الفصل 763 : السيد إكس

160 شارع بوكلوند، داخل قاعة الطعام في الطابق الثاني.

كان كلاين قد عضَّ للتو قطعةً من الخبز المحمَّص المدهون بالزبدة التي قدَّمها له خادمه، حين رأى كبير خدمه يدخل.

انحنى والتر وقال: «سيدي، لقد شدَّ شخص مجهول الأصل جرس بابنا الليلة الماضية.

«وبما أن الوقت كان متأخرًا جدًا بالفعل، فلم أوقظك، واكتفيت بأن جعلت الخدم يطوفون بالمكان حاملين بنادق الصيد مزدوجة السبطانة.

«فإن أذنت لي، فسأزور مركز الشرطة القريب لأطلب منهم تعزيز الدوريات الليلية في هذا الشارع.»

إن استخدام كبير خدم كهذا لا يشوبه نقص، سوى كونه باهظ الكلفة… أومأ كلاين برأسه قليلًا، وارتشف الحليب الطازج الذي قُدِّم إليه.

«جيد جدًا.»

…

39 شارع بوكلوند، منزل عضو البرلمان ماخت.

دخلت هازل غرفة النشاط في الطابق الثاني، فرأت أمها، ريانا، تتحدث مع مدبرة المنزل.

«ماذا حدث؟» دفعت خصلة من شعرها الأسود المخضر إلى خلف أذنها.

ضحكت ريانا وقالت: «لقد شدَّ أحدهم جرس باب دانتس في وقتٍ متأخر من الليلة الماضية.»

«مزحة؟» جلست هازل.

«لا أحد يعلم. على أي حال، فإن كبير خدم دانتس ذهب بنفسه إلى مركز الشرطة هذا الصباح.» روت ريانا ما كانت قد علمته من خادمتها.

أومأت هازل قليلًا وقالت: «من الأفضل إشراك الشرطة.»

«لكن لا فائدة منهم. فلا أحد يعلم من الذي شدَّ جرس الباب. وعلى ما يبدو، لم يكن هناك أحد أصلًا.» ضحكت ريانا وهي تهز رأسها.

تفاجأت هازل، فانفلت منها السؤال: «لم يكن هناك أحد؟»

«هذا صحيح. ويبدو أن كبير خدم دانتس لم يطلب من الشرطة إلا مضاعفة الجهد في الدوريات الليلية في شارعنا. وهذه أخبار طيبة.» وبوصفها زوجة عضو في مجلس العموم، وابنة محامٍ مشهور، كانت لريانا علاقات جيدة جدًا مع الشرطة.

«لم يكن هناك شخص واحد…» كررت هازل بصوت خافت، ثم سقطت في الصمت.

وبعد حين، غادرت غرفة النشاط وعادت إلى الطابق الثالث.

وطوال الطريق، لم تستطع أن تمنع نفسها من قبض يدها والتلويح بها، كما لو كانت تختبر شيئًا ما. وكان بين حاجبيها مظهر حيرة واضحة.

…

داخل غرفة نومه، كان كلاين ينظر إلى الكومة الكبيرة من العملات الذهبية أمامه. ولم يكن يرى إلا بريق الذهب اللامع!

كان هناك ما مجموعه أربعة آلاف جنيه من العملات الذهبية!

وبعد أسبوع من جمع الأموال، كانت أدميرال النجوم كاتليا قد أتمت أخيرًا صفقة موازين الحظ. وإلى جانب العملات الذهبية، كانت قد دفعت أيضًا ستة آلاف وخمسمئة جنيه نقدًا.

ولأكون صريحًا، فإن كومة من العملات الذهبية أوقع في النفس بكثير من كومة نقود ورقية من الحجم نفسه… تنهد كلاين، ثم أخرج من جيبه ثلاث عشرة قطعة ذهبية لوينية — وهي القطع التي حصل عليها من سينور — وألقاها فوق الكومة.

وبعد أن فرغ من ذلك، أخرج هارمونيكا المغامر ونفخ فيها.

وفي صمت، ظهرت راينيت تينيكر أمامه، حاملةً في يدها الرؤوس الأربع الشقراء ذات العيون الحمراء.

«سيدتي، هذه هي الدفعة الأولى، ومجموعها 4,013 جنيهًا.» سحب كلاين بصره عن كومة العملات الذهبية ونظر إلى الآنسة الرسول.

ولقد كان في الحقيقة فضوليًا إلى حد بعيد بشأن الكيفية التي ستنقل بها الآنسة الرسول كومة الذهب الضخمة هذه. فقد كان يتذكر أنها كانت تستخدم أسنانها دائمًا حين تجمع الرسائل.

«جيد جدًا…» «ما يزال…» «عليك…» «خمسة آلاف…» «وتسعمئة…» «وسبعة وثمانون…» قالت رؤوس راينيت تينيكر تباعًا الواحد بعد الآخر.

لا حاجة إلى تذكيري… أجبر كلاين نفسه على الابتسام وقال: «سأحاول جمع الباقي في أقرب وقت ممكن.»

ولم تقل راينيت تينيكر شيئًا آخر، بل حاول أحد الرؤوس أن يفتح فمه بجهد.

وفجأةً، أظلمت المنطقة أمامها واغتورت في عمق سحيق. وامتصت المياه المتلاطمة الشبيهة بالدوامة جميع العملات الذهبية.

وفي بضع ثوانٍ قصيرة، اختفت الكومة الكبيرة من الذهب.

أومأت رؤوس راينيت تينيكر الأربع في آنٍ واحد، قبل أن تعود إلى عالم الروح.

ما يزال لدي 8,156 جنيهًا وخمس قطع ذهبية لوينية… بالكاد يمكنني أن أُعدَّ ثريًا… بل إنني أستطيع في الواقع أن أتحمل أي فرصة استثمارية إن ظهرت، ولن يقتصر الأمر على أن أرفع السعر وأذكره عرضًا… وبهذه الطريقة، لن أُشتبه في كوني محتالًا، في الوقت الحالي… هه هه، كن أكثر تفاؤلًا قليلًا. فلعل فرصة الاستثمار قد تتيح لي أن أستعيد المال الذي أنفقته. إن جعل المال يعمل لأجلك أسرع دائمًا… زفر كلاين في صمت، وألقى ببصره من النافذة، مجبرًا نفسه على الاستمتاع بالشوارع التي يغشاها ضباب خفيف.

…

في الليل داخل <الحي الشرقي>، كانت المنطقة المحيطة حالكة السواد بسبب قلة مصابيح الشوارع، فضلًا عن أن كثيرًا منها كان معطلًا. وبدا الأمر كما لو أن ما لا يُحصى من الوحوش والمجرمين يكمنون في الداخل.

كانت شيو ديريخا ترتدي عباءة ذات قلنسوة، فانعطفت إلى زقاق صغير، ووصلت إلى خارج ما بدا بيتًا متهالكًا.

كان هذا هو التجمع الجديد في <الحي الشرقي> الذي كانت قد ذكرته لفورس من قبل!

ولم تكن شيو في عجلة من أمرها لتقرع الباب بالإشارة المتفق عليها. بل خفضت بصرها أولًا لتتفقد هيئتها.

فعلى خلاف ما اعتادت أن ترتديه، كانت تلبس زوجًا من الأحذية الطويلة.

ولم تكن تبدو غريبة، غير أن شيو كانت تعرف جيدًا أن نعليهما كانا شديدي السُّمك. فقد حشَت داخلهما أشياء كثيرة، مما يتيح للمرء أن يبدو «سحريًا» أطول قامة.

وهذا أخفى بفعالية أكبر سمةٍ تميز شيو!

وبعد أن اطمأنت إلى وجود نصلها المثلث، رفعت شيو قلنسوتها وطرقت الباب بالإشارة المتفق عليها.

وسرعان ما قادها أحدهم إلى غرفة نشاط في الداخل، فوجدت مكانًا عشوائيًا وجلست فيه.

وبعد أن وصل معظم المشاركين، دخل منظم التجمع أخيرًا.

كان متوسط البنية، وطوله يقارب مترًا وخمسةً وسبعين سنتيمترًا. وكان يرتدي رداءً أسود كلاسيكيًا، وقبعة ساحر مدببة، وعلى وجهه قناعًا نحاسيًا. وكان يبث أجواءً عتيقة غامضة.

بشرة داكنة نوعًا ما، لكنها ليست بنية تمامًا. يشبه شخصًا من فينابوتر أو خليج ديسي… لكن لا يمكنني الجزم. قد يكون مجرد اسمرار… وله شعر أسود فاحم مجعّد. وهذا يلائم تخميني الأول… أخذت شيو تتفحصه بصفتها شريفًا.

جال الرجل ذو القناع النحاسي بنظره في الغرفة، قبل أن يضحك ضحكة عميقة.

«يمكنكم أن تنادوني بالسيد إكس.»

السيد إكس… لم تستطع شيو أن تمنع طرفي فمها من الارتعاش.

فبعد أن أصبحت عضوًا في الدائرة الخارجية لـ MI9، علمت قدرًا لا بأس به عن أوضاع المنظمات السرية، وكان من ضمن ذلك <طائفة الشفق>.

ولذلك، كانت تعرف جيدًا أن الأوراكل في <طائفة الشفق> يستخدمون الحروف الأبجدية أسماءً رمزية، ويحبون مخاطبة أنفسهم بلقب السيد أو السيدة.

ومن وجهة نظرها، فإن مخاطبة المرء نفسه على هذا النحو أمام الآخرين إنما هو كشفٌ صريح لهويته وخلفيته. ففي نهاية المطاف، فإن الأعضاء الذين يشاركون في هذه التجمعات هم في معظمهم متجاوزون يفتقرون إلى المعرفة!

ألا يخشى أن يبلِّغ عنه الآخرون؟ لا عجب أن ذلك السيد من MI9 قال إن <طائفة الشفق> مليئة بالمجانين، وإنه لا سبيل إلى فهم أفعالهم بمنطق الإنسان العادي… ومنذ اختفاء السيد أ، ظهرت في <باكلاند> بضعة تجمعات لمقلديه، أو تجمعات يديرها معاونوه لمصالحهم الخاصة. وسرعان ما وُشي بمنظميها وانتهى بهم الأمر إلى الاعتقال… همم، ليس بالضرورة أن يكون السيد إكس من <طائفة الشفق>. فلعل أمره يشبه أمر الآخرين… سحبت شيو بصرها المراقب، وراحت تشاهد استمرار التجمع في صمت.

ونادرًا ما كانت تُبلّغ عن الأمور، لأنها كانت ذات خبرة بوصفها متجاوزة غير منتسبة. وكانت تعرف أنه ليس من السهل النجاة في هذا العالم بمثل هذه الهويات، ولذلك، ما دامت الحوادث لا تقع، فإنها لم تكن لتقدم مثل هذه المعلومات إلى MI9.

إن تأكد أنه أوراكل من <طائفة الشفق>، فسأبلغ عنه. فهؤلاء الناس جميعهم مجانين. وسيجلبون خطرًا شديدًا… وبينما كانت شيو تفكر في الأمر، أخذت تراقب الآخرين وهم يتبادلون المعلومات ويُتمّون الصفقات.

ولم تشارك كثيرًا في ذلك، أولًا لأنه لم يكن ثمة معلومات أو أغراض تثير اهتمامها، وثانيًا لأنها كانت تدخر من أجل جرعة <المحقق>.

…

بعد انتهاء التجمع، عادت إلى مسكنها في <حي شيروود>. فرأت شيو فورس ترتدي قناعًا للوجه يُقال إنه يُرطّب البشرة، وكانت ممددة هناك تقرأ على مهل.

«كيف كان؟ كيف كان ذلك التجمع؟» سألت فورس، متظاهرةً بأنها غير مهتمة.

ألقت شيو عباءتها إلى الجانب وقالت: «كان عدد المشاركين لا بأس به، وكان عدد الأغراض لا بأس به أيضًا، لكنه كان في معظمه خاصًا بمتجاوزي المتسلسلات الدنيا.»

«لن يعرض أحد شيئًا جيدًا في التجمع الأول.» قالت فورس وهي تخفض الرواية التي في يديها.

«أجل.» أومأت شيو وقالت: «منظم التجمع يطلق على نفسه السيد إكس، لكن لا أحد يعلم إن كان له صلة بالسيد أ.»

السيد إكس… أوراكل مشتبه به من <طائفة الشفق>… أيمكن أن يكون لويس وين؟ انجذب انتباه فورس، فاتكأت إلى الخلف بكسل وسألت: «كيف يبدو شكله؟»

«لقد كان يرتدي قناعًا!» قلبت شيو عينيها نحوها. «أتظنين أن لدي القدرة على الرؤية عبر الحواجز؟»

«لا، لا، لا. أعني بنيته.» كانت فورس قد رأت هيئة لويس وين كاملة بفضل معلمها، دوريان غراي، وكانت تعرف سماته.

وبصفتها شريفًا، استعادت شيو بسهولة مظهر السيد إكس، ثم قالت باستغراب: «سواء كانت له صلة بالسيد أ أم لا، ألا يخشى أن يُبلَّغ عنه بسبب هذا الاسم؟»

وبعد أن سمعت فورس وصف شيو، ورأت الصورة التي رسمتها بقدرات الشريف، سرّت بذلك. فقد كان هناك احتمال كبير أن يكون السيد إكس هو خائن عائلة إبراهيم، لويس وين!

إنه لا يخشى أن يُبلَّغ عنه لأنه مسافر. ويمكنه أن يهرب بهدوء مهما وقع… ولو استخدمت المنظمات الرسمية خبرتها، كما فعلت مع السيد أ، فلن يكون هناك حقًا أي سبيل لتقييده… تمتمت فورس في داخلها بصمت. ثم كفت عن متابعة هذا الموضوع، وانتقلت إلى شيء آخر.

وبعد أن ذهبت شيو لتأخذ حمامًا، سارعت فورس إلى استخدام قدراتها بوصفها منجّمة، وسألت روحانيتها، ثم طبقت صورة لويس وين على صورة السيد إكس، قبل أن تحصل على الجواب بأن الاثنين شخص واحد!

إنه هو فعلًا! نهضت فورس وأخذت تتمشى في غرفة الاستقبال بحماسة وفرح.

وكان أول ما خطر ببالها هو إبلاغ الكنائس الكبرى المختلفة، مع إرفاق معلومة مفادها أن الهدف يملك قوى المسافر. وبعد ذلك، تذكرت محاولتها السابقة لاستئجار السيد <العالم> لاغتيال لويس وين.

على أي حال، عليّ أولًا أن أسأل السيد <العالم> إن كان متفرغًا لتولي هذه المهمة. لا يمكنني أن أسيء إليه. ولدى استحضارها لكل ما فعله السيد <العالم>، لم تستطع فورس إلا أن ترتجف.

وبعد أن عقدت العزم، تأكدت أولًا من أن شيو كانت في الحمام ولن تخرج قريبًا، ثم صلت إلى السيد <الأحمق>.

«… أرجو أن تخبر السيد <العالم> بأن أوراكل <طائفة الشفق>، لويس وين، قد ظهر، وهناك احتمال كبير أنه مسافر، واسمه الرمزي “السيد إكس”.»