الفصل 736 : الكرسي الثالث

مرّ سينور، في هيئة الشبح، عبر التربة الكثيفة والصخور تحت تحكم كلاين، حتى وصل إلى جوار شارون. وهناك رأى مسند ذراع متضررًا مطمورًا في ذلك الموضع، تعلوه نقوش غير متناظرة، بدا متشابهًا إلى حد ما، لكنه بدا أيضًا مختلفًا عن الشظايا التي اكتشفاها قبل لحظات.

لم يكن مسند الذراع أسود خالصًا. فقد كانت نقوشه تشع بلون أحمر داكن، كما لو أنه ملتقى الحديد والدم.

وباستحضار المشهد الذي رآه في كابوسه، تيقن كلاين أن هذا لم يكن الكرسي ذا الظهر العالي الذي كان يجلس عليه الكيان المشتبه في كونه ميديتشي.

لقد كان هذا هو الكرسي الثاني!

إن الغرفة التي ختمت الروح الشريرة كانت تحتوي على كرسيين ذوي ظهر عالٍ على الأقل!

لم يقل «كلاين» وشارون كلمة، بل دار كل منهما في اتجاه مختلف بحثًا عن دلائل أخرى.

ولم يطل الأمر حتى اكتشفا دليلًا على وجود كرسي ثالث ذي ظهر عالٍ!

لقد كانت رجل كرسي، يغلب عليها اللون الأحمر الداكن، مع نقوش سوداء خالصة. وكانت مختلفة تمامًا عن النوعين الآخرين من الشظايا.

«لعلها مشكلة تسبب بها الطابع غير المتناظر للعصر الرابع…» قال كلاين ذلك من تلقاء نفسه لأنه يعرف أسلوب شارون، رغم أنه كان يقول شيئًا لم يصدق هو نفسه به تمامًا.

ففي الكابوس الذي نتج عن تأثير الروح الشريرة، كانت ألوان الكراسي ذات الظهر العالي موحدة على أقل تقدير!

هزت شارون رأسها قليلًا.

«الرقم ثلاثة يحمل طابعًا طقسيًا أكثر.»

كانت تلمح إلى أن الضحايا الأبرياء لإمبراطور الدم أليستا تيودور لم يكونوا شخصًا واحدًا آنذاك. وربما أُقيمت طقوس ما داخل الغرفة التي ختمت الروح الشريرة.

ذهل كلاين مما سمعه، فيما ومض مشهد في ذهنه.

في غرفة فسيحة مظلمة، وُضعت ثلاثة كراسٍ ذات ظهور عالية، متباينة الطراز، حول نقطة معينة في الوسط. وكان يجلس على كل كرسي منها مخلوق بشري الهيئة بلا أنفاس، مطرق الرأس. وكان من بينهم الملاك الأحمر ميديتشي.

وقد ازداد المشهد وضوحًا، إذ ربط كلاين في لحظة بين مسألتين إضافيتين.

المكونات الرئيسية لجرعة الإمبراطور المظلم <المتسلسلة 0> هي التفرد وخاصيتا متجاوز من <المتسلسلة 1>، باستثناء خاصية المتجاوز الخاصة بالمرء نفسه؛

وكان إمبراطور الدم أليستا تيودور قد قفز، على ما يبدو، قسرًا من أمير الفساد، <المتسلسلة 1> من مسار الإمبراطور المظلم، إلى <المتسلسلة 0> من الكاهن الأحمر، وهو مسار غير مجاور. ونتيجة لذلك، صار حاكمًا حقيقيًا نصف مجنون!

ومع دوران أفكاره، توصّل كلاين بسرعة إلى فرضية.

لقد شهدت هذه الغرفة في الماضي طقس الترقية إلى <المتسلسلة 0> اللازم لحاكم حقيقي!

وبالطبع، ووفقًا للطقس المعقد المطلوب للإمبراطور المظلم، فإن هذا لم يكن سوى جزء من المتطلبات. فالمسار الذي يمثل الحرب كان، بوضوح، يتطلب أن تدخل القارة بأسرها في الفوضى والحرب حتى يتناسب الحجم مع المستوى.

وإمبراطور الدم أليستا تيودور لا يملك خاصية المتجاوز المقابلة لـ <المتسلسلة 1>، لذا فإن جرعة الكاهن الأحمر الخاصة به كانت تتطلب ثلاثة ملائكة من <المتسلسلة 1> أو <أغراضًا مختومة> لتزوّده بخصائص المتجاوز. ومن المصادفة أن هنا ثلاثة كراسٍ ذات ظهور عالية!

نعم، لقد قالت الروح الشريرة المشتبه في كونها الملاك الأحمر ميديتشي إنه للمساعدة في تحريرها من ختمها، ينبغي العثور على السلالة المباشرة لعائلات ساورون وآينهورن وميديتشي، ثم استخراج 10 مل من الدم ومزجها بماء مقدس… إن ساورون وآينهورن يملكان مسار <الصياد>، وهما أيضًا عائلتان ملائكيتان من مسار متجاوز الكاهن الأحمر. وقد وُجدتا منذ العصر الرابع وحتى يومنا هذا. إحداهما قد انحسرت، ولم تعد قادرة إلا على التحكم في شبكة الجواسيس وفصيل عسكري في إنتيس، فيما لا تزال الأخرى العائلة الملكية لفيساك… ومضت الأفكار في ذهن كلاين، فنشأ لديه يقين جديد بشأن ما جرى في هذه الغرفة، وبشأن الهوية الحقيقية للروح الشريرة.

لقد كان يجلس على الكرسيين الآخرين سلفا عائلتي ساورون وآينهورن، وهما ملاكان من <المتسلسلة 1>!

ومع ملاك الحرب ميديتشي، الذي كان على الأرجح يمتلك التفرد الخاص بهذا المسار، فقد اجتمعت كل المكونات الرئيسية لجرعة الكاهن الأحمر!

أما تلك الروح الشريرة، فالأرجح جدًا أنها لم تكن الملاك الأحمر ميديتشي الخالص. بل ربما ضمّت بقايا النفس والحقد لسلفي عائلتي ساورون وآينهورن!

تبًا، لقد ضحّى هذا المكان ذات يوم بثلاثة ملائكة من <المتسلسلة 1>! وقبل موتهم، تركت لعناتهم والطقس نفسه أثرًا، مما جعل هذه الغرفة تصير مرعبة على نحو شاذ، كما تسبب في ختمها؟ ولحسن الحظ أنني أبلغت الكنائس بهذا مسبقًا ليتعاملوا معها. وإلا، فربما كنا سنلقى حتفنا هنا لو اعتمدنا على أنفسنا. وكان الأمر سيكون كذلك حتى لو ترقى أنا والآنسة شارون إلى <المتسلسلة 4>. كنا سنصبح طعامًا للروح الشريرة… شعر كلاين بخليط من الخوف والغبطة.

وفي الوقت نفسه، بدأ يفهم سبب وقوع بطاقة الكاهن الأحمر في يد تلك الروح الشريرة. ففي نهاية المطاف، كان كبار أعضاء ذلك المسار في السابق مدفونين هنا في هذه الأطلال التحت أرضية، ومن الطبيعي أن يستدرج تجمّع خصائص المتجاوزين متجاوزي المسار نفسه بلا انحراف.

وفوق ذلك، كما قال روزيل ذات يوم — ما يتفرق لا بد أن يتجمع، وما يتجمع لا بد أن يتفرق — فبعد هلاك إمبراطور الدم أليستا تيودور، فمن المرجح أن الخاصية التي امتلكها كحاكم حقيقي، أي خاصية <المتسلسلة 0>، قد انقسمت إلى أربع قطع.

إحداها هي التفرد، وهو غرض أو مفهوم تجريدي، أما الثلاث الباقية فهي ثلاث مجموعات من خصائص متجاوز <المتسلسلة 1>. ولولا ذلك، لما بقي في مسار المتجاوز المقابل أي فرد من <المتسلسلة 1> حين يصير أحدهم حاكمًا…

أيمكن أن تكون واحدة أو اثنتان من خصائص متجاوز <المتسلسلة 1> هذه قد انجذبت إلى هنا، فدخلت الغرفة المختومة؟ لعل هذا أحد الأسباب التي جذبت بطاقة التجديف إلى هنا! وكلما فكر كلاين أكثر، شعر بأنه قد استخف سابقًا بالروح الشريرة.

إنهم بحق يرقون إلى سمعة الملائكة الذين ترقّوا من <المتآمر>… وبينما كان كلاين واقفًا تحت الشجرة، جعل سينور يقول: «ربما كان حقًا طقسًا.

«إنه مرتبط بإمبراطور الدم أليستا تيودور. ولا بد أن يكون الحجم والمستوى المتضمنان فيه عظيمين.»

وبعد أن أصغت شارون في صمت، أضافت: «ساورون، آينهورن، ميديتشي…»

الآنسة شارون تشك أيضًا في أن الكراسي الثلاثة ذات الظهر العالي كانت تعود يومًا إلى ملائكة مختلفين، استنادًا إلى التفاصيل التي طلبتها الروح الشريرة… فكر كلاين لحظة، ثم كشف شيئًا عبر سينور.

«لعل إمبراطور الدم أليستا تيودور كان حاكمًا حقيقيًا من مسار <الصياد>؛ وتمثل بطاقة التجديف الكاهن الأحمر.»

ظلت شارون صامتة بضع ثوانٍ، وكأنها أدركت بعض الأمور، ثم قالت: «تلك البطاقة اختفت.»

كانت تشير إلى بطاقة الكاهن الأحمر التي عرضتها عليهما الروح الشريرة سابقًا.

«ربما كانت تلك الروح الشريرة قد هربت منذ زمن طويل قبل أن يدمر <صقور الليل> و<عقل الآلات المدبر> هذا المكان.» شارك كلاين فرضيته. «وقد أخذت معها جميع خصائص المتجاوز، وتلك البطاقة أيضًا.»

راحت شارون تمسح المنطقة بصمت، ثم قالت: «إنها ماكرة جدًا. لن تترك وراءها أدلة واضحة.»

هذا صحيح. فخصائص المتجاوز خارج الغرفة المختومة من الواضح أنها ليست من <المتسلسلة 4>. وبالنسبة إلى روح شريرة كانت يومًا ملك ملائكة، فلا جاذبية لها. وكذلك بطاقة الكاهن الأحمر… يمكن فهم أنها أخذت الأشياء من الغرفة، لكن لماذا لم تترك شيئًا وراءها؟ كأنها تقول للآخرين شيئًا من قبيل: «هاها، لقد خدعتكم. لقد نجحت في الهرب منذ زمن. أمسكوا بي إن استطعتم»… انتظر، ربما هذا بالضبط ما تريد أن توصله! وبينما كان كلاين يفكر في ذلك، وجد الأمر طريفًا فجأة، فجعل سينور يتكلم.

«لا، ليس المكر بالضرورة مساويًا لعدم ترك أدلة.

«<المتسلسلة 8> من مسار <الصياد> هي <المستفز>.»

في تلك اللحظة، كان الملاك الأحمر الذي ارتسم في ذهنه قد حمل فوقه صورة أندرسون هود.

أصغت شارون بصمت، فيما انفرج فمها قليلًا، لكنها لم تقل شيئًا.

وكذلك كلاين، فقد انعقد لسانه. لقد شعر أن لمتجاوزي مسار <الصياد> أسلوبًا بالغ الوضوح.

وبالمقارنة، فإن هيلين الحمراء الشعر لم تكن تبدو إطلاقًا كأنها من عائلة ساورون.

غير أنها كانت موهوبة إلى حد ما في استفزاز نائبة الأدميرال العِلّة… نعم، آنذاك أيضًا كان أفراد عائلة ساورون يثيرون روزيل إلى حد كبير… زفر كلاين في سرّه وهو يسخر.

ولم يلبث الصمت أن كسره كلاين. فقد نظر سينور حوله وقال مازحًا: «ربما كان هذا هو السبب في القبض عليهم وإحضارهم إلى هنا.»

«من كان يساعد أليستا تيودور؟» سألت الهيئة الشفافة لشارون، لكنها لم تبدُ وكأنها تتطلع فعلًا إلى الجواب.

«ربما الحاكمة الستة…» استعاد «كلاين» تماثيل الحاكمة الستة في القاعة.

لكنه عاد وفكر مرة أخرى.

«لكن الحاكمة السبع كانت تدعم <إمبراطورية ترونسويست>. وكانت عائلتا ساورون وآينهورن من نبلائها الأقوياء.

«وبالطبع، لا يمكن استبعاد أنهم دعموا تيودور أولًا، ثم وقع الخلاف بعد أن جنّ “هو”.»

إذا لم تكن الحاكمة الست، فهل يعني هذا أن هناك الحُكَّام أخرى كانت تدعم أليستا تيودور؟ ومن عساه يكون؟ فكر كلاين في صمت.

لم تمكث شارون طويلًا بعد ذلك، بل طفت إلى السطح، وعادت إلى جوار الشجرة.

خزن كلاين شبح سينور، وسمح له بالدخول في القطعة الذهبية داخل علبة السيجار الحديدية. ثم سأل على سبيل العفوية: «في الواقع، لطالما راودني الفضول. من أين تأتي قوى الأرواح الشريرة الخالصة والأشباح التي لا تملك خصائص متجاوز؟»

«عالم الروح.» أجابت شارون ببساطة.

قانون بقاء خصائص المتجاوزين، لكن مصدر قوى المتجاوزين ليس بالضرورة الشيء نفسه؟ نعم، لعل عالم الروح نفسه نتاج بعض خصائص المتجاوز… أومأ كلاين ونظر إلى التراب تحت قدميه.

«سأواصل التحقيق في مكان وجود الروح الشريرة. سأخبرك إن ظهر شيء.»

كان يعتزم أن يسأل <أروديس> لاحقًا.

وبعد أن قال ذلك، أخرج قلمًا وورقة، وخربش عليها طريقة استدعاء رسوله، ثم سلمها إليها.

«يمكنك أن تراسليني إن حدث شيء.»

تسلمت شارون الورقة، وأمعنت النظر فيها بجدية.

«سأكون في حانة قلوب الشجعان.

«يمكن إرسال الرسائل إلى 126 شارع غارد، <حي هيلستون>. وتُوجَّه إلى السيدة ماريام.»

«حسنًا.» أعاد كلاين قلمه إلى جيبه. وأمام شارون، استعمل خنجرًا طقسيًا ليقيم جدارًا من الروحانية، ثم أعاد ختم علبة السيجار الحديدية.

بعد ذلك، عبر الشارع ليوقف عربة بأسلوب نبيل، وأوصل شارون حتى منطقة جسر <باكلاند>.

وبعد أن فعل ذلك، عاد إلى الفندق الراقي في <حي هيلستون>. وفي منتصف الطريق، غيّر هيئته وبدّل العربة.

…

بايام. داخل حانة الأعشاب البحرية.

دخل دانيتز، بعد أن أمضى بعض الوقت تائهًا في البحر، مرة أخرى إلى مدينة الكرم. وكان يخطط لمساعدة <المقاومة> في معالجة بعض الأمور.

ضغط على قبعته، وجلس عند زاوية المنضدة، مستعدًا لأن يستمع أولًا إلى آخر الأخبار. فلم يكن يرغب في أن يتحول إلى جائزة مكافأة بسبب معلومات متأخرة أو غير دقيقة.

وفي تلك اللحظة، سمع مغامرًا بجانبه يقول لرفيقه: «هيه، أتظن أن جيرمان سبارو سيجعل أحدًا يطالب بمكافأة أدميرال الدم نيابة عنه؟»

آه؟ رفع دانيتز رأسه لا شعوريًا، ونظر إلى المتكلم بوجه ممتلئ بالذهول والحيرة.