الفصل 814 : الاختفاء

ما إن دوّى ذلك التنهد الطويل الصادر من أعماق الكاتدرائية حتى توترت عضلات ظهر كلاين وألغر، وضخّ الأدرينالين في عروقهما.

ومن غير أي تردد، صارت القفاز في يد كلاين اليسرى شفافة، فاختفى وظهر إلى جوار <المشنوق>.

ومع مدّ يده ليمسك بكتفه، كان سينور قد التقط خاصية المتجاوز الشبيهة بقنديل البحر أيضًا، وعاد—بمساعدة الوثب عبر المرآة—إلى القطعة الذهبية داخل علبة السيجار الحديدية.

وفي اللحظة التالية مباشرة، أصبح جسد كلاين وألغر غير ماديين وغير مرئيين، وعاد الصمت إلى السراديب الجنائزية مرة أخرى.

وانتقل الاثنان مباشرةً إلى الجو على مسافةٍ بعيدة، حيث تجسد شكلهما وسط ظلال السحب وضوء القمر القرمزي.

وبشكلٍ غريزي، أدار كلاين وألغر رأسيهما في آنٍ واحد لينظرا إلى الجزيرة البدائية، راغبين في معرفة ما إذا كان سيطرأ عليها أي تغير.

فحين سمعا ذلك التنهد، كانا قد اعتمدا فورًا على الغريزة والخبرة للهرب، رغم أنهما لم يشعرا بأي خطرٍ فعلي. أما الآن، فلم يستطيعا منع نفسيهما من الشعور بالفضول والحيرة.

وفي مجال بصرهما، كان الضباب الكثيف الذي كان يغلّف الجزيرة البدائية قد تفرق بسرعة. وانسكب ضوء القمر عليها مباشرةً من غير ما يحجبه.

وبينما كانت الرياح تعصف، وكان كلاين وألغر يطفوان في الجو، رأيا الحالة الراهنة للجزيرة البدائية عبر الضباب المتناثر.

لقد اختفت.

اختفت هذه الجزيرة البدائية التي كانت تحوي أفعىً مريشة بمستوى نصف حاكم، وشتى أنواع مخلوقات المتجاوزين!

وفي الموضع الذي كانت تشغله، لم يكن هناك سوى ماء بحرٍ أزرق داكن يكاد يسوَدّ، ينحسر قليلًا. ولم يظهر أي شيءٍ خارج عن المألوف!

ولم يستطع ألغر إلا أن يُدخل يده في جيبه، حيث لمس البلورة الجوهرية للغرغول سداسي الأجنحة، التي كانت تجعل ذهنه بطيئًا.

ولولا أن غنائم معركته ما تزال موجودة، لشكّ في أن كل ما جرى لم يكن سوى حلم. ولتساءل أكون هو وجيرمان سبارو قد ضلا الطريق على نحوٍ ما، فلم يعثرا على الجزيرة البدائية الحقيقية، وإنما انتهيا إلى إتمام الاستكشاف في حلمٍ ما.

وكان كلاين يحمل أفكارًا مشابهة كذلك. بل حتى إنه أحس وكأنه يهذي. ففي نهاية المطاف، لا يعقل لجزيرةٍ ضخمة تخفي هذا العدد من المخلوقات القوية، وتحمل أسرارًا من الأزمنة الأسطورية، أن تختفي هكذا من غير كلمة. وحتى مياه البحر لم تُظهر أي دلائل توافق وجودها.

ولحسن الحظ، أنني لم أتردد قط، واخترتُ الهرب على الفور. وإلا فلعل السيد <المشنوق> وأنا كنا سنختفي حقًا، فلا يُعثر لنا على أثرٍ أبدًا… وفجأة، شعر كلاين بفرحٍ عميق. ولم يجرؤ على البقاء هناك لحظةً أخرى، ففعّل الانتقال مرةً ثانية، واختفى مع ألغر وهما يجتازان عالم الروح.

أما المشهد الأخير لذلك المسطح المائي الذي انطبع في عينيهما، فكان الضباب وقد أخذ ينتشر من جديد، متكاثفًا على نحوٍ متزايد.

وبعد انتقالٍ آخر، عاد كلاين وألغر إلى الجزيرة المهجورة. ووقفا على شعابٍ صخرية يشاهدان الأمواج وهي تضرب الشاطئ بصخب.

نظر ألغر حوله، وزفر بصمتٍ وقد استراح. ثم أخرج البلورة الجوهرية للغرغول سداسي الأجنحة وقال:

«هذه غنيمة حربٍ مشتركة. اختر أنت أولًا.»

وبعد وزن الأمر، اعتبر الغرغول سداسي الأجنحة وحشًا قتله الاثنان معًا. أما الجثث الثلاث، فكانت من نصيب جيرمان سبارو وحده.

ولم يرد كلاين مباشرةً. بل جعل سينور يطفو إلى جواره، ثم أخرج بطاقة الطاغية، وخاصية المتجاوز البنية الشبيهة بالتراب، وخاصية المتجاوز الشبيهة بقنديل البحر. وكانت الأخيرة يُظن أنها تخص مغني المحيط.

وبعدما فعل ذلك، قال:

«معركةٌ واحدة. سأختار أولًا. ثلاث مرات.»

وكان يعني بذلك أن في المعركة التي خاضها الاثنان، قد واجها ثلاث جثث و غرغولًا سداسي الأجنحة. وقد كانت مساهمته في المعركة كلها كبيرة، لذلك ينبغي أن تعود الغنائم التي نالاها في القبر إلى وعاءٍ مشترك.

وبالطبع، وبالاستناد إلى حجم المساهمة، كان من حق جيرمان سبارو أن يختار أولًا، وأن يختار ثلاث مرات متتالية.

تفاجأ ألغر، وقد نشأ لديه فهمٌ جديد لذلك المغامر المجنون. ثم أومأ برأسه.

«حسنًا.»

فمد كلاين يده في الحال نحو دميته، وأخذ ببرود بطاقة الطاغية التي تحمل وجه روزيل.

«هذا يُحسب مرتين.»

فمع بطاقة التجديف، ومع <صولجان حاكم البحر>، أمكن له بالكاد أن يُعد نصف حاكم مزيّفًا حين يتحرك في حالة الجسد الروحي.

وكان ذلك مفيدًا جدًا أيضًا عند تمثّل دور <حاكم البحر>.

وبالطبع، كانت أعظم قيمة توفرها بطاقة الطاغية هي صيغ جرعات المتسلسلات العالية لمسار العواصف، إضافة إلى تلك القدرة الدقيقة على استشعار المكونات المطلوبة بعد بلوغ <المتسلسلة 4>.

ولهذا السبب تحديدًا، لم ينتظر كلاين حتى يعودا إلى مدينة الكرم، بايام، ليقسما الغنائم. فقد كان يخشى أن تجذب بطاقة الطاغية مباشرةً ملك البحر يان كوترمان.

الأمر عائدٌ إليك في أن تقول كم مرة تُحسب… لم يعترض ألغر، ولا كان ينوي الاعتراض على ما قرره جيرمان سبارو. واكتفى بمشاهدته وهو يمد يده نحو خاصية المتجاوز الشبيهة بقنديل البحر، المرجح أنها تخص مغني المحيط.

وبالنسبة إلى كلاين، أمكن استخدامها لصنع <أداة غامضة> من نطاق العواصف، لتحل محل زرّ الكم الخاص بـ <مورلوك> الذي انتزعه أدميرال الجحيم. وكان يمكن أيضًا منحها مستقبلًا إلى <المقاومة> في أرخبيل رورستد، لرفع قدرتهم على النجاة في البحر. وبالطبع، بشرط أن يكونوا قد أرضوا <حاكم البحر> رضًا عظيمًا.

وبعد أن وضع كلاين بطاقة الطاغية وخاصية المتجاوز الشبيهة بقنديل البحر في مكانهما، ألقى نظرةً على <المشنوق>، مشيرًا إلى أن دوره قد حان للاختيار.

فكر ألغر لحظةً، ثم قال:

«هل يمكنني أن أختار صيغة جرعة <المتسلسلة 4> من تلك بطاقة التجديف؟»

«لا مشكلة.» أومأ كلاين من غير كثير تعبير. «سأعطيك إياها لاحقًا.»

ورغم أن بطاقة الطاغية كانت قد فُعِّلت بالفعل، فإن استخدامها لا بد أن يثير جلبةً كبيرة. ولهذا، ومن باب الأمان، خطط كلاين أن يذهب فوق الضباب الرمادي ليدرسها بعد عودته إلى <باكلاند>.

«جيد.» وحتى مع وقار ألغر، لم يستطع إلا أن يبتسم.

فبعد هذه المغامرة، ما إن يوشك هضمه لمغني المحيط على الاكتمال، حتى يستطيع أن يُظهر قوته ويسلك سبيل الترقية داخل الكنيسة. وعندها، لن تكون مشكلةً كبيرة أن يشرب جرعةً إضافية. وحتى لو لم يُنجب طفلًا، فإن الزمن وحده كفيلٌ بأن يبدد المشكلة تمامًا. أما العائق الجوهري، فهو أن الانتقال من <المتسلسلة 5> إلى <المتسلسلة 4> تحوّلٌ نوعي، وارتقاءٌ في مرتبة الحياة ذاتها. وقد كدح عددٌ لا يُحصى من مغنيي المحيط في كنيسة العواصف لعقود، ومع ذلك أخفقوا في نيل الفرصة. ولم يكن ألغر يظن أن بوسعه، وهو نصف سلالة، وقد ترقى بنفسه من خادم، أن ينال معاملةً خاصة. وكان يرى أن مجرد عدم نبذه أمرٌ يدعو إلى السرور، ونتيجةً لقدرته على نسج العلاقات الاجتماعية.

وفوق ذلك، فإن الكنيسة كانت تمنح الجرعة مباشرةً عند الترقية إلى <المتسلسلة 4>. ولم يكن هناك فهمٌ متقدم لصيغتها أو لطريقة إعدادها. ولكي يحوز ألغر أفضليةً في هذا التنافس المحتدم، كان لا بد أن يملك أفكارًا أخرى غير الاكتفاء باحتلال مرتبةٍ ضمن الثلاثة الأوائل من حيث المساهمات.

وكان خط تفكيره الحالي يقوم على قتل قرصانٍ مشهور. ومنه يستطيع «الحصول» على صيغة جرعة دافن الكوارث. ثم يترك القرائن تشير إلى تلك الجثة المتحورة في الجزيرة البدائية. ولعلها كانت لقرصانٍ قوي نشط يومًا في البحر قبل أن يختفي فجأة.

وبهذه الطريقة، لا بد أن الطبقات العليا في كنيسة العواصف سترتاب في أن ذلك القرصان القوي المختفي كان قد حصل على بطاقة التجديف، وهذه حقيقةٌ لا يمكن دحضها، ويمكن التحقق منها بوسائل مختلفة كثيرة.

وسيستطيع ألغر أن يستغل ميزة كونه يعلم بالفعل صيغة جرعة دافن الكوارث، ليظفر بفرصة الترقية إلى <المتسلسلة 4>.

وبالطبع، كل هذا مبني على افتراض أن الكنيسة لا تملك <غرضًا مختومًا> قادرًا مباشرةً على محو الذكريات الموافقة… وإذا لم تنجح هذه الطريقة، ولم توجد وسيلةٌ حقيقية للترقي، فلن يبقى أمامي إلا أن أجمع المكونات الموافقة سرًا، وأعدّ الطقس المطلوب للترقي. وما إن أصبح <المتسلسلة 4> حتى أغادر الكنيسة فورًا وأصير ملك قراصنة… لملم ألغر خواطره، ثم راقب جيرمان سبارو وهو يأخذ خاصية المتجاوز البنية الشبيهة بالتراب.

وألقى نظرةً على الأشياء المتبقية، ثم وضع البلورة الشفافة الرمادية البيضاء في مكانها، وناول عين الغرغول سداسي الأجنحة إلى جيرمان سبارو.

وبما أنه لا يفتقر إلى وسائل هجومية قوية، ولأنه متكامل نسبيًا في البحر والبر، فقد كان أنفع له أن يُصاغ مكوّن المتجاوز في هيئة <أداة غامضة>.

وفي القبر، لولا أنه لم يكن واثقًا من أن الثاقب النفسي يمكن أن يؤثر في الغرغول، وأن ظرف المعركة لم يكن يسمح بأي خطأ، لكان قد اختار أولًا استخدام سوط العقل.

وبعد تقسيم الغنائم، ووضعها في صناديق مختلفة، وختمها بحوائط من الروحانية، أعاد كلاين سينور إلى مكانه. ثم مد يده ليمسك <المشنوق>، فغدا شكلهما باهتًا ودخلا عالم الروح.

وبعد أن تم الانتقال، ظهر الاثنان على جبلٍ بمحاذاة البحر في ضواحي مدينة بايام. وكان المكان ما يزال قريبًا من المقبرة، وكأنهما لم يغادرا أصلًا.

ولم يُطل ألغر الحديث في الموضوع، واكتفى بأن أومأ إلى جيرمان سبارو.

«إن احتجت إلى صنع أي <أدوات غامضة>، فسأتحمل التكاليف الموافقة.

«يسرني العمل معك.»

وكان كلاين لا يزال يرتدي القفاز الشفاف، فأجاب بإيجاز قبل أن يختفي.

وترك <المشنوق> خلفه، وانتقل مباشرةً إلى زاوية نائية في مدينة بايام.

الآن، عليّ أن أختار قرصانًا محظوظًا… جال كلاين ببصره في محيطه وهو يتمتم في نفسه بصمت، وحرّك أصابعه قبل أن يمشي خارجًا إلى الشارع.

وبالطبع، لم ينسَ أن يغير مظهره. كما لطخ رحلات ليمانو بالدم. ففي النهاية، كانت منشورات المكافأة الخاصة بجيرمان سبارو في كل مكان، وما يزال ملك البحر يان كوترمان في هذه المدينة. ولو جرى التعرف إليه أو أضاع الطريق، لساءت الأمور.

…

على سفح الجبل خارج المدينة، رفع ألغر رأسه إلى الليل المظلم حيث القمر القرمزي والنجوم التي لا تُحصى. ثم أخذ نفسًا بطيئًا وأطلقه، تاركًا نسيم الساحل المنعش وملوحته يغسلان جسده.

لقد كان الاستكشاف الذي فرغ منه لتوه أخطر مغامرةٍ خاضها في حياته. ولولا انتقال جيرمان سبارو بواسطة <الجوع الزاحف>، لشكّ في أنهما كانا سيخرجان أحياء.

غير أن <العالم>، بصفته أحد مباركي السيد <الأحمق>، لا بد أنه يملك أوراقًا رابحة أخرى. مثل تلك القوى المتجاوزة بمستوى نصف حاكم في رحلات ليمانو…

لكن في هذه الحالة، ربما ما كنا لنصل إلى القبر بنجاح أصلًا، بل لكنا واجهنا مزيدًا من المتاعب في الطريق…

نعم، لقد كانت بطاقة التجديف الخاصة بمسار العواصف هي الهدف الذي كبح جنونه لأجله… أكانت هذه تعليماتٍ من السيد <الأحمق>؟ لقد كان قد تنبأ بذلك سلفًا! ولعله حتى يعلم بوجود ذلك الكيان الذي أطلق التنهد من أعماق الكاتدرائية!

لعل كيلانغوس رأى بطاقة الطاغية آنذاك، لكنه لم يملك القدرة على الحصول عليها. فلا عجب إذن أنه قال ما قال… أخذت أفكار ألغر تدور بلا انقطاع وهو يمشي ببطء نحو أسفل الجبل.