الفصل 813 : الطاغية

وباستثناء ضربة الهياج الخاصة بمسار <البحّار>، كان ألغر يعلم أنه لا يملك أي قوى ملائمة للتعامل مع الجسد القوي للغرغول سداسي الأجنحة، نظرًا لمناعته تجاه ضربات البرق.

وبالطبع، فإن إحداث رنين مباشر مع أعضائه السمعية وجسد القلب والعقل بواسطة غنائه كان الوسيلة الأشد فاعلية. ولو كان هذا اللقاء قد جرى في أي مكانٍ آخر، لاستغل ألغر ثقل الغرغول الهائل وقلة رشاقته، ودار حوله بلا ريب. ثم، وهو يغني ليؤثر فيه، كان سيهاجم الموضع نفسه بشفرات الريح الحادة، ويُنهك عدوه ببطء عبر الضرر التراكمي مع الزمن.

لكن الآن، كان داخل سردابٍ جنائزي، وبسبب قيود البيئة المحيطة، فإن أي محاولةٍ للالتفاف عليه مباشرة لن تؤدي إلا إلى جذب نظر الغرغول إلى جيرمان سبارو. وعندئذٍ، سيهاجم ذلك المغامر المجنون برمحه الحجري الثلاثي الشعب ذي الثمانية أمتار، مانعًا إياه من اغتنام الفرصة للإجهاز على الجثث الثلاث. والأهم من كل شيء، أن ألغر كان يشتبه في أن «غناءه» سيُحدث آثارًا جانبية على جيرمان سبارو أشد مما يستطيع الغرغول نفسه إحداثه.

بانغ!

ارتطم الرمح الحجري الثلاثي الشعب بالأرض بعنف، ففجّر حفرةً هائلة مبالغًا فيها. واهتز السرداب الجنائزي بأسره كما لو أن زلزالًا قد وقع. أما ألغر، فلم يحاول صدّ الضربة. فبمساعدة الرياح العاتية، انحرف إلى اليمين وارتفع في الهواء، متفاديًا هجوم الغرغول بخفة وهو يندفع نحو رأس الوحش.

وفي تلك اللحظة، رأى العينين الرماديتين المائلتين إلى البياض، المتقدتين بالنار.

تباطأ فكر ألغر، وتصلب جسده في الحال. وخُيّل إليه أنه يتعرض للتحجر من جديد، غير أن بشرته لم تُظهر أي علامات على انتشار اللون الرمادي المائل إلى البياض فيها.

وبفضل القصور الذاتي، واصل ارتفاعه إلى الأعلى، لكنه لم يعد قادرًا على التلويح بخنجره. فاصطدم رأسًا برأس الغرغول قبل أن يُقذَف إلى الخلف بعنف، وقد أخذ الألم ينهش جسده.

وانعكس الرمح الرمادي الأبيض الثقيل في عينيه مرة أخرى، فيما كانت أفكاره بطيئةً إلى حدٍ جعله عاجزًا عن إقامة أي مقاومة فعالة.

وفجأة، أمسكت يدٌ بكتفه وجذبته إلى الجانب.

بانغ!

تطاير الركام وتناثر الشرر. وكان الرمح الحجري الثقيل للغرغول قد فجّر حفرةً عظيمة أخرى.

ارتجف جسد ألغر، وعادت رؤيته إلى الصفاء، فيما استعادت أفكاره وضوحها بسرعة.

كان كمن استيقظ من كابوسٍ لا فكاك منه، كان فيه عاجزًا كل العجز، ثم استعاد السيطرة على جسده.

وعندئذٍ فقط أدرك أن جيرمان سبارو قد ظهر إلى جواره. وما تزال بقايا ومضات البرق وأزيزُه تتردد في الركن الذي كانت فيه الجثث الثلاث.

«لا تلتقِ عينًا بعين معه. اضرب صدره.» وبينما كان كلاين يجرّ ألغر بعيدًا بسرعة ليتفادى الرمح الحجري الثلاثي الشعب، أسدى إلى رفيقه هذه النصيحة المقتضبة.

وكان ألغر قد خبر كثيرًا من المعارك وشهدها بنفسه، لذلك لم يحتج إلى مزيد من الشرح من جيرمان سبارو ليفهم مقصده. فأوقف تلقي المساعدة، ودار بخفة إلى خاصرة الغرغول.

طَب! طَب! طَب!

ركض نحو الغرغول، وما إن اجتاحه الرمح الحجري الثلاثي الشعب كنسًا حتى ارتفع عاليًا بمساعدة العواصف العاتية، متفاديًا الهجوم.

هووش!

دفعت ريحٌ إعصارية أخرى ألغر نحو صدر الغرغول.

وخلال ذلك، أغمض عينيه، وشد ذراعه اليمنى إلى الخلف، وانتفخت عضلاته.

ثم، وباعتماده على قدرته كـ <بحّار> على تقدير المسافات، أطلق قبضته اليمنى الممسكة بالخنجر.

وانطلقت مع قبضته شفرات ريح عاصفة وصواعق فضية متفجرة.

بانغ!

أصابت قبضة ألغر اليمنى صدر الغرغول إصابةً ثقيلة، مولدةً أثرًا انفجاريًا. فغطّت الشقوق الدقيقة حجرَ الغرغول، فيما راحت الصواعق الفضية تزحف فوقه. ثم اتسعت الشقوق وغارت إلى الداخل مشكّلةً حفرة!

ومع صوت تصدّع، انفجر خنجره، وتحول إلى شظايا لا تُحصى تناثرت في كل مكان.

وقذف الارتداد العنيف ألغر إلى الخلف. وفي الجو، لمح بطرف عينه جيرمان سبارو ذو القبعة العالية وقد دار، في لحظةٍ ما، إلى الجهة الأمامية وجهّز مسدسه.

وفي اللحظة التالية مباشرة، رفع ذلك المغامر البارد يده فجأة ووجّه الفوهة السوداء نحو الغرغول مباشرةً.

بانغ!

ومع دويٍّ صاخب، مزقت الرصاصة الحفرة في صدر الغرغول ونفذت خلالها.

وعقب الانفجار المدوي، اختلج الوحش الحجري الرمادي الأبيض بضع مرات قبل أن تنطفئ النار في عينيه.

وبعد وقفةٍ قصيرة، انهار كجبل، محدثًا صوتًا هائلًا واهتزازًا أشبه بالزلزال.

لقد وجه جرس الموت الضربة القاتلة!

وفي تلك اللحظة، كان ألغر قد استعاد توازنه ووقفه بفضل الريح.

ولم يكلمه كلاين، ولم يفتش عن غنائم الحرب، بل استدار في الحال واتجه نحو المنطقة المتفحمة حيث كانت صفارة آزيك النحاسية رابضةً في صمت.

تحركت اللوامس الزلقة المغطاة بحراشف السمك، ونهضت الجثة التي كان نصف جسدها قد فُقِد تقريبًا. وما تزال الصواعق تواصل زحفها حول بدنها.

كانت تلك الجثة ذات الهالة القاهرة الهمجية المستبدة، التي ترتدي سترةً بنية مهترئة وقبعة قبطان مثلثة. وكانت تفتقد ذراعها اليسرى وساقها اليمنى، إضافةً إلى نصف رأسها. وكان جسدها مغطى بآثار لحمٍ متفحم وذائب.

مَـجَرّة الرِّوَايَات لا تقبل بنقل محتواها دون موافقة، فالأصل أحق بالقراءة.

ومع ذلك كله، لم ترقد بسلام. بل كانت لا تزال تحاول الاندماج مع اللحم والدم المحيطين بها كي تبلغ حالةً أقوى.

لا بد من أن يُعلم أن كلاين كان قد استخدم عاصفة البرق التي سجلها من <صولجان حاكم البحر>. وحتى لو كانت عملية التسجيل قد أضعفت من قوتها، فهي في المحصلة قوة متجاوز بمستوى نصف حاكم. ومجرد أن الجثتين الأخريين صمتتا من غير أن تطلقا أنينًا واحدًا كان كافيًا للدلالة على جبروتها!

هذه الجثة المستيقظة مثيرة للمشكلات… اضطرب قلب كلاين، فدفع سينور ليقفز على السطح الأملس لصفارة آزيك النحاسية، محاولًا بعدها أن ينعكس على حرشفة السمك في أحد لوامسها الزلقة.

وفي تلك اللحظة، أحس كلاين، عبر الدمية، بقوة طاردةٍ مستبدة عالية المستوى. فلم يستطع الشبح أن يتلبسها!

بل إن سينور نفسه ارتدّ عنها، وعجز حتى عن الحفاظ على اختفائه.

فلما رأى ألغر ذلك، لم يستفهم عن شيء. بل رفع يديه وصنع ريحًا دوامية حول الجثة، آملًا تقييد حركتها. غير أن الريح لم تنسحب إلى الداخل، وكأنها تخشى شيئًا ما. فأُبددت قسرًا وتلاشت سريعًا.

أما الشيء الوحيد الذي يدعو إلى الارتياح، فكان أن تلك الجثة لم تبادر إلى مهاجمة الاثنين. بل قفزت إلى اليسار، وأحنت ظهرها، محاولةً التقاط صفارة آزيك النحاسية.

فأدار كلاين معصمه في الحال، وقلب رحلات ليمانو بدقة إلى الصفحة التي تحوي قيود الهاوية.

وكانت هذه قوة متجاوز سجّلها إملين من قبل، تخص <متسلسلة 7> مصاص دماء.

ومع مسح كلاين صفحة الدفتر بيده اليمنى الحاملة لـ جرس الموت، دبت الحياة فجأة في الظلال المحيطة بالجثة، وتجسدت منها سلاسل أوثقتها بالأرض بإحكام.

مستغلًا لحظة التوقف القصيرة لدى خصمه، رفع كلاين مسدسه بملامح جامدة.

وظهرت في ميدان بصره على الفور ألوانٌ مختلفة—أحمر، وأخضر، وأبيض.

وبتصويبٍ نحو الأبيض، ضغط الزناد.

بانغ!

انطلق شعاعٌ ذهبي شاحب إلى رأس الجثة، ففجّره في الحال إلى رذاذٍ من الدم. وفي الوقت ذاته، بثّت رصاصة التطهير نورًا شبيهًا بالشمس، أضاء جسد الهدف.

وذابت الجثة كالشمع، وانحنت خصرًا ثم فقدت توازنها، وانهارت إلى جوار صفارة آزيك النحاسية.

الوحوش التي لا تملك ذكاءً ولا تتحرك إلا بالغريزة أسهل بكثير في التعامل من متجاوزين في المستوى نفسه… لكن، أأكون قد خذلت الصفارة النحاسية؟ فمنذ أن آلت إليّ وهي تتعرض للانفجارات، وتنفيس البرق، وتطهير ضوء الشمس. ما أشق هذه الحياة عليها… ندم كلاين لثانية واحدة، ثم جعل سينور يلتقط الصفارة النحاسية العتيقة الدقيقة الصنع ويدسها في جسده.

ولم يتجه إليها بنفسه مباشرةً، خشية أن تستيقظ جثةٌ أخرى. لذا واصل ترك سينور يستقصي أمر ذلك الخصم الذي استطاع مقاومة أثر التلبس.

كان كلاين يشتبه في أن الجثة تحمل غرضًا ذا مستوى عالٍ نسبيًا!

وسرعان ما لامس سينور، في هيئته غير الشبحية، شيئًا وسحبه إلى الخارج.

لقد كانت بطاقة!

وعلى وجه البطاقة كان رجلٌ يرتدي تاجًا بابويًا، رافعًا كلتا يديه. وكان أمامه مؤمنون ساجدون، وخلفه برقٌ، وغيوم داكنة، وعواصف، وأمواج!

وكان كلاين يعرف ذلك الرجل جيدًا، لأنه كان يملك له صورةً في هيئةٍ أخرى من الثياب.

لقد كان الإمبراطور روزيل!

وفي أعلى يسار روزيل بزي الحبر الأعظم، كان هناك سطرٌ من النص تشكّل من ضوءٍ نجمي متألق: <المتسلسلة 0>: الطاغية!

بطاقة التجديف الخاصة بمسار العواصف؟ بطاقة الطاغية؟ استعاد كلاين في الحال الكيفية التي تخاطب بها كنيسة <حاكم المعرفة والحكمة> <رب العواصف>: الطاغية!

وكان ألغر قد رأى بطاقة التجديف كذلك، فتجمد بصره في لحظة. واضطرمت في عينيه نيران الطمع.

ثم أخذ نفسًا عميقًا وأبعد بصره عنها، ونظر إلى الجانب وقال:

«لقد كان القتال عنيفًا. وربما أيقظنا كياناتٍ أخرى في أعماق هذه الكاتدرائية. فلنخزن الأشياء بسرعة، ونستعد للمغادرة.»

السيد <المشنوق>، أتحسب أنني لا أدرك ذلك؟ لا حاجة لأن تثرثر عليّ. أين ذهب تفاهمنا الضمني الذي كان بيننا قبل قليل؟ هه، بالفعل، لقد أثرت فيك بطاقة الطاغية. لقد صرت بالكاد قادرًا على الهدوء، وصرت كثير الكلام… وبينما جعل كلاين الشبح سينور يلتقط بطاقة التجديف ويدخل إحدى الجثث ليسرّع تكوّن خاصية المتجاوز، قال ببرود:

«لقد أضعتَ بالفعل خمس ثوانٍ.»

تفاجأ ألغر. ومن غير أن ينطق بكلمة أخرى، مشى إلى بقايا الغرغول سداسي الأجنحة، واستخرج العين المتقدة بالحمرة. ثم انتظر برهةً بصبر، وأدخل يده في ظهره المحطم ليستخرج بلورة الغرغول الشفافة.

وفي الجانب الآخر، وبمعونة الشبح، أنتجت الجثة المغطاة بالقيح الأصفر المخضر كتلةً من «التراب» البني. وكانت لها جذور، وتخفي داخلها «أوعية دموية». وقد بدت شديدة الغرابة.

ومن غير أن يضيع الوقت في تخمين المتسلسلة أو المسار الذي تنتمي إليه، أمر كلاين سينور بأن يخزنها، ثم توجه إلى الجثة ذات اللوامس الزلقة التي كانت لا تزال ترتجف قليلًا، ليُسرّع تكوّن خاصية المتجاوز الخاصة بها.

وما إن بدأت تتشكل كتلة تشبه قنديل البحر، وفي داخلها ماء بحرٍ أزرق لازوردي، حتى سمع كلاين وألغر فجأة صوتًا متماديًا.

«هاه…»

جاء هذا التنهد من أعماق الكاتدرائية، حاملًا معه إحساسًا بالعراقة لا سبيل إلى وصفه.