الفصل 773 : تطور إضافي

ويليام سايكس… ناظر أراضٍ… كرر كلاين في داخله الإجابة التي تلقاها، قبل أن يحوّل موضوع الحديث إلى الراية وحرب الوردة البيضاء.

وبعد دردشة قصيرة، ودّعه بأدب، ثم مضى مع والتر وريتشاردسون نحو المعروضات الأخرى. وواصل جولته الخاصة بين المعروضات، كما لو أن لقاءه السابق لم يكن ذا شأن يُذكر البتة، مجرد حديثٍ عابر وقع بمحض المصادفة.

وعندما قارب الوقت الظهيرة، كان كلاين قد عاد إلى عربته الفاخرة ذات العجلات الأربع، ونظر إلى الدراجات الهوائية المارة خارجًا، ثم قال فجأة: «والتر، يبدو أنك تعرف السيد ويليام سايكس؟»

أومأ والتر بوقار وقال: «لقد عرفته ذات مرة عندما كنت أعمل لدى أسرة الفيكونت كونراد.

«لقد كان يخدم أحد أفراد العائلة المالكة، إيرل لاستينغز السابق، الأمير إديساك.»

ولم يُخفِ شيئًا، بل وصف خلفية ويليام سايكس بتفصيل.

كان في خدمة الأمير إديساك من قبل؟ ويبدو أنه يعيش حياة لا بأس بها بعد وفاة الأمير بسبب الضباب الدخاني العظيم في . أتساءل في أي ضيعة يعمل ناظرًا للأراضي… لعلّه يعرف بعض الأسرار؟ أومأ كلاين برفق ولم يستفسر أكثر. كان يتساءل عما إذا كان ينبغي له أن يجد فرصة للتحقيق في أمر ويليام سايكس.

إذا كان ويليام سايكس يعرف شيئًا حقًا، فلن تتركه فئة العائلة المالكة وشأنه. أو لعلّه أصلًا جزء من تلك الفئة. وباختصار، فإن التحقيق معه سيكون أمرًا بالغ الخطورة. ولا سبيل إلى إيكال هذا الأمر إلى الآنسة ، أو إملين وايت، أو الآنسة شيو… الآنسة شارون تملك القدرة على فعل ذلك، لكن هذا قد يفضي إلى تدمير حياتها الهادئة… لا يزال أفضل حل هو استعمال البطل القاطع الإمبراطور المظلم. لكن المشكلة هي أنه قبل سرقة دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس، ينبغي ألا تكون تحقيقاتي في الضباب الدخاني العظيم في سوى سطحية. لا ينبغي لي أن أنبّه أحدًا أو أُحدث أي تغيرات عرضية… بدا كلاين وكأنه يُطري الشوارع خارجًا بعينيه، لكن أفكارًا كثيرة كانت تموج في ذهنه.

وفي النهاية، قرر أن يكبح نفسه في الوقت الحاضر، غير راغب في أن يؤثر في الأمر الأشد أهمية الذي بين يديه الآن.

وبعد أن تناول الغداء وأخذ قيلولة، تلقى دروسًا في التذوق الأدبي حتى كاد المساء يحل.

وبعد أن صرف معلّمه، كان على وشك التوجه إلى قاعة الطعام في الطابق الثاني، حين سمع فجأة جرس الباب يرن.

وفي خضم الرنين، رأى كلاين ريتشاردسون يتقدم على الفور بضع خطوات ليفتح الباب.

وكان يقف في الخارج ضابطا شرطة بزيهما الأسود والأبيض المربّع. ومن شارات الكتفين، كان أحدهما مفتشًا رفيع المقام، بينما كانت الأخرى رقيبة.

سأل ريتشاردسون نيابة عن رب عمله: «أيها الضابطان، كيف أستطيع خدمتكما؟»

كان المفتش الرفيع رجلاً نحيلًا، يخفي شعره الأسود تحت قبعته الرسمية. وكانت لسوالفه مسحة من لون، وهو يُمرر نظره إلى داخل المنزل قبل أن يقول بحرارة مع ابتسامة: «جئت من أجل السيد دواين دانتس. هناك قضية تتعلق به وبكبير خدمه.»

«وما هي؟» سار كلاين ببطء نحو الباب. «أنا دواين دانتس.»

وبعد أن عرّف بنفسه، سأل بأدب: «أيها الضابطان، كيف ينبغي لي أن أناديكما؟

«إن كانت المسألة معقدة قليلًا وتحتاج إلى مزيد من الوقت، فلم لا تتفضّلان إلى الصالون؟ يمكننا أن نناقش الأمر على الشاي.»

أما ضابطة الشرطة الأخرى، الرقيبة، فكانت سيدة أنيقة. وقد بدا عليها الاهتمام بقبول العرض وهي تنظر إلى المفتش الرفيع، منتظرة قرار رئيسها.

وبسبب كنيسة ، كانت قوة الشرطة في لوين تضم عددًا لا بأس به من الشرطيات، لكن بسبب الأديان الأخرى والتيارات الاجتماعية السائدة، كنّ يعانين نوعًا من التمييز حين يتعلق الأمر بالترقية والمناصب. ففي الغالب، كنّ يقمن بالأعمال الكتابية، وكان هناك سقف خفي يحدّ من تطورهن المهني.

ابتسم المفتش الرفيع وقال: «لا حاجة إلى الشاي، لكننا نحتاج إلى استجواب خدمك.»

ثم توقف قبل أن يصل إلى صلب الموضوع.

«السيد دواين دانتس، هل تعرف شخصًا يُدعى ويليام سايكس؟»

«تعرفت إليه هذا الصباح في المتحف الملكي.» استشعر كلاين على نحو غامض أن تطورًا غير متوقع قد وقع، فسأل: «هل حدث له شيء؟»

محا المفتش ابتسامته وقال: «لقد مات. مات في فندق قرب المتحف الملكي.»

«مات؟» لم يُخفِ كلاين حيرته ودهشته.

لقد التقيت به للتو، وهو ميت الآن؟

أكان قد استُهدف بالفعل من قبل؟

أومأ المفتش بوقار وقال: «نعم، سبب الوفاة معقد نوعًا ما، ونحن لا نستبعد احتمال القتل.»

«وماذا عن رفيقته؟» عقد كلاين حاجبيه وهو يسأل. «لقد كانت معه رفيقة حين التقيته.»

«تلك السيدة كانت عشيقته. وعندما غادرت الفندق، كان ويليام سايكس لا يزال حيًا. ويمكن تأكيد ذلك من قِبل العاملين في الفندق، لأنهم أرسلوا إليه لاحقًا نبيذًا أحمر.» عرض المفتش الوضع بإيجاز، ثم قال: «بعد مغادرتك المتحف الملكي، إلى أين ذهبت؟»

«عدت مباشرة إلى هنا. تناولت الغداء، ثم أخذت قيلولة، وحضرت دروسًا. ويمكن لخدمي وجيراني ومعلّم التذوق الأدبي أن يثبتوا ذلك»، أجاب كلاين بصراحة.

ثم أدار رأسه إلى ريتشاردسون وقال: «أحضر والتر إلى هنا.»

وسرعان ما نزل والتر من الطابق الثاني مرتديًا قفازًا أبيض، وأجاب عن أسئلة مماثلة.

وبعد أن نال الضابطان إذن دواين دانتس، استجوبا بقية خدمه، لكنهما لم يعثرا على أي مشكلة.

ولم يمكثا طويلًا، بل ودعاه بأدب، ثم توجها إلى الجيران الآخرين.

ولم تتأثر شهية كلاين بهذا الأمر، فذهب إلى الطابق الثاني ليستمتع بعشائه.

ومضى الوقت سريعًا بينما كان يقضي ما تبقى منه في قراءة الكتب والصحف. وقبل النوم، كان كلاين يتأمل المشهد خارج النافذة وهو ينتظر خادمه الشخصي، ريتشاردسون، ليأخذ الفاكهة من الغرفة.

وفجأة، سأل من غير أن يلتفت: «ماذا فعل والتر بعد الظهر؟»

أجاب ريتشاردسون بصوت خافت: «كان مشغولًا بمعالجة شؤون مختلفة. لم يغادر أبدًا.»

أومأ كلاين بلطف من غير أن يسأل أكثر. وبدأ يشك في أنه ربما كان قد بالغ في التفكير.

هووه… زفر ببطء، ثم صعد إلى الفراش.

وفي جوف الليل، استُثيرت روحانية كلاين، فاستيقظ فجأة.

رفع حاجبيه، وغادر السرير، ثم وصل إلى النافذة. وأزاح الستائر قليلًا.

تحت ضوء القمر الخافت، مرّ شخص بحذر عبر ممر الحديقة، حتى وصل إلى الجدار المحيط، ثم تسلّقه وقفز فوقه.

كانت له جبهة عريضة، وشعر أسود حالك، وعينان بنيتان صارمتان. ولم يكن سوى كبير الخدم والتر.

«إنه رشيق، وحركاته انسيابية. إن لم يكن مدربًا، فهو متجاوز منخفض المتسلسلة…» راقب كلاين المشهد وهو يصدر حكمًا أوليًا.

ورأى والتر يتبع الظلال عبر الشوارع حتى بلغ فتحة الصرف التي كانت هازل تدخل منها إلى المجاري كثيرًا. فأزاح الغطاء، ثم تسلق إلى الداخل، ولم ينسَ أن يعيد الغطاء إلى مكانه.

لماذا الجميع بارعون هكذا في دخول المجاري؟ من المرجح أن السيد كبير الخدم لم يفعل هذا في السابق، وإلا لكانت روحانيتي قد أنذرتني. ففي النهاية، إنه يغادر من «إقليمي»… وهذا يعني أنه قبل أن يصبح كبير خدمي، كان يقوم بمثل هذه الأفعال كثيرًا في مواضع أخرى… لوى كلاين شفتيه، وعاد إلى جانب سريره، ثم أخرج علبة السيجار الحديدية من تحت وسادته.

لقد تحكم في الشبح سينور ليتعقب والتر، راغبًا في رؤية ما الذي كان يفعله.

آمل ألا يتجاوز الأمر مئة متر، وإلا فسأضطر إلى دخول المجاري أنا أيضًا… وبينما كان كلاين يتمتم في سره، عاد إلى شق الستار.

فاستخدمت دميته، سينور، على الفور الصلة الغامضة بين المرايا المختلفة، فقفزت إلى مصباح الشارع القريب من فتحة الصرف، ثم عبرت الفتحة لتتعقب والتر بصمت.

ورأى كلاين أن والتر استدار إلى ممر أكثر انعزالًا وظلمة بعد أن تقدم عشرة أمتار. وكانت على الجدار أنواع شتى من الطحالب والأوساخ.

وفجأة، توقف كبير الخدم وقال لشخصٍ ما: «لماذا كنتِ متهورة إلى هذا الحد؟

«لماذا لم تنتظري فرصة أفضل؟»

وسرعان ما جاء صوت أنثوي ضعيف وأجش قليلًا ردًا على سؤال والتر.

«لقد كانت أفضل فرصة.

«فبمجرد أن يعود إلى تلك الضيعة، لا أحد يعلم متى سيخرج مجددًا.»

«لكن لماذا أُصبتِ بهذه الخطورة؟» قال والتر وهو يتنهد بقلق.

سخر الصوت الأنثوي وقال: «ويليام سايكس أقوى مما تخيلته أنت أو أنا. ولعلّه لا يستطيع أن يرضي هويته السرية إلا بهذه الصورة.

«وعلى أي حال، فقد حصلت أخيرًا على خيوط منه. وبعد كل هذا الوقت، صارت لدي فرصة أخيرًا للاقتراب من الحقيقة.»

«لم يكن عليكِ أن تكوني متهورة إلى هذا الحد.» صمت والتر.

ثم قهقه الصوت الأنثوي الضعيف وقال: «لقد بعت روحي بالفعل لحاكم شرير. والمعنى الوحيد للحياة هو الانتقام.»

وفي حالة نادرة، تنهد والتر وقال: «واصلي الاختباء هنا. سأجهز لك الطعام إلى أن تتعافي.

«وإن لم تقع حوادث، فاستعملي الطريقة القديمة للتواصل معي.»

وظل الصوت الأنثوي ساكتًا لحظة قبل أن يقول: «حين كان حيًا، كان لديه كثير من المرؤوسين الذين زعموا الولاء. وبعد موته، لم يبقَ إلا قليلون ما زالوا يذكرونه أو يرغبون في المجازفة بحياتهم من أجله. أنت أكثر من فاجأني.»

أجاب والتر بصوت عميق: «لقد كان أول نبيل يعاملني بهذه الطريقة، وهو الشخص الذي أكنّ له الولاء حقًا.»

وبعد أن سمع كلاين الحديث عبر دميته، فهم على نحو مبهم القصة كلها.

بعد وفاة الأمير إديساك، كان بعض مرؤوسيه المخلصين يحققون في حقيقة انتحاره. وكان والتر واحدًا منهم. غير أنه كان يتولى أساسًا جمع معلومات سطحية، فضلًا عن استخدام هويته لتقديم شيء من العون… لعلّ هذا هو التطور الإضافي الذي ذكره …

فجعل كلاين سينور يختفي على الفور، وهو يتسلل إلى ذلك الممر المنعزل، فرأى والتر واقفًا يتحدث مع شخصٍ ما. وكانت قامته تحجب امرأة ترتدي السواد، جالسة على الأرض مستندة إلى الجدار. وكان وجهها شاحبًا بعض الشيء.

وبعد أن سمعت المرأة كلمات والتر، أطلقت ضحكة أجش، ثم نظرت نحو المدخل.

«لقد حان وقت رحيلك. لا تدع أحدًا يمسك بك.»

ثم أمالت رأسها، مما أتاح لكلاين أن يراها. كان لها وجه مستدير، وعينان ضيقتان، ومزاج رقيق مهذب. وفي أعماقها كانت عذبة، وكانت جميلةً فاتنة على نحو بارز، جمالًا كان كلاين «يعرفه» جيدًا.

تريسي!

تريسي تشيك!