الفصل 1009: الوقوف أمام الملك

الفصل 1009: الوقوف أمام الملك

“لأخبرك بالحقيقة يا والدي، من استعاد السيطرة على مملكة اللهب البارد ليس أيًا من إخوتي، بل أنا!”

امتلأت عينا أرييل الشبيهتان بالنجوم بلمسة من العزم. أومأت للملك العجوز المتلهف وقالت: “أرجو أن تطمئن يا والدي. ما دمت لم أسقط، فستزدهر مملكة اللهب البارد!”

“أرييل، أتقولين إنك هزمت إخوتك عديمي الضمير وأنهيت صراع السلطة المفاجئ هذا؟”

كان وجه الملك العجوز الحازم ممتلئًا بعدم التصديق. فقال دون وعي: “كيف يكون ذلك ممكنًا؟ كنت سأركع وأشكر الحكام العظماء لو أنك نجحت فقط في إنقاذ حياتك. فكيف يمكن أن تكوني خصمًا لأولئك الثلاثة؟”

بصفته ملكًا حكيمًا، كان الملك العجوز يعلم أن صراع السلطة سيستنزف قوة الأمة حتمًا. وقبل أن يصاب بمرضه الخطير، كان يراقب سرًا وعن قرب تحركات الأمراء الثلاثة

سواء كانت مجموعة النبلاء التقليديين خلف الأمير الأول، أو مجموعة النبلاء الجدد خلف الأمير الثاني، أو العائلات الأرستقراطية الثلاث العظمى التي كانت مقربة سرًا من الأمير الرابع، كان الملك العجوز يعرفها كلها كما يعرف ظهر يده

كان الملك العجوز يفهم بوضوح أنه ما دام حيًا، فلن يجرؤ هؤلاء النبلاء، أصحاب الدوافع الخفية، على التصرف بتهور؛ وكان عليهم جميعًا أن يلتزموا حدودهم

لكن بمجرد أن يصيبه مكروه، مما يؤدي إلى اهتزاز عرش مملكة اللهب البارد، فلن يكون تعيين ولي للعهد كافيًا حتى لإيقاف عاصفة دموية من السلطة تجتاح المملكة بأكملها

وبسبب هذا، لم يكن الملك العجوز المتقدم في السن في عجلة من أمره لتعيين ولي للعهد. بل حاول بدلًا من ذلك إيجاد طريقة لكسر الجمود بينما كان جسده لا يزال معافى، آملًا أن يتجنب هذه الكارثة الوطنية

لكن المؤسف أن الملك العجوز كلما عمل لتحقيق ذلك، ازداد إدراكه لعجزه

لقد قلل من تقدير رغبة الأمراء الثلاثة المشوهة في السلطة، كما قلل من تقدير الصراعات المتفاقمة والمنازعات العلنية والسرية على المصالح بين مجموعات النبلاء المختلفة

ولم يكن الأمر حتى مرض فجأة ولم يعد قادرًا على إدارة البلاط، حتى انفجرت التيارات الخفية التي تراكمت طويلًا فجأة، فجرفت المملكة كلها في لحظة إلى دوامة سلطة مزقتها الدخان والدماء

وخلاصة القول، كان الملك العجوز بطبيعة الحال يفهم القوى الهائلة الواقفة خلف الأمراء الثلاثة. كما كان يفهم بوضوح أن ابنته الكبرى كارولين، التي كانت تحرس الحدود الشمالية بدلًا منه، تستطيع على الأقل حماية نفسها

أما ابنته الصغرى أرييل، التي كانت تحت حمايته، فقد كانت وحيدة تمامًا. لم تكن لديها أي استعداد لصراعات السلطة، بل كانت لا تزال تحلم بمستقبل جميل

وكان هذا يعني بلا شك أنه بمجرد بدء سباق الحياة والموت هذا على السلطة، فمن المحتمل أن تمزق الرغبة والمؤامرة أرييل في لحظة، لتصبح أول ضحية للصراع الدموي داخل العائلة الملكية

لذلك، كان من الطبيعي أن يغمر الملك العجوز، الذي يعرف كل ذلك، حماس عارم عندما رأى أرييل فجأة؛ حتى كاد لا يصدق عينيه

كان بقاء أرييل نفسها نعمة عظيمة للملك العجوز وأمرًا عجيبًا لا يصدق، أما بشأن ما قالته أرييل، فقد امتلأ الملك العجوز بالحيرة وعدم الفهم

ففي النهاية، مقارنة بالأمراء الثلاثة ذوي القوة الهائلة، لم تكن أرييل، التي عاشت دائمًا تحت سماء صافية وسحب بيضاء، غير مدركة تمامًا لكل هذا، تملك أي سند على الإطلاق

ومع هذا التفاوت في القوة، كان الأمر أشبه بنملة تحاول هز شجرة عملاقة. فكيف كان يمكن لأرييل أن تخرج منتصرة في النهاية؟

“يا والدي، أعلم أنك لا بد أن تكون ممتلئًا بالشكوك. حتى أنا، في ذلك الوقت عندما أُجبرت على الفرار من العاصمة، لم أجرؤ قط على تصديق أنني سأهزم يومًا إخوتي الملكيين الثلاثة”

نظرت أرييل إلى وجه الملك العجوز المذهول، وكان تعبيرها وقورًا وجادًا

سحبت لي شياو، الذي كان واقفًا إلى الجانب، بالقرب منها، وقالت للملك العجوز: “السبب في أنني استطعت الوصول إلى هذه المرحلة، وهزيمة النبلاء الجدد، والنبلاء التقليديين، وجيش تحالف النبلاء الساقطين، والعائلات الأرستقراطية الثلاث العظمى تباعًا، هو كله بسبب مساعدته!”

“لقد كان هو من أنقذ حياتي مرات لا تُحصى، وكان هو من سمح لي باستعادة ثقتي في الشدائد، وجعلني أقل جبنًا. وكان هو من شق الأشواك من أجلي، ومهد الطريق إلى العرش، بل حام حول حافة الحياة والموت عدة مرات من أجل ذلك”

ومع حديث أرييل، اكتسب صوتها لمسة من الرقة وامتنانًا لا يمكن كبحه. “يا والدي، بسبب ظهوره تحديدًا، استطعت أن أقف أمامك مرة أخرى سالمة لأخبرك بكل شيء!”

“إذن كان كل ذلك بسبب دعم هذا الشاب الكامل؟ هذا لا يصدق ببساطة”

بعد أن استمع الملك العجوز إلى كلمات أرييل المفعمة بالمشاعر، حدق في وجه لي شياو الحاد الملامح، ولم يستطع إلا أن يسأل: “أيها الشاب، من أنت بالضبط…”

“هذا الصغير لي شياو يحيي جلالة الملك العجوز”

كان على لي شياو بطبيعة الحال أن يحافظ على قدر كاف من الاحترام لوالد أرييل. فرد بابتسامة: “لقد بالغت الأميرة في مدحي الآن. هذا الصغير لم يفعل سوى بذل أقصى جهده”

“لي شياو، اسم موجز وقوي، لكنه بوضوح لا يتبع أسلوب تسمية الممالك البشرية. بعبارة أخرى، هل يمكن استبعاد تدخل قوى بشرية أخرى تمامًا؟”

أومأ الملك العجوز مفكرًا، ثم بدا كأنه تذكر شيئًا وسأل بتردد: “فخامتك، هل يمكن أنك عابر من شيا العظمى؟”

“لم أتوقع أن يتمكن جلالتك من تخمين أصلي من اسمي فقط. هذا يثير الإعجاب حقًا”

أومأ لي شياو للملك العجوز، محافظًا على ابتسامته: “الأمر تمامًا كما قال جلالتك. هذا الصغير بالفعل عابر من شيا العظمى”

كان لي شياو يفهم بوضوح أنه حين كان الملك العجوز فاقدًا للوعي، لم يكن هو ومليار سيد آخر من سادة العالم الآخر قد هبطوا إلى هذا العالم بعد

لذلك، لم يكن الملك العجوز يعرف عن هبوط سادة العالم الآخر

وتحت هذه الفرضية، ما زال الملك العجوز قادرًا على ذكر أصله بسرعة. والسبب كان واضحًا بطبيعة الحال؛ لا بد أنه نوع من الإرث القادم من ذلك العجوز وانغ شي

ففي النهاية، عند الجذور، كانت العائلة الملكية لمملكة اللهب البارد تملك سلالة دم من شيا العظمى

وكما توقع لي شياو تمامًا، سمع الملك العجوز يرد مبتسمًا: “هاها، لا داعي للحيرة يا فخامتك. كان لسلفنا، جلالة الملك البطل، صلة عميقة لا تنفصل بشيا العظمى. وبصفتي من نسله، فليس غريبًا جدًا أن أعرف عادات تسمية أهل شيا العظمى”

“يا والدي، هل لعائلتنا الملكية للهب البارد صلة فعلًا بشيا العظمى؟”

عند سماع ذلك، امتلأ وجه أرييل بالفضول فورًا. فسألت: “أي نوع من الصلة؟”

“أرييل، هذا سر تناقلته الأجيال، ولا يجوز أن يعرفه إلا ملوك مملكة اللهب البارد. بمجرد أن تتوجي حقًا ملكة، سيتضح لك كل شيء بطبيعة الحال”

أومأ الملك العجوز لأرييل، ثم عاد ينظر بحيرة وسأل لي شياو: “فخامتك، بصفتك عابرًا، كيف استخدمت قوتك الخاصة بالضبط لشق الأشواك ومرافقة ابنتي حتى هذه المرحلة؟”

“قد لا يعلم جلالتك، لكنني في الحقيقة لست وحدي، ولست العابر الوحيد”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة، ثم بدأ يصف هبوط المليار سيد، تاركًا الملك العجوز مذهولًا فاقد الكلام