الفصل 91 : الحل

بدأ المشهد يتشوّه، ويتحوّل إلى وهم، ثم راح يتلاشى.

بعد أن غادر كلاين حالته الشبيهة بالحلم، تكيف بصره مع ظلام الغرفة.

كان يعرف أن مبلغ جنيه واحد وعشرة سولي، أي ثلاثين سولي في الأسبوع، لم يكن يجعل إعالة الأسرة أمرًا سهلًا على بنسون وفق معايير عائلة متوسطة.

كان يظن أن غالبية العمال يكسبون عشرين سولي في الأسبوع.

كان قد سمع ميليسا ذات مرة تذكر أن الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي يضم خمس عائلات، أو سبعًا، بل حتى عشرًا، منضغطة في الغرفة نفسها.

كما علم من بنسون أنه، نتيجة للوضع في القارة الجنوبية، كان اقتصاد المملكة في ركود خلال الأشهر القليلة الماضية.

كان يعرف أن الخادمة، مع توفير المأكل والمسكن، يمكنها أن تكسب ما بين ثلاثة سولي وستة بنسات إلى ستة سولي في الأسبوع.

مد كلاين يده وقرص ما بين حاجبيه. ظل صامتًا وقتًا طويلًا، حتى سأل السير ديويفيل: «أيها الضابط، ألا تنوي قول شيء؟ الأطباء النفسيون الذين ذهبت إليهم كانوا يتحدثون إليّ دائمًا ويطرحون عليّ أسئلة في وضع كهذا.

«غير أن عليّ القول إنني أشعر بالسكينة. كدت أغفو. لم أسمع أي أنين أو بكاء بعد.

«كيف فعلت ذلك؟»

اتكأ كلاين إلى الخلف في الكرسي الهزاز. وبدل أن يقدّم جوابًا، سأل بنبرة لطيفة: «سيدي، هل تعرف تسمم الرصاص؟ هل تعرف مخاطر الرصاص؟»

صمت ديويفيل بضع ثوانٍ. «لم أكن أعرف عنه في الماضي، لكنني أعرف الآن. هل تخبرني أن مرضي النفسي ينبع من شعوري بالذنب—ذنبي تجاه عاملات مصانع الرصاص والخزف؟»

ومن دون أن ينتظر جواب كلاين، تابع كما كان يفعل دائمًا—من موقع قوته في التفاوض.

«نعم، لقد شعرت بالذنب حيال هذا في الماضي، لكنني عوّضتهن. في مصانعي للرصاص والخزف، لا يكسب العمال أقل من غيرهم من العمال في الصناعة نفسها. في باكلاند، لا يُدفع لعمال الرصاص والخزف أكثر من ثمانية سولي في الأسبوع، لكنني أدفع لهم عشرة، وأحيانًا أكثر.

«هيه، كثيرون ينتقدونني لأنني كسرت الصف، إذ جعل ذلك من الصعب عليهم توظيف العمال. لولا قانون الحبوب الذي أفلس كثيرًا من المزارعين ودفعهم إلى المدن، لكانوا اضطروا إلى رفع الأجور كما فعلت.

«علاوة على ذلك، أبلغت مشرف المصانع أيضًا بأن يتأكد من أن من يعانون صداعًا متكررًا وتشوشًا في الرؤية يغادرون المناطق التي يتعرضون فيها للرصاص. وإذا كان مرضهم شديدًا حقًا، فيمكنهم حتى طلب المساعدة من مؤسستي الخيرية.

«أظن أنني فعلت ما يكفي.»

تحدث كلاين من دون أي تموج عاطفي في صوته: «سيدي، أحيانًا، لا يمكنك تخيّل مدى أهمية الراتب لشخص فقير. مجرد فقدان العمل لأسبوع أو أسبوعين يمكن أن يؤدي إلى خسارة لا رجعة فيها لعائلته، خسارة تسبب حزنًا هائلًا.»

توقف قبل أن يقول: «يثير فضولي: لماذا لا يركّب شخص طيب مثلك معدات تستطيع الوقاية من الغبار وتسمم الرصاص في مصانعك؟»

نظر ديويفيل إلى السقف وضحك بحزن.

«ذلك سيجعل تكاليفي عالية إلى حد لا أستطيع تحمله. لن أعود قادرًا على منافسة شركات الرصاص والخزف الأخرى. لم أعد أولي أرباحي في هذه المجالات من أعمالي اهتمامًا كبيرًا. في الواقع، أنا مستعد حتى لدفع بعض المال من جيبي. لكن ما جدوى إبقاء العمل إن كان عليّ الاستمرار في فعل ذلك؟ لن يساعد ذلك إلا عددًا من العمال، ولن يصبح معيارًا في الصناعة أو يُحدث تغييرًا في المصانع الأخرى.

«لن يؤدي ذلك إلا إلى أن أدفع المال لإعالة العمال. سمعت أن بعض المصانع حتى توظف العبيد سرًا لتقليل التكاليف.»

شبك كلاين يديه وقال بعد لحظة صمت: «سيدي، أصل مرضك النفسي يأتي من تراكم الذنب، رغم أنك تعتقد أن الذنب قد خفّ واختفى بمرور الوقت. لن تكون له آثار ظاهرة في الظروف العادية، لكن شيئًا ما حفّزك وفجّر كل المشكلات دفعة واحدة.»

قال ديويفيل بحيرة، لكن باقتناع: «شيء حفّزني؟ لست واعيًا بوجود شيء كهذا.»

سمح كلاين للكرسي بأن يهتز برفق وهو يشرح بنبرة لطيفة: «لقد غفوت فعلًا لبضع دقائق قبل قليل، وأخبرتني بشيء.»

خمّن ديويفيل كما كان يفعل عادة: «تنويم مغناطيسي؟»

لم يعطِ كلاين ردًا مباشرًا، بل قال: «رأيت ذات مرة فتاة تموت في طريقها إلى العمل وأنت في عربتك. ماتت بسبب تسمم الرصاص. كانت إحدى عاملاتك اللواتي يطلين الخزف عندما كانت حية.»

فرك ديويفيل صدغيه، عاجزًا عن الكلام، قبل أن يقول بشيء من الشك: «أظن أن شيئًا كهذا حدث ذات مرة… لكنني لا أستطيع تذكره بوضوح…»

كان أرقه المطوّل قد تركه في حالة عقلية سيئة. لم يستطع إلا تذكّر رؤية مشهد كهذا بشكل باهت.

فكّر للحظة، لكنه تخلّى عن إرهاق دماغه. بدلًا من ذلك، سأل: «ما اسم تلك العاملة؟

«حسنًا، ما قصدته هو: ماذا ينبغي أن أفعل لأشفي مرضي النفسي؟»

أجاب كلاين فورًا: «شيئان.»

«أولًا، العاملة التي ماتت على جانب الطريق كانت تُدعى هايلي ووكر. هذا ما أخبرتني به. كانت هي المحفّز الأكثر مباشرة، لذلك عليك أن تجد والديها وتمنحهما تعويضًا أكبر.

«ثانيًا، انشر معلومات عن مخاطر الرصاص في الصحف والمجلات. اسمح لمؤسستك الخيرية بأن تساعد المزيد من العمال الذين عانوا هذا الضرر. وإذا نجحت في أن تصبح عضوًا في البرلمان، فادفع نحو سن قوانين في هذا المجال.»

جلس ديويفيل ببطء وضحك ساخرًا من نفسه.

«سأفعل كل ما عدا الأخير، لكن سن قانون، هيه—أظن أن ذلك مستحيل، فما زالت هناك منافسة من أمم خارج بلادنا. وضع قانون كهذا سيدفع الصناعة بأكملها في البلاد إلى أزمة. ستفلس المصانع واحدًا تلو الآخر، وسيفقد عمال كثيرون وظائفهم. المنظمات التي تساعد الفقراء لا تستطيع إنقاذ هذا العدد الكبير من الناس.»

نزل ببطء من السرير وعدّل ياقته. ثم نظر إلى كلاين وقال: «هايلي ووكر، صحيح؟ سأطلب من كولن فورًا أن يستخرج معلومات عنها من شركة الخزف ويجد والديها. أيها الضابط، من فضلك انتظر معي وواصل تقييم حالتي العقلية.»

«حسنًا.» وقف كلاين ببطء وسوّى زيه الشرطي ذي المربعات السوداء والبيضاء.

…

في الحادية عشرة صباحًا، في غرفة جلوس ديويفيل.

جلس كلاين على الأريكة في صمت، ناظرًا إلى الرجل والمرأة اللذين كان الخادم الشخصي كولن يقودهما إلى داخل المنزل.

كانت بشرة الضيفين مشوبة، وقد نسجت التجاعيد نفسها بالفعل في وجهيهما. كان الرجل أحدب قليلًا، أما المرأة فكانت لديها شامة تحت جفنها.

بديا مطابقين تقريبًا لما رآه كلاين عبر هايلي، لكنهما أكبر سنًا وأكثر إنهاكًا. كانا نحيفين إلى حد أنهما كادا يصيران عظامًا فحسب. كانت ملابسهما قديمة وممزقة. حتى إن كلاين علم أنهما لم يعودا قادرين على مواصلة العيش في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي.

نشيج…

أحس كلاين بريح جليدية تبدأ بالدوران عبر إدراكه الروحاني.

قرص ما بين حاجبيه، وألقى نظرة نحو السير ديويفيل. لم يُعرف متى ظهرت خلفه هيئة باهتة، بيضاء، نصف شفافة، وملتوية.

قال والدا هايلي بأدب غير عادي: «صـ-صباح الخير، سيدي المحترم.»

فرك ديويفيل جبهته وسأل: «هل أنتما والدا هايلي ووكر؟ أليس لديها أيضًا أخ وأخت في الثانية من عمرها؟»

أجابت أم هايلي بخوف: «أخـ-أخوها كسر ساقه في الميناء منذ مدة. جعلناه يعتني بأخته في المنزل.»

ظل ديويفيل صامتًا بضع ثوانٍ قبل أن يتنهد.

«أقدّم أعمق التعازي لما حدث لهايلي.»

عند سماع ذلك، احمرّت عينا والدي هايلي فورًا. فتحا فميهما وتحدثا متداخلين: «شـ-شكرًا على طيبتك.

«أخبرتنا الشرطة، أخبرتنا أن هايلي ماتت من تسمم الرصاص. هذا هو المصطلح، صحيح؟ آه، طفلتي المسكينة، كانت في السابعة عشرة فقط. كانت دائمًا هادئة جدًا، وعازمة جدًا.

«كنت قد أرسلت شخصًا لزيارتها من قبل ورعيت دفنها. إنها مدفونة في مقبرة رافائيل.»

ألقى ديويفيل نظرة على كلاين وغيّر وضع جلوسه. مال إلى الأمام وقال بنبرة جادة: «كان ذلك في الواقع تقصيرًا منا. عليّ أن أعتذر.»

«لقد فكرت في أنني بحاجة إلى تعويضكما، إلى تعويض هايلي. كان راتبها الأسبوعي عشرة سولي، أليس كذلك؟ السنة الواحدة ستكون خمسمائة وعشرين سولي، أو ستة وعشرين جنيهًا. لنفترض أنها كان يمكن أن تعمل لعشر سنوات أخرى.

«كولن، أعطِ والدي هايلي ثلاثمائة جنيه.»

«ثـ-ثلاثمائة جنيه؟» ذُهل والدا هايلي.

لم يكن لديهما أكثر من جنيه واحد من المدخرات قط، حتى في أغنى أحوالهما!

ولم يكونا وحدهما المذهولين. حتى تعبيرات الحراس الشخصيين والخادمات في الغرفة كانت كلها صدمة وحسدًا. بل لم يستطع الرقيب غيت منع نفسه من أخذ نفس عميق—كان راتبه الأسبوعي جنيهين فقط، وبين مرؤوسيه، لم يكن الشرطي ذو شريط شيفرون واحد يكسب إلا جنيهًا واحدًا في الأسبوع.

وسط الصمت، خرج الخادم الشخصي كولن من غرفة الدراسة وهو يحمل كيسًا منتفخًا.

فتح الكيس وكشف عن رزم من النقود، بعضها من فئة جنيه واحد، وبعضها من فئة خمسة جنيهات، لكن معظمها كان من فئة سولي واحد أو خمسة سولي.

كان واضحًا أن ديويفيل جعل مرؤوسيه يحصلون على «فكة» من المصرف في وقت سابق.

قال كولن وهو يسلّم الكيس إلى والدي هايلي بعد تلقي تأكيد من سيده: «إنه تعبير عن حسن نية السير ديويفيل.»

أخذ والدا هايلي الكيس وفركا عيونهما، ناظرين إليه بعدم تصديق.

قالا وهما يمسكان الكيس بإحكام: «لا، هذا—هذا سخي جدًا، لا نستطيع قبول هذا.»

قال ديويفيل بصوت عميق: «هذا ما تستحقه هايلي.»

«أ-أنت حقًا فارس نبيل ومحسن!» انحنى والدا هايلي مرارًا بانفعال.

كانت على وجهيهما ابتسامات، ابتسامات لم يستطيعا كبتها.

مدحا الفارس مرارًا، مكررين الصفات القليلة نفسها التي يعرفانها. وظلا يصران على أن هايلي ستكون ممتنة له في السماء.

أطلق ديويفيل زفرة ارتياح وأمر خادمه الشخصي: «كولن، أوصلهما إلى المنزل. آه، خذهما إلى المصرف أولًا.»

عانق والدا هايلي الكيس بإحكام ومشيا سريعًا نحو الباب من دون توقف.

رأى كلاين الهيئة نصف الشفافة الباهتة خلف السير ديويفيل تحاول مد يديها نحوهما، آمِلةً أن تغادر معهما، لكن ابتسامة الوالدين كانت مشعة على نحو غير طبيعي. لم يلتفتا إلى الخلف.

صارت تلك الهيئة أخفت، وسرعان ما اختفت تمامًا.

كما أحس كلاين أن الشعور الجليدي في قاعة الضيوف عاد إلى طبيعته في لحظة.

من البداية إلى النهاية، لم يفعل سوى الجلوس هناك بصمت، من دون أن يعبّر عن رأيه.

نظر ديويفيل إليه بفضول. «أيها الضابط، أشعر بتحسن كبير. الآن، هل يمكنك أن تخبرني لماذا استطاع خادمي الشخصي وخدمي وحراسي الشخصيون سماع البكاء والأنين أيضًا؟ لا ينبغي أن يكون هذا مجرد مرض نفسي خاص بي وحدي، صحيح؟»

توتر المفتش تول، الذي كان يعرف الحقيقة الكامنة، على الفور.

أجاب كلاين بلا كثير من التعبير: «في علم النفس، نسمّي هذه الظاهرة—هستيريا جماعية.»