الفصل 87 : التحذير
سألت إليزابيث بعدم تصديق: «هل حُلّ الأمر حقًا؟»
ابتسم كلاين وأومأ بعفوية.
«نعم.»
«لم يكن صعبًا جدًا.»
كان الجزء الأخير كذبة… أضاف في داخله.
ربما لأن كلاين ظل هادئًا ومتماسكًا طوال الوقت، أو ربما لأنه كان شعاع أملها الوحيد. على أي حال، لم تعد إليزابيث تشك فيه. ربّتت على صدرها وتنهدت بارتياح.
«شكرًا لك. أنت حقًا رجل جدير بالثقة. لقد أفزعني ما حدث قبل قليل حتى كدت أفقد عقلي.
«كيف حال سيلينا؟ هل هي بخير الآن؟»
«قد تبقى فاقدة الوعي خلال الدقائق القليلة القادمة، لكنها بخير تمامًا الآن. آه، من المتوقع أن تشعر بضعف ليومين أو ثلاثة.» ظهرت على وجه كلاين فجأة ملامح صارمة وهو يسأل: «من علّمها علم الغوامض؟ ألم يخبرها بالمحظورات الأساسية؟»
استقامت إليزابيث أكثر قليلًا، كطالبة وبّخها معلمها للتو.
فكّرت للحظة قبل أن تقول: «ذكرت سيلينا مرةً أن معلمها هو هاناس فينسنت. قابلته قبل عام في <نادي العرافة> في شارع هاوز.»
هاناس فينسنت… في الظاهر، لم يبدُ كأنه يعلّم شيئًا مشبوهًا عن عرافة المرآة السحرية، لكنه كان يعلّم عرافة مظلمة سرًا… لو عرفت بهذا في وقت أبكر، لأبلغت القائد وجعلناه نداهمه مبكرًا… شعر كلاين بشيء من الندم وهو يسأل بصوت عميق: «هل هو أيضًا من علّم سيلينا عرافة المرآة السحرية؟»
بقي لدى كلاين خوف متأخر؛ فهذا الأمر كاد يطال أخته—ميليسا!
أومأت إليزابيث بحذر.
«نعم، لكن سيلينا جرّبت عرافة المرآة السحرية بضع مرات من دون أي نجاح. آه، أخبرتني اليوم أنها اختلست النظر إلى تعويذات معلمها المخفية، وأنه لن تكون هناك أي مشكلة.»
كانت عمليًا خبيرة في استدعاء الموت… دلّك كلاين صدغيه لتخفيف صداعه.
«هل ما زلتِ تتذكرين التعويذات التي تلتها؟»
حسنًا… رغم أن هاناس فينسنت لم يلقّن سيلينا تلك المعرفة الخطيرة طوعًا، فمن الواضح أنه كان يجرّب بها لتوجيه دعوة إلى كيان غامض مجهول. سيصبح هذا مشكلة عاجلًا أم آجلًا. لا بد من التعامل معه بسرعة قبل أن يتفاقم ويصير مشكلة لشخص آخر…
قالت إليزابيث وهي تسترجع: «أتذكر جزءًا منها… لقد تلتها بالهيرميسية. وكما تعلم، لم أتعرض للهِرميسية إلا مؤخرًا. كل ما أتذكره هو أنها استخدمت كلمات: يدور، وروح، وخالق، ونعمة.»
خالق؟ <الخالق الحقيقي>؟ كثير من المولعين بعلم الغوامض في الأوساط السرية يؤمنون بهذا الكيان القديم الذي تبجله منظمات سرية كثيرة… نعم، كيان ظهر قبل ألف عام خلال المراحل الأولى من الحقبة الخامسة! أومأ كلاين وسط تفكيره وقال: «تذكري أن تسألي سيلينا عن التعويذة كاملة بعد أن تستيقظ، ثم ابحثي عن فرصة لإخباري.»
أجابت إليزابيث بلا تحفظ: «حسنًا.»
لكنها سألت فورًا، وقد بدا عليها بعض الحيرة: «سيد موريتي، لماذا لا تسألها بنفسك؟»
سألها كلاين في المقابل: «لا أريد أن تعرف ميليسا أنني أستمتع بعلم الغوامض. هل يمكنك مساعدتي على إبقاء ذلك سرًا؟»
عضّت إليزابيث شفتيها، وكانت عيناها تتلألآن.
«لا مشكلة. ميليسا تفضّل الآلات على الغموض، وتحب المنطق أكثر من الحدس.»
وضع كلاين قبعته أمام صدره وانحنى كرجل نبيل.
«شكرًا لتفهمك. أما بالنسبة إلى سيلينا، فأنت تعرفين أنها ليست شخصًا يستطيع حفظ سر.»
وافقت إليزابيث: «الوصف الأدق أنها تحب مشاركة الأسرار مع الآخرين.»
وضع كلاين قبعته، وفكّر للحظة قبل أن يقول: «تذكري أن تخبري سيلينا بعد أن تستيقظ أنها أغمي عليها فجأة وحطمت مرآتها. أظن أن ذاكرتها ربما توقفت عند اللحظة التي بدأت فيها عرافة المرآة السحرية.»
وعندما رأى إليزابيث تومئ، اتخذ تعبيرًا صارمًا مرة أخرى وقال: «تذكري، سواء في العرافة أو عند تجربة أي طقس آخر من علم الغوامض، لا تصلي إلى أي كيان غير الآلهة السبع الأرثوذكسية! ينبغي أن تحرقي تلك الأنواع من التعويذات فورًا، وأن تبتعدي تمامًا عن كل من يوزع تلك المواد!
«لو لم ألاحظ هذا في الوقت المناسب، لتحولت سيلينا إلى وحش أو روح شريرة خلال عشر دقائق، ولقُتل كل من هنا، بمن فيهم أنا!»
حين فكرت إليزابيث في سيلينا الجليدية داخل المرآة، لم تشك في أي مما قاله كلاين للتو. تنهدت بخوف متأخر وقالت: «أفهم ذلك وسأتذكره. سأراقب سيلينا أيضًا.»
«حسنًا، اذهبي واعتني بسيلينا.» رفع كلاين عصاه السوداء ومشى نحو الدرج.
وبينما كان يمشي، صارت عيناه أغمق. أخرج بنسًا واحدًا بيده اليمنى وقذفه في الهواء.
سيلينا بخير الآن.
سيلينا بخير الآن.
…
كرر كلاين الوصف بسرعة، ثم أمسك العملة الساقطة. رأى وجه جورج الثالث متجهًا إلى الأعلى.
لم يكن هذا تبسيطًا للكشف الروحي، بل تبسيطًا لعرافة الأحلام. في تلك اللحظة، كان كلاين قد أجبر نفسه على الدخول في حالة نوم بمساعدة التأمل كي يقوم بجولة في عالم الأرواح. وكان وجها العملة تجليًا رمزيًا.
مثّل الوجه التأكيد، بينما دلّ الظهر على النفي!
رائع، كل شيء بخير الآن… أدار كلاين العملة البرونزية بين أصابعه بسعادة.
كان ذلك تبسيطًا لا يستطيع إنجازه إلا <عرّاف>.
…
كانت إليزابيث تحدّق في ظهر كلاين، ورأت العملة تطير قبل أن يمسكها.
فقط عندما اختفى كلاين أسفل الدرج، استدارت ودخلت غرفة النوم. رأت سيلينا نائمة على الأرض، وقطع المرآة المحطمة إلى جوارها.
حبست أنفاسها ودخلت الغرفة على أطراف أصابعها وهي تنظر إلى شظايا المرآة. تأكدت أن سيلينا الجليدية لم تعد موجودة؛ بل كانت الشظايا تعكس السقف.
فووه. بعد أن اطمأنت تمامًا، أطلقت إليزابيث زفرة ارتياح طويلة.
لكن رغم جهودها، لم تستطع نقل سيلينا إلى السرير. بدلًا من ذلك، أيقظتها بدفع خفيف.
سألت سيلينا بضعف، وقد خفت بريق عينيها كثيرًا وامتلأتا بالحيرة: «إليزابيث… ماذا حدث لي؟ هل ثملت؟»
فكرت إليزابيث للحظة وأجابت بنبرة جادة: «لا، سيلينا، حدث لك شيء. لقد دعت عرافة المرآة السحرية الخاصة بك كيانًا خبيثًا.»
«أحقًا؟» شقت سيلينا طريقها بضعف إلى السرير بمساعدة إليزابيث. فركت صدغها وهي تقول: «كل ما أتذكره هو عندما بدأت عرافة المرآة السحرية.»
قالت إليزابيث نصف الحقيقة: «كنتِ شخصًا مختلفًا تمامًا أثناء الطقس. أنتِ في المرآة كنتِ مختلفة تمامًا عنك في الواقع… كنت خائفة جدًا. وبحجة إعطائك مفاجأة، أحضرتك إلى غرفة النوم قبل أن أخطف مرآتك وأحطمها على السجادة. بعد ذلك… بعد ذلك، أغمي عليكِ.»
«لتباركك الإلهة، أنتِ بخير الآن!»
تمتمت سيلينا ووجهها شاحب: «أ-أنا لا أتذكر شيئًا…»
كلما حاولت سيلينا التذكر أكثر، صار عقلها أكثر فراغًا، وشعرت بخوف أكبر.
لا شعوريًا، ألقت نظرة على مكتبها ولاحظت أن مواضع الأشياء كانت مختلفة بوضوح.
ما الذي حدث بالضبط… حاولت سيلينا التذكر بجد، لكنها لم تستطع إلا تذكّر رجل في بدلة وقبعة سوداوين على نحو باهت. لم يكن قويًا ولا طويلًا، لكن ظهره كان مستقيمًا.
قالت إليزابيث بجدية: «سيلينا، قابلت خبيرًا في علم الغوامض عندما ذهبت إلى السوق تحت الأرض لشراء التميمة. قال إننا لا ينبغي أن نصلي لأي كيان غير الآلهة السبع الأرثوذكسية. وإلا فسنستدعي كارثة حتمًا. عِديني، لا تجربي هذا مرة أخرى. لم أكن أعلم حتى إن كان ما فعلته قبل قليل سينقذك!»
أُصيبت سيلينا برعب أفقدها رشدها تقريبًا. أومأت في ذهول.
«لن أفعل بعد الآن، لن أجرب هذا مجددًا أبدًا!»
سألت إليزابيث متظاهرة باللامبالاة: «وما معنى تعويذات علم الغوامض الخاصة بك بالضبط؟ إذا سنحت لي فرصة مقابلة خبير علم الغوامض مرة أخرى، فسأسأله من أجلك.»
فركت سيلينا صدغها وقالت: «الروح التي تدور حول هذا العالم، نعمة <الخالق الحقيقي>، العيون التي تنظر إلى القدر.»
…
طَق! طَق! طَق!
سوّى كلاين التجاعيد وربّت الغبار عن ملابسه وهو ينزل الدرج.
بعد ذلك، خلع قبعته وعاد ببطء إلى طاولة الطعام الطويلة.
سأل كريس، شقيق سيلينا، وهو يشبك يديه: «إلى أين ذهبت؟ لقد مرّت قرابة عشر دقائق.»
ابتسم كلاين وأجاب: «إلى الحمام، ثم إلى الطابق العلوي لأتعرف إلى السيدات.»
أثنى كريس ضاحكًا: «أقدّر صراحتك.»
كان له الشعر الأحمر والقامة القصيرة اللذان يميزان عائلتهم. ارتدى نظارة بإطار ذهبي، وكانت له شخصية مميزة؛ كان محاميًا استثنائيًا.
لن تقول ذلك لو عرفت أنني أفقدت أختك الوعي في الطابق العلوي… أجاب كلاين بتواضع: «كنا نخوض مجرد نقاش أكاديمي.»
في مجال علم الغوامض…
وضع قبعته وعاد إلى مقعده. تلقى ورقتيه مع بدء الجولة الجديدة.
عندما قلب طرف ورقتيه، رأى ملك البستوني وآس الديناري.
يبدو أنني صرت أكثر حظًا… هل هذا جزاء فعل الخير؟ أخرج كلاين عملة استعدادًا لوضع رهانه.
بما أن هاناس لم يكشف التعويذة لسيلينا عمدًا، فلا حاجة إلى إبلاغ القائد بهذا على وجه السرعة…
واصل أسلوب لعبه الحذر في الجولات اللاحقة، فلم يراهن إلا عندما امتلك يدًا جيدة. لم يخاطر بالخداع، ولم يفز بالكثير. عندما انتهت اللعبة في العاشرة والنصف، كان قد ربح ستة بنسات.
قال بنسون وهو يعبث بالأوراق النقدية والعملات في يده: «ربحت سوليين وثمانية بنسات.»
أثنى كلاين ضاحكًا: «لم أتوقع أنك خبير في البوكر.»
قال بنسون: «لا، لا ألعب كثيرًا، لكنني أعلم أن هذا يشبه التفاوض. عليك أن تخفي أوراقك وتستنتج الأوراق المخفية التي يملكها الآخرون، قبل أن تستخدم وسائل مختلفة لإخافتهم أو إغرائهم…» لم ينهِ بنسون جملته حتى رأى ميليسا والبقية ينزلن من الطابق الثاني.
قال كلاين وهو يلقي نظرة على أخته وصديقاتها ويفرك صدغيه: «حان وقت العودة إلى المنزل.»
ظل الألم النابض في رأسه موجودًا.
بعد ذلك، ذهب كلاين إلى الحمام مرة أخرى، وانتهز الفرصة للمرور بجانب إليزابيث والحصول على التعويذة الكاملة.
عائدًا إلى شقيقيه، ابتسم وقال: «آه صحيح، تذكرت فجأة شيئًا. أحتاج إلى العودة إلى الشركة قليلًا. هل نذهب إلى شارع زوتيلاند أولًا؟ لن يستغرق الأمر وقتًا.»
تعليقات الفصل