الفصل 78 : الصدمة
أضاف آيور هارسون: «بالضبط، من الصعب تخيّل أن التسلسل اللاحق لـ<العرّاف> سيكون <المهرّج>. وفق المنطق الطبيعي، لن يربطهما أحد معًا.»
غطّت لوروتا فمها وهي تتثاءب. «هل هذا غريب؟ أتذكر أن عددًا لا بأس به من جرعات التسلسل يبدو أيضًا أنه يفتقر إلى التشابه بين مستوياته المختلفة.» كان واضحًا أن إصاباتها كانت أشد. حتى <نظرة الإلهة> لم تستطع مساعدتها على الحفاظ على حيويتها المتألقة.
هز آيور هارسون رأسه وتنهد قائلًا: «لا، لوروتا. هذا مختلف تمامًا. حتى إن كانت جرعات التسلسل الأخرى تفتقر إلى الصلة، فما زال بإمكاننا إيجاد نقاط مشتركة إذا نظرنا إليها من زاوية مختلفة. أما <العرّاف> و<المهرّج>، فلا أستطيع فهمهما على الإطلاق.»
استمع كلاين إلى نقاشهم وضحك.
«لا، ما تزال هناك نقطة مشتركة.»
«ما هي؟» سأل آيور بفضول. حتى تمارين ذراع دان تباطأت بوضوح.
أجاب كلاين دون تردد: «سواء كان <عرّافًا> أم <مهرّجًا>، يمكن العثور على كليهما في السيرك.»
«…» ذُهل آيور ودان ولوروتا.
«بفف… إجابة جيدة جدًا. أحب الشبان أمثالك!» كانت لوروتا أول من استعادت وعيها بالموقف، فانفجرت ضاحكة.
ابتسم آيور أيضًا وهز رأسه.
«في هذا العصر، يتناقص عدد السادة الذين يتحلون بروح السخرية من الذات. لحسن الحظ أننا التقينا واحدًا اليوم.»
أتظنون أنني أحب ممارسة السخرية من الذات… ليس كأنني استطعت اكتشاف أي قاسم مشترك بين الاثنين… اشتكى كلاين داخليًا، ثم رد بابتسامة ساخرة: «لا أتمنى إلا ألا تكون أسماء جرعات مسار التسلسل مثل <مروّض الوحوش>، أو <البهلوان>، أو <الساحر>. سيشكّل ذلك سيركًا حقًا.»
وفوق ذلك، سيكون سيركًا لرجل واحد…
«هاها.» تسلّى دان والآخرون فورًا. ملأ ذلك العربة بجو مبهج.
تابعت العربة سيرها مباشرة إلى شارع زوتيلاند. وكان كلاين، الذي لم يُصب، أول من دخل <شركة بلاكثورن للأمن>.
صرخت روزان عندما لمحتْه: «يا إلهة! ماذا حدث لك؟ لماذا تبدو هكذا؟»
نظر كلاين إلى بدلته المتسخة والممزقة. أجاب وقلبه يؤلمه: «تحدث دائمًا كل أنواع الحوادث أثناء المهمة. لحسن الحظ أن <الإلهة> باركتنا وانتهى الأمر على خير.»
رسمت روزان القمر القرمزي على صدرها بإخلاص. «الحمد للسيدة!»
وقبل أن ينتظر كلاين ليواصل، سألت: «هل تحتاجون منا أن نختبئ في الطابق الثالث مرة أخرى؟ هل <الغرض المختوم> خطير حقًا إلى هذا الحد؟»
أجاب كلاين بخوف باقٍ: «ثقي بي. إنه أخطر بكثير مما يمكنك تخيله.»
لولا طقس تعزيز الحظ الأشد غموضًا، لهلك بين «يدي» 2-049 المجازيتين!
«يا إلهة…» ارتجفت شفتا روزان، كما لو كان ما يزال لديها مليون شيء لتقوله أو أسئلة لتطرحها، لكنها كبتت اندفاعها مراعاةً لأن القائد كان ينتظر في الأسفل. أبلغت السيدة أوريانا والآخرين بالتوجه إلى الطابق الثالث. كان جيران <شركة بلاكثورن للأمن> إما عقارات تابعة للكنيسة، أو رجال دين مخلصين يعرفون الوضع على نحو مبهم.
عندما تفرق كل الموظفين المدنيين، لم يسرع كلاين إلى غرفة الترفيه لإبلاغ <صقور الليل> الآخرين. عاد فورًا وساعد القائد والبقية على مرافقة <الغرض المختوم 2-049>، وبقايا الوحش بيبر، ودفتر عائلة أنتيغونوس إلى الطابق الثاني.
من خلال الحاجز، دفع دان باب غرفة الترفيه وقال لـ<صقري الليل> اللذين كانا يلعبان بطاقات غوينت: «فراي، رويال، عليكما التوجه فورًا إلى مستودع تيريل في المرفأ ومساعدة ليونارد في التعامل مع العواقب.»
كانت رويال ذات الشعر الأسود الغرابي والتعبير البارد أول من نهض. «حسنًا.»
ثم نهض <جامع الجثث> فراي، بشعره الأسود وعينيه الزرقاوين وبشرته الشاحبة.
وضعا بطاقات غوينت وسارا خارج غرفة الترفيه، وعندما مرا عبر الحاجز، توقفا بوضوح.
صاح دان، ولم يخيّب توقعاتهما: «انتظرا.»
سألت رويال، <الساهر>، وهي تدير رأسها إلى الخلف دون أي تعبير: «هل هناك شيء آخر؟»
قال دان وهو يضرب جبهته: «تذكرا إبلاغ الشرطة. دعوهم يغلقون الطريق. امنعوا أي شخص من الاقتراب إلى أن تنتهوا من الموقع وتنقلوا الجثة.»
«حسنًا.» استدارت رويال وسارت خطوتين قبل أن تتوقف مرة أخرى.
أدارت رأسها، ورمشت، وأكدت ببرود: «أيها القائد، لا يوجد شيء آخر؟»
أجاب دان بشكل قاطع: «لا.»
أومأت رويال إيماءة غير ملحوظة وسارت نحو المدخل.
أما <جامع الجثث> فراي، الذي كان يشع برودة وظلامًا، فحافظ على وتيرته المناسبة.
في تلك اللحظة، أضاف دان: «تذكرا أن تخبرا روزان والسيدة أوريانا والآخرين أنه يمكنهم النزول.»
«لا مشكلة.» أجاب فراي بهدوء، كما لو لم تتحرك فيه أي عاطفة.
شاهد كلاين <صقري الليل> يمشيان خارج الباب ويتجهان إلى الطابق العلوي قبل أن يطلق تنهيدة ارتياح سرية. تبع القائد والبقية إلى تحت الأرض. ساروا مباشرة نحو <بوابة تشانيس>.
بينما كان دان يشير لـ<الساهر> كينلي كي يفتح <بوابة تشانيس>، أوصى كلاين: «اذهب إلى مخزن الأسلحة وأحضر نيل العجوز. نحتاج إلى سحره الطقسي لشفاء أنفسنا.»
مع بدء تلاشي آثار الدواء، أخذت حالته الذهنية تضعف تدريجيًا.
لم ينتظر كلاين القائد ليواصل، بل أضاف: «حسنًا. سأراقب مخزن الأسلحة بدلًا من نيل العجوز. وسأطلب أيضًا عشرين رصاصة صيد شياطين على الأقل، وسأنتظر موافقة الكاتدرائية المقدسة، كابحًا فضولي تجاه دفتر عائلة أنتيغونوس.»
«…» عجز دان عن الكلام فورًا.
سأل كلاين بابتسامة بعدما سبقه إلى الأمر: «أيها القائد، هل هناك شيء آخر؟»
هز دان رأسه وبقي صامتًا.
أخرج كلاين عصاه واستدار. وبعد أن سار مسافة معينة، انعطف إلى مخزن الأسلحة، وروى ما حدث عمومًا لنيل العجوز الذي كان يشرب ماءً عاديًا.
قال نيل العجوز وهو يرتب مكتبه بسرعة: «تحول إلى وحش فقد السيطرة… بل وقتلتَ متجاوزًا؟ أشعر كأنني أستمع إلى نص مسرحية.»
تمتم وهو يلتف حول المكتب ويمشي مباشرة نحو الممر من دون أن ينتظر إجابة كلاين.
سأل كلاين بفضول: «السيد نيل، ألا تملك الكنيسة دواء ترميم حقيقيًا؟ لماذا نحتاج إلى السحر الطقسي؟»
شرح نيل العجوز بعفوية: «لا يمكن لأي دواء مصنوع من مكونات عادية توفير آثار ترميم دائمة كآثار الطقس. أما المكونات الخارقة فنادرة جدًا، ومعظمها غير مناسب لأدوية الترميم. ينبغي أن تعرف <نظرة الإلهة>، صحيح؟ عندما يُصنع الدواء أول مرة عبر طقس، يكون دواء ترميميًا حقيقيًا ومعياريًا. لكن بعد كل دقيقة من اكتماله، يتبخر أثره حتى لا يبقى إلا القليل من فعاليته.»
أومأ كلاين بخيبة. «فهمت…»
بصفته «محارب لوحة مفاتيح» سابقًا ولاعبًا شغوفًا، كان التوق إلى دواء بخصائص شفاء سحرية عادةً لديه.
شاهد نيل العجوز يغادر وجلس، مستمتعًا بهدوء لم يحظَ به منذ وقت طويل جدًا.
وسط سكونه، تذكر الموت المأساوي للمهرّج ذي البدلة. تذكر نفسه وهو يطلق النار ببرود، والجرح البشع، والدم الطازج المتدفق.
ارتجف جسد كلاين وشعر بالانزعاج. نهض أولًا، ثم جلس، ثم كرر العملية ببطء. كما أخذ يمشي ذهابًا وإيابًا بين ذلك.
آه… أطلق زفرة، وقرر أن يشغل نفسه بشيء كي يتوقف عن التفكير في تلك الصور السلبية.
خلع كلاين قبعته الحريرية وبدلته الرسمية. ثم أخرج منديلًا وفرشاة لينظف الأوساخ والطين.
بعد مدة غير محددة، سمع خطوات نيل العجوز المألوفة. كانت مشية نيل العجوز تعتمد على كعبيه، وكانت تصدر صوتًا مميزًا وهو يتهادى في القاعة.
دخل نيل العجوز الغرفة وهو يشتكي: «كم هذا متعب…»
ثم أمر بعفوية وهو يلقي نظرة نحو كلاين: «أخبر البقية ألا يأتي أحد إلى هنا خلال الساعة القادمة. أحتاج إلى الراحة.»
اقترح كلاين بلطف: «لم لا تستريح في الطابق العلوي، وأراقب أنا هنا؟»
هز نيل العجوز رأسه.
«الطابق العلوي صاخب جدًا. روزان سيدة لا تستطيع التوقف عن الكلام.»
«حسنًا.» لم يصر كلاين. ارتدى معطفه وقبعته، والتقط عصاه، وعاد إلى الممر. ثم ترك باب مخزن الأسلحة مواربًا.
طَق. طَق. طَق. سار ببطء في الطريق الخالي، عندما رأى فجأة غرفًا كثيرة على الجانب لم يرها من قبل.
توقف كلاين في موضع قرب منعطف وهو ينظر إلى الغرفة.
اكتشف أن <جامع الجثث> فراي قد عاد بالفعل. كان يفحص بعناية جثة مشرحة بالكامل.
جثة؟ تحرك قلب كلاين، فحشد شجاعته واقترب من الغرفة. طرق بخفة على الباب المفتوح.
طرق! طرق! طرق!
أوقف فراي حركاته واستدار، ناظرًا إليه بعينيه الزرقاوين الجليديتين.
«آسف على إزعاجك. أردت فقط أن أعرف إن كانت هذه جثة متجاوز.» سأل كلاين وهو يضبط نبرته.
«نعم.» انفتحت شفتا فراي وانغلقتا، لكنه لم يلفظ إلا كلمة واحدة.
وصل نظر كلاين إلى ما وراءه واستقر على الجثة. وبالفعل، اكتشف الجرح البشع المألوف في الجبهة.
إنه ذلك المهرّج ذو البدلة… زفر كلاين سرًا وقال: «أي اكتشافات؟»
«لا.» أجاب فراي بإيجاز غير عادي.
صار الجو محرجًا فورًا. وبينما كان كلاين على وشك الوداع، بادر فراي قائلًا: «إذا شعرت بعدم الارتياح، يمكنك الدخول والنظر. ستكتشف أنها مجرد جثة.»
هل يخشى أن أصاب بصدمة؟ أومأ كلاين مفكرًا.
«حسنًا.»
دخل الغرفة ووصل أمام الطاولة الطويلة المغطاة بالقماش الأبيض، ونظر إلى الجثة.
كان طلاء المهرّج ذي البدلة الأحمر والأصفر والأبيض قد نُظف، كاشفًا عن وجه غير مألوف لا يبدو فيه شيء خاص. كان في الثلاثينات من عمره، بشعر أسود وجسر أنف مرتفع.
في تلك اللحظة، ذهب فراي إلى طاولة مربعة عند زاوية الجدار والتقط قلم رصاص وقطعة ورق.
عاد إلى الجثة، ووضع الورقة، وبدأ الرسم بقلم الرصاص.
ألقى كلاين نظرة فضولية ووجد أن فراي يرسم رأس المهرّج ذي البدلة.
لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يوقف فراي حركة القلم. على قطعة الورق، كان هناك رسم نابض بالحياة. ومقارنة بالجثة، كان الاختلاف الوحيد هو غياب الجرح، مع إضافة عينين زرقاوين.
يا له من عبقري موهوب… تعجب كلاين بدهشة.
«لم أتوقع أبدًا أن تكون بارعًا إلى هذا الحد في الرسم.»
كانت نبرة فراي هادئة تمامًا: «كان حلمي أن أصبح فنانًا قبل أن أصبح <صقر ليل>.»
سأل كلاين بفضول: «إذًا لماذا لا تحقق حلمك؟»
وضع فراي قلم الرصاص وقال وهو يحمل صورة المهرّج ذي البدلة: «كان والدي كاهنًا لـ<الإلهة>. أرادني أن أصبح كاهنًا. إنها وظيفة محترمة.»
سأل كلاين بدهشة: «أصبحت كاهنًا؟»
وجد أنه من غير المتخيل أن يصبح فراي كاهنًا بشخصيته والهالة التي يشعها.
«نعم، وأبليت حسنًا إلى حد ما.» حافظ فراي على تعبير بارد، بينما ارتفعت زاوية فمه قليلًا وهو يجيب. «لاحقًا، واجهت وخبرت بعض الأمور، وانتهى بي الأمر <صقر ليل>.»
لم يخطط كلاين لانتهاك خصوصيته، فسأل: «كنت ذات مرة كاهنًا لـ<الإلهة>، فلماذا لم تختر أن تكون <ساهرًا>؟»
أجاب فراي بصراحة: «لسبب شخصي. علاوة على ذلك، السيدة دالي قدوة جيدة.»
أومأ كلاين، وبينما كان على وشك تغيير الموضوع، سمع فراي يقول: «ساعدني في مراقبة هذه الغرفة. عليّ تسليم الرسم إلى القائد فورًا… إغلاق الباب السري أمر مزعج جدًا.»
«حسنًا.» رغم أن كلاين كان خائفًا قليلًا من مواجهة جثة وحده، فإنه تغلب على خوفه ووافق.
مع رحيل فراي، صارت الغرفة هادئة. رقدت الجثة هناك، وثقل قلب كلاين.
أخذ بضعة أنفاس، وبغية هزيمة مخاوفه، اقترب من الطاولة الطويلة.
كان المهرّج ذو البدلة مستلقيًا هناك بصمت، ووجهه شاحب. كانت عيناه مغلقتين بإحكام، وقد فقد كل علامات التنفس. عدا الجرح البشع، كان يصدر البرودة الفريدة للميت.
راقبه كلاين لحظة، واستقرت عواطفه تدريجيًا بينما كان يهدأ.
جال بنظره واكتشف علامة غريبة على معصم المهرّج ذي البدلة. جامعًا شجاعته، مد يده ليلمسها، آملًا أن يديرها ليراها بوضوح أكبر.
تمامًا عندما وصل اللمس البارد الجليدي من أطراف أصابع كلاين إلى دماغه، اندفعت الكف الشاحبة التي فقدت كل حيوية فجأة، قابضة على معصمه.
قبضت على معصمه بإحكام!
تعليقات الفصل