الفصل 774 : خيوط

إنها لم تمت؟ لقد تمكنت من الفرار؟ وهي في الواقع تسعى للانتقام من أجل الأمير إديساك؟ في اللحظة التي رأى فيها كلاين تريسي، كاد يفقد السيطرة على تعبيره.

ورغم أنه كان قد خمن ذلك من الحديث الذي سمعه، فإنه ظل يشعر أن الحقيقة، حين وُضعت أمامه عيانًا، تجاوزت توقعاته.

ومن غير حاجة حتى إلى عِرافة الأحلام، كان ما يزال يتذكر الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>. لقد تحدثت تريسي معه آنذاك، وكانت في ذلك الوقت تائقة إلى الإفلات من سيطرة الأمير إديساك والهروب من العبث بقدرها على يد الشخص الخفي الكامن خلف الستار. وكانت تشعر بأن حياتها اليومية غارقة في الألم.

هذه الشيطانة التي كانت يومًا رجلًا قد باعت روحها لحاكم شرير لتساعد على الثأر للأمير إديساك؟ ما هذه الحبكة العاطفية المبتذلة الرديئة! ارتعشت زاوية فم كلاين وهو «يرى» والتر يلقي كيس طعام إلى تريسي. وبعد أن «سمعه» يوصيها ببضع كلمات، استدار وغادر الدرب المنعزل.

وفي تلك اللحظة، ظهرت هيئة من منزل عضو البرلمان ماخت. كانت تقع ضمن مجال رؤية كلاين من حيث كان واقفًا. وقد تبعت الظلال في الشارع وهي تقترب بسرعة من مدخل المجاري. ولم تكن سوى هازل، التي تحمل <أداة غامضة> من مسار السارق.

ستصادف والتر… هذا ليس مجرد مدخل إلى المجاري! إنه، بكل وضوح، مدخل إلى مدينة صاخبة تعج بالحركة! أطرق كلاين رأسه وكاد يضرب وجهه بكفه.

ولما بلغت هازل فتحة الصرف، راقبت محيطها بحذر لبضع ثوان، ثم أزاحت الغطاء وتسَلقت إلى الداخل. وقد تمّت العملية كلها دفعة واحدة دون أي علامة على التردد.

وما إن وطئت الأرض الرطبة قليلًا، حتى اتبعت الأنابيب المعدنية الصدئة ومياه الصرف التي كانت تنساب ببطء، وفي ذهنها وجهة واضحة.

وفجأة، شعرت بظهرها يبرد بينما اجتاحت قشعريرة عمودها الفقري. وأخذ شعرها ينتصب.

وعلى إثر ذلك مباشرة، بدا لها وكأنها انغمست في نهر متجمد، وشعرت ببرودة تغلب جسدها.

وبرعبٍ، رأت نفسها تسير في اتجاه مغاير، متجهة مباشرة إلى الجدار الممدود عليه الأنابيب المعدنية. وكان ذلك كله على خلاف إرادتها تمامًا!

امتلأ عقل هازل بالفزع، قبل أن تنال أفكارها المخدرة هدنة قصيرة. فدفعت بكل روحانيتها إلى القلادة المعلقة في عنقها.

كانت الأحجار الكريمة الخضراء السبعة في القلادة متباعدة عن بعضها بمسافات متساوية، وقد رُصعت حولها ألماسات دقيقة. وفي ذلك الظلام الدامس، كانت لا تزال تدور ببريق خافت.

وفجأة، أضاء أحد الأحجار، وألقى الضوء الأخضر على وجه هازل الشاحب المرعب.

استندت إلى الجدار وتوقفت لحظة. ثم حرّكت قدميها إلى الأمام على نحو متكلف، قبل أن تسحبهما من جديد.

وفي تلك اللحظة، كانت البرودة التي شعرت بها هازل قد توقفت لبرهة.

ولم تتردد في استعمال روحانيتها لإضاءة حجر أخضر آخر. ثم رفعت يدها اليمنى، وصوّبتها نحو نفسها، ولوت معصمها.

وفي الوقت نفسه، ظهرت في عقلها رموز ونقوش غامضة كثيرة، بينما تبدلت روحانيتها وصوتها مؤقتًا.

لقد سرقت قوة متجاوز، صرخة الشبح!

وكانت هازل على وشك أن تفتح فمها لتصرخ، لكنها وجدت يديها تفقدان السيطرة من جديد. فسارعت بقوة وسرعة إلى تغطية فمها بهما.

وتحوّلت صرختها إلى صوت مكتوم وهي تخطو بضع خطوات سريعة نحو الجدار. ثم انعطفت إلى ممر متشعب آخر، قبل أن تقرفص في الظلام الخالص.

حاولت أن تقاوم بكل ما استطاعت، لكن بلا جدوى. بل إنها لم تعد قادرة حتى على تفعيل القلادة في عنقها.

اتسعت عينا هازل البنيتان الداكنتان، وقد امتلأتا بالرعب والسخط. وبدأت الدموع تتجمع فيهما قبل أن تنساب ببطء على خديها.

وفي هذه اللحظة، خرج والتر من درب آخر، عائدًا إلى مدخل المجاري قبل أن يتسلق إلى الخارج برشاقة.

وبعد أن تسلل عائدًا إلى 160 شارع بوكلوند، استعادت هازل فجأة السيطرة على جسدها. وشعرت بأن البرودة قد تلاشت تمامًا.

فرفعت يديها أولًا في دهشة، وألقت عليهما نظرة خاطفة مستخدمة رؤيتها الليلية. ثم أخذت تنظر حولها في اضطراب، كما لو أن في ظلمات المجاري عددًا لا يحصى من الوحوش المجهولة المختبئة.

فلمست هازل القلادة بيدها اليمنى على الفور، ثم وقفت بحذر واتجهت نحو المخرج.

ولم تهرب مذعورة، بل بقيت على أهبة الاستعداد لأي هجوم قد ينبثق من الظلمة.

وأخيرًا، عادت إلى شارع بوكلوند، حيث رأت مصباح الشارع الأسود يسكب ضوءه على الطرق التي ما تزال تحمل بقايا آثار المطر.

وعندها فقط أسرعت خطاها وركضت عائدة إلى المنزل. وفي منتصف الطريق، التفتت فجأة إلى الوراء، وأعادت غطاء فتحة الصرف إلى مكانه بعصبية وتوتر.

وبعد أن فعلت ذلك كله، تبعت الظلال ودخلت حديقتها. ثم استعانت بأنابيب الغاز والمياه لتدخل من شرفة غرفة نومها.

وعند تلك النقطة فقط صار لديها متسع حقيقي للتفكير. فوسعت عينيها ونظرت حولها على نحو غريزي. ثم أخذ جسدها يرتجف ببطء.

ورفعت ذراعها اليسرى، آملة أن تمسح وجهها بثيابها، لكنها توقفت في منتصف الحركة واستبدلت بذلك منديلًا من جيبها.

لا تنسَ ذكر الله بين فصل وآخر galaxynovels.com

…

ما تزال هازل تمتلك القدرات الأساسية اللازمة للاستجابة. إنها ليست مبتدئة بالكامل… ظهر سينور في المجاري بمعطفه الأحمر الداكن وقبعته المثلثة، وهو يتكلم في صمت.

وعلى إثر ذلك، وتحت تحكم كلاين، اختفى من جديد وهو يدخل التفرع الخفي الذي كانت فيه تريسي.

وما إن اقترب الشبح، حتى رفعت تريسي ذات الثوب الأسود رأسها، وكشفت عن ابتسامة ضعيفة لكنها عنيدة.

«يبدو أنك لا تضمر نية سيئة.

«كانت تلك السيدة محظوظة إلى حد لا بأس به.»

لقد شعرت بهازل، واكتشفت الشبح!

ظهرت هيئة سينور وهو يضحك بخفة.

«لعل قتلها لن يجلب لك إلا مزيدًا من المتاعب.»

وفي الحقيقة، كان يرغب في الإبلاغ عن تريسي إلى السلطات، لأنه كان يعلم بالآثام التي ارتكبتها. كان يعرف كيف حرّضت الركاب والطاقم على متن الألفالفا، حتى صاروا يقتلون بعضهم بعضًا في عرض البحر. وكان يعرف أيضًا كيف مات كثير من الأبرياء قبل أوانهم بسببها. ولكن بعدما أدرك أن تريسي كانت تحقق في لغز موت الأمير إديساك، نشأت في ذهن كلاين خطة جديدة. لقد كان ينوي استثارة الشيطانة والتعاون معها في بعض الأمور.

إن لغز موت الأمير إديساك يعادل حقيقة الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>!

إن التحقيق في هذا الأمر لا بد أن يكون شديد الخطورة. وإن جرَّ آخرين إليه سيجعلني أشعر بالذنب، وأخشى أن يلحق بهم الأذى أو حتى الموت بسببه. أما إذا جعلت تريسي تقوم به، فلن يكون عليَّ هذا العبء النفسي. فالجرائم التي ارتكبتها قد حكمت عليها بالجحيم منذ أمد بعيد! والمشكلة الوحيدة هي أنها قد تكون تستغل التحقيق في لغز موت الأمير إديساك لمآربها الخاصة. عليَّ أن أتوخى الحذر من هذا حتى لا أُستغل، فأتسبب في كارثة… وبينما كان كلاين يفكر، جعل سينور يتقدم خطوتين إلى الأمام.

نظرت تريسي إلى الرجل متوسط العمر أمامها، ثم ضحكت بخفة.

«وبما أنك لا تضمر نية سيئة، فتفضل يا سيد سينور.»

وفي هذه اللحظة، كشفت حواس الدمية عن خيوط لا تُحصى كانت تطفو وتتلوى حول تريسي. وكانت هي، بلباسها الأسود ووجهها الشاحب، جالسة في المنتصف. وقد بدت كعنكبوت رابض في وسط شبكته، إلا أنها كانت مفعمة بإغواء وشفقة يحملان المرء على الاقتراب منها.

«أتعرفينني؟» توقفت الدمية في خطاها.

وجاء تعبير تريسي شاردًا بعض الشيء وهي تجيب في استغراق: «لقد قضيت يومًا فترة لا تُنسى في البحر.»

في ذلك الوقت، كنت ما تزال رجلًا… سخر كلاين في داخله وجعل سينور يضحك بخفة.

«لماذا تحققين في موت الأمير إديساك؟ ألم ينتحر؟»

رفعت تريسي رأسها على الفور، وقد تلوّن وجهها بالغضب.

«تختلف حالات الانتحار. فبعض الناس يفعلونه بإرادتهم، وبعضهم يُجبرون عليه.»

يا للعجب، يبدو أنها حقًا تكترث لموت الأمير إديساك… سيدتي، هل نسيتِ أنك كنتِ يومًا رجلًا؟ هل نسيتِ الألم الذي كنتِ تتحدثين عنه من قبل؟ لا تقولي لي إن هذا هو ما يسمونه بمتلازمة ستوكهولم، حين ترتبطين بآسرك بسبب القدر الضئيل من اللطف الذي أبداه لك؟ حسنًا، أنا لست من مسار المتفرج، ولا أستطيع الجزم إن كانت صادقة أم لا… جعل كلاين سينور يضحك بخفة.

«إذن فأنتِ تعتقدين أن الأمير إديساك أُجبر على الانتحار؟

«وقد قصدتِ ويليام سايكس للتحقيق في هذا الأمر؟»

اختفى الغضب من وجه تريسي، وارتسمت عليه ابتسامة بائسة لكن جميلة.

«هذا صحيح.

«لقد كان هو من أجبر إديساك على الانتحار برصاصة طمس الروحانية. لكنه كان بدوره يتلقى أوامر من آخرين. هيه، ولكي ينال آخر قدر من اللذة، كشف لي كل شيء. هيه هيه، ومع ذلك لم يستطع حقًا أن يلمسني. بل إنني أريته صورتي السابقة. وقد مات وهو غارق في مزيد من البؤس واليأس…»

لا أستطيع أن أتخيل ما الذي عاناه ويليام… تريسي ملتوية كما كانت من قبل… إن الشيطانات في مرحلة اللذة ممتلئات فعلًا بالسحر. كل تعبير وكل حركة فيهن مفعمة بالإغواء… لكنني أستطيع أن أرى أن تريسي قد أحكمت كبح ذلك جيدًا بالفعل، ولا تستعمله إلا عند الحاجة. هل تقدمت بالفعل؟ أم أن السبب هو الحب؟ وبينما كان كلاين يسخر في داخله، جعل سينور يسأل: «من هو؟»

وحين طرح هذا السؤال، لم يكن كلاين يتوقع أن يتلقى جوابًا، لكن تريسي ضحكت بخفة وقالت:

«الفيكونت ستراتفورد.

«قائد الحرس الملكي للعائلة المالكة.»