الفصل 77 : الأغراض المتبقية

أجاب ليونارد بتعبير مسترخٍ عندما سمع اقتراح دان: «حسنًا.»

بعد ذلك، خرج الجميع من المستودع واقتربوا من الموضع الذي فجّر فيه الوحش بيبر نفسه. وباتخاذه نقطة الأصل، بدأوا البحث شعاعيًا نحو الخارج.

نظر كلاين إلى اللحم والدم المتعفنين المتناثرين في كل مكان. كبح رغبته في التقيؤ وهو ينظر إلى دان سميث بجانبه متسائلًا: «أيها القائد، عمّ نبحث؟»

لم يرفع دان رأسه. بدلًا من ذلك، أخذت عيناه الرماديتان العميقتان تمسحان الأرض.

«الاستيقاظ قبل الأوان، وفقدان السيطرة، والتحول إلى وحش. هذا يعني أن راي بيبر لم يمتص بالكامل قوى المتجاوزين التي منحها الدفتر. ويعني أيضًا أن جزءًا من جسده صار يُعدّ خارقًا، مما يجعله مادة ممتازة.»

«إذا صادفت شيئًا مشابهًا يومًا، فاحرص على ألا تفوّت البحث. قد تجد غرضًا مهمًا نسبيًا.»

إذًا هذا هو الأمر… أومأ كلاين قليلًا بإدراك.

وفي غمضة عين، فكر في أمر آخر.

إذا كان الجزء الذي ركّز فيه الوحش بيبر قوى المتجاوزين جزءًا لا يوصف، ألن يكون ذلك محرجًا… ألن يكون تحويله إلى جرعة مقززًا للغاية…

بينما شرد عقل كلاين، صرخ بورجيا، صاحب العينين الحادتين كعيني نسر، فجأة.

«وجدته. أحم.»

استدار دان والآخرون فورًا واقتربوا. ومدفوعًا بفضوله، أسرع كلاين خطاه نحو بورجيا.

سرعان ما رأى الغرض أمام بورجيا. كان شيئًا رماديًا مائلًا إلى البياض بحجم قبضة اليد تقريبًا. كان سطحه مليئًا بالأخاديد، وبدا لينًا لكنه مطواع. كان أشبه بدماغ استُخرج من كائن حي.

رغم أن كلاين لم يستطع تمييز ما في تلك الكتلة الرمادية المائلة إلى البياض من خواص خارقة، فقد كان متأكدًا من أن بورجيا لم يخطئ، لأنها بقيت سليمة رغم الانفجار العنيف الذي تعرضت له.

راقبها دان بحذر ثم قرفص. وبينما كان يمد ذراعه اليمنى ويثنيها، استخدم يده اليسرى ذات القفاز الأسود ليمسك الغرض الرمادي المائل إلى البياض بحذر.

في اللحظة التي لُمِس فيها، انتشرت الكتلة الرمادية المائلة إلى البياض فورًا وتحولت إلى سائل شديد اللزوجة.

في تلك اللحظة، أخرج آيور هارسون علبة مربعة بلون القصدير، وأخرج منها السجائر ووضعها في جيبه.

ثم سلّم العلبة المربعة إلى دان وابتسم.

«أعرف، أنت لا تحب إلا الغليون.»

ضحك دان بخفة وأخذ العلبة المربعة. ثم صبّ السائل الرمادي المائل إلى البياض اللزج داخل العلبة لحفظه مؤقتًا.

بعد حفظه، أجرى الجميع تمشيطًا سريعًا للمنطقة.

بعد التأكد من أنهم لم يفوّتوا شيئًا، غادروا. وعندما خرجوا، رأوا الخيول تضرب الأرض بحوافرها، وقد بدا عليها الفزع والتوتر بوضوح. كادت تفلت من لجمها.

قال بورجيا وهو يغطي فمه بيده ويسعل بخفة: «سأقود.»

قال آيور وهو يومئ مبتسمًا: «أعرف أنك بارع في تهدئة الحيوانات.»

بعد صعودهم إلى العربة، لم يكن لدى دان، ولوروتا، وآيور هارسون، وكلاين، الذين واصلوا تمارين الذراعين، ما يقولونه مؤقتًا، فسقطوا في الصمت.

عندما رن خبب الخيول وتحركت العربة، نظر دان إلى كلاين وانتقى كلماته قبل أن يقول: «أعرف أنك ممتلئ بالفضول بشأن دفتر عائلة أنتيغونوس. تريد أن تفهم ما حدث.»

لا، ليس إطلاقًا… أنكر كلاين ذلك لا شعوريًا.

كان ذلك أثرًا قديمًا ممتلئًا بسوء الطالع!

ومن دون أن يمنحه وقتًا للإجابة، تابع دان قائلًا: «ومع ذلك، عليّ أولًا أن أرفع تقريرًا إلى <الكاتدرائية المقدسة>. لا يمكننا التفكير فيما إذا كان يمكن عرضه عليك إلا بعد أن يحددوا مستوى سرية الدفتر.»

أجاب كلاين بإيجاز: «لا مشكلة.»

واصل دان تمارين ذراعه وهو يفكر قبل أن يقول: «وعدتك ذات مرة بأنه يمكن جعلك عضوًا رسميًا في <صقور الليل> عندما نؤكد أن راي بيبر من نسل عائلة أنتيغونوس. الآن، لم نحدد هوية راي بيبر فحسب، بل قضينا أيضًا على الوحش وأفسدنا مؤامرة <النظام السري>.»

«في هذه العملية بأكملها، كان أداؤك ممتازًا. لقد قتلت شخصيًا عضوًا من منظمة شريرة. لذلك، سأفي بوعدي وأقدم طلبًا إلى <الكاتدرائية المقدسة> فورًا. سننتظر موافقتهم.»

«صحيح، نسيت أمرًا مهمًا. ما زلت بحاجة إلى سؤالك إن كنت موافقًا على ذلك.»

«السيد كلاين موريتي، هل أنت مستعد للانضمام رسميًا إلى <صقور الليل> في تينغن كأحد أعضائها؟ سيزداد راتبك عدة أضعاف، ليصل إلى ستة جنيهات في الأسبوع. علاوة على ذلك، ستحصل على زيادة كل سنة لاحقة.»

«سيدفع راتبك مناصفة بين الكنيسة وقسم شرطة مقاطعة أووا. وستحصل أيضًا على هوية مفتش تحت الاختبار. ستكون مفيدة جدًا في بعض الأحيان.»

«بصفتك متجاوزًا من نوع الدعم، لن تحتاج دائمًا إلى مواجهة الأعداء، لكن سيتعين عليك حراسة <بوابة تشانيس> مرة في الأسبوع…»

«من دون إذن الفرقة، لا يجوز لك مغادرة تينغن. علاوة على ذلك، عليك إبقاء هذا سرًا عن عائلتك…»

…

بحلول الوقت الذي أنهى فيه دان سرد القيود والمزايا، كان كلاين قد غرق في التفكير لأكثر من عشر ثوانٍ.

«أرغب في أن أصبح عضوًا رسميًا في <صقور الليل>.»

بذلك فقط يستطيع الاستمرار في الوصول أكثر إلى الغموض، مثل الوضع المتعلق بـ<النظام السري>!

بعد قراءة يوميات روزيل المجموعة، طرأت بعض التغيرات على أفكار كلاين بشأن نفسه. كان إتقان معرفة علم الغوامض للبحث عن طريق العودة إلى الديار هدفًا ثابتًا لا يتغير. أما رفع قوته أكثر كي يُسخّر الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي بأمان أكبر قبل استخدامه للعودة إلى الديار، فكان إضافة جديدة إلى أهدافه.

كما قال الإمبراطور روزيل، الاعتماد ببساطة على قوى خارجية أمر خطير جدًا!

علاوة على ذلك، بعد أن أصبح متجاوزًا من تسلسل <العرّاف> وحصل على قوى متجاوز، شعر كلاين بأنه صار يملك فهمًا أفضل للفضاء الغامض. على سبيل المثال، استطاع سحب شخص آخر إلى الاجتماع.

أجبره هذا على التفكير في التغيرات المفيدة المحتملة التي قد تحدث للفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي عندما يبلغ التسلسل 8، أو التسلسل 7، أو حتى تسلسلًا أعلى.

بالطبع، كان كلاين يعرف جيدًا أن هذا مبني على فرضية أنه سيحل تمامًا الآثار الجانبية لجرعة <العرّاف>. لا يمكنه الاستعجال أو التصرف بتهور.

تلطخت عينا دان الرماديتان بلمحة فرح: «جيد جدًا. بمجرد أن توافق <الكاتدرائية المقدسة>، ستصبح واحدًا منا.»

في تلك اللحظة، قاطع آيور هارسون، الذي كان يستمع.

«كلاين، لا تمانع أن أناديك كلاين. كان أداؤك اليوم ممتازًا حقًا. تمكنت من قتل متجاوز من <النظام السري>. حتى إنني أشتبه أنه وصل إلى التسلسل 7. كيف فعلت ذلك؟ أجد الأمر غير قابل للتصديق حقًا.»

أُثير السؤال أخيرًا… بعد أن أعد نفسه لذلك منذ وقت طويل، تصرف كلاين كما لو كان ينظم أفكاره.

كان يعرف أن قتله لمتجاوز تلاعب بدان وآيور ولوروتا وأرهقهم كان أمرًا غير معقول وغامضًا بالفعل. لم يكن آيور والآخرون عميانًا أو أغبياء، لذلك لم تكن مسألة استفسارهم عن العملية إلا مسألة وقت. ومع ذلك، لم يتوقع قط أن ينتظروا حتى هذه اللحظة.

هذا صحيح. كان القائد والسيد هارسون مصابين سابقًا، وكان من الممكن أن تتدهور حالتهما في أي وقت. في تلك اللحظة، كان يجب تأجيل أي أمر قد يسبب صراعًا. كان ذلك لمنعي من التصرف بيأس بسبب انكشاف سرّي. لم يشعروا بالاطمئنان الكافي للسؤال إلا بعد أن عبرت عن موقفي وأظهرت أنني مستعد لأن أكون عضوًا في <صقور الليل>… يا لهم من ماكرين. لم يكن هناك تواصل واضح بينهم، لكنهم اتخذوا القرار الضمني نفسه…

أجاب كلاين كما لو كان يفكر: «كان حدثًا شديد الحظ. ارتكب المهرج ذو بدلة السهرة خطأ قاتلًا في الحكم.»

«في ذلك الوقت، قُذف <الغرض المختوم 2-049> بالقرب مني نتيجة موجة الانفجار. بدا أنه على بعد خمسة إلى ستة أمتار مني، لكن ذلك كان مجرد ملاحظة تقريبية. كان من السهل جدًا الوصول إلى نتيجة أنني كنت ضمن نطاق تأثير <الغرض المختوم>.»

«وحينها، كنت أشعر بالدوار بسبب الانفجار. صارت حركاتي متباطئة، وبدوت كما لو أنني واقع تحت السيطرة.»

«لا أعرف متى اقترب مني ذلك المهرج ذو البدلة وهو في حالة غير مرئية. حاول إغرائي بعرض إنقاذي ومنحي التسلسل 8 المقابل لجرعة <العرّاف>: <المهرّج>. أراد مني مساعدته في استعادة دفتر عائلة أنتيغونوس. صحيح، قال إن <النظام السري> يسيطر على مسار التسلسل المقابل لجرعة <العرّاف>، وإنه كان في السابق متجاوزًا من تسلسل <العرّاف>.»

…

روى كلاين الوضع حينها بالتفصيل. حتى إنه وصف نظرياته في ذلك الوقت، بما في ذلك اعتقاده أن المهرج ذا البدلة قد استنبأ أن أخذ الدفتر سيكون مسعى شديد الخطورة؛ لذلك غيّر خططه.

بالطبع، استُخدمت كل الحقائق لإخفاء الكذبة الموضوعة في البداية، وهي أنه كان واقعًا تحت سيطرة <الغرض المختوم 2-049>.

قالت لوروتا وهي تغطي فمها وتضحك بخفة: «استنبأ أن استعادة الدفتر شديدة الخطورة؟ نعم، إنها شديدة الخطورة بالفعل. لكن الخطر كان في الحقيقة بسببك.»

ذُهل كلاين قبل أن يومئ بجدية.

«صحيح. العرافة ليست واضحة كالبلور أبدًا. وذلك الغموض يعني أن التفسير قد يكون خاطئًا.»

نعم، عليّ أن أنتبه إلى ذلك!

سأل دان وهو يؤدي تمارين ذراعه ويستند إلى الخلف: «كيف قضيت عليه بعد ذلك؟»

ابتسم كلاين.

«تظاهرت بالموافقة عليه وجعلته يوقظني. ومع ذلك، لم يجرؤ على دخول نطاق تأثير <الغرض المختوم>. بقي على بعد مترين إلى ثلاثة أمتار واستخدم قصاصة ورقية غريبة في محاولة لدفعي.»

«اغتنمت الفرصة وسحبت قصاصته الورقية، مما جعله يُلقى داخل نطاق تأثير 2-049. ثم أكملت ذلك بإطلاق نار متكرر وحققت هدفي. هيه، إنه أمر محرج إلى حد ما بالنسبة إليّ. لم تكن لدي حتى ثقة بإصابته رغم أنه كان على بعد مترين أو ثلاثة أمتار فقط مني.»

أومأ آيور قليلًا.

«مع قدراته على المراوغة، فمسافة مترين أو ثلاثة أمتار ليست ضمانًا مطلقًا. ربما تتمكن من إصابته، لكنك تفشل في إصابة نقطة حيوية. كان ذلك سيزيد الأمور سوءًا فقط… كان اختيارك حينها لا عيب فيه. يمكن القول حتى إنه ممتاز. لو كنت مكانك، ربما لم أكن لأفعل أفضل منك.»

لم يسأل أكثر. ففي النهاية، دخول المهرج ذي البدلة إلى نطاق تأثير <الغرض المختوم 2-049> حسم مصيره عمليًا. لقد صار هدفًا حيًا.

قال دان فجأة بتنهيدة: «التسلسل التالي لـ<العرّاف> هو <المهرّج>… كم هذا غريب…»