الفصل 798 : العودة إلى وكر قديم

في <حي شيروود>، خارج شركة كويم.

عندما نزل كلاين من العربة، ألقى نظرة حوله كما لو أنه لم يأتِ إلى هنا من قبل، وكأن كل شيء من حوله مشبع بإحساس قوي بالجِدّة.

وفي الحقيقة، لم يكن هذا المكان غريبًا عنه. فقد كان يعرف أن على الجانب المقابل من الشارع يقع متجر غاردلي متعدد الأقسام الذي تحب الطبقة الوسطى ارتياده، وأن هناك، غير بعيد، متجرًا ذائع الصيت بفطائر ديسي المتخصصة.

لقد أمضى هنا من قبل وقتًا لا بأس به في انتظار دوراغو غيل، ليتعقبه ويحصل على دليل على خيانته الزوجية!

وسحب كلاين بصره، ثم سار نحو شركة كويم برفقة ريتشاردسون. وكانت السيدة ماري ووصيفتها تنتظرانه هناك بالفعل.

في مملكة لوين المحافظة نسبيًا، كان لا بد أن تكون خادمة السيدة من الجنس نفسه؛ وإلا أدى ذلك إلى ثرثرة قبيحة تؤثر في علاقاتها الاجتماعية وزواجها. ولذلك، وعلى الرغم من أن وصيفة السيدة ماري كانت مضطرة إلى أن تؤدي دور سكرتيرتها إلى حد ما، مع فهمها لآداب المجتمع والمعرفة التجارية وامتلاكها قدرًا معينًا من مهارة التفاوض، فلم يكن أمامها إلا أن تختار من بين النساء ذوات التعليم الجيد أو الخبرة العملية ذات الصلة، من غير أن تأخذ الرجال بعين الاعتبار مطلقًا.

وبالمثل، كان السادة بحاجة إلى خدم شخصيين وسكرتارية تجارية من الجنس نفسه.

وبالطبع، حتى مع ذلك، كان هناك دائمًا أناس لا يستطيعون كبح أنفسهم وينخرطون في أفعال غير أخلاقية. ففي كل عام، كانت تقع حوادث يدخل فيها الخدم في علاقات مع أرباب عملهم. وكانت الخادمات، في أغلب هذه الحالات، هن الضحايا. فإما أن يُخدعن، أو يُكرهن، أو يُغوين ليصبحن عشيقات لرب العمل الذكر. وعندما يُكتشف أمرهن في نهاية المطاف، يُطردن ويفقدن وظائفهن. ثم تتحطم سمعتهن، فلا يعدن صالحات لأن يكنّ خادمات مرة أخرى. وفي أحيان كثيرة، لم يكن أمامهن إلا أن يصبحن بغايا.

«مساء الخير، دواين.» استقبلته السيدة ماري بابتسامة.

انحنى كلاين وقال: «مساء الخير يا سيدتي. إنها حقًا منطقة مزدهرة.»

كان مثل هذا الموضوع يعادل تقريبًا الحديث عن الطقس.

وبعد أن تبادلت ماري معه بعض المجاملات، قادته إلى داخل شركة كويم وقالت بابتسامة: «بعد قليل، سيقوم بعض المختصين بشرح الأمور لك بينما يطوفون بك في المكان.

«وبعد نحو نصف ساعة، اصعد إلى الأعلى. لقد أعددت بوفيهًا ودعوت عددًا من الأصدقاء من دوائر مختلفة.»

أصدقاء من دوائر مختلفة… إنها تحاول توسيع دائرتي الاجتماعية… يا لها من صادقة! أومأ كلاين قليلًا وقال: «بوصفي رجلًا ليس من أهل المنطقة، فإنني أتطلع دائمًا إلى التعرف إلى مزيد من الأصدقاء، إذ لم يمضِ وقت طويل على قدومي إلى <باكلاند>.»

«لا، أنت لا تشبه ذلك أبدًا. ولو كان لي أن أقولها، فأنت رجل <باكلاند> نبيل حقيقي تلقى تعليمًا ممتازًا.» أجابت السيدة ماري بأدب.

وبينما كانا يتحدثان، عبرا الباب ودخلا منطقة الاستقبال ذات الإضاءة الممتازة. وكان هناك رجل ممتلئ القوام يرتدي بدلة ويملك شاربًا جميلًا، واقفًا ينتظر.

«هذا هو لوك سامر. إنه المدير الأول لشركة كويم.» قدمته ماري إلى دواين دانتس.

في الواقع، أنا أعرفه… نظر كلاين إلى لوك وأومأ مبتسمًا.

وبالنسبة إليه، كان لوك سامر رجلًا شديد الوقار واحترافيًا. كان يحب الآلات، وكان شخصًا نبيلًا جدًا في المآدب. ولم يكن يحتقر ذلك المحقق الفقير الذي لم يصنع لنفسه اسمًا بعد، كما لم يكن يتعمد التودد إلى أولئك الموظفين المدنيين متوسطي الرتبة في القسم البلدي لـ<باكلاند> الذين كانوا يقيمون في شارع مينسك.

«هذا صديقي، دواين دانتس. إنه مهتم بالفحم الأنثراسيت والفحم عالي الجودة. ساعدني في أن تقدم له شرحًا مفصلًا.» قالت ماري إلى لوك.

وتقدم لوك، الذي أُبلغ بالأمر مسبقًا، خطوة إلى الأمام، ونظر إلى الثري القادم من ديسي باي. ثم رسم ابتسامة دافئة وقال باحترام: «السيد دانتس، هذا هو المقر الرئيسي لشركة كويم… لدينا اتفاقات طويلة الأمد مع عدد من مناجم الفحم الأنثراسيت… ونحن نزود <حي شيروود>، و<حي هيلستون>، و<الحي الشمالي>، و<الحي الغربي> بالفحم الأنثراسيت والفحم عالي الجودة، ونلبي 30% من إجمالي الطلب فيها. ولدينا أيضًا فرصة للفوز بعقد ضخم مع البحرية…»

لم أرَ لوك بهذا التعبير من قبل… تبع كلاين لوك في أرجاء شركة كويم بوجه هادئ وهو يصغي إلى تعريفه بالمناطق المختلفة. ومن وقت إلى آخر، كان يطرح بعض الأسئلة من غير أن يُظهر موقفه.

وبعد نصف ساعة، صعدوا إلى الطابق الثاني ودخلوا قاعة اجتماعات ضخمة.

كان المكان قد أُعد بالفعل بطاولات مصطفة بمحاذاة الجدران. وكانت أطباق الطعام موزعة عليها بصورة عفوية، يغلب عليها لحم الخنزير، واللحم المدخن، والنقانق، والخبز، والسلطة، والكعك، والبودينغ، وغير ذلك من الأطعمة الباردة. غير أن ثمة بعض الأطباق الساخنة أيضًا.

وما إن دخل حتى قُدم دواين دانتس إلى رجلين كانا يتحدثان قرب ماري.

«هذا هو المراسل مايك جوزيف من ديلي أوبزرفر. وهذا هو الجراح الممتاز، الدكتور آرون سيريس. ستحتاج إليهما كثيرًا في <باكلاند>.»

وبينما كان كلاين يستمع إلى السيدة ماري، ابتسم للرجلين، وكادت زاويتا فمه ترتعشان.

كل هؤلاء أصدقاء أعرفهم معرفة وثيقة جدًا! حسنًا، بل إنني أعرف الجنين الذي في بطن زوجة آرون أكثر… همم، لماذا يبدو هذا خطأً… سخر كلاين في داخله، ثم انتظر بصبر حتى تنتهي ماري من تقديم دواين دانتس إلى الرجلين قبل أن يحيي مايك وآرون بأدب.

لم يكن مايك جوزيف يبدو مختلفًا كثيرًا عما كان عليه في العام الماضي. كانت حواجبه رفيعة، وبشرته خشنة، وعيناه الزرقاوان جذابتين. أما آرون سيريس، فعلى الرغم من أنه كان في جوهره شخصًا باردًا متحفظًا، فإنه لم يكن يُظهر ذلك بوضوح. وكل ما جرى له في الأشهر الستة الأخيرة كان سلسًا، ومن حيث المزاج والثقة، كان في قمة حالاته.

وعندما سمع أن دانتس ثري من ديسي، أخرج مايك بطاقة اسمه وناولها له بابتسامة.

صلِّ على النبي ﷺ، فالذكر يخفف زحمة اليوم.

«لا تمانع أن أروج لنفسي، أليس كذلك؟

«إذا رغبت في نشر إعلان، فتعال إليّ. سواء في ديلي أوبزرفر أو في توسوك تايمز، يمكنني أن أقدم لك سعرًا مخفضًا.»

وبينما كان يتكلم، غمز مايك بعينه مشيرًا إلى أنه يمزح.

أنت لست سوى مراسل يحمل كل هذه الهويات المزيفة… لماذا لم تذكر أسعار الإعلانات المخفضة لشيرلوك موريارتي من قبل؟ هل كنت تحتقر ذلك المحقق، أهذا هو الأمر؟ سخر كلاين في داخله، ثم تبادل معه بطاقات الأسماء.

«لطالما كانت لدي مثل هذه الاحتياجات.»

وعقب ذلك، استدار نحو آرون وسلمه بطاقة اسم أخرى.

«لقد مرضت مؤخرًا، ولم أتعافَ إلا منذ وقت قريب. وأنا أدرك تمامًا مدى أهمية الطبيب.»

«أنا جرّاح، لذلك أعتقد أنك لا ترغب في أن تقابلني كثيرًا.» قال آرون ذلك، ومع ذلك فقد تسلم بطاقة الاسم.

لا، أنا أرغب جدًا في لقائك. بل إنني أتمنى حتى أن أشارك في حفلة ولادة طفلك… تمتم كلاين في داخله، متعمدًا أن يجر الحديث إلى مجال الطب، ثم خاض حديثًا جيدًا مع مايك وآرون.

لقد كان يرهق نفسه سابقًا بالتفكير في كيفية توثيق صلته بآرون، كي يعيد بناء علاقته مع جنين بعينه لم يولد بعد. ففي النهاية، كانت الرافعة الورقية تكاد تتمزق في أي لحظة، مما يجعل استخدامها مستحيلًا حتى لمرة واحدة أخرى. أما شيرلوك موريارتي، فكان يصعب عليه أن يظهر علنًا في <باكلاند> لزيارة آرون، فضلًا عن المشاركة في حفل الولادة.

الآن لم تعد هناك أي مشكلة. فبفضل تقديم السيدة ماري، أستطيع أن أقترب من آرون على نحو طبيعي للغاية. وعندما يحين الوقت، سأُدعى بالتأكيد. هيهي، بل قد يُطلب مني حتى أن أكون الأب الروحي لأفعى عطارد بعينها؛ فنحن جميعًا، في النهاية، مؤمنون بالإلهة… هل سيجعل هذا جنينًا بعينه يغضب؟… من الأفضل أن أكون حذرًا. وبالتأكيد لن أذكر هذا ما لم يذكره آرون أولًا… فكر كلاين بفرح.

وضبط نفسه بمهارة من غير أن يبدو شديد الحماسة في أول لقاء. وبعد محادثة بسيطة، بدأت ماري تقدمه إلى بقية الضيوف.

وخلال هذه العملية، لم ينسَ كلاين أن يتناول بعض الطعام والماء، بما جعله يبدو متكيفًا مع البيئة بسهولة.

وبعد أن أكمل جولة، توقفت ماري وقالت بعد شيء من التردد: «كل من هنا هو صديقي.»

هذا يعني أنك لم تدعي أحدًا من المعسكر الآخر، كما أنك تعتبرينني أنا أيضًا من أصدقائك؟ أومأ كلاين برفق.

«ربما لا ينبغي لي أن أسأل بوصفـي رجلًا نبيلًا، لكن بوصفـي رجل أعمال، فأنا بحاجة إلى أن أعرف من هو الشخص، أو من هم الأشخاص، الذين يتنافسون على حقوق السيطرة على شركة كويم؟»

صمتت ماري لثانيتين.

«البارون سيندراس وأصدقاؤه. إنهم يرغبون في إدراج شركة كويم في البورصة علنًا، ثم جني التقييم الخرافي الذي سيأتي في نهاية المطاف. وهم لا يبالون على الإطلاق بالتطور المستقبلي للشركة.»

البارون سيندراس، أحد أغنى رجال لوين. لقد صار أرستقراطيًا بفضل تبرعاته لحزب المحافظين، وهو مصرفي وصاحب مصانع ورجل أعمال نافذ… من الصعب تحديد موقعه السياسي بدقة، ولذلك، وعلى الرغم من أنه اعتمد على حزب المحافظين للحصول على لقبه الأرستقراطي، فإنه يميل أكثر إلى الحزب الجديد، مع انحياز واضح نحو رجال الأعمال… فكر كلاين، ثم سأل مبتسمًا: «ولماذا لم تطلبي من ذلك السيد هول أن يساعدك؟ فوالده نبيل نافذ ومصرفي. لا بد أنه قادر على أن يقدم لك المساعدة اللازمة.»

قالت ماري بابتسامة ساخرة: «السيد هول لا يرغب في التورط في هذا الأمر. فهو يزعم أنه السكرتير الأول للمجلس الوطني لتلوث الهواء، ولذلك لا يمكنه أن ينخرط في أنشطة تجارية تتعامل مع الفحم الأنثراسيت أو الفحم النباتي.»

رجل طموحه الحقيقي يكمن في السياسة… ومع ذلك، فمن المحتمل أيضًا أنه لا يرغب في الوقوف في خصومة مع البارون سيندراس… هيه هيه، لو كنت قد اخترت كبير خدم آخر في ذلك الوقت، لكنت على الأرجح قد بنيت صلة مع البارون سيندراس… إنه ثري جدًا، فإذا أراد حقًا أن يرفع السعر، فلن يكون في وسعي التغلب عليه… هيه، هل سيظهر ذلك النمط القصصي الذي يسحقني فيه بالمال؟ لم يسأل كلاين أكثر من ذلك، بل قال: «سأنتظر تقرير التحقيق.»

وعندما أدركت ماري أن دواين دانتس لم يكن ينسحب مباشرة، قالت بشيء من الامتنان: «في هذا العصر، صار الناس ذوو الشهامة نادرين جدًا. وأنت أحدهم.»

ابتسم كلاين من غير أن يَعِد بشيء. وبعد انتهاء البوفيه، بدأ يعود إلى <الحي الشمالي> في عربته الفاخرة ذات العجلات الأربع.

وبينما كان سارحًا وهو ينظر من النافذة، قال كلاين فجأة لريتشاردسون: «اتجه نحو كاتدرائية القديس صموئيل.»

كان قد فشل في التوصل إلى الجواب الدقيق بشأن سبب الشذوذ الذي وقع في الكاتدرائية ثم خمد لاحقًا. وهذا ما جعله يتساءل عما إذا كان ينبغي له أن يجد فرصة للتواصل مع الحراس.

كما أنه تذكر أنه في كل ظهيرة، يكون هناك على الأقل حارس واحد يصلي إلى الحاكمة في قاعة الصلاة.

كيف ينبغي لي أن أتواصل؟ في تلك البيئة، حتى الحديث سيبدو مزعجًا… وهذا من شأنه أن يثير شكوك الآخرين بسهولة… عقد كلاين حاجبيه قليلًا وهو يقرر أن يراقب أولًا قبل أن يتوصل إلى حل.

ولم تغيّر العربة اتجاهها، بل واصلت السير نحو شارع بوكلوند، لكنها لم تتوقف، بل تابعت المسير متجاوزةً إياه.

وفي داخل العربة، أغمض كلاين عينيه ليهدئ مشاعره القلقة قليلًا.