الفصل 764 : أول تحقيق

كان كلاين عائدًا من كاتدرائية القديس صموئيل إلى شارع بوكلوند في عربة ذات أربع عجلات، حين سمع تضرعات وهمية متراكبة.

أنثى… وليس أمرًا عاجلًا… لم يفعل سوى أن أصدر حكمًا تقريبيًا، ولم يصعد فوق الضباب الرمادي على الفور ليرد.

وجال ببصره على مصابيح الشوارع التي كانت تبدد الظلام، ثم سحب نظره ورفع فنجان الخزف الأبيض ذي الحواف الذهبية ليرتشف منه رشفة.

وإلى جواره، لاحظ ريتشاردسون ذلك، ثم قال بعد أن حشد شجاعته: «سيدي، لقد فكرت في الأمر جيدًا. إنك على حق تمامًا. فالجميع يبدأ من الصفر. وقليلون هم من يولدون ومعهم الخبرة. شكرًا لك لأنك منحتني هذه الفرصة للنمو.»

وبعد أن تأكد من موت غودوتبوس والعصابة، هدأ أخيرًا، وبدأ يفكر في مسيرته المهنية.

إن تغيير أرباب العمل مرارًا في فترة قصيرة وصمة في سجل أي خادم. وإذا استقال من خدمة دواين دانتس، كان ريتشاردسون يعتقد أنه سيكون من العسير عليه أن يواصل العمل خادمًا شخصيًا.

وكان هذا شديد الضرر بالنسبة إليه.

ولم يكن ذلك فقط لأن الراتب السنوي للخادم الشخصي لا يقل عن خمسة وعشرين جنيهًا، وهو أفضل بكثير من أي وظيفة غير إدارية. بل إنه يعادل راتب وصيفة السيدة، كما أن العمل خادمًا شخصيًا يمنح المرء أعظم فرصة ليصبح كبير خدم!

فبمتابعة أرباب العمل رجالًا أو نساءً، ومساعدتهم في مختلف الأمور التافهة، والقيام بدور لسانهم ومساعدهم، يستطيع المرء أن يبني مهاراته. كما يتيح له ذلك الإحاطة بجميع السمات اللازمة لمنصب كبير الخدم، ومن ثم يصير موضع ثقة رب عمله. وما دام ثمة فرصة، فإنه يستطيع بسهولة أن يُعيَّن ناظرًا على الأراضي، أو مساعد كبير خدم، أو نائب كبير خدم، حتى يترقى ببطء إلى كبير خدم.

لقد كان ريتشاردسون يتوق فعلًا إلى حياة هادئة، لكن هذا لا يعني أنه مستعد لأن يبقى خادمًا طوال عمره. ولا ريب أنه كان يتمنى أن يعتمد على جهده فيكسب أكثر، وينال مكانة أعلى. وأن يصبح كبير خدم لدى أسرة ثرية كان هدفه الأسمى.

«لم يفت الأوان لإدراك ذلك الآن.» أجاب كلاين بابتسامة، موافقًا على إبقاء ريتشاردسون في خدمته.

وبعد أن عاد إلى 160 شارع بوكلوند، أصدر تعليماته إلى مدبرة المنزل تانيجا بأن تجهز له العشاء في الساعة الحادية عشرة والنصف، ثم صعد إلى الطابق الثالث، حيث خلع معطفه ودخل الحمام.

وفي تلك اللحظة، كانت خادمة قد سخّنت حوض الاستحمام إلى درجة مناسبة قبل خمس دقائق من ذلك.

ولم يكن كلاين في عجلة من أمره ليستحم، بل صعد فوق الضباب الرمادي ليتحقق ممن صلى له.

السيد إكس… المسافر… الآنسة <الساحر> فعالة إلى حد بعيد… ومن غير أن أشعر، نضجت نضجًا حسنًا… تمتم كلاين في داخله.

وبعد تفكير جاد، استحضر <العالم> جيرمان سبارو، وجعل هذا الشخص المزيف يصلي وسط حجاب الضباب الرمادي.

«… أعطني الزمان والمكان، وقدّمي مزيدًا من المعلومات. عندها فقط سأتخذ إجراءً.»

كانت فكرة كلاين بسيطة جدًا. فقد رأى أن قوى المسافر مفيدة إلى حد بعيد، لكن من العسير على دواين دانتس أن يغيب عن شارع بوكلوند مدة طويلة، أو أن يمكث في غرفته طوال الوقت. ولو كانت الآنسة <الساحر> قادرة على تقديم معلومات مفصلة وموثوقة، بما يتيح له تنفيذ الاغتيال دفعة واحدة، فلا بأس. أما إن كانت ستجعل <العالم> يجمع المعلومات تدريجيًا شيئًا فشيئًا، فلا سبيل له إلى فعل ذلك، لأن الأمر سيؤثر في خططه هو.

وسرعان ما قدمت فورس ردًا.

«… سأحاول جمع ذلك بأسرع ما يمكن.»

وبما أن مكان وزمان تجمع السيد إكس التالي لم يكونا قد تأكدا بعد، فلم يكن أمامها إلا أن تنتظر بصبر.

وبعد أن سوّى هذه المسألة، عاد كلاين إلى العالم الواقعي، وخلع ثيابه، ثم غاص في حوض الاستحمام.

احتضنه الماء الدافئ، فأغمض عينيه في راحة. وشعر بأن الإرهاق الذي كان يثقل جسده وعقله يُغسل عنه شيئًا فشيئًا.

وخلال هذه المدة، كان قد ذهب إلى كاتدرائية القديس صموئيل بضع مرات ليستمع إلى شرح الأسقف إلكترا لـ «الوحي الليلي السرمدي». وكان قد أحاط بمظهر وسمات حارسين آخرين، لكنه لم يرَ أي تكرار في المشاهدات، مما منعه من تحديد جدول الحراس.

كما أن القيام بمثل هذه الأفعال سيجلب له المتاعب كذلك. فتح كلاين عينيه، ونظر إلى البخار المتصاعد فوقه، ثم تنهد في داخله.

ينبغي أن يأتي التحقيق الأول قريبًا…

فالشخص الذي يدخل داخل كاتدرائية القديس صموئيل كثيرًا من المرجح أن يخضع لتحقيق من <صقور الليل>، ومع بقاء أصله مجهولًا، يكاد مثل هذا التحقيق يكون أمرًا لا بد منه.

ولو لم يحققوا، لكان ذلك تقصيرًا فادحًا من <صقور الليل>… زفر كلاين ببطء.

…

في قبو كاتدرائية القديس صموئيل، خرج ليونارد ببطء من غرفة هادئة.

وكان في عينيه الخضراوين أثر لمياه سوداء غريبة، بينما كانت فقاعات وتموجات وهمية لا تُحصى تظهر وتختفي.

«ليس سيئًا. لقد أصبحت بالفعل مهدئ الأرواح، وكدت تلحق بي.» وقفت دالي سيمون في الممر وهي تهنئه بنبرة ساخرة من نفسها.

كانت لا تزال ترتدي رداءها الأسود ذي القلنسوة، مع ظلال زرقاء على الجفون وأحمر خدود. وكان لها حس جمالي غريب إلى حد ما.

وحين نظر ليونارد إلى هذه السيدة المألوفة، وجد أن هيبتها صارت أبرد من ذي قبل. وبدا كما لو أن ظلالًا لا حصر لها تختبئ حولها، طبقات فوق طبقات، عميقة وباردة.

«من الواضح أنني ما زلت بعيدًا جدًا عنك. وبوضعك الحالي، ينبغي أن تكوني قادرة على الترقية إلى حارس البوابة، أليس كذلك؟» لم يكن ليونارد يتصرف بعفوية كبيرة أمام دالي، بل كان يتحدث بنوع من الرسمية. ذلك لأنه إن حاول إلقاء أي مزحة، فإن من سيجد نفسه في النهاية محمر الوجه خجلًا سيكون هو، لا هذه السيدة.

وكان حارس البوابة هو <المتسلسلة 5> من مسار الموت.

«لقد كنت مستعدة منذ شهرين.» قالت دالي ذلك من غير أن تخفي شيئًا، وقد بدا شيء من الالتواء على تعبيرها.

فهم ليونارد تقريبًا ما تعنيه، فأومأ قليلًا.

«لم تجمعي إسهامات كافية؟»

التفتت شفتا دالي على الفور.

«هذا صحيح.

«الأمر يشبه أن أكون قد صرت على السرير وكل شيء جاهز، ثم أكتشف أن المنزل لا توجد فيه أي واقيات. والأسوأ من ذلك أن الوقت متأخر من الليل، ومعظم الدكاكين في الحي قد أغلقت أبوابها لهذا اليوم!»

يا له من تشبيه مذهل… لم يرَ ليونارد أن من الصواب أن يعلّق على ذلك، فقال مبتسمًا: «يمكنك أن تختاري التعامل مع بعض القضايا.»

ومن غير أن يتيح لدالي فرصة الكلام، أشار إلى الطرف الآخر من الممر.

«القائد سويست ما يزال ينتظرني لأرفع له تقرير تقدمي.»

لم تقل دالي شيئًا، بل اكتفت بمشاهدته وهو يغادر.

وبحلول اللحظة التي اختفى فيها ظهره عند زاوية الممر، بدا أن تعبير هذه السيدة قد شرد بعيدًا، وهي تتمتم بصوت خافت: «القائد سويست…»

في الغرفة التي كان فريق القفازات الحمراء التابع لليونارد يتمركز فيها مؤقتًا، رأى سويست، الذي صار للتو ساحر الأرواح، مرؤوسه الشارد الذهن يدخل، فرمى إليه بملف على نحو عابر.

«جيد جدًا. لقد ترقيت بالفعل. سأهنئك لاحقًا. أولًا، حقق في حلم هذا الهدف.»

كان الوقت قد تأخر من الليل بالفعل، لكنه بالنسبة إلى <صقور الليل> الذين كان أكثرهم من عديمي النوم، لم يكن يختلف عن النهار. بل كانوا يشعرون بقوة أكبر في الليل.

«أليست هذه من أعمال <صقور الليل> المحليين؟» تناول ليونارد الملف وسأل عرضًا.

«إنهم غارقون في القضايا مؤخرًا، ويعانون من نقص في الأيدي العاملة. وقد طلبوا مساعدتنا.» شرح سويست ذلك من غير اكتراث كبير.

ولم يسأل ليونارد أكثر، بل خفض بصره وفتح الملف.

وكان أول ما وقعت عليه عيناه صورة فوتوغرافية، وقد ترك ذلك الرجل النبيل متوسط العمر فيها انطباعًا عميقًا في نفسه!

دواين دانتس… انقبضت حدقتا ليونارد على الفور.

لقد كان يعرف هذا الرجل، وكان يدرك أنه وحش خالد نجا منذ العصر الرابع. وعلى الأقل، فهو قديس أو حتى أقوى من ذلك!

وفوق ذلك، فإنه يعرف سري وهوية العجوز… رفع ليونارد يده غريزيًا ليدلك صدغيه.

«القائد سويست، لقد ترقيت للتو، وروحانيتي ما تزال خارجة قليلًا عن السيطرة.»

«أهكذا هو الأمر…» عندها فقط أدرك سويست أنه ربما أخطأ. فاستدار على عجل إلى أحد القفازات الحمراء الآخرين وقال: «ألبرت، تولَّ الأمر أنت.»

كان ألبرت رجلًا في الثلاثينيات من عمره. وكان شعره أشقر باهتًا قليلًا، وبشرته شاحبة. ولم يكن يبدو في صحة جيدة جدًا.

أطلق ليونارد زفرة ارتياح، وسلم الملف إليه.

وفي تلك اللحظة، تخطى قلبه نبضةً. هل سيتعرض ألبرت لأي آثار سلبية إن دخل حلم ذلك الوحش الخالد؟

وفي تلك اللحظة بعينها، شعر ببعض الندم. وكان يعتقد أنه كان ينبغي له أن يتولى الأمر بنفسه. فعلى أقل تقدير، هو يعرف مستوى الخطر، وقد واجهه من قبل. ولن يؤدي ذلك إلى استفزازه.

من المرجح أن دواين دانتس لن يفعل شيئًا لألبرت… فإذا أبدى أي رد فعل مفرط، وتسبب في أي أمر شاذ لألبرت، فإنه سيكشف على الفور عن مشكلاته لنا. ومع قوة كنيستنا ووضع <باكلاند>، لا سبيل له إلى مغادرة هذه المدينة حيًا… هدأ ليونارد بسرعة، معتقدًا أن دواين دانتس سيستخدم طريقة ألطف لتفادي تحقيق الحلم.

سحب كرسيًا وجلس إلى جانب ألبرت. ومع أنه بدا كما لو كان يقرأ الصحف من غير اهتمام كبير، فإنه كان يراقبه على الدوام، تحسبًا لوقوع أي حادث.

…

160 شارع بوكلوند، داخل غرفة النوم الرئيسية.

استيقظ كلاين فجأةً في حلمه، مدركًا أن «شخصًا ما» قد جاء.

تحقيق لـ <صقور الليل>؟ تمتم، ثم جال بنظره في المكان، فوجد نفسه في الغرفة نصف المفتوحة.

ثم سمع طرقًا على الباب.

«تفضل بالدخول…» حاول كلاين جاهدًا أن يجعل صوته يبدو كتمتمة حالمة.

استدار المقبض وانفتح الباب. دخل رجل أشقر نحيل البنية، يرتدي معطفًا أسود طويلًا. ولم يكن سوى القفاز الأحمر، ألبرت.

«أنا مفتش من إدارة شرطة <باكلاند>.» أبرز ألبرت هويته على نحو عابر، ثم جلس في مواجهة كلاين.

«كيف يمكنني مساعدتك، أيها الضابط؟» دخل كلاين في الدور.

كان يعلم أنه، بفعل تأثير الكابوس، ينبغي له أن يبدو طبيعيًا.

استحضر ألبرت رزمة من الأوراق وبدأ يقرأها بصوت خافت: «دواين دانتس. ذكر. ينحدر من مقاطعة ديسي…»

ثم أعاد تلاوة جميع المعلومات التي جُمعت، وسأل: «هل هذه المجموعة من المعلومات صحيحة؟»

«جزئيًا، لكن بعضها مزيف.» أجاب كلاين «بصدق».

الحقائق الجزئية الوحيدة غالبًا هي «ذكر» و«أعزب»… وفي الوقت نفسه، كان يسخر من نفسه في داخله.

شعر ألبرت بالرضا لأنه أحرز تقدمًا بهذه السرعة، فسأل بوجه جامد: «وأيها المزيف؟»

كان كلاين قد أعد نفسه لهذا مسبقًا، فتظاهر بأنه يسترجع.

«إن معظم ثروتي لا يأتي من التعدين، بل من المغامرة في القارة الجنوبية.»

ثم اختلق قصة، انطلاقًا من وصف أندرسون لغرب بالام، عن رجل من العامة كوّن ثروته بالاعتماد على فصاحته، ومعلوماته، وتجربته، وجرأته، في منطقة كانت النزاعات تقع فيها كثيرًا بين لوين وإنتيس.

ولم تكن هذه القصة مفصلة جدًا، بل كانت في الأساس مجرد مخطط عام. وكان الهدف الرئيس منها هو أن يجعل <صقور الليل> يعتقدون أن دواين دانتس ليس متجاوزًا، بل مجرد شخص عادي يملك روح المغامرة وحب المجازفة. وكانت قصص الناس الذين يثرون على هذا النحو شائعة في لوين.