الفصل 812 : أسطورةٌ من منظورٍ آخر

ما إن رأى كلاين الصورة بوضوح عبر رؤية سينور، حتى أخذ قلبه يخفق بقوةٍ حتى إنه سمعه بنفسه.

وبصفته <رائيًا> يجيد تفسير الأوحية والرموز، شعر بأن الدم قد اندفع إلى رأسه، حتى أورثه انتفاخًا فيه، وكأنه يمنعه من أن يغوص في التفكير أعمق في الأمر.

ومع ذلك، علا في ذهنه صوتٌ أثيري بدا كأنه صوته هو، لكنه امتلأ بالإنذار.

ت-تلك الشخصية التي مُزقت وأُكلت تُحتمل أن تكون تمثل الحاكم الشمسي العتيق، الرب الذي منشئ كل شيء، الحاكم الكلي القدرة والكلي المعرفة الذي تؤمن به مدينة الفضة!

و-وأنا… لقد رأيت الشخصيات الشريرة الثلاث المحيطة به من قبل!

في الأطلال التحت أرضية في <باكلاند>، في المكان الذي كان يختم تلك الروح الشريرة المرعبة!

لقد وجدت هناك على هيئة تماثيل، لكنها لم تكن تبدو بالشر الذي تصوره هذه الصورة. وهذه الشخصيات الثلاث تمثل على التوالي:

<الشمس المتوهجة الأبدية>، و<رب العواصف>، و<حاكم المعرفة والحكمة>!

وفجأة، تذكر كلاين الاسم الذي كان قد تلقاه من قبل، ذاك الذي وصله مباشرة حين نظر إلى <الشمس المتوهجة الأبدية>:

الملاك الأبيض!

لا… مستحيل… أيمكن أن تكون <الشمس المتوهجة الأبدية> قد كانت يومًا ملاكًا إلى جانب الحاكم الشمسي العتيق؟ لقد ذكر الشمس الصغير من قبل أنهم سمعوا توبة أحد الإكليريكيين ونبوءته في بلدة الظهيرة. وكانت إحدى الجمل:

«كان الملوك كثيرًا ما يأتون إلى القصر العائد إلى الشفق ليتآمروا…»

وكان اسم <الشمس المتوهجة الأبدية> في الأصل هو الملاك الأبيض، وهو أيضًا ملك ملائكة، واحدًا خان ذلك المنشئ؟

وهو، ومعه <رب العواصف>، و<حاكم المعرفة والحكمة>، وذلك الرضيع المظلم الذي لا أدري ما الذي يمثله، كانوا هم الذين جنوا أعظم الفوائد من التهام منشئ مدينة الفضة… وتذكر أناجيل الكنائس المختلفة أن أقدم الحاكمة الثلاثة وُلدوا من روح المنشئ الأصلي… وبمعنى من المعاني، أليس هذا في الحقيقة تلميحًا إلى هذا التاريخ المظلم؟

وإن كانت استنتاجاتي صحيحة، فالغالب أن <رب العواصف> و<حاكم المعرفة والحكمة> هما أيضًا من ملوك الملائكة الذين خدموا المنشئ، أي الحاكم الشمسي العتيق الذي تعبده مدينة الفضة. ولعله ينبغي أن يُخاطبا بـ ملاك الرياح وملاك الحكمة…

وعلى هذا، يكتمل عدد ملوك الملائكة الثمانية—الملاك المظلم، والملاك الأبيض، وملاك الرياح، وملاك الحكمة، وملاك الخيال، وملاك الزمن، وملاك القدر، والملاك الأحمر… ووفقًا لما سمعه الشمس الصغير، ولما آلت إليه تطورات هؤلاء الملوك لاحقًا، يبدو أنه—عدا ابني الحاكم، آمون وآدم—فإن سائر ملوك الملائكة قد خانوا المنشئ… مستحيل، لقد انتهى أمر ذلك الحاكم الشمسي العتيق على نحوٍ بالغ المأساوية… لكن، قد لا تكون هذه الصورة حقيقة. قد تكون تجديفًا محضًا. ما يزال الأمر موضع شك…

أتساءل من يمثل ذلك الرضيع المظلم الجالس داخل بطن الحاكم الشمسي العتيق… أشعر أن <المنشئ الحق> هو المشتبه به الأعظم… وفي لحظةٍ واحدة، خطرت لكلاين خواطر لا حصر لها، حتى إنه كلما تعمق في التفكير أكثر، ازداد لديه الدافع إلى المغادرة والتظاهر بأنه لم ير الصورة أصلًا.

وفي تلك اللحظة، شعر بخوفٍ جارِف لا يمكن كبحه، إلى حد أنه تخيل أن <الشمس المتوهجة الأبدية>، و<رب العواصف>، و<حاكم المعرفة والحكمة> يرسلون أبصارهم من العالم النجمي إليه.

من الذي خلّف هذه الصورة؟ ومن الذي كان يستطيع أن يعرف هذا القدر من الأسرار، وأن يقف بوضوحٍ إلى جانب الحاكم الشمسي العتيق؟ أحد الملائكة الآخرين أو القديسين الذين ظلوا يتبعون منشئ مدينة الفضة بإيمانٍ باقٍ لا يذبل؟ أخذ العرق يرشح من ظهر كلاين، وارتجف جسده قليلًا.

ورغم أن قدرة ألغر على الملاحظة كانت أدنى من الآنسة <عدالة>، فإنه كان متجاوزًا متمرسًا. وفي مثل هذه البيئة التي تتطلب أعلى درجات الحذر والانتباه، لم يكن عسيرًا عليه أن يلحظ أن أمرًا غير طبيعي قد أصاب جيرمان سبارو.

«ما الذي حدث؟» سأل بنبرةٍ مكبوحة.

فجأة، أفاق كلاين إلى رشده، وجعل سينور يصرف نظره، ثم أشار إلى المنطقة الدائرية في الوسط.

«ستنـال الجواب بمجرد أن تنظر إليها.»

صورةٌ قادرة على جعل جيرمان يرتجف؟ أيمكن أن تجعلني أفقد السيطرة في الحال؟ الأغلب ألا تكون مشكلة، ما دام لا يمنعني، بل يقترح عليّ أن ألقي نظرة. غير أني لا أستطيع استبعاد احتمال أنه فقد رشده أصلًا، وأنه لا يتظاهر بالطبيعي إلا ظاهرًا… لمعت أفكار كثيرة في ذهن ألغر، لكنه في النهاية مشى بثبات نحو المنطقة الوسطى، والفانوس في يده.

وبعد نحو ثماني خطوات، رأى تلك الصورة الكئيبة.

وفي ثلاث ثوانٍ فحسب، ارتجفت يدا ألغر، والخنجر والفانوس في قبضتيه. وكان كما لو أنه يعاني علةً عقلية.

وبفضل <العالم> جيرمان، كان قد رأى من قبل التماثيل الإنسانية للآلهة الستة الأرثوذكس داخل <نادي التاروت>. ولذلك تعرّف بطبيعة الحال إلى الشخصيات التي كانت تأكل الذراع، وتنتزع القلب، وتمتص الدماغ، على أنها تمثل على التوالي <رب العواصف>، و<الشمس المتوهجة الأبدية>، و<حاكم المعرفة والحكمة>!

وفي الماضي، كان قد ارتكب فعلًا من أفعال الخيانة تجاه الكنيسة تحت إكراه كيلانغوس، فانضم إلى <نادي التاروت>، وابتعد عن شق العواصف، وآمن بالسيد <الأحمق>، وتمنى أن ينال مزيدًا من القوة والسلطة، وسرّب معلومات الكنيسة، ولم يكن متحمسًا في بعض الأمور. ومع ذلك كله، ظل في قرارة نفسه يعتقد أنه مؤمنٌ بـ <رب العواصف>، ولو لم يكن مؤمنًا بالغ الحماسة والإخلاص. لكن، في تلك اللحظة، شعر من أعماق قلبه أنه اقترف خطيئة تجديف جسيمة. وكاد يقتلع عينيه من شدة الرعب.

كوني لا أقتل نفسي مباشرةً يعني أنني حقًا قد صرت مؤمنًا زائفًا… لم يجرؤ ألغر على إلقاء نظرةٍ أخرى، بل استدار لينظر إلى جيرمان سبارو، وسأل بصوتٍ مرتجف:

«أولئك الثلاثة… أملوك ملائكة؟»

«لا أستطيع أن أؤكد لك ذلك. كل ما أستطيع قوله هو أن <الشمس المتوهجة الأبدية> مرتبطةٌ ارتباطًا وثيقًا بالملاك الأبيض،» أجاب كلاين على نحوٍ غامض.

كما توقعت… شعر ألغر في الحال أن احتمال كون <رب العواصف> و<الشمس المتوهجة الأبدية> و<حاكم المعرفة والحكمة> قد كانوا يومًا ملوك ملائكة بات أمرًا راجحًا.

أما كون جيرمان سبارو غير قادرٍ على تأكيد الوضع، فلم يفاجئه كثيرًا. إذ لم يكن ذلك غريبًا، ما دام مجرد مبارك لا السيد <الأحمق> نفسه.

وكان ألغر على وشك أن يقول شيئًا حين سمع صريرًا حادًا.

كان كما لو أن أحدهم يستخدم أظافره لخدش غطاء تابوتٍ حجري!

لا، لم يكن ذلك تشبيهًا، بل كان هذا هو ما يحدث على وجه الدقة!

شوينغ! تمزق! تزز!

ارتفعت أصوات خدشٍ حادة نافرة من ثلاثة توابيت حجرية على الجانبين. ثم انفتحت الأغطية الثقيلة، إما وقد أُلقيت جانبًا أو نُسفت، فنهضت منها ثلاث شخصيات ملتوية.

كان أحدها يرتدي رداءً أبيض عتيقًا كاد يتحول إلى الرمادي. وكان وجهه منخورًا بآثار الجدري، وعلى عنقه وجبهته وظهر يديه عيونٌ عميقة. وإلى جواره كانت شخصية ذات كفين ضخمين وأصابع غليظة، بدت كأنها مصنوعة من الخشب. وكان يكسو جسدها طبقة من قيحٍ أصفر مخضر، وينبعث منها ضباب من اللون نفسه، بدا وكأنه قادرٌ على تآكل التابوت الحجري نفسه.

وفي الجهة المقابلة لهذين الاثنين كانت شخصية ترتدي سترةً بنية ممزقة، وقبعةً مثلثة عليها جمجمة. وقد تعفّن كثير من مواضع جلدها، كاشفًا العظم تحته.

ومن تحت ثيابها وسروالها خرجت لوامس سميكة لزجة مغروسة فيها حراشف سمك، مطلقةً هالةً قاهرة همجية مستبدة مرعبة. حتى إن كلاين شعر كما لو أنه يواجه متجاوزًا عالي المتسلسلة من مسار العواصف. غير أن جسد ذلك الكائن لم يكن ليبلغ هذا المستوى فعلًا.

ألقت الجثث الثلاث التي زحفت من التوابيت أبصارها في اتجاه جيرمان سبارو وألغر. فأحدها ولد صواعق فضية متفجرة، وآخر انعكست فيه صورتهما داخل العيون الكثيرة التي تملكه، فيما نشر الثالث ضبابه الأصفر المخضر وأنشأ كرومًا بنية.

وفي الوقت نفسه، اندفعت نحو الأمام على وقع خطواتٍ صاخبة عاجلة، بينما كان غرغولٌ سداسي الأجنحة يندفع هو الآخر نحوهما.

وعند رؤية ذلك، لم يضطرب كلاين. فقد مدت يده اليسرى الماسكة بـ رحلات ليمانو إلى جيبه، ومزقت حائط الروحانية، ثم التقطت بإصبعين صفارة آزيك النحاسية.

وفي اللحظة التالية مباشرة، حرّك معصمه وألقى الصفارة النحاسية إلى الطرف الآخر من الغرفة، ورأى بلا أي مفاجأة الجثث الثلاث ذات الهالات المرعبة تستدير وتندفع نحوها ككلابٍ مدربة.

وعند رؤية هذا المشهد، تجمدت نظرة ألغر لحظةً قبل أن يتخذ قراره. فقذف الفانوس واندفع نحو الباب.

وقد أخبرته خبرته أنه، بينما يستطيع جيرمان سبارو التعامل مع أولئك الموتى الثلاثة المرعبين، كان عليه هو أن يصد الغرغول سداسي الأجنحة كي يمنعه من التدخل في معركة المغامر المجنون.

بانغ!

وما إن بلغ ألغر الباب حتى رأى الباب المزدوج يتشقق، وكان غرغول سداسي الأجنحة يقتحم إلى الداخل حاملاً رمحًا ثلاثي الشعب بطول ثمانية أمتار.

فشهق في الحال، واشتعل الغضب في عينيه. وانتفخت عضلاته، وتحت عون الريح اندفع إلى الأمام ولوّح بخنجره الذي كانت الصواعق الفضية تدور حوله.

بانغ!

تفادى الرمح الحجري الثلاثي الهابط سحقًا، وشقّ بخنجره نحو بطن الغرغول.

وفي الحال، تطاير الشرر وتناثرت شظايا الحجارة. وطُرح ألغر إلى الخلف، غير أن اندفاعة الغرغول قد تعطلت.

بانغ! ارتطم ألغر بالأرض بقوة. وبما أنه صنع وسادةً هوائية في الوقت المناسب، فإنه لم يُصب بأذى جسيم.

وفي هذه اللحظة، كانت الجثث الثلاث قد تجمعت معًا تتنازع على صفارة آزيك النحاسية.

نظر إليها كلاين، ثم قلب رحلات ليمانو بهدوء إلى صفحةٍ صفراء متفحمة، مرسومٍ عليها أنماطٌ ورموزٌ معقدة.

وكانت هذه قوةً بمستوى نصف حاكم قد سجلها حديثًا—عاصفة البرق!

ثم مرر كلاين إصبعًا على صفحة الدفتر بيده الحاملة لـ جرس الموت.

وفي الوقت نفسه، نظر إلى الجثث الثلاث المتحورة التي كانت تتنازع صفارة آزيك النحاسية، وحيّاها بصوتٍ عميق:

«وداعًا.»

وسط أزيزٍ متفجر، اندلقت الصواعق وتشابكت لتكوّن إعصارًا، غلّف المنطقة التي كانت فيها صفارة آزيك النحاسية، ومعها الجثث الثلاث.

وأضاء القبر كله في لحظة، كما لو كان نهارًا. وحتى ألغر كاد يعجز عن إبقاء عينيه مفتوحتين. وارتجف جسده غريزيًا بفعل الهالة المرعبة.

وبعون الريح، نهض قفزًا، وقد انعكس الإعصار في عينيه. ثم اندفع مرةً أخرى نحو الغرغول سداسي الأجنحة الذي حاول مهاجمة جيرمان سبارو.