الفصل 1005: خطابات السادة والأميرات

الفصل 1005: خطابات السادة والأميرات

“أطلقوا المدافع! رحبوا بعودة الملك منتصرًا!”

عندما رأى رايدن وأرييل يصلان معًا إلى منطقة الضيوف الرئيسيين أمام الساحة المركزية، أدى رئيس مراسم البلاط متوسط العمر، الذي كان ينتظر منذ وقت طويل، التحية لرايدن وأرييل بوجه مهيب، ثم صاح

دوي! دوي! دوي!

عند سماع ذلك، أُطلقت مئات مدافع التحية السحرية، التي كانت قد نُشرت بالفعل حول الساحة، في وقت واحد تحت تحكم سحرة البلاط ذوي الأردية الحمراء، فأضاءت المنطقة فورًا بضوء سحري قوي، وصنعت مشهدًا مذهلًا

شعر رايدن بالدوي المتزامن في أذنيه، فأومأ قليلًا

وبما أنه شارك شخصيًا في سلسلة من المعارك الدموية، فقد كان يستطيع تمييز الفرق بوضوح

مقارنة بالمدافع السحرية العادية، كانت مدافع التحية السحرية لا تنتج تقريبًا أي تقلبات طاقة عند إطلاقها، لكنها احتفظت بعظمة المدفع السحري ووميضه، وكان هذا عجيبًا إلى حد كبير

ومع إطلاق مدافع التحية السحرية معًا، لم تُبرز وقار المراسم فحسب، بل دفعت المكان المكتظ مباشرة إلى ذروته

وترددت هتافات “ليعش الضيف الموقر طويلًا!” و”لتعش الأميرة طويلًا!” مرة أخرى في السماء، حتى كادت تنافس دوي المدافع

وسط هتافات عشرات الآلاف من الناس، ترجل رايدن وأرييل واحدًا تلو الآخر، وبتوجيه من وو، بدآ بتحية الضيوف في منطقة الضيوف الرئيسيين

إلى جانب أعضاء المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى الذين رآهم رايدن في البداية، ظهر دبلوماسيون من أمم بشرية أخرى واحدًا تلو الآخر، وتقدموا لتقديم التهاني المهذبة، مما جعل المشهد بأكمله حيويًا وصاخبًا

“أيها الضيف الموقر، هذا هو الجنرال ديس، الملحق العسكري من قاعة القمر في مملكة الليل المكرم؛ وهذا هو السيد هربرت، السيناتور الدبلوماسي من المجلس الأعلى لاتحاد الأوركيد السماوي؛ وهذا هو الماركيز سبنسر، وزير الخارجية من مكتب بلاط إمبراطورية بارس؛ وهذا هو السير بارنز، نائب وزير الخارجية من قاعة الملك المكرم في مملكة غريم…”

ومن خلال تقديمات وو، تبادل رايدن، وهو مبتسم، عبارات المجاملة مع هؤلاء الدبلوماسيين من مختلف الأمم البشرية لفترة ليست قصيرة. ولم يكن مضمون أحاديثهم سوى مجاملات رسمية للغاية وثناءات مهذبة

مثل: “أيها الضيف الموقر، إن مظهرك البطولي والاستثنائي نموذج حقيقي لجنرالات أممنا البشرية؛ آمل أن تتاح لي فرصة تلقي إرشادك”، و”سيعيد الضيف الموقر بالتأكيد مملكة اللهب البارد إلى ذروتها، وسيدعمك اتحاد الأوركيد السماوي دعمًا كاملًا”، و”مملكة غريم مستعدة لتعزيز جميع جوانب التعاون مع مملكة اللهب البارد بقيادة الضيف الموقر، وتطوير التجارة أكثر”، وما إلى ذلك

وخلال هذه العملية، لاحظ رايدن أكثر أنه رغم الابتسامات الصادقة والمخلصة على وجوه كل دبلوماسي أجنبي، والتي تجعل المرء يشعر كأنه يتحدث مع أصدقاء قدامى دون أي حواجز بينهم، فإنها في الحقيقة لم تكن سوى كلمات فارغة بلا أي معنى عملي

“لا بد من القول إن هؤلاء الرجال غير عاديين حقًا؛ إنهم يملكون بالفطرة قدرة قوية على كسب الود، وكل واحد منهم شديد الكفاءة. لو خففت حذري بسبب هذا، فغالبًا سأقع أنا ومملكة اللهب البارد في المتاعب”

فكر رايدن في نفسه، بينما ظل يحافظ على ابتسامته ويرد على سيل المجاملات المستمر من الطرف الآخر

كان رايدن يفهم بوضوح أنه رغم الواجهة الهادئة التي أظهرها المسؤولون الأجانب، وسعيهم الحثيث للتقرب منه، فإن الحقيقة هي أن الأمم المحيطة كانت تحدق بالفعل في مملكة اللهب البارد التي بدأت تتعافى، مستعدة لشن غزو في أي لحظة، أو حتى إشعال حرب إبادة

لكن على الأقل حتى تبدأ الحرب رسميًا، سيستمر الحفاظ على هذا الود والهدوء الزائفين

“ليس من السهل حقًا إدارة مملكة واسعة إدارة جيدة”

مع هذه الفكرة، ودّع رايدن المسؤولين مؤقتًا بتوجيه من وو، واقترب من ممثلي القوى المحايدة الثلاث الكبرى

“تهانينا، أيها الضيف الموقر، ولتزدهر مملكة اللهب البارد”

“آمل أن تتمكن نقابة الخيميائيين لدينا من التعاون بسعادة مع الضيف الموقر، وتحقيق تطور متبادل ونتائج رابحة للطرفين”

“هاها، أن نرى شابًا مستقيمًا ومفعمًا بالحيوية يتولى زمام مملكة اللهب البارد، فهذا يعني أن هذه الأرض التي غطتها الظلال تعود أخيرًا إلى النور”

مقارنة بمسؤولي الأمم الأخرى، كان ممثلو القوى المحايدة الثلاث الكبرى أكثر مباشرة بشكل واضح، فأومأوا جميعًا مرحبين برايدن

كان هذا مفهومًا، فالقوى المحايدة بطبيعتها لا تتدخل في شؤون الأمم البشرية، ولا تملك مصالح إقليمية أو مكتسبات ثابتة. وما دام الطرفان يحافظان على قدر كاف من الاحترام والتعاون، فإن ذلك يعود بالنفع على الجميع بطبيعة الحال

“اطمئنوا، ستحافظ مملكة اللهب البارد، كما اعتادت دائمًا، على تعاون وثيق مع نقابة المرتزقة، ونقابة الخيميائيين، ومعبد النور المكرم، وستبذل أقصى ما تستطيع لتوفير التسهيلات للجميع. شكرًا لكم جميعًا على دعمكم المستمر لمملكة اللهب البارد”

ابتسم رايدن، وأومأ هو وأرييل بأدب ردًا على كل واحد من ممثلي القوى المحايدة، مما جعل المشهد كله يبدو منسجمًا للغاية

بعد تبادل المجاملات مع ممثلي نقابة المرتزقة ونقابة الخيميائيين، وصل رايدن أخيرًا أمام كبير كهنة النور المكرم العجوز سفن

وبالنسبة إلى هذا الخبير القوي على مستوى حارس للأمة، كان على رايدن بطبيعة الحال أن يحافظ على قدر كاف من الاحترام، إذ إن رايدن لم يكن يمثل نفسه فقط الآن، بل كان يمثل مملكة اللهب البارد بأكملها

“كبير الكهنة سفن، لقد سمعت كل شيء من السيد وو. شكرًا لك، أيها كبير الكهنة، على رعايتك واهتمامك بالملك العجوز خلال هذه الفترة. لن تنسى مملكة اللهب البارد مساعدتك أبدًا”

أومأ رايدن للرجل العجوز الطيب أمامه وابتسم

“أيها الضيف الموقر، أنت لطيف أكثر مما ينبغي. هذا العجوز لم يفعل سوى ما كان ينبغي له فعله. لقد كرس الملك صاحب المعصم الفولاذي حياته للحكم الجاد، ففتح الأقاليم الشمالية خارجيًا، وأظهر داخليًا حكمًا رحيمًا وحبًا لشعبه. كان حقًا ملكًا حكيمًا، ويستحق رعاية الحكام العظماء”

مسح سفن لحيته الرمادية بتعبير محترم، ثم تنهد بثقل قائلًا: “للأسف، قدرات هذا العجوز محدودة. رغم أنني جربت كل وسيلة ممكنة، بل حتى استشرت قداسة البابا، لم أستطع العثور على السبب الجذري لمرض الملك صاحب المعصم الفولاذي. أشعر بالخجل”

ومع تلاشي صوت سفن العجوز المملوء بالأسف والحزن، استطاع رايدن أن يشعر بوضوح بأن جسد أرييل بجانبه ارتجف قليلًا، ومن الواضح أن ذلك ذكّرها بوالدها المريض

ربت رايدن أولًا برفق على كتف أرييل، مواسيًا بصمت أميرة اللهب البارد التي كانت على وشك التتويج

ثم قال للكاهن العجوز ذي الرداء الأحمر: “أيها كبير الكهنة، أنت تبالغ في التواضع. إن حصول مملكة اللهب البارد على علاجك الكامل شرف لنا. سترسل العائلة الملكية هدية سخية لاحقًا. أرجو ألا تتردد في مواصلة دعم العائلة الملكية كما فعلت دائمًا”

“هاها، ما دامت هذه كلمات الضيف الموقر، فلن يرفض هذا العجوز بالتأكيد”

أومأ العجوز سفن لرايدن وأرييل على التوالي، ثم ابتسم قائلًا: “يؤمن هذا العجوز أنه بقيادة الضيف الموقر والأميرة، ستخرج مملكة اللهب البارد من الظلال بسرعة، وتعود إلى أنظار الحكام العظماء. وبالطبع، سيدعم معبد النور المكرم لدينا أيضًا ضمن الحدود المعقولة دعمًا كاملًا”

“إذن سأترك الأمر لك، أيها كبير الكهنة”

بعد تبادل بضع كلمات مهذبة أخرى، سار رايدن وأرييل إلى المقعد الرئيسي في منطقة الضيوف، فوق المنصة العالية المشيدة بالسحر

وفقًا لإجراءات مراسم النصر، حان الآن وقت إلقاء رايدن وأرييل خطابين على الشعب المنتظر بلهفة، وكان هذا بلا شك أسرع وسيلة لرفع المعنويات

مع اتخاذ رايدن وأرييل موضعيهما، ساد الصمت في الساحة المركزية التي تجمع فيها عشرات الآلاف. وكان يمكن أيضًا رؤية المزيد من الناس يأتون من كل اتجاه

“مواطني مملكة اللهب البارد، مساء الخير جميعًا”

تقدم رايدن، الذي صار بارعًا بالفعل في الخطابة العامة، أولًا وقال بصوت واضح: “أعلم أن كل من هنا، بل المملكة بأكملها، قد مر بفترة مظلمة يصعب تذكرها”

“خلال تلك الفترة، لم تُرفع راية الأسد، وانهارت الأبراج، وكافح الجميع في الظلام، وغرقت العاصمة في دوامة من الدم والنار، دون أن ترى أي بصيص أمل”

“لكن بعد الظلام يأتي الفجر، وبعد العاصفة يظهر قوس الألوان. أعلن هنا بجدية أن الظلام قد مضى، ولن يكون هناك بعد الآن دخان حرب في العاصمة، وستظل هذه الأرض محاطة إلى الأبد بالفجر والأمل!”

ومع تردد كلمات رايدن القوية، التي ضُخمت بواسطة مصفوفة نقل الصوت، في كل ركن من أركان العاصمة، هتف الناس فورًا وابتهجوا، كأن مهرجانًا عظيمًا قد حل

…أرجو أن تتذكروا أن هذا الفضل لا يعود إليّ وإلى الأميرة فقط، بل يعود أيضًا إلى كل شخص حاضر. أنتم من منحتموني أنا والأميرة القوة للتقدم والقتال”

“اهتفوا للأبطال! اهتفوا بطول العمر! كل واحد منكم بطل لعائلته، وبطل لنفسه، بل وأكثر من ذلك، بطل للمملكة!”

“وبسبب روح كل واحد منكم التي لا تنكسر وشجاعته تحديدًا، تشكلت مملكة اللهب البارد الكاملة، وصيغ مجد مملكة اللهب البارد الأبدي!”

ومع انتهاء صوت رايدن، داخل الساحة المركزية وخارجها، بل وفي كل شارع من شوارع العاصمة، سواء كانوا من العامة أو النبلاء أو الجنود الذين يحافظون على النظام، كان الجميع يبكون من الفرح ويتعانقون

وفي الأجواء التي ازدادت حماسة، مشت أرييل ببطء إلى وسط المنصة العالية

“مواطني مملكة اللهب البارد، كما قال ضيفي الموقر، فإن شجاعتكم تؤثر فيّ، وهي مصدر قوتي. ستزدهر مملكة اللهب البارد في النهاية بسببكم، وستصبح قوية وغنية بسببكم!”

رن صوت أرييل المستقر والواضح، وتردد في آذان كل شخص في العاصمة

“بصفتي أميرتكم، وبصفتي ملكتكم التي ستتوج قريبًا، أعدكم جميعًا هنا أنكم ستنالون حماية العائلة الملكية. تحت راية الأسد، ستمضون قدمًا ورؤوسكم مرفوعة. أعداؤكم هم أعداء العائلة الملكية!”

…وسواء كان المرء نبيلًا أو من العامة، فإن كل من يجرؤ على الدوس على كلمات جلالة الملك البطل، وكل من يجرؤ على تحدي سلطة العائلة الملكية، سيواجه ضربة العائلة الملكية كالرعد! لن أتسامح أبدًا حتى مع أدنى مخالفة!”

بينما كانت أرييل تتحدث، اجتاحت نظرتها، عن قصد أو دون قصد، الدبلوماسيين الأجانب، ثم تابعت بصرامة

“لقد استيقظ الأسد النائم. وأي قوة تجرؤ على محاولة غزو مملكة اللهب البارد ستواجه غضب الأسد ومخالبه، حتى الموت!”

…وأخيرًا، أرجو أن تتذكروا أن العائلة الملكية والنبلاء هم إلى الأبد الدرع الذي يحمي العامة، لا السيف الذي يطعنهم. وأنا مستعدة لأن أكون ذلك الدرع، أحمي كل شخص في مملكة اللهب البارد!”

ما إن قالت أرييل هذه الكلمات، حتى انفجرت العاصمة بأكملها مرة أخرى

كان الجميع يفهم بوضوح أنه بكلمات أميرتهم، لا، بكلمات ملكتهم التي ستتوج قريبًا، ومع مساعدة الضيف الموقر، ستعود هذه المملكة المتشظية قريبًا إلى ذروتها، وتصبح مركز جميع الأمم البشرية، وربما أقوى من ذلك

وماذا لو طمع بها الأعداء الأجانب؟ ما دامت المملكة كلها متحدة، فلن يستطيع أحد هزيمة هذا الأسد الذي استيقظ حديثًا

للحظة، سواء كان النبلاء في منطقة الضيوف الرئيسيين أو جموع الناس حولها، ارتدى الجميع تعابير ابتهاج، وكانت عيونهم المتحمسة تلمع

عند رؤية رايدن وأرييل يسيطران على كل شيء بسهولة، ظل الدبلوماسيون الأجانب يحافظون على ابتسامات غير مؤذية في الظاهر، لكنهم بدأوا يفكرون سرًا في داخلهم

ومن هذا، لم يكن من الصعب رؤية أن بصيرة هذين الاثنين ودهاءهما يتجاوزان بكثير الأمراء الفاشلين، بل يمكن أن يضاهيا أكثر ملوك مملكة اللهب البارد حكمة

ومع مرور الوقت، سيصبحان بلا شك مصدر قلق خطير للأمم البشرية الأخرى في الجوار، ناهيك عن وسائل ذلك الضيف الموقر القادم من العالم الآخر، والتي لا يمكن سبرها

“يجب أن نرسل تقريرًا فورًا. كل دقيقة تأخير ستكون دقيقة خطر. لا يجوز أن نستخف بهذا بسهولة، فكما قالت أميرة اللهب البارد، لقد فتح الأسد النائم فمه الدموي”

بينما كان الدبلوماسيون يفكرون في ذلك، أومأوا بخفة لمرافقيهم، ففهم هؤلاء فورًا وبدأوا يستعدون لوسائل إرسال المعلومات

وفي المكان الصاخب بالهتافات، لم تُلاحظ هذه المشاهد الخفية إطلاقًا، وكأن شيئًا لم يحدث

بعد ذلك، أقام رايدن وأرييل، بمرافقة النبلاء والضيوف، عرضًا عسكريًا مهيبًا إلى حد كبير

ولم يحضر العرض الجنود الذين أحضرهم رايدن فحسب، بل أيضًا الجيش الملكي والحرس الإمبراطوري التابعان لوو

وكان مشهد التشكيلات المدرعة الثقيلة والمتزامنة تمامًا يجذب بطبيعة الحال هتافات الحشد مرة بعد أخرى

ولم يكن ذلك إلا عند غروب الشمس، حين ودع رايدن وأرييل النبلاء والضيوف، ثم قادهما وو نحو القصر في مركز العاصمة

كانت الشمس الغاربة معلقة في السماء، تصبغ كل شيء بلون برتقالي ناعم. ولم يمض وقت طويل حتى ظهرت أمام رايدن مدينة داخل مدينة، بجدران عالية وخنادق عميقة

“أهذا هو المكان الذي تقيم فيه العائلة الملكية؟”

نظر رايدن إلى أسوار المدينة الشاهقة المقتربة، وهو على حصانه الطويل، فأومأ قليلًا

على الأسوار المصطفة بالشرفات، كانت راية الأسد التي تمثل العائلة الملكية ترفرف، وكانت هيئات الجنود الذين يقومون بالدوريات والحراسة لا تنتهي، حتى جعلت المرء يشعر بالدوار

وعلى المحيط الخارجي لأسوار المدينة، كان يمكن رؤية درع واق خافت شبه شفاف، يلمع أحيانًا بضوء متعدد الألوان. كان هذا بطبيعة الحال الحاجز الدفاعي المطلق الذي يغطي البلاط الملكي للهب البارد

مقارنة بالمدن العادية، لم تكن هذه المدينة داخل المدينة تبدو أكثر صلابة بكثير فحسب، بل كانت تنبعث منها بخفوت هالة عميقة ومهيبة للغاية، تمنح المرء شعورًا بالرهبة في لحظة

“لم أشعر بمثل هذا الوقار من قبل”

انتقلت نظرة رايدن، محدقًا في المدينة الضخمة المغمورة بضوء الغروب، وازدادت ملامح الفضول على وجهه وضوحًا