الفصل 740 : تزكية الذات

دمية قمرية… خفق قلب فورس، فاستعادت تركيزها ونظرت إلى المشارك في التجمع الذي تكلم لتوّه.

كان الرجل المقنع بقناع حديدي أسود قد أخرج بالفعل دمية صغيرة وأراها للجميع.

«لديّ صديق اكتشف سلسلة من القبور في أعماق وادي باز بالقارة الجنوبية. وقد كانت هذه الدمية مغروسة في محجر العين اليمنى للميت.

راقبت فورس الدمية بجدية كما فعل سائر المشاركين في التجمع. فاكتشفت أنها نحيلة، وأن جسدها كله يشبه قطعة خشبية صغيرة نُقشت عليها عينان وفم على هيئة هلال. وكانت مغروسة فيها أعشاب وزهور يابسة.

لا تبدو مميزة في شيء… تمتمت فورس في سرها. ولم يستشعر إدراكها الروحي شيئًا، فيما كانت يدها الممسكة بالقلم لا تزال معلقة فوق دفتر ملاحظات أخضر برونزي.

واصل الرجل المقنع بالقناع الحديدي تقديمه:

«أنا وصديقي عاجزان عن تحديد فائدة هذه الدمية، ولا يسعنا إلا أن نشتبه في أنها ليست بسيطة. وربما تُخفي سرًا كبيرًا أيضًا.

«60 جنيهًا. مقابل 60 جنيهًا فقط، يمكنك امتلاكها. إن هذا السعر عادل جدًا. وحتى إن لم يكن لها أي صلة بعلم الغوامض، فهي ليست تحفة أثرية سيئة القيمة، وتساوي أربعين إلى خمسين جنيهًا.

«أي إنك ستنفق 10 جنيهات لتحظى بفرصة مفاجأة سارة. وبالنسبة إليك، فهذا مبلغ صغير.»

شرح مغرٍ جدًا. لعل هذا السيد بائع ناجح. غير أنني لا أملك حتى 10 جنيهات… ضحكت فورس من نفسها في سرها، ولم تصدق أن أحدًا سيشتري تلك الدمية القمرية المجهولة الأصل والاستخدام.

وما إن راودتها تلك الفكرة حتى سمعت صوتًا نسائيًا مخفوضًا عمدًا.

«50 جنيهًا.»

أهي ثرية جدًا، أم إنها مستعدة لتجربة حظها؟ أدارت فورس رأسها لا شعوريًا لتنظر إلى المتكلمة، فرأت سيدة ترتدي رداءً طويلًا ذا قلنسوة. وكان وجهها مغمورًا في الظلال.

وفي تلك اللحظة، ضحك مالك الدمية القمرية.

«سأكون أميل إلى الاحتفاظ بها لنفسي. فلعل وقتًا يأتي أكتشف فيه ما المميز فيها.»

وأثناء كلامه، أدرك أن لا أحد يعرض سعرًا أعلى. فقال فورًا: «وبالطبع، وبوصفي رجلًا نبيلًا، فسأحقق رغبتك ما دمت قد أظهرت رغبتك وقدمتِ سعرًا معقولًا.»

«تم.» أجابت المرأة المقنعة بصوت عميق.

وسرعان ما ساعد خادم التجمع على إتمام الصفقة بينهما. ولاحظت فورس أن يد السيدة كانت ترتجف قليلًا بعد أن تسلمت الدمية القمرية.

إنها تولي هذا الغرض أهمية كبيرة… لعلها تعرف فعلًا ما المميز في هذه الدمية… دمية قمرية… قمر… من القارة الجنوبية… أقامت فورس فجأة روابط بين الأمور، وتذكرت قلة من المؤمنين بـ القمر البدائي الذين كان السيد <القمر> يبحث عنهم. وبدأ يتشكل لديها شك في أن السيدة المقنعة واحدة منهم، أو على صلة بهم.

وبالطبع، لم يكن لديها أي دليل. بل لم يكن لديها حتى مبرر قوي يفرض مثل هذا التخمين.

هوو… زفرت فورس في صمت، وقررت أن تجد وسيلة للتحقق من نظريتها.

وحركت عرضًا الدفتر الصلب في يدها، فكشفت عن قطعة من جلد ماعز أصفر مائل إلى البني.

وعلى تلك الورقة كانت توجد شتى النقوش، مشكلةً صورة قديمة غامضة لا يُعرف قصدها.

كانت تلك إحدى صفحات رحلات ليمانو، وقد سجلت قوة متجاوز بعينها.

ولم تكن قوة مسجلة جمعتها فورس بنفسها، بل كانت واحدة من الصفحات الخمس الأصلية حين حصلت عليه.

رفعت فورس رأسها، وتظاهرت بمراقبة صفقات الآخرين، بينما كانت تستوعب بالكامل وضع السيدة المقنعة.

فاكتشفت وجود بعوضة ذات بقع بنية داكنة على جدار قريب، وديدان مجهولة تزحف ببطء على الأرض.

وانزلقت إصبع فورس طبيعيًا فوق نقوش جلد الماعز الأصفر المائل إلى البني، فتشكل رمز معقد سريعًا في ذهنها.

وفي صمت ومن غير أن تُظهر أي علامة شاذة، شعرت بأنها قد «فهمت» ذلك الرمز البني، واتصلت أفكارها بأفكار الطرف الآخر.

حلقت البعوضة المنقطة بالبني على ارتفاع منخفض.

ثم دارت تحت السيدة المقنعة، وتعلقت بحذر بمقدمة ثوبها.

وكانت رؤية البعوضة مختلفة عن رؤية البشر، لذلك ظهر في ذهن فورس مشهد غير قابل للفهم. لكنه سرعان ما تفكك وأعيد تشكيله إلى مشهد عادي نسبيًا.

كانت السيدة المقنعة تملك ملامح منحنية إلى حد ما وبشرة داكنة. وكان حاجباها رفيعين، وزاويتا فمها متدليتين بوضوح.

وتعرفت فورس إليها على الفور. لم تكن سوى مؤمنة القمر البدائي التي كان السيد <القمر> يبحث عنها، ويندسور بيرينغ!

إن دليلًا فعالًا يساوي 100 جنيه، والعثور عليها مباشرة يعني 500 جنيه! تذكرت فورس المكافأة، فاضطربت حالًا.

وكان أول رد فعل لها أن تقود البعوضة لتلدغ ويندسور بيرينغ وتمتص دمها. وبهذه الطريقة، سيكون بوسعها لاحقًا أن تستخدم التنجيم مباشرة لتحدد موقعها.

غير أنها، بعد صراع دام لحظة، تخلت عن هذه الفكرة. فذلك من المحرمات الشديدة في تجمعات المتجاوزين. ولو اكتُشفت، فستتعرض حتمًا لهجوم من جميع المشاركين في التجمع.

وفوق ذلك، فإن مضيف التجمع غالبًا ما يكون قويًا إلى حد بعيد. وإن تجاوزت الحد، كان من السهل انكشاف الأمر!

همم، سأكتفي بالحصول على 100 جنيه. وإن سنحت فرصة أخرى، فسأفكر في كيفية تحديد موقعها مباشرة… يجب أن أغادر هذا التجمع مبكرًا، وألطخ رحلات ليمانو بدمي حتى أمنع نفسي من الضياع. فذلك سيكون خطيرًا… قمعت فورس خيبة أملها، واتخذت قرارها النهائي.

وفي الحقيقة، كانت أفعالها قد خرجت بالفعل عن المألوف؛ لذلك لم تكن راغبة في البقاء ثانية واحدة أخرى.

…

<حي هيلستون>، داخل فندق فاخر.

وقف كلاين خلف نافذة بارزة وهو يتأمل في صمت القمر القرمزي والسحب الرقيقة في السماء.

وبعد برهة، سرّح الشعر الأبيض عند صدغيه، ثم مد يده ليسدل الستائر.

ثم تكبد عناء إعادة جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي إلى العالم الواقعي، وقضى بعض الوقت «يهوّي» معظمه حتى يتبدد «أريجه».

وفي هذه المرة، لم ينتظر سوى نحو عشر ثوانٍ حتى شعر بأن الغرفة قد أظلمت وصارت موحشة. وسمع جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي يبدأ بإصدار أصوات طقطقة.

اقترب كلاين ورأى ورقة وهمية تقذف إلى الخارج. وكانت على الورقة كلمات مؤلفة من لغة لوين: «يا سيدي العظيم، أرجوك انظر إلى يمينك!»

إلى اليمين… أدار كلاين رأسه إلى جانبه في مرح وفضول.

فرأى مرآة كاملة الطول، وقد صارت معتمة بالفعل، كما لو أنها طُليت بطبقة من الحبر.

وما إن ومضت الفكرة في ذهنه حتى أضاءت المرآة الكاملة الطول. وبدأت ألعاب نارية وهمية تنطلق داخل المرآة، فتنفجر وتتطاير إلى الأسفل في عرض جميل باهر.

وفي الوقت نفسه، ظهرت على المرآة الكاملة الطول سطر من كلمات لوين الذهبية.

«مرحبًا بعودتك، يا سيدي العظيم!»

وفي تلك اللحظة، ومع أن <أروديس> لم يصدر أي صوت، فإن كلاين ساوره شعور غريب بأنه كان يصرخ هستيريًا.

وما إن انتهت الألعاب النارية حتى التوت الكلمات الذهبية وشكلت سطرًا جديدًا:

«يا سيدي العظيم، خادمك الوفي المتواضع، <أروديس>، يتمنى أن يسألك: كيف يمكنني أن أخدمك؟»

كان كلاين قد اعتاد هذا بالفعل، فقال بنبرة متمرسة: «أجب عن أسئلتي.»

وأعيد تشكيل السطر الذهبي من جديد.

«شكرًا على إجابتك. يمكنك أن تسأل.»

وكان كلاين مستعدًا، فقال: «إلى أين ذهبت الروح الشريرة في شارع ويليامز؟»

تجمدت الكلمات الذهبية على المرآة الكاملة الطول بضع ثوانٍ، ثم اختفت ببطء. أما الألعاب النارية المتفتحة في الخلفية، فقد غبشت أولًا قبل أن يتضح مشهد جديد.

لقد كان مشهد مصلى مهجور، تزحف على جدرانه كروم ذابلة، وتتبعثر في كل مكان حجارة رمادية.

وبدا ذلك مألوفًا لكلاين إلى حد ما. لقد كان المكان الذي تحدث فيه يومًا مع شارون إلى الروح الشريرة.

ثم اقترب المشهد، فرأى كلاين أنه في زاوية من المصلى المنهار كانت توجد حفرة صغيرة غير عميقة. وكانت عليها آثار واضحة تدل على أنها حُفرت بالأصابع.

لقد ذكرت الآنسة <الساحر> هذا من قبل… بينما ارتفعت أفكار كلاين، انبثق من التربة صوت بارد يخفي ابتسامة:

«يسرني العمل معك!»

وما إن انطلقت تلك الكلمات من التراب حتى أخذ المشهد يتشوه، كأن سطح ماء قد حُرّك، قبل أن يتحطم المشهد كله تمامًا.

يسرني العمل معك… مع من كانت الروح الشريرة تتكلم؟

لكي يستعمل ملاك من مسار <الصياد> مثل هذه النبرة، فلا بد أن الطرف المقابل ليس أقل مستوى. بل لعل ذلك الشخص كان ملاكًا هو الآخر. ولكن، لماذا كان «هو» يحفر بيديه؟ كان ينبغي أن يملك «هو» وسيلة أسهل لا تهدر كل هذا الوقت…

إن الملاك أيضًا مقيّد بمعنى ما؟ همم، تمامًا مثل ذلك الجد في جسد ليونارد؟ صحيح، كان ليونارد في <باكلاند> آنذاك! هذا خيط، لكن هناك احتمالات أخرى. فما كان في مستوى الملاك لا يعني بالضرورة أنه ملاك…

هل تحكمت الروح الشريرة في البارونيت باوند ليتصل بشخص ما؟ ومن الظاهر أن جواسيس إنتيس وفيساك لم يكونوا سوى تمويه تعمّدت الروح الشريرة إعداده. كما هو متوقع من <المتآمر>… تدافعت الأفكار في ذهن كلاين، فقال لـ <أروديس>: «السؤال الثاني: لديّ ثلاثة من كبار الخدم لأختار من بينهم. من تظن الأنسب؟»

ظهرت كلمات لوين الذهبية واحدة بعد أخرى:

«إذا اخترت ريباتش ووالتر، فقد يكون هناك تطور إضافي. أما أسنيا فهو الأكثر مهنية، لكنه أيضًا الأكثر اعتيادية.»

همم… الاثنان اللذان خدمَا سابقًا تحت يد الدوق نيغان والفيكونت كونراد يسمحان فعلًا بتطور إضافي… أومأ كلاين مفكرًا.

«الآن جاء دورك لتسأل.»

وفي تلك اللحظة، ظهرت دفعة من الكلمات الذهبية:

«يا سيدي العظيم، ما رأيك في أن أكون أنا كبير خدمك؟ ما دمت تُخرجني من كنيسة البخار، فيمكنني أن أصبح أفضل كبير خدم في العالم!»

«…»

تردد كلاين لثانية، ثم أجاب منتقيًا ألفاظه: «هذا غير مناسب في الوقت الحالي.»

وأظلمت الكلمات الذهبية على المرآة الكاملة الطول على الفور، قبل أن تضيء من جديد، معيدة تشكيل الكلمات:

«حسنًا.

«إن خادمك الوفي المتواضع، <أروديس>، سينتظر ذلك اليوم بصبر.»

وفور ذلك، أظهرت المرآة الكاملة الطول صورة معقدة مرفقة ببعض الحواشي.

«هذا رُون تشكل من الرموز المقابلة والعلامات السحرية. يا سيدي العظيم، ما دمت في <باكلاند>، فإن كتابته على ورقة ما يعادل استدعائي.»

مزيج من رموز السرية والتلصص على الأسرار… تعرّف كلاين إلى الرون وقال: «حسنًا.»