الفصل 96 : تخمين دالي
بحلول بعد ظهر اليوم التالي، كان كلاين قد تعافى تمامًا من كل آثار الإرهاق. دخل <شركة بلاكثورن للأمن> بخطوات ثابتة.
حيّته روزان، التي كانت ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا، بابتسامة من خلف مكتب الاستقبال: «صباح الخير يا كلاين. الطقس لطيف ومنعش جدًا اليوم، وأنا أتطلع إلى مأدبة الليلة.»
لمس كلاين بطنه عمدًا وقال: «آنسة روزان، لا ينبغي لك أن تتحدثي عن ذلك في هذا الوقت المبكر من الصباح! لقد بدأت أسأم بالفعل من مهمة اليوم التي لم تصل بعد. لا أرجو إلا أن يحلّ المساء سريعًا.»
قهقهت روزان: «وأنا أيضًا.»
نظرت إلى اليسار واليمين، ثم أشارت إلى كلاين كي يقترب. خفضت صوتها وقالت: «قابلت السيدة دالي قبل قليل.»
سأل كلاين بدهشة: «السيدة دالي، <وسيط الأرواح>؟»
كانت أشهر <وسيط الأرواح> في مقاطعة أووا تقيم في مرفأ إنمات طوال هذا الوقت، ولم تكن المسافة بينها وبين تينغن قصيرة.
«نعم.» أومأت روزان بحزم وقالت: «لكنها غادرت بالفعل. آه، إنها المتجاوزة المثالية في نظري. لو أصبحت <وسيط الأرواح>، لغادرت تينغن وسافرت حول العالم وحدي. إلى إنتيس، إلى فيساك، إلى فينابوَتر، إلى القارة الجنوبية؛ إلى البراري الواسعة، والغابات البدائية، والسهول المغطاة بالثلوج!»
آنستي، انتبهي إلى قواعد <صقور الليل>… هز كلاين رأسه بتسلية.
«حتى السيدة دالي عليها أن تقدّم طلبًا وتحصل على إذن لمغادرة مرفأ إنمات.»
قالت روزان بامتعاض: «أعرف ذلك، لكن لا يمكنك تذكيري به الآن وتحطيم أحلامي! الحقيقة أنني لن أصبح متجاوزة أبدًا. الأمر خطير جدًا. من يدري متى أموت برصاصة مفاجئة؟ من وجهة نظري، المتجاوزون في الأساس أناس يحوّلون أنفسهم إلى وحوش كي يقاتلوا الوحوش.»
أجاب كلاين متنهدًا، فقد تركت العبارة أثرًا عميقًا فيه: «قال رئيس الأساقفة تشانيس: نحن حراس، لكننا أيضًا جماعة من البؤساء الذين يقاتلون باستمرار ضد الأخطار والجنون.»
كي نقاتل الهاوية، علينا أن نتحمل فساد الهاوية.
صمت الاثنان في الوقت نفسه. وكانت روزان أول من كسر الصمت، إذ زمّت شفتيها نحو الحاجز وقالت: «القائد أراد أن تقابله عندما تصل.»
«حسنًا.» وبقبعته وعصاه في يده، عبر كلاين الحاجز، ودخل مكتب دان بعد أن طرق الباب.
وضع الرجل متوسط العمر، صاحب العينين الرماديتين العميقتين الهادئتين وخط الشعر المرتفع، فنجان قهوته وقال بابتسامة:
«كانت دالي هنا.»
أجاب كلاين بابتسامة: «لا أستطيع القول إنني متفاجئ؛ فقد أخبرتني روزان للتو.»
لم يمانع دان دعابته، بل تنهد.
«نُقلت دالي للتو إلى أبرشية باكلاند، وهي أكثر مدن العالم ازدحامًا واكتظاظًا. لديهم أكبر عدد من المتجاوزين وأكثر الفرص… لديها فرصة أكبر مني في أن تصبح رئيسة أساقفة أو شمّاسة عليا.»
سأل كلاين بفضول وهو يجلس: «لماذا؟»
فكّر دان قرابة عشرين ثانية قبل أن يجيب: «لديها موهبة فريدة في استيعاب جرعات التسلسل وتسخيرها… لقد ذكرت لك من قبل القاعدة الداخلية لـ<صقور الليل>. إذا أردت تناول الجرعة التالية في التسلسل، فعليك الانتظار ثلاث سنوات والخضوع لفحص صارم لمنع أي فقدان للسيطرة. لكن عادةً، ثلاث سنوات أبعد ما تكون عن الكفاية. استغرقت ثلاث سنوات للانتقال من <الساهر> إلى <شاعر منتصف الليل>. واستغرقت تسع سنوات للانتقال من <شاعر منتصف الليل> إلى <الكابوس>—تسع سنوات كاملة. أما للانتقال من <الكابوس> إلى التسلسل 6، فقد أمضيت بالفعل ثلاث سنوات. لا فكرة لدي كم سنة أخرى سأحتاج.
«عندما تشيخ أجسادنا وتبدأ طاقتنا بالتراجع، حتى لو تغلبنا على الأخطار الكامنة، لا ينبغي لنا محاولة التقدم بعد الآن. ذلك لأن خطر فقدان السيطرة في تلك المرحلة عالٍ إلى حد لا يرغب معه أحد في المجازفة.
«أما دالي وأنا، فنحن مختلفان عن معظم المتجاوزين. بعد أن أصبحت <جامع الجثث>، قدّمت طلبًا خاصًا بعد عام واحد فقط. كانت تأمل في تناول الجرعة اللاحقة فورًا. وما فاجأ الجميع أنها اجتازت بالفعل الفحص الأكثر صرامة وحصلت على جرعة <حفّار القبور>.
«استغرقت عامًا آخر فقط للانتقال من <حفّار القبور> إلى <وسيط الأرواح>. هيه، ستكون هذه سنتها الخامسة كمتجاوزة. عمرها أربعة وعشرون عامًا فقط هذا العام، صغيرة بما يكفي لتملك كثيرًا من الفرص أمامها.»
في الظاهر، تُعرف بأنها أشهر <وسيط الأرواح> في مقاطعة أووا، لكنها في الحقيقة <وسيط الأرواح> فعلًا… أليس ذلك تمثيلًا؟ يبدو أن نيل العجوز ذكر أن لدى السيدة دالي ميولًا مشابهة… شعر كلاين أنه أمسك بالسبب الرئيسي لصعود السيدة دالي السريع عبر الرتب.
واسى كلاين دان: «قائد، أنت شاب بما يكفي أيضًا. أنت في الثلاثينيات فقط.» لكنه أضاف في قلبه: الأمر فقط أن ذاكرتك ليست رائعة جدًا…
احتسى دان رشفة من قهوته. هز رأسه وابتسم بمرارة.
سأل كلاين عمدًا: «لماذا لم تسأل السيدة دالي عن طريقتها في استيعاب جرعات التسلسل وتسخيرها؟»
وضع دان فنجان القهوة ودلّك صدغيه وهو يتكلم.
«قالت لي أن أصير <كابوسًا> حقيقيًا… لا أعرف ما يعنيه ذلك.»
أدِّ دور <الكابوس>. يا رجل، <الكابوس> يبدو شريرًا… عقد كلاين حاجبيه وغرق مؤقتًا في الصمت.
ثم أخرج دان غليونه وشمّه.
«ناقشت أنا ودالي احتمال أن تكون الجرعة اللاحقة لـ<العرّاف> هي <المهرّج>. وبافتراض أن عضو العرّافين لم يكذب عليك، فقد طرحت فرضية مثيرة للاهتمام.»
سأل كلاين على عجل، وقد أشرقت عيناه: «ما الفرضية؟»
كان قد استخدم ذات مرة طريقة عرافة لتحديد ما إذا كان <المهرّج> هو الجرعة اللاحقة لـ<العرّاف>. كانت الإجابة التي تلقاها غامضة، لكنها بدت قريبة من التأكيد.
جالت عينا دان الرماديتان العميقتان الهادئتان عليه وهو يقول بتفكير: «مسار التسلسل العادي يتقدم بطريقة متدرجة. يتقدم وفق تشابه معين. على سبيل المثال، <الساهر>، و<شاعر منتصف الليل>، و<الكابوس> كلها مرتبطة بوضوح بظلام الليل، وكذلك بالنوم الهادئ والسكينة المتولدة من النوم. يمكن تصور أن كل تسلسل لاحق ستكون له السمات نفسها، لكن بقوة أكبر ونطاق أوسع. قد تكون مرتبطة بالأسرار، والكارثة، والرعب، والقمر القرمزي، وما إلى ذلك…
«تبدو بعض مسارات التسلسل غير مترابطة، لكن عندما نحللها بالتفصيل، لا يزال بإمكاننا العثور على أوجه تشابه، مثل <القاتل> و<المحرّض>. وجه التشابه الضمني بينهما هو جلب المصائب، والألم، والحزن، واليأس إلى الناس. لذلك ينبغي للتسلسلات اللاحقة أن تلتزم بهذا النمط.»
أصغى كلاين بتركيز وسأل مبادرًا: «لكن ليست بين <العرّاف> و<المهرّج> صلة كهذه؟»
«نعم.» أومأ دان وقال: «تعتقد دالي أنه قد توجد مسارات تسلسل تشترك في نوع آخر من العلاقات. ففي النهاية، هناك الكثير مما لا نعرفه.»
توقف لحظة قبل أن يقول: «قالت دالي إنه في هذا النوع من المسارات، تمنح جرعات التسلسلات المنخفضة إلى المتوسطة للمتجاوز قدرة تبدو جديدة تمامًا وغير مرتبطة بالأخرى. وعندما يصل المتجاوز إلى نقطة تغير نوعي، تمتزج هذه القدرات في “مهنة” قوية على نحو غير طبيعي تشملها كلها.»
«بعبارة أخرى، لا يتقدم المسار خطوة بخطوة، بل هو علاقة تفكيك وتركيب.»
استمع كلاين بانتباه، لكنه شعر بالضياع. رفع دان يده اليمنى وقال: «مسار التسلسل العادي يتقدم شيئًا فشيئًا، تمامًا مثل طفل يكبر. يصبح الطفل النامي أطول، وأقوى، وأثقل، وأكثر نضجًا منذ صغره.»
«أما مسارات التسلسل الخاصة فهي أشبه بـ…»
عند قوله هذا، رفع دان إبهامه.
«هذا هو التسلسل 9.»
ثم رفع سبابته.
«وهذا هو التسلسل 8.»
ثم رفع بقية أصابعه تدريجيًا.
«كل إصبع مستقل، ولا يبدو مرتبطًا بالآخرين. لكن في النهاية…»
عندما قال كلمة «النهاية»، قبض دان أصابعه في قبضة محكمة!
اتضح الأمر لكلاين فجأة. «أفهم الآن.» واتفق مع تخمين السيدة دالي واستعارة القائد.
ربما هذا هو الأمر؟ أومأ وهو يفكر بعمق.
التسلسل 8 <المهرّج> والتسلسل 9 <العرّاف> مختلفان تمامًا، ويمتلكان قدرات جديدة كليًا. وبحسب الوصف الوارد في معلومات <صقور الليل>، فإن التسلسل 7 المقابل والتسلسل 8 <المهرّج> لا يشتركان في أي أوجه شبه أيضًا…
صمت كلاين قليلًا قبل أن يلح بفضول: «في أي مرحلة ستتحد القدرات المختلفة لتشكّل تغيرًا نوعيًا؟»
احتسى دان رشفة أخرى من القهوة وقهقه.
«خمنت أنا ودالي أنه التسلسل 4!»
اندفع كلاين بالسؤال: «لماذا؟»
قال دان بحنين: «لأنه وفق الطريقة التي تصنف بها الكنائس التسلسلات، التسلسل 4 هو نقطة بداية التسلسلات العليا. يُقال إن مجرد بلوغ ذلك المستوى يجلب تغيرات نوعية في الحيوية والطاقة. في الأزمنة القديمة، كان متجاوزو التسلسل 4 مؤهلين لأن يُدعَوا أنصاف آلهة في الحقبة الرابعة. من المؤسف أن متجاوزين كهؤلاء نادرون جدًا في هذا العصر.»
سأل كلاين باهتمام: «إذا كان التسلسل 4 إلى التسلسل 1 هم متجاوزو التسلسلات العالية، فمن هم متجاوزو التسلسلات المنخفضة؟»
ضحك دان ساخرًا من نفسه: «كانت التسلسلات من 9 إلى 7 تُعد تسلسلات منخفضة قبل ألف عام. لكن في القرون الأخيرة، قلّ عدد المتجاوزين، وأدرجت كل كنيسة التسلسل 7 بوصفه تسلسلًا متوسطًا.»
التسلسل 9 والتسلسل 8 تسلسلات منخفضة. إذًا، التسلسلات من 7 إلى 5 تسلسلات متوسطة. وأخيرًا، التسلسل 4 وما فوق تسلسلات عالية… كرر كلاين ذلك في رأسه، وشعر حتمًا بتوق إلى ذلك.
كان الإمبراطور روزيل متجاوزًا عالي التسلسل!
غير أنه كلما ارتفع التسلسل، زاد خطر فقدان السيطرة… فكر كلاين في نفسه بخوف.
سأل بطريقة بدت عابرة: «ما اسم جرعة التسلسل 4 لـ<كنيسة الإلهة>؟»
«في الحقيقة، لست متأكدًا. تصريحي الأمني ليس عاليًا بما يكفي للاطلاع على تلك المعلومات. سأستطيع قراءتها عندما أصبح أسقف أبرشية أو شمّاسًا من <صقور الليل>.» هز دان رأسه وابتسم. «في الواقع، ما لا يقل عن نصف رؤساء الأساقفة الثلاثة عشر والشمامسة التسعة الكبار في قمة هرم الكنيسة هم دون التسلسل 4. همم، هذا مجرد تفاؤل مني. رئيس الأساقفة إنس زانغويل، الذي صار مطلوبًا، فقد السيطرة عندما حاول التقدم إلى التسلسل 4.»
ذاك الذي سرق ؟ يبدو أن جرعته كانت تُدعى <حارس البوابة>… فكّر كلاين واستطلع: «هل التسلسل 5 لـ<الساهر> هو <حارس البوابة>؟»
«لا، ذلك في مسار <وسيط الأرواح>. سيُسمح لك بالوصول إلى تلك المعلومات عندما تبلغ التسلسل 7 وتصبح أسقفًا أو قائدًا لفريق من <صقور الليل>.»
<حارس البوابة> هو التسلسل 5 من مسار <وسيط الأرواح>؟ هل يعني أنه يحرس أبواب الجحيم؟ أم يحرس أبواب عالم الأرواح؟ خمّن كلاين.
ابتسم دان وقال: «حسنًا، اذهب إلى نيل العجوز وتابع دروسك. ولا تنسَ عشاء الليلة في مطعم ويل العجوز. لقد تم الحجز. سأقدّمك رسميًا إلى بقية <صقور الليل>.»
رسم كلاين ابتسامة متكلفة. «حسنًا، لقد جهزت المال بالفعل.»
لوّح دان بيده. «لا، لا حاجة. هل نسيت أن لدينا مكافآت إضافية؟ الجزء المتعلق بإتمامك مهمة مكلّفًا بها.»
ذُهل كلاين للحظة قبل أن يجيب بابتسامة مشرقة: «حسنًا، قائد.»
استدار ومشى نحو الباب، وهو يعد في داخله: ثلاثة، اثنان، واحد… إيه، لماذا لم ينادِني القائد للعودة؟
مدد كلاين «واحد» وقتًا طويلًا جدًا، فقط ليتفاجأ بأن القائد دان سميث لم ينسَ إضافة شيء.
معجزة…
…
في مخزن الأسلحة، اختلس نيل العجوز نظرة إلى كلاين، الذي كان في مزاج جيد.
«لا تنشغل بعشاء الليلة. ما زال لديك الكثير من الأشياء لتتعلمها، مثل مزيد من السحر الطقسي، والهيرميسية القديمة، ولغة التنانين، ولغة الإلف، وكثير غير ذلك.»
«نعم، وكل بعد ظهر عدا يوم إجازتك، عليك أن تخضع لساعتين على الأقل من تدريب القتال مع مدرب.»
صُدم كلاين. «تدريب القتال؟ القائد لم يذكر ذلك…»
أومأ نيل العجوز، ولم يتردد في الإجابة: «لقد نسي.»
تعليقات الفصل