقت الحالي، لما رضيت ببيعه.» أجاب أوكفا متنهدًا.

وفي تلك اللحظة، أطلق أندرسون صوتًا ساخرًا وهو يضحك.

«لم يكن هذا ما قلته سابقًا. لقد قلت إنك تفضّل أدوات الزراعة.»

زارع… أصدر كلاين حكمه المقابل بناءً على كلمات أندرسون وتعبير أوكفا.

وفي الوقت نفسه، ومضت في ذهنه أسماء الجرعات المقابلة: <المتسلسلة 9> زارع، <المتسلسلة 8> طبيب واسمه القديم راعي الشفاء، و<المتسلسلة 7> كاهن الحصاد.

لا عجب أن أندرسون عرّفه بأنه طبيب فريقه السابق… فكر كلاين لحظة، ثم قال: «هل تعرف فرانك لي؟»

«هاها، لا. مع أنني من فينابوتر، فإن صيغتي ومكوناتي قد حصلت عليهما بنفسي، واحدًا بعد واحد. ولم تكن لي أي صلة بكنيسة <أُم الأرض>. ولذلك، فلم أكن أجرؤ على العودة إلى فينابوتر. ومع ذلك، فقد سمعت بفرانك لي. إنه شخص يسبب للكنيسة صداعًا لا بأس به.» أجاب أوكفا بصراحة. «إنه ليس سوى <المتسلسلة 6> عالم الأحياء، ومع ذلك يحظى من الكنيسة بكل هذه الأهمية. وأنا حقًا أتمنى أن ألتقيه إذا سنحت الفرصة.»

لا، لن تفعل، بل ستندم على مجرد هذه الفكرة… استطاع كلاين أن يستنتج من جواب أوكفا أنه يؤمن بـ <أُم الأرض>، وأنه على الأرجح متجاوز قوي من <المتسلسلة 5>.

ومن جانبه، ارتعش وجه أندرسون عندما سمع كلام أوكفا. فقال بخوف ما يزال عالقًا فيه: «ذلك الرجل يسبب للمرء صداعًا فعلًا. وبمعنى ما، يمكنك أن تسميه شيطانًا. لقد تجاوزت قواه وأفكاره مستوى <المتسلسلة 6>… حسنًا، دعنا لا نتحدث عنه. فما إن يبرز اسمه حتى أتذكر الحليب الذي أُلقي خارجًا.»

نظر أوكفا إلى الرجلين بحيرة، لكنه كبح فضوله. ثم سار إلى جانب الطاولة، وفتح درجًا، وأخرج مسدسًا أسود حديديًا بدا أطول قليلًا من المسدس العادي.

«هذا هو جرس الموت.» قال أوكفا ذلك وهو يقدمه بوقار.