الفصل 748 : ثنائي

داخل كاتدرائية البرق، كانت القبة الشاهقة الفسيحة تمتد في تقوس متصل. ولم يكن فيها أي فراغ، إذ كان اللونان الذهبي والأزرق يهيمنان عليها، بحيث إن كل من يمشي تحتها يشعر لا شعوريًا بقداسة المكان وجلاله، فينحني رأسه تلقائيًا.

كان ألغر ويلسون كثير الاتصال بوجود سري، وكثير التجمع في قصرٍ هو مقر إقامة حاكم. لذلك لم يعد يحمل لهذا المكان ذلك التطلع القديم. لم يعد يوقره كما كان من قبل، لكنه ظل مضطرًا إلى التمثيل. فمثل غيره من البحارة من حوله، أبقى رأسه منخفضًا وخفف خطواته، حتى إنه لم يجرؤ على التنفس بوضوح.

وفي الجو الصامت، قادهم الكاهن طوال الطريق إلى مساكن رجال الدين خلف الكاتدرائية، وكان لكل واحد منهم غرفة.

وبعد أن أغلق الباب، رأى ألغر ضوء القمر الدموي يشع عبر النافذة. وجعل هذا المكان باردًا موحشًا، كأن عددًا لا يحصى من الأشباح يراقب العالم الواقعي من خلف ستار رقيق.

كلما ظهر قمر الدم، تعززت روحانية المرء. وكانت القوى المنبثقة من الروحانية والجحيم تنال زيادة كبيرة، فيما تبلغ المشاعر السلبية لدى الكائنات الحية حالة انفجار. وكلما ارتفعت المتسلسلة، كان الأمر أوضح.

على نحو خافت، سمع ألغر نشيجًا، وصيحات منخفضة، وهمسات. وكان هذا مختلفًا تمامًا عن المهابة التي أحس بها من قبل في كاتدرائية البرق.

ظهرت أمام عينيه أذرع وهمية، تمتد من الجدران والأرضية والسقف، كأنها غابة ثلاثية الأبعاد شاحبة.

كان ألغر يعرف الشذوذ الملازم لقمر الدم، لذا خلع قبعة القائد من غير أن يذعر على الإطلاق. ثم دخل الحمام وغسل وجهه.

وخلال ذلك، سمع فجأة صوت غناء بعيد.

كان صوت الغناء غير واضح، كأنه آتٍ من وسط الجزيرة. وكان يردد صداه بلا انقطاع، كما لو كان إلى جوار ألغر مباشرة. ولم يشعره ذلك بالرعب، بل بدا أشبه بامرأة بعيدة عن أهلها وأحبتها، تغني ببطء وحزن وهي تنظر إلى الأمواج المتلاطمة.

جذب ألغر منشفة ومسح وجهه، ثم مال برأسه منصتًا.

وبدأ يقطب حاجبيه تدريجيًا، ثم أخرج صندوقًا حديديًا صغيرًا من الجيب الداخلي لردائه الكهنوتي وقربه من أذنه.

وكانت داخله خاصية متجاوز مغني المحيط التي اشتراها من السيد <العالم>. وكان يشتبه في أن البصمة الذهنية المتبقية عليها قد تعززت مؤقتًا بفعل قمر الدم.

وما إن اقترب الصندوق المعدني، حتى صار الغناء بجوار أذن ألغر أوضح جزئيًا، حزينًا، كئيبًا، مفعمًا بالشوق والألم.

لكن، إلى جانب ذلك، ظل هناك صوت أثيري عتيق ينبعث منه، فاصلاً نفسه بوضوح عن الغناء الواضح، كما لو كانا يشكلان ثنائيًا!

صوت من هذا؟ يبدو كصوت جانّية… أهو غرض في الكنيسة يعود أصله إلى الجان؟ وخاصية متجاوز مغني المحيط التي معي جاءت من جانّي؟ أومأ ألغر وهو يخرج بهذه الفرضية.

وبسبب اشتراكهم في مسار <البحار>، كانت كنيسة العواصف دائمًا تبحث عن بقايا الجان. وكانت تُستخدم لصنع الجرعات، أو تحويلها إلى <أغراض مختومة>، أو عزلها تحت الأرض. أما ما كانت آثاره السلبية أقل نسبيًا، فكان يُكافأ به رجال الدين؛ لذا لم يكن غريبًا أن يُستثار شيء من هذا القبيل في ليلة قمر الدم.

إن كان <أداة غامضة>، فلا مشكلة. أما إن كان <غرضًا مختومًا>، فهذا يعني أنه بالتأكيد ليس بسيطًا، ما دام الصوت قادرًا على اختراق حاجز العزل… كبح ألغر أفكاره، ثم فرش أسنانه وذهب إلى فراشه.

وسرعان ما غلبه النوم فرأى حلمًا.

وبعد مدة غير معلومة، شعر ألغر فجأة بشيء من الصفاء، وأدرك إدراكًا غامضًا أنه في حلم، لكنه مع ذلك أخذ يقيم ما حوله تلقائيًا.

فاكتشف أن فوقه مياه بحر زرقاء داكنة متموجة، متراكبة طبقة فوق طبقة، حاجبةً رؤية السماء. وكان أمامه قصر جميل مصنوع من المرجان. شاهقًا، مهيبًا، مظلمًا، كئيبًا.

ومشى ألغر لا شعوريًا نحو القصر، عابرًا أبوابه المفتوحة.

وفي الداخل، كانت أعمدة من المرجان تسند قبة مبالغًا في ضخامتها. وكانت الجدران والقبة مليئة بجداريات تصور رعب العاصفة.

وعلى بعد يزيد على مئة متر، كان هناك عرش مرصع بالياقوت الأزرق والزمرد واللآلئ اللامعة، ينتصب فوق درج ذي تسع درجات، بارزًا للعين على نحو شديد.

نظر ألغر نحوه، فرأى امرأة تجلس عليه مرتدية ثوبًا عتيقًا معقدًا. كان شعرها أسود مرفوعًا في هيئة كعكة، وكانت ملامح وجهها ناعمة وسماتها بديعة. وكانت تملك جمالًا يوحي بأنه خارج الزمن.

كان تعبير المرأة باردًا، وأذناها حادتين. وكانت عيناها البنيتان العميقتان تنظران إلى ألغر من علٍ، من موضع الآمر.

وكان في يدها كأس خمر ذهبية، محفوفة بنقوش معقدة.

وكاد ألغر يتكلم، حين أطلقت عيناها ضوءًا فضيًا يشبه وميض البرق الساطع، فمزق الحلم تمزيقًا.

هوو… جلس ألغر منتصبًا وأخذ يلهث لا شعوريًا. ووجد الحلم في الوقت نفسه ضبابيًا وواضحًا.

كانت هيئة المرأة ضبابية، وكذلك تفاصيل الجداريات والقصر المرجاني، لكن عينيها المشتملتين على البرق وأذنيها الحادتين كانتا واضحتين.

جانّية رفيعة المستوى؟ تحت تأثير قمر الدم، تجاوبت بقاياها مع خاصية متجاوز مغني المحيط التي أملكها، فنتج عن ذلك تأثيرها في حلمي؟ وبينما كان ألغر يخمّن، أخذ يتساءل عن الغرض الذي يمكن أن يكون هذا.

وبسبب محدودية مكانته، كان عدد <الأغراض المختومة> و<الأدوات الغامضة> التي يعرفها قليلًا. إلا أنه كان يملك بعض المعارف التي لا يعرفها الآخرون، لذلك خطر له بسرعة هدف محتمل.

كوهينم ملكة الكوارث؟

لعل كتاب الكوارث الذي تركته «هي» قد أُرسل إلى جزيرة باسو…

بعد أن أقدّم التقرير وأغادر، سأطلب مشورة السيد <الأحمق> وأرى ما إذا كانت هناك أي تأثيرات غير متوقعة تخص هذا الأمر…

لم يجرؤ ألغر على ترتيل الاسم الشريف لـ <الأحمق> داخل المقر العام لكنيسة العواصف.

وبعد طلوع النهار، لم يُظهر أي علامة شذوذ. وتحت إرشاد أحد الخدم، دخل غرفة فيها طاولة طويلة، وهناك استجوبه ثلاثة من شمامسة <المعاقبون المفوضون>.

ومن بين هؤلاء الشمامسة الثلاثة، لم يكن ذا شعر أزرق داكن سوى واحد منهم. وذلك لأن هذا لم يكن تغيرًا لازمًا ينشأ عن تناول جرعة مسار <البحار>. غير أن هذه السمة كانت تُورَّث بعناد، شأنها شأن الجان. فكثير من أصحاب الشعر الأسود كانوا ينتهون إلى شعر أزرق. وفي هذه الأيام، كان معظم ذوي الدم الجانّي المختلط يملكون شعرًا أزرق.

جلس ألغر عند طرف الطاولة الطويلة، وأجاب عن أسئلة الشمامسة على نحو منظم. فذكر ما فعله في البحر، وما كان يخطط لفعله، وما نجح فيه، وكذلك ما أخفق فيه.

وكانت هذه الأقوال تُقارن بوصف أفراد طاقمه، منعًا لأي كذب.

وقرب نهاية تقريره، ألقى الشماس ذو الشعر الأزرق الداكن نظرة على ألغر. ثم سأله بصوت أجش: «هل تعرف أدميرال النجوم كاتليا؟»

ليس فقط أعرفها… كاد ألغر أن يُفاجأ، ثم أجاب بعد تفكير: «التقيتُ بها في مؤتمر القراصنة.»

ولم يُطل الشماس عند هذا السؤال، بل قال مباشرة: «ابحث عن وسيلة للتعرف إليها. وحاول أن تستقصي منها عن وضع جيرمان سبارو.»

إذًا هذا هو الأمر… أهو بسبب أن جيرمان اصطاد أدميرال الدم؟ سأل ألغر متعمدًا، متظاهرًا بجهله: «ماذا فعل جيرمان سبارو هذه المرة أيضًا؟»

قال الشماس ذو الشعر الأزرق الداكن بنبرة منزعجة: «لقد كاد يدمر بايام! حسنًا، ليس هذا مما ينبغي لك أن تعرفه. باختصار، تذكر: جيرمان سبارو شخص بالغ الخطورة. تقف خلفه طائفة سرية. وفي تلك المنظمة نصف حاكم على عداء مع مدرسة الفكر الوردية!»

كاد يدمر بايام؟ في المنظمة نصف حاكم؟ وعلى عداء مع مدرسة الفكر الوردية؟ تعمد ألغر ألا يخفي صدمته.

كان قد تخيل أصلًا أن التركيز وُجه إلى جيرمان لأنه اصطاد أدميرال الدم سينور، فمن كان يظن أن السبب أكثر تعقيدًا وسخفًا مما تخيله بكثير!

ما الذي فعله جيرمان سبارو؟ عندما أمر ببايام، ينبغي أن أجد الموضع بعينه وألقي نظرة… وكذلك، أليست العدو اللدود لـ <نادي التاروت> هي <طائفة الشفق>؟ أليس السيد <الأحمق> يستهدف دائمًا <المنشئ الحق>؟ فلماذا تغير الأمر، لا — لماذا انضافت مدرسة الفكر الوردية؟ تمتم ألغر في سرّه.

أما عن امتلاك <نادي التاروت> نصف حاكم، فلم يفاجئه ذلك. بل وجده منطقيًا. كيف لوجود عتيق ألا يكون له نصف حاكم تحت يده؟

وفوق ذلك، عندما مات نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس في صمت على نحو غريب آنذاك، كان قد تيقن بالفعل أن السيد <الأحمق> يملك مباركًا عالي المتسلسلة!

ولحسن الحظ، كان لقائي بجيرمان في غاية السرية؛ وإلا لصارت الأمور مزعجة… أصغى ألغر في صمت من غير أن يطرح أي سؤال. وكما في السابق، تقبل المهمات ونهض ليغادر الغرفة.

…

<الحي الشمالي> من <باكلاند>، خارج 160 شارع بوكلوند. وقف الخدم في صفين لاستقبال وصول سيدهم.

كان دواين دانتس، بشيب عند صدغيه وعينين زرقاوين عميقتين، يرتدي معطف ذيل وقبعة عالية، ويمسك عصًا مطعمة بالذهب. وبرفقة كبير الخدم والتر والخادم الشخصي ريتشاردسون، سار بين خدمه حتى بلغ مدخل البناية ذات الطوابق الثلاثة.

وكانت هناك مدبرة المنزل تانيجا تنتظره، وقد كان قد اختارها منذ زمن.

كانت في أوائل الأربعين، مشدودة الشعر بعناية. وكانت ذات ملامح عادية، لكنها تحمل هيئة خبيرة متمرسة. وكانت ترتدي نظارة بإطار ذهبي وفستانًا أبيض وأسود يختلف عن فساتين سائر الخادمات.

ومن المعلومات التي تلقاها، ومن المقابلة، عرف كلاين أن هذه السيدة وُلدت في <الحي الشرقي>. وكانت مؤمنة بـ <الحُكَّام الليل السرمدي>، وقد اختارت في الخامسة عشرة من عمرها أن تتدرب في منظمة خيرية تتبع الكنيسة، فأصبحت خادمة مؤهلة.

وبعد أكثر من عشر سنوات من العمل الشاق، فضلًا عن الدروس المجانية في المدارس الليلية، ترقت من أدنى مرتبة خادمة في بيت طاغية مال إلى وصيفة سيدة. ثم تبعت ابنة طاغية المال عندما تزوجت، وأصبحت مدبرة منزل، حتى مرت الأسرة بأزمة مالية أجبرتها على المغادرة. وكانت تملك خبرة واسعة جدًا في إدارة البيوت.

وبعد أن وقعت هذه السيدة العقد، تلقت من دواين دانتس 1,000 جنيه بوصفها مصروفًا زهيدًا للشهر، قبل أن تدخل في جدال مع كبير الخدم والتر حول ما إذا كان ينبغي شراء عربة أم استئجارها.

فمن وجهة نظرها، بما أن هدف السيد دانتس هو دخول المجتمع الراقي والانتقال إلى <الحي الغربي>، أو حتى <حي الإمبراطورة>، فإن العربة لا بد أن تُفصل تفصيلًا مخصوصًا حتى لا تبدو دون المستوى. وقبل ذلك، يمكنهم استئجار عربة راقية لمدة سنة، وانتظار أن يصبح هناك أمل في نيله لقبًا نبيلًا قبل تفصيل واحدة خاصة. وكان هذا خيارًا أكثر عقلانية، لا يهدر المال ولا يجعلهم يبدون دون المستوى.

وقد أقنعت والتر، وبالطبع أقنعت كلاين أيضًا. وذلك لأن استئجار عربة راقية مع الحصان لا يكلف إلا 88 جنيهًا، واستئجار عربة ذات عجلتين لا يكلف إلا 42 جنيهًا.

وبالطبع، فإن من يتحكم في نفقات البيت لا بد أن يكون ممن يحسنون الحساب… شعر كلاين بتأثر وهو يبتسم لتانيجا قبل أن يجتاز باب البيت ذي الطوابق الثلاثة.

لقد كان هذا هو المسرح الذي سيمثل عليه طاغية المال، دواين دانتس.