الفصل 721 : إرشاد كلاين

على متن المستقبل، شمر فرانك لي عن كمّيه وبدأ يلوّح بقلمه الحِبري وهو يكتب مبتسمًا.

«صديقي العزيز، جيرمان سبارو، لديّ لك خبر سار. لقد نجحت في استنبات سلالة جديدة من الفطريات باستخدام لحم ودم <أسقف وردي>. وما دامت هناك أسماك، فستواصل النمو. ولن نعود مضطرين إلى القلق من عدم القدرة على أكل الفطر بسبب الرحلات الطويلة. وعلاوة على ذلك، فقد هجّنتُها مع اللحم البقري، مما جعل مذاقها ممتازًا!

«أما عيبها الوحيد، فهو أنه لا سبيل إلى جعلها تصطاد السمك بنفسها. فهي تحتاج إلى مساعدة خارجية، لكنني لا أظن أن هذه مشكلة كبيرة جدًا. ففي النهاية، وبناءً على ما قالته نينا، فإنها لن تفسد المحيط. حسنًا، فلنتظاهر فحسب بأنها على حق.

«لقد أرسلتُ إليك بعض الفطر المجفف بالبريد. وما إن تعطيه الماء والسمك، حتى يعود على الفور إلى حالته الطبيعية ويتكاثر من تلقاء نفسه. آمل أن تعجبك هديتي…»

وبعد أن أطال الكلام على هذا النحو، طوى فرانك الرسالة أخيرًا ووضعها في ظرف. ثم دسّ فيه ثلاث فطرات مجففة قبل أن يضع الصمغ ويغلقه.

وبعد أن فرغ من كل ذلك، أخرج المذكرة التي كان كلاين قد أعطاها له، واتبع الوصف المكتوب فيها، وشرع بجدية في إعداد الطقس اللازم لاستدعاء الرسول.

ولم يكن هذا بالأمر المعقد بالنسبة إلى فرانك، لذا لم يستغرق وقتًا طويلًا في نصب المذبح وإنشاء جدار الروحانية.

وأخيرًا، وضع عملة لوين ذهبية أمام الشمعة بوقار.

ثم أشعل الشمعة، وتمتم بالترنيمة بخفوت، وحدق في اللهب. وراح يراقبه وهو يتضخم، حتى خرجت امرأة بلا رأس، تحمل في يدها أربع رؤوس.

قفز فرانك أولًا من شدة الفزع، ثم راح يحدّق بصبر في الرؤوس الأربع الجميلة الشقراء ذات العيون الحمراء، المتطابقة تمامًا، التي كانت راينيت تينيكر تحملها، وهو يتمتم:

«كيف تم هذا؟

«ولماذا هي متطابقة تمامًا؟

«لو زُرعت في التربة، فهل سينمو منها المزيد؟»

دارت عيون الرؤوس الأربع التي تحملها راينيت تينيكر في اتجاهات مختلفة، قبل أن تستقر جميعًا بصورة موحدة على وجه فرانك لي.

وفجأة، طار التراب المخزن داخل مختلف الأوعية في الغرفة، وتكوّم أمام فرانك.

وفي اللحظة التالية، ارتفع فرانك في الهواء، وهو يتقلب فيه بوجه مصدوم. ثم قُذف مباشرةً إلى كومة التراب ورأسه إلى الأسفل.

وظلّت ساقاه تتخبطان وهما تتدليان إلى الخارج، لكنه لم يستطع أن ينتشل نفسه من كومة التراب في أي وقت قريب.

وعندها فقط، مدّ رأسان من رؤوس راينيت تينيكر الأربعة إلى الأمام، فعضّ أحدهما الرسالة، وعضّ الآخر العملة الذهبية.

ولمّا اختفت تمامًا، استطاع فرانك لي أخيرًا أن يجد الموضع الأنسب ليستعمل قوته في الإفلات من التراب، ثم سقط على الأرض.

إنها قوية… تنهد فرانك أولًا وقد ظل الخوف عالقًا في نفسه. ثم مسح التراب إلى جانب فمه، وعضّه، وراح يمضغه بعناية قبل أن يتمتم لنفسه:

«إنه حامض قليلًا…»

وفي تلك اللحظة، أحست كاتليا، التي كانت قد فرغت لتوها من قربان في مقصورتها، بشيء ما. فاتجهت عيناها البنفسجيتان الداكنتان، بلا وعي، نحو غرفة فرانك لي، ورأت على نحو مبهم دمية وهمية بدائية الصنع.

لم تكن للدمية رأس!

ولمعت اللقطة في طرفة عين، فأغمضت كاتليا عينيها على الفور. وشعرت بحرقة في عينيها، حتى لم تستطع إلا أن تنهمر دموعها.

وعقدت حاجبيها شيئًا فشيئًا وهي تتمتم غير مصدقة:

«اللعنة العتيقة؟»

…

وبعد أن أرسل البلورة النيزكية والسائل الشوكي لسحلية عملاقة صائدة للسواد إلى الآنسة <الساحر> والآنسة <عدالة>، عاد كلاين إلى العالم الواقعي. فتمدّد على مقعد قابل للتمدد وترك جسده يتمايل برفق، ثم بدأ يفكر إلى أين سيتوجه بعد ذلك.

مع أخبار ظهور جيرمان سبارو ومسألة القبطان المجنون كونورز فيكتور، فمن المستبعد أن يظهر القراصنة علنًا في بايام لبعض الوقت. فإما أنهم غادروا الموانئ، أو اختبؤوا، مما يصعّب على الآخرين العثور عليهم.

وهذا يعني أنه لا حاجة إلى بقائي هنا. أما الأمور المتعلقة بـ <المقاومة>، فيمكن توجيهها عبر الرد عليهم من خلال <حاكم البحر> أو عن طريق دانيتز.

همم، سأتوجه لاحقًا إلى حانة الأعشاب البحرية. سأحصل على هوية مزيفة، وأشتري تذكرة من السوق السوداء، وأتجه إلى مدينة كونانت في خليج ديسي… فليست تلك المدينة أكبر ميناء في هذه الأنحاء فحسب، بل هي أيضًا مسقط رأس ديفي ريموند. لقد كنتُ قد وافقتُ سابقًا على طلب هذا القفاز الأحمر، حين أطلقتُه من <الجوع الزاحف>، بأن أزور هذه المدينة الخليجية الجميلة وأخبر ابنته أن الثأر قد أُخذ. نعم، وسأفكر أيضًا في طريقة لإعادة خاصية متجاوز كابوس إلى الكنيسة.

هيه هيه، ما أشد نفاق الناس؟ أنا أخطط لإعادة خاصية كابوس، وفي الوقت نفسه أخطط لكيفية سرقة <غرض مختوم> من خلف بوابة تشانيس في كاتدرائية القديس صموئيل…

هز كلاين رأسه، وأغلق عينيه ونام ليستعيد روحانيته.

وبعد مدة لا يُعرف مقدارها، شعر فجأةً بشيء ما، ففتح عينيه على سجيته. ثم فعّل بسرعة رؤية الروح.

وعندها رأى راينيت تينيكر تخرج من العدم.

كانت هذه الرسول ترتدي الفستان الأسود المعقد نفسه، فيما كانت إحدى الرسائل ممسوكة بين أسنان أحد الرؤوس.

من الذي أرسلها؟ دانيتز، أم نائبة الأدميرال آيسبرغ، أم فرانك، أم أندرسون؟ تلقى كلاين الرسالة وأومأ شكرًا.

«شكرًا لك.»

كان مهذبًا للغاية مع هذه الرسول القوية ذات الخلفية الغامضة. فلم يكن يرغب في أن تُخنقه ذات يوم حتى الموت.

«هل…» «تريد…» «أن…» «ترد…» تحدثت رؤوس راينيت تينيكر الأربعة الواحد تلو الآخر.

مزّق كلاين الظرف، وأخرج الرسالة وفتحها ليقرأها. وقد أفزعه محتواها حتى كاد ينسى أن يرد عليها. أما راينيت تينيكر، فلم تكن عجولة الطبع. بل انتظرت بصمت إلى الجانب.

في يوم من الأيام، سيدمر فرانك لي العالم. ولا بد من ضبطه. لا يمكنني أن أترك له فرصة الترقية! بجدية، إلى أي حد يحب هذا الرجل التهجين وابتكار كل أنواع النباتات الغريبة؟ إيه… إن مدينة الفضة تحتاج إلى الطعام… ومضت فكرة خاطفة في ذهن كلاين، فتولّدت لديه فكرة جريئة.

كانت تلك الفكرة هي توجيه جهود فرانك البحثية نحو مختلف أنواع الطعام التي تناسب مدينة الفضة!

وبهذه الطريقة، ستكون الأبقار، والأسماك، والفطر، و<أسقف وردي>، والبحر، والعالم، جميعها في مأمن!

فرفع كلاين رأسه على عجل، وقال لرسوله:

«نعم، سأرد فورًا.»

ونهض في الحال من على المقعد القابل للتمدد، ومشى إلى المكتب، وأخرج قلمًا وورقًا، ثم بدأ يكتب بسرعة.

«… لدي سؤال. إذا أكلتَ السلالة الفطرية التي تبتكرها، ثم أكلت سمكًا مطبوخًا وشربت قدحًا من الماء، فهل ستواصل التكاثر؟»

وبعد أن فرغ من كتابة التنبيه، انتقل إلى صلب الموضوع.

«… هل يمكن لك أن تبتكر قمحًا يستطيع أن ينمو من غير ضوء شمس، أو أبقارًا تستطيع أن تنتج الحليب واللحم بمجرد التهام الوحوش؟ يبدو هذا مثيرًا للاهتمام إلى حدٍّ ما!»

واسترسل في هذا الموضوع، وكتب بضعة فقرات قبل أن يطوي الرسالة. ثم سلّمها إلى راينيت تينيكر، وقال على نحو طبيعي:

«سيتحمل فرانك أجرة البريد.»

«فلنأمل…» «أن…» «لا يكون…» «ميتًا…» قالت رؤوس الرسول الأربع هذه الكلمات الواحد تلو الآخر، ثم جعلت إحدى ممثلاتها تعضّ الظرف.

فلنأمل ألا يكون ميتًا؟ قفز كلاين من الفزع. وبينما كان على وشك أن يستوضح الأمر، كانت راينيت تينيكر قد دخلت بالفعل عالم الروح واختفت.

وبعد أن تأمل الأمر ثانيتين، كتب كلاين عبارة عِرافة، واستخدم قلادة التوباز الخاصة به ليتأكد أن فرانك لي ما يزال حيًا.

فأطلق زفرة ارتياح صامتة، وحزم الفطر المجفف، وفرك صدغيه قبل أن يعود ليستلقي على المقعد القابل للتمدد.

…

بعد العشاء. في حانة الأعشاب البحرية.

ارتدى كلاين وجهًا عادي الملامح، وجاء إلى هنا مرة أخرى.

وعلى خلاف السابق، كان زبائن الحانة في معظمهم من ذوي الدماء المختلطة أو من أبناء البلاد، ذوي البشرة الأغمق والشعر الأسود المجعد. وكانوا إما جزءًا من عصابات بايام، أو يعملون سرًا لصالح <المقاومة>، أو حتى يجمعون بين الأمرين. ولم يكن هناك كثير من الناس العاديين، أما القراصنة المألوفون، الذين كانوا يأتون كثيرًا من مختلف البلدان، فقد اختفوا جميعًا. ولم يبقَ سوى نفر قليل يرتدون زي المغامرين، يشربون الخمر ويتحدثون عن شائعات البحر.

كنس كلاين الحانة ببصره، فعثر على دينيل، ذلك الرجل المحلي النحيل الذي ذكره دانيتز. وكان هذا الشخص قادرًا على أن يوفر له وثائق هوية مزيفة وتذاكر سفن من السوق السوداء.

فتوجه إليه من غير أي تردد.

«تذكرة من الدرجة الثانية إلى كونانت للغد، ووثيقة هوية.»

رفع دينيل رأسه وألقى عليه نظرة. وبعد شيء من التفكير، قال:

«المجموع عشرون جنيهًا.»

إن مجرد تذكرة من الدرجة الثانية إلى كونانت تكلف نحو تسعة جنيهات… غير أن تذاكر السوق السوداء أغلى أصلًا. وإذا ضُمَّت إليها وثائق الهوية المزيفة، فإن عشرين جنيهًا لا تبدو سخيفة أكثر من اللازم… أجرى كلاين الحسابات في صمت قبل أن يقول:

«متى يمكنني استلامها؟»

«بعد خمسٍ وأربعين دقيقة»، أجاب دينيل بآلية. «يمكنك أن تدفع أولًا خمسة جنيهات، ثم تدفع الباقي بعد استلام التذكرة والهوية.»

«حسنًا.» لم يُطل كلاين الجدل في المسألة، فأخرج محفظته وسحب خمس ورقات من فئة الجنيه الواحد.

ولم يكن قلقًا من أن يستهدف أحدهم محفظته، لأن ذلك قد يعني أنه سيوفر العشرين جنيهًا، بل وربما يكسب أكثر.

وبعد لحظات، وبينما كان دينيل يتحقق من صحة الأوراق النقدية، ويوشك أن يأمر أتباعه بالبدء في العمل، أدرك فجأة أن الحانة صامتة إلى حدٍّ بالغ!

وشعر كلاين بذلك هو أيضًا، فنظر لا إراديًا نحو الباب.

كان هناك شخصان. أحدهما يرتدي معطفًا رسميًا ذا ذيل ومعطفًا أسود طويلًا، وشعره البني ممشوط بعناية إلى الخلف. لم تكن عيناه كبيرتين، لكنهما كانتا لامعتين حادتين. وكان شارب رقيق يحيط بفمه، مما أضفى عليه شعورًا نبيلًا، مع شيء من الإهمال أيضًا. أما الآخر، فكان يرتدي رداءً ذا قلنسوة، وهو أمر نادر نسبيًا. وكان وجهه مستورًا في الظلال، مما حال دون تمييزه.

كان ذلك الرجل المهمل الهيئة يكنّس المكان بعينيه، وقد بدا راضيًا إلى حدٍّ ما عن رد فعل الجمع. وكانت عملة فضية تتقلب بين أصابعه فيما كان يمشي نحو دينيل. أما الرجل ذو القلنسوة، فكان يتبعه من خلفه، يخرج شيئًا من ثيابه ويدسه في فمه، مُصدِرًا أصوات قرمشة.

وتوقفت العملة الفضية عن الحركة حين وقف الرجل المهمل الهيئة أمام دينيل. ثم قال ضاحكًا:

«جهّز لي عشر تذاكر إلى ميناء بريتز للغد. ويجب أن تُقسَّم بين ثلاث سفن مختلفة.»

«نعم، سيد أودر»، وقف دينيل في فزع وهو يجيب.

وفشل كلاين لحظةً في تذكر من يكون هذا الرجل المهمل الهيئة الذي كان يقلب العملة الفضية في يده. ولمّا سمع اسم «أودر» فقط، شعر بأنه مألوف.

وبينما كان يسترجع ذكرياته، رأى الرجل ذا القلنسوة يخرج حلوى بلون القهوة، ثم يدسها في فمه. وكان يمضغها وهو يُحدث تلك الأصوات.

وبعد أن نال جوابًا بالإيجاب، لم يطل أودر والرجل الآخر البقاء. بل توجها إلى السلم في ذلك الجو الصامت، وصعدا إلى الطابق الثاني من الحانة.

وزفر دينيل قبل أن يدير رأسه، فرأى الحيرة على وجه كلاين. فقال:

«أودر. المغامر أودر، الذي يخدم الفجر.»

… تذكرت، أودر الأفعى ذات العملة الفضية! لقد كان يزعم دائمًا أنه يعمل لصالح الملكة الغامضة، لكن لم يتمكن أحد من إثبات ذلك. يمكنني أن أسأل السيدة <الناسك> لاحقًا… آخر ما سمعته عنه كان في ميناء دامير. وقيل إنه كان يخالط ضابط استخبارات أدميرال الدم، العجوز كوين… غير أن ذلك الأخير قد تخلص منه السيد <المشنوق> بالفعل… استعاد كلاين على الفور كثيرًا من الأمور، ثم فكر وسأل:

«وماذا عن الآخر؟»

«ومن يدري؟» أدار دينيل رأسه ليأمر أتباعه، وجعلهم يجهزون بعض وثائق الهوية والتذاكر البحرية المقابلة.