الفصل 93 : صفحة يوميات جديدة

فوق الضباب الرمادي، حملت أعمدة حجرية عملاقة قاعة إلهية مهيبة.

امتدت كتلتان حمراوان داكنتان إلى هيئتين بشريتين باهتتين عند جانب الطاولة البرونزية القديمة المرقطة.

انحنت أودري مُحيية وابتسمت وسط أثر ضبابي: «مساء الخير، <السيد الأحمق>. من المؤسف أنه لا يوجد نبيذ هنا؛ وإلا لاستطعنا أن نرفع نخب نجاح تجربتك.»

كانت تشير إلى السحر الطقسي.

وأثنى ألغر ويلسون أيضًا: «أنت أقوى مما تخيلنا.»

كان كلاين محاطًا بالضباب الكثيف كالمعتاد. ضغط بذراعه اليمنى إلى الأسفل وتحدث بنبرته العادية، مجيبًا كما لو أن الأمر طبيعي.

«جيد، هذا يعني أننا نسير على طريق التميز. إذا كانت لديكما أي أمور تنشغلان بها فتمنعكما من حضور اجتماع الاثنين، فأقيما الطقس وأبلغاني. كل ما عليكما فعله هو تغيير السطر في التعويذة، “أدعوك أن تمنحني حلمًا طيبًا”، إلى السبب.»

وافقت أودري بسرعة: «حسنًا. <السيد الأحمق>، حصلت على صفحة أخرى من يوميات الإمبراطور روزيل. أعتقد أنني ما زلت أدين لك بصفحة واحدة.»

وضع ألغر يده اليمنى قرب صدره وانحنى معتذرًا: «كنت بعيدًا عن اليابسة هذا الأسبوع، ولم أجد أي صفحات جديدة.»

«لا بأس. توقعت أن طلبي سيستغرق وقتًا طويلًا.» اتكأ كلاين إلى الخلف في كرسيه ونقر مسند الذراع بسبابته. نظر إلى <الآنسة العدالة> وقال: «يمكنك إظهار محتوى اليوميات الآن.»

انحنت أودري قليلًا وقالت: «كما تشاء.»

ظهر قلم فجأة أمامها. تذكرت الرموز التي حفظتها وبذلت جهدها في نسخها.

في غضون ثوانٍ، رأت أن رقعة جلد الماعز امتلأت بالفعل بالمحتوى. غطت الرموز الغريبة الصفحة بأكملها على نحو مرتب.

بعد تفقد المحتوى، وضعت قلم الحبر وقالت: «انتهيت.»

رفع كلاين يده، فظهرت رقعة جلد الماعز في كفه.

حوّل نظره إلى الأسفل، وبدأ يقرأ بلا عاطفة.

«9 يوليو. فكرت فجأة في سؤال مثير للاهتمام. بما أن مسارات التسلسل تُسمّى أيضًا “بركات الألوهيات” أو “مسارات الألوهيات”، فلماذا يُسمى اللوح الحجري الذي يسجل مسارات التسلسل الاثني والعشرين المكتملة <لوح التجديف>؟ التجديف، يا له من مصطلح مثير للاهتمام… من الذي وقع عليه التجديف بالضبط؟

«ومن خلق <لوح التجديف>؟ كيف استطاع ذلك الشخص امتلاك كل مسارات التسلسل؟ ما المعلومات الأخرى التي كانت على الحجر؟ أريد حقًا أن أراه…

«12 يوليو. أدركت اليوم حقيقة أخرى. <الأغراض المختومة> مكوّن مهم من القوة العامة للكنيسة، رغم أن بعض الأغراض المختومة شديدة، شديدة الخطورة. بين الكنائس السبع، يمتلك <إله الحرفية> العدد الأقل من <الأغراض المختومة>، وهي أيضًا أقل خطرًا نسبيًا… هل انضممت إلى منظمة بلا مستقبل؟ لا، ينبغي أن أفكر في الأمر بهذه الطريقة؛ وحدها الورقة البيضاء يمكن أن تنتج لوحة جيدة. المنظمة الضعيفة هي أفضل مكان لي لأعرض قدراتي!

«14 يوليو. رأيت ذلك السيد زاراتول الغامض مرة أخرى. لم أتوقع قط أن يكون قائد منظمة قديمة، <النظام السري>!»

تقلصت حدقتا كلاين عندما قرأ هذا. كاد يكشف تعبيرًا غير طبيعي.

في ملاحظات <كنيسة إلهة الليل السرمدي>، لم تكن لعائلة زاراتول إلا صلة معينة بـ<النظام السري>. أما الآن، فقد علم من الإمبراطور روزيل أن السيد زاراتول الغامض هو، على نحو أكثر تحديدًا، قائد <النظام السري>.

من مظهر الأمر، إنها حقيقة لا شك فيها أن <النظام السري> يمتلك مسار تسلسل <العرّاف>…

بينما كان كلاين يقرأ اليوميات، نظرت أودري نحوه وبدأت تراقبه بدافع العادة.

غير أن مجال رؤيتها كان محجوبًا تمامًا بالضباب الكثيف.

ذُهلت أودري لحظة، ثم عادت إلى وعيها وأدارت رأسها على عجل لتنظر إلى النجم القرمزي الداكن الوهمي الآخر.

كنت متهورة جدًا، وقحة جدًا، حمقاء جدًا لمحاولتي مراقبة <السيد الأحمق>… لقد كنت محظوظة، محظوظة لأنه لم يغضب. أخرجت أودري لسانها سرًا وتظاهرت بتأمل المشهد. لم ينقصها إلا أن تدندن لحنًا مفعمًا بالحيوية.

جلس ألغر بصمت، وبصره لم يغادر الطاولة البرونزية الطويلة. كان يعرف مقامه، كأنه في حضرة إله حقيقي.

تماسك كلاين ومسح بعينيه الجزء الأخير من اليوميات.

«بعد أن علم أنني أصبحت <المُلِمّ>، ذكر السيد زاراتول أنني اخترت مسارًا صعبًا، لكنه آمن نسبيًا. سألته لماذا كان الأمر كذلك، لكنه لم يفعل إلا أن ابتسم قبل أن يخبرني بأن مسار التسلسل يحوي أسرارًا تتجاوز خيالي. لم أستطع منع نفسي من سؤاله أي مسار تسلسل اختار. أخبرني أن تسلسله 9 كان <العرّاف>.

«سخرت منه عمدًا وسألته إن كان كل <عرّاف> لا يكشف إلا أنصاف الحقائق، ولا يشرح الأمور بوضوح أكثر أبدًا. علاوة على ذلك، كان من الواضح أنه متجاوز قوي عالي التسلسل. لم تكن هناك حاجة لأن يواصل التمثيل بوصفه <عرّافًا>!

«أخبرني السيد زاراتول أن هذه عادة اكتسبها منذ أن كان <عرّافًا>، وأنها طريقة يمكنها إثارة فضولي وجعلي أتعاون معه. كان يأمل أن أساعده على سرقة <غرض مختوم> خطير من <كنيسة إله الحرفية>، قطعة أثرية من عائلة أنتيغونوس.

«بوضوح، يجب أن ينتظر هذا إلى أن أصبح عضوًا محوريًا في <كنيسة إله الحرفية>. سألت السيد زاراتول كم سيستغرق هضم الجرعة إذا استخدمت طريقة التمثيل، وما المعيار الذي ينبغي أن أستخدمه لتحديد ما إذا كنت قد هضمتها تمامًا.

«أخبرني أنه بالنسبة إلى التسلسلات الدنيا، لن يستغرق هضم الجرعة إلا نصف عام ما دام المرء يستخدم طريقة التمثيل بصرامة. في الواقع، في أسرع الحالات، قد لا يستغرق الأمر إلا شهرًا واحدًا. أما معيار قياس التقدم فبسيط؛ كل متجاوز سيحس بذلك فورًا ما إن تُهضم الجرعة بالكامل. الأمر هو ما هو عليه.

«طلبت منه مزيدًا من التفاصيل، لكنه لم يفعل إلا أن ابتسم لي.

«لتذهب ابتساماته إلى الجحيم، سأضرب كل <عرّاف> أراه عندما أصبح متجاوزًا عالي التسلسل!»

…فلترقد بسلام، أيها الإمبراطور… قرأ كلاين اليوميات عدة مرات قبل أن ينظر إلى <العدالة> و<المشنوق> مرة أخرى.

«آسف على الانتظار.»

قالت أودري، وكانت لا تزال مصدومة، ناسِيَةً أنها <المتفرّج>: «إنه شرف لنا.»

نظرت إلى <المشنوق> ونظّمت كلماتها.

«أين يمكنني العثور على <جمعية خيميائيي النفس>؟»

<جمعية خيميائيي النفس>… تذكر كلاين فجأة الرجل الذي كان يشتري المكونات المساعدة لجرعة <المتفرّج> في سوق تينغن تحت الأرض.

ربما كان عضوًا في <جمعية خيميائيي النفس>؟

وبينما كان كلاين يفكر في كيفية الاقتراب من ذلك الرجل، هز <المشنوق>، ألغر ويلسون، رأسه وقال: «<الآنسة العدالة>، أولًا، ليست لدي أي فكرة. ثانيًا، لا أظن أن هناك أي عجلة في السعي وراء <جمعية خيميائيي النفس>. ما ينبغي أن تركزي عليه الآن هو هضم جرعة <المتفرّج> تمامًا.»

ألقت أودري نظرة على <الأحمق> ولاحظت أنه لا ينوي إضافة شيء إلى الحديث. أومأت بخيبة أمل وقالت: «كل ما أريده هو أن يكون لدي وقت كافٍ للاستعداد كي أقترب منهم على نحو أكثر طبيعية. حسنًا، إذًا متى يمكنني هضم جرعة <المتفرّج> والتوقف عن التمثيل؟ هل يوجد معيار يدل على ذلك؟ لقد أوشكت على الوصول إلى نقطة لم أعد أشعر فيها بالإحباط، ولا أسمع الهمهمة المستمرة بعد الآن.»

نظر ألغر إلى <الأحمق> في الضباب، لكنه رأى أنه لا ينوي الكلام. ثم تروّى قبل أن يقول: «إذا لم تستخدمي طريقة التمثيل، فالقاعدة التقريبية المعتادة هي الانتظار ثلاث سنوات، والتأكد من أنك لم تعودي تشعرين بالقلق أو تتلقين أي أوهام سمعية أو بصرية. هناك اختبار بسيط لتحديد متى يمكنك ذلك. الطريقة هي أن تُنهكي جسدك إلى حدّه الأقصى. إذا لم تسمعي أي همهمات جنونية أو تري أي أشياء غريبة عند تلك النقطة، فهذا يعني أنك مستعدة للتقدم.»

«أما بخصوص طريقة التمثيل، فقد بدأت للتو بالتعرف إليها. تبدو جيدة، لذلك لا أظن أنها ستستغرق ثلاث سنوات.»

لم يكن ذلك مفيدًا إطلاقًا… ثلاث سنوات، هذا طويل جدًا… انتقدت أودري في داخلها.

كانت قد فكرت في هذا للتو حين سمعت مسند ذراع يُنقر.

تجمدت أودري، ثم أدارت رأسها بفرح. رأت <الأحمق> ينقر على حافة الطاولة الطويلة.

جلس ألغر باستقامة أكبر، منتظرًا أن يتكلم <الأحمق>.

قال كلاين بنبرته العادية: «بالنسبة إلى متجاوزي التسلسلات الدنيا، ما دمتم تلتزمون بالتمثيل بصرامة، فينبغي أن تتمكنوا من هضم الجرعة في نصف عام. بل من الممكن حتى إنجاز ذلك في شهر.»

نظر إلى <العدالة> وأضاف: «أما علامات الهضم، فستعرفينها حين تأتي. لا حاجة لتعليمها.»

صاحت أودري وهي تفيض فرحًا: «شهر واحد… رائع! شكرًا لك، <السيد الأحمق>!»

<الآنسة العدالة>، لا تظني أنك المختارة. النقطة الأساسية هي نصف عام… رفع كلاين يده اليمنى ووضعها بجانب شفتيه.

كرر ألغر بصوت خافت: «نصف عام…»

أحست أودري بالفرح، والارتياح، والشك الشديد في نبرته.

ممَّ يشك؟ فكرت أودري وهي تسأل: «<السيد الأحمق>، هل فكرت في إضافة أعضاء آخرين؟»

اتكأ كلاين إلى الخلف بعفوية. كان قد أعد جوابًا منذ وقت طويل.

«بدأ هذا كتجربة، لذلك لم أقضِ وقتًا طويلًا في التفكير في توسيع اجتماعاتنا.

«لكن الآن، بوصفه اجتماعًا منتظمًا، يجب أن نختار أعضاءنا بعناية. السرية شعارنا.»

أومأت أودري برفق وقالت: «أي إن علينا اتباع عملية مراقبة، وتوصية، واختبار. نعم، عملية.»

أكد كلاين: «يمكنك تفسير الأمر بهذه الطريقة.»

في ذهنه، كان يفكر في كيفية الاستفسار عن <النظام السري> وجرعة <المهرّج>.

كيف أطرح الأسئلة بطريقة تليق بمقامي؟ وُضع كلاين في موقف صعب.

في تلك اللحظة، وبعد أن أدرك ألغر أن <العدالة> ليس لديها ما تقوله مؤقتًا، بادر إلى الحديث: «سمعت أن <مستمعًا> من <نظام الشفق> يبحث عن آثار <الخالق الحقيقي>، أي المسكن المقدس الذي يدعون إليه.»

سألت أودري بحيرة: «<الخالق الحقيقي>؟»

«إنه كيان قديم تعبده منظمات سرية وطوائف كثيرة. يؤمنون بأن <الخالق> لم يهلك تمامًا. النواة التي تركها خلفه هي <الخالق الحقيقي>.» قدّم ألغر شرحًا تقريبيًا. «منذ الحقبة الخامسة، ظهر <الخالق الحقيقي> بأشكال كثيرة، مثل <العملاق المشنوق> أو <العين خلف ستائر الظل>. هيه هيه، يؤمن كثيرون بأن الإمبراطور روزيل استند إلى صورة <الخالق الحقيقي> عندما كان يصنع بطاقات التاروت؛ ومن ثم، توجد بطاقة <المشنوق>.»

عند هذه النقطة، نظر إلى كلاين وقال: «<السيد الأحمق>، لا خطأ فيما قلته، صحيح؟»

هل يحاول استكشاف آرائي بشأن <الخالق الحقيقي>؟ فكر كلاين في الرجل الدموي على الصليب الذي رآه القائد في حلم هاناس فينسنت، وخطرت له فكرة فورًا.

ألا يوحي كل من التعليق والظلال بدلالات شريرة؟

لذلك، قهقه وقال: «أنا أميل أكثر إلى تسميته <الخالق الساقط>.»