الفصل 86 : الدعاء
كان السحر الطقسي بأسلوب التعليق يشير إلى إيقاف الطقس مؤقتًا وفق حكم المتجاوز. كان بوسعهم إنهاء أمور أخرى أولًا قبل العودة إلى متابعة الطقس. وحتى بفعل ذلك، ظل من الممكن نيل الآثار المرجوة.
كانت هذه تقنية نتجت عن أكثر من ألف عام من تطور السحر الطقسي. ففي النهاية، تطلب كثير من طقوس السحر الطقسي عالية المستوى خطوات متعددة. وكان زمن إتمامها يتراوح بين ساعة ونصف يوم. وكان من الصعب ضمان ألا يزعجهم أحد طوال العملية بأكملها، أو ألا تقع أي حوادث.
بعد أن تلقوا الدروس من شتى الأسلاف عبر الدم والدموع، واستخلصوا العبر من كل فشل، أصبحت القدرة على تعليق السحر الطقسي تيارًا سائدًا في المستويات العليا، كما أثرت بصورة غير مباشرة في الطقوس ذات المستوى الأدنى.
غير أن القدرة على تعليق الطقس لم تكن تعني أنه يمكن تعليقه في أي وقت. كان على المرء الالتزام بنظرية علم الغوامض وإتقان التقنية المقابلة. وإلا، كان فشل الطقس حتميًا. بل قد يؤدي حتى إلى أثر ارتدادي مرعب.
بناءً على فهم كلاين، ما إن يحظى المرء بانتباه ألوهة معينة، وتكون تلك الألوهة في انتظار مضمون الطلب، ثم يقول فجأة: انتظري، أحتاج إلى استخدام الحمام، فلا يسعه إلا أن يتلقى التهاني، إذ قد لا يحتاج إلى الذهاب إلى الحمام مرة أخرى إلى الأبد.
فووه… تنفس كلاين الصعداء وهو يضبط نفسه.
رغم أنه أقام كثيرًا من طقوس تعزيز الحظ، بل وصمم حتى طقسًا مقابلًا جرّبه على <العدالة> و<المشنوق>، كان هذا أول سحر طقسي فعلي له يلتزم بالقواعد.
بعد أن نظر إلى العصا المطعّمة بالفضة بجانب السرير، التقط كلاين الشمعة الثالثة ووضعها في وسط المكتب لتمثله هو.
وضع الوعاء الفضي الذي استخدمته سيلينا للطقوس أمام الشمعة الثالثة، واستبدل الفأس بشعار مقدس. على اليسار كان الندى النقي والزيوت العطرية لزهرة القمر وزهرة السبات ونباتات أخرى. أما على اليمين، فوضع طبقًا من الملح، وخنجرًا فضيًا صغيرًا، وقطعة من جلد ماعز مزيف، وريشة مغموسة في الحبر.
لحسن الحظ، كانت لدى سيلينا مجموعة كاملة؛ وإلا لما كان لديه أي وسيلة لإتمام التحضيرات. أما الطقوس متوسطة السرعة التي كان نيل العجوز قادرًا على أدائها، فلم تكن شيئًا يستطيع <عرّاف> فعله…
من مظهر الأمر، كانت سيلينا مولعة خبيرة إلى حد ما بعلم الغوامض. نعم، لو لم تكن خبيرة، لما تورطت في متاعب كهذه… كانت في السادسة عشرة فقط، وقد تعرضت لكل هذا منذ عام على الأقل… من أرشدها؟ ومضت أفكار في ذهنه وهو يلتقط كوب سيلينا من السرير. صب فيه ماءً عاديًا ووضعه بجانب الملح الخشن.
أخرج ساعة جيبه وفتحها. وبعد أن ألقى نظرة عليها، لم يؤخر الأمر أكثر. رسم طبقات الضوء الكروي في ذهنه ودخل سريعًا في التأمل.
تعرضت الغرفة المملوءة بعطر الزهور فجأة لزوبعة غير مرئية. وضع كلاين ساعة جيبه جانبًا، وتحولت عيناه فجأة إلى لون أغمق، من البني إلى الأسود، كأنه قادر على اختراق روح المرء ببصره.
مد كفه ووضعها على الشمعة في الزاوية العلوية اليمنى. رتل داخليًا: يا <إلهة الليل السرمدي>، أنتِ <سيدة القرمز>!
وبينما كان كلاين يرتل، مد روحانيته وفرك فتيل الشمعة. بعد لحظات، اشتعلت الشمعة فجأة، وكان داخل الضوء الأصفر الخافت زرقة هادئة.
يا <إلهة الليل السرمدي>، أنتِ <إمبراطورة الكارثة والرعب>!
وكما فعل من قبل، نجح كلاين في إشعال الشمعة الثانية في الزاوية العلوية اليسرى.
أنا حارسكِ المخلص؛ الدرع الذي يصد الخطر في الليل المظلم، والرمح الطويل الذي يطعن الشر في الصمت!
حفيف!
بدأت الشمعة الثالثة التي ترمز إلى كلاين بالاحتراق.
كان اللهب ساكنًا. التقط الخنجر الفضي الصغير وقلّد حركات نيل العجوز. استخدم التعويذات والملح الخشن والماء العادي لإتمام التطهير.
ثم ترك روحانيته التي جمعها تتفجر من طرف الخنجر الفضي، وتندمج طبيعيًا في كيان واحد.
وبالخنجر الفضي في يده، دار كلاين حول غرفة النوم—راكعًا عندما وصل إلى السرير—وختم المنطقة بحاجز غير مرئي.
اختفى ضوء مصباح الشارع خارج النافذة فجأة، لكن الضوء الأحمر ظل يسطع بهدوء.
عاد كلاين إلى مكتب الدراسة والتقط الريشة. وبالروحانية والحبر، رسم تعويذات ورموزًا لدرء الكارثة.
عندما انتهى من كل ذلك، وضع الأشياء التي كان يحملها. ثم قطّر قطرة من الندى النقي، وخلاصة الزهور، والزيوت العطرية على كل واحدة من الشموع الثلاث.
تسسس!
ملأ ضباب خافت الغرفة، فامتلكت فجأة مسحة إضافية من الغموض.
بعد ذلك، أحرق بضعة أنواع من الأعشاب قبل أن يتراجع خطوة عن مزيج العطور، وبدأ يتلو التعويذة المقابلة في السحر الطقسي المعلّق.
«يا <إلهة الليل السرمدي>، الأسمى من النجوم والأكثر أبدية من الأبدية.
«أدعو نعمتك المحبة.
«أدعوك أن تُظهري نعمتك المحبة لمؤمنة مخلصة لكِ.
«أدعو قوة القرمز.
«أدعو قوى الكارثة والرعب.
«أدعوك أن تطهري مؤمنتك المخلصة، سيلينا وود، من فساد الشر وأن تحفظيها من الخطر.
«أدعوك أن تنتظري لحظة، لحظة من أجل تلك الفتاة التعسة.»
…
«يا زهرة القمر، العشب الذي ينتمي إلى القمر الأحمر، امنحي قواكِ لتعويذتي!
«يا زهرة السبات، العشب الذي ينتمي إلى القمر الأحمر، امنحي قواكِ لتعويذتي!»
…
بعد تلاوة التعويذة، أغلق كلاين عينيه وكررها سبع مرات في قلبه.
رأى أنه لا شيء خارجًا عن المألوف عند المذبح. ثم رفع الخنجر الفضي مرة أخرى وتراجع بضع خطوات إلى باب غرفة نوم سيلينا.
نقر صدره في أربعة مواضع، مشكّلًا هيئة القمر القرمزي. ثم استدار ورفع خنجره الفضي.
تفجرت روحانيته من الطرف مرة أخرى، وشقت شكل باب في الجدار غير المرئي.
عرف كلاين أنه حتى لو فتح الباب في تلك اللحظة بالذات، فلن يؤثر ذلك في سكينة المذبح وقدسيته.
أخرج ساعة جيبه الفضية ذات نقش أوراق العنب المعقد. تفقد الوقت، وراجع في ذهنه الخطوات التي ستحدث بعد لحظات.
…
في غرفة الجلوس في الطابق الثاني.
كان جسد إليزابيث يرتجف، وكانت ترفع رأسها من حين إلى آخر لتتفقد ساعة الحائط. كانت تعدّ تنازليًا في صمت تحت إضاءة مصباحي الغاز.
حان الوقت تقريبًا… وبينما تكلمت بخفوت، نظرت جانبًا إلى الفتاة الحيوية ذات الشعر النبيذي الأحمر الطويل. كانت غمازتاها عميقتين، وابتسامتها مشرقة، وكانت تنسجم في الثرثرة مع كل الصديقات حولها.
لكن كلما بدا كل شيء طبيعيًا، ازداد رعب إليزابيث. بدت سيلينا الباردة والمرعبة في المرآة كأنها عالقة في رأسها، ولم تستطع محو تلك الصورة.
لا أستطيع الانتظار أكثر! يجب أن أتحرك الآن! وقفت إليزابيث فجأة. وأمام نظرات الجميع المصدومة، ابتسمت وتلعثمت: «سيلينا، ل-لدي مفاجأة ل-لك. اتبعيني إلى الخارج قليلًا.»
«حقًا؟ ألم تعطيني هدية عيد ميلاد بالفعل؟» قلبت سيلينا المرآة إلى الجهة الأخرى ووقفت بمفاجأة.
«المفاجأة لا ت-تكون لها أي علامات.» شعرت إليزابيث أنها لا تمتلك أي موهبة في التمثيل على الإطلاق.
ومن دون أن تقول كلمة أخرى، مشت أولًا نحو باب غرفة النوم. تبعتها سيلينا بابتسامة حائرة.
نظرت ميليسا إلى صديقتيها المقربتين وهما تغادران، وعقدت حاجبيها دون وعي.
إليزابيث تتصرف بغرابة شديدة اليوم…
بدأت تتصرف بغرابة أكبر بعدما قابلت كلاين…
لقد ركضت إلى الخارج فجأة في وقت سابق وقالت إنها بحاجة إلى استخدام الحمام، لكن لماذا بدت قلقة إلى هذا الحد؟
…
مدخل غرفة نوم سيلينا.
أخذت إليزابيث نفسًا عميقًا وقالت للفتاة أمامها: «لنذهب إلى غرفتك.»
نظرت سيلينا بحيرة إلى صديقتها المقربة وهي تلاحظ جسدها يرتجف باستمرار. «إليزابيث، تبدين متوترة وخائفة جدًا. لماذا؟»
«الحماس! نعم، الحماس!» ألقت إليزابيث نظرة على المرآة في يد سيلينا بينما أدارت نصف جسدها لتطرق الباب طرقة طويلة تلتها طرقتان قصيرتان متتاليتان.
«لماذا تطرقين الباب…» ازدادت حيرة سيلينا.
صرير. انفتح باب غرفة نومها. ظهر كلاين أمام الفتاتين مرتديًا بدلة سهرته السوداء وقبعته النصفية العالية.
«مفاجأة سارّة؟ هذه مفاجأة سارّة؟» انفتح فم سيلينا وهي تشعر بالارتباك.
في تلك اللحظة، مد كلاين يده فجأة وأمسكها من معصمها. جرّها إلى الغرفة بينما بقيت إليزابيث مسمّرة في مكانها.
وفي الوقت نفسه، اندفع خنجر كلاين الفضي إلى الأمام مطلقًا روحانيته، التي أصلحت بسرعة الممر ذا شكل الباب.
أغلق جدار الروحانية غير المرئي الغرفة، عازلًا صرخات سيلينا داخلها.
دويّ!
أغلق كلاين الباب فجأة، ومن دون حتى أن ينظر إلى سيلينا، اندفع إلى المكتب.
توقفت الفتاة ذات الشعر النبيذي الأحمر عن الصراخ، ورفعت رأسها وجالت بنظرها في الغرفة.
تحولت نظرتها بسرعة إلى برود، وتبقّع جلدها بشحوب. ونمت أظافر حادة بسرعة من أصابعها.
وفي هذه اللحظة، كان كلاين قد عاد بالفعل إلى حالة التأمل. قطّر قطرة من زهرة القمر والزيت العطري على كل شمعة وهو يرتل بصوت عالٍ: «يا <سيدة القرمز> السامية، يا <إمبراطورة الكارثة والرعب> العظيمة.
«أدعوك أن تمنحي نعمتك المحبة.
«أظهري نعمتك المحبة للحمل الضال، سيلينا وود!»
وبينما كان يرتل، التقط جلد الماعز المزيف ودفعه نحو الشمعة التي تمثل مقدم الطلب.
حفيف!
شعر بريح باردة تهب خلفه بينما اعتدت طاقة هائلة على جسده.
اشتعل جلد الماعز، فألقاه كلاين في الوعاء الفضي. ثم انحنى إلى الأسفل وفقًا لتحضيراته لتفادي الضربة القاتلة.
حفيف! حفيف! حفيف!
عوت الريح بشراسة، وشعر كلاين بتدفق روحانيته غير المنضبط يندفع مثل التيارات.
رأى جلد الماعز يحترق في الوعاء الفضي الصغير، يحترق في ظلام صامت، وسمع أشياء ثقيلة تهبط على الأرض خلفه.
ارتطام! دويّ!
تتابع الصوتان واحدًا بعد الآخر بلا فاصل تقريبًا. غاصت خيوط من الغازات الخضراء الداكنة في الوعاء الفضي واختفت في الظلام الوهمي.
تدحرج كلاين إلى الجانب ونهض. سحب مسدسه من جراب إبطه. غير أنه رأى الفتاة الحمراء الشعر اللطيفة، سيلينا، قد سقطت على الأرض، وأن المرآة المطلية بالفضة قد تحطمت إلى قطع لا تُحصى على السجادة.
لم تعكس تلك القطع المحطمة سيلينا، بل أظهرت السقف وظل كلاين.
ثم، من خلال الرؤية الروحية التي أبقاها نشطة، رأى كلاين أن الأخضر الداكن الخبيث في هالة سيلينا قد اختفى تمامًا. عاد كل شيء إلى طبيعته، لكنها بدت أكثر هشاشة.
فووه… ما إن استرخى حتى شعر بألم حاد نابض في ما بين حاجبيه ورأسه.
انتشر الألم الحاد في كامل جسده، وجعله يرغب في التدحرج على الأرض.
شد كلاين قبضتيه بإحكام، وبرزت الأوردة على ظهر يديه وصارت سوداء. بدت كديدان متحركة.
وفي الوقت نفسه، سمع صرخات صامتة وهمسات تمزق عقله.
استغرق الأمر نحو عشرين ثانية حتى نجا من المحنة. كانت جبهته وصدريته مبللتين بالعرق البارد.
هل امتص السحر الطقسي الذي استخدمته كل روحانيتي وكاد يجعل قوى المتجاوز لديّ تفقد السيطرة؟ خمّن كلاين الوضع تقريبًا.
جعله ذلك يلاحظ أيضًا أنه هضم قدرًا لا بأس به من الطاقة المتبقية في الجرعة. بناءً على حساباته، لو كانت لديه القوة التي امتلكها وقت شربه الجرعة، فقد آمن أنه ما كان له أي سبيل للنجاة من المحنة. كان يمكن أن يتحول إلى وحش مباشرة.
التمثيل فعال جدًا في النهاية… نقر كلاين ما بين حاجبيه ومسح عرقه.
استدار نحو المذبح، ونقر صدره أربع مرات، وقال بصوت عالٍ: «الحمد للسيدة!»
بعد ذلك، أطفأ الشموع ورتّب المذبح بسرعة.
أخيرًا، أعاد الأشياء إلى المكتب واستخدم خنجره الفضي لتبديد ختم جدار الروحانية.
حفيف!
تردد صوت الريح قبل أن يخفت. أطلق كلاين زفرة ارتياح طويلة، وشعر بخوف متأخر.
لو لم أراجع الخطوات مسبقًا وأُتم الطقس بنجاح، لأصبحت الأمور مزعجة… إلى جانب ذلك، ما زلت لا أعرف من هو خصمي أو عدوي… لحسن الحظ—نعم—لحسن الحظ أن الغرفة كانت مفروشة بالسجاد، لذلك لم أتلف ملابسي أثناء التدحرج…
هز رأسه ومد يده ليفتح الباب الخشبي لغرفة نوم سيلينا.
تراجعت إليزابيث خطوتين وسألت بتوتر: «كيف كان الأمر؟»
نظر كلاين إلى تعبيرها المرعوب، وخلع قبعته النصفية العالية قبل أن يقول بابتسامة دافئة: «لقد صححت بالفعل خطأ عرافة المرآة السحرية الخاصة بها. لقد حُل الأمر الآن.»
تعليقات الفصل