الفصل 1011: المأدبة واليد السوداء

الفصل 1011: المأدبة واليد السوداء

في هذه اللحظة، وهو ينظر إلى عيني أرييل المتلهفتين، فهم الملك العجوز، الذي كان يعرف أنه أوشك على استنفاد كل حيلة لديه، الأمر بوضوح

لو كان أي شخص آخر قد ذكر العلاج، لما حمل الملك العجوز أي أمل بطبيعة الحال. ففي النهاية، حتى السلطة الملكية لدولة كاملة ورئيس الأساقفة سيفن من معبد النور لم يتمكنا من شفاء مرضه العنيد

لا، لم يتمكنا حتى من معرفة ماهية المرض، كما أمكن استنتاجه من كلمات أرييل قبل قليل

لكن الواقف بجانب أرييل كان لي شياو، ذلك الشاب القادم من عالم آخر، الذي صنع أمرًا خارقًا مذهلًا تلو الآخر، وكان عمقه عصيًا على القياس

كان هذا هو البطل الذي أنقذ مملكة اللهب البارد وحده من الأزمة، وكانت إنجازاته تضاهي إنجازات سلفها الملك البطل

لقد هزم بقوته الخاصة النبلاء الساقطين المتغطرسين، وأخضع العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى التي كانت تطمع في العرش

وبما أنه استطاع أن يزيل مصدر المرض تمامًا ويشفي هذه المملكة التي كانت ممزقة ومتداعية يومًا، فربما يستطيع حقًا أن يجلب لنفسه بصيص أمل

عند التفكير في هذا، بدأ جسد الملك العجوز يرتجف من شدة الحماس دون إرادته

إن كان ذلك ممكنًا، فما زال يريد أن يراقب ابنته بهدوء وهي تكبر وتصبح حاكمة حكيمة وعظيمة للهب البارد، بل وكان يريد حتى أن يحمل حفيدًا بين ذراعيه

قبل ذلك، كان قد بذل كل ما بوسعه، وضحى بكل شيء من أجل هذه المملكة

أما الآن، وبمساعدة هذا الشاب القادم من العالم الآخر، إن بقي له بعض الوقت، فقد أراد أن يعيش لنفسه، تمامًا كأب عجوز متقاعد رأى ابنته تكبر وتتزوج، ولم يبق في قلبه ما يقلقه

“جلالتك، لا داعي للانفعال. رغم أنني لست واثقًا تمامًا بعد، فإن أرييل وأنا نريد أن نحاول”

أومأ لي شياو إلى الملك العجوز المتحمس، ثم عقد حاجبيه وسأل: “أظن أن جلالتك واضح لديه تمامًا أن الأولوية الآن هي العثور على السبب الجذري لمرضك. فقط بعلاج السبب يمكن أن يكون هناك أمل في الشفاء”

“السيد لي شياو محق تمامًا”

أخذ الملك العجوز نفسًا عميقًا ببطء، وقد هدأ من جديد، ثم أومأ قليلًا وقال: “أفترض أنك ترغب في العثور على بعض الخيوط مما رأيته وسمعته قبل أن أمرض، أليس كذلك؟”

“بالضبط. أرجو أن تتذكر بعناية أي أحداث لافتة، ومن قابلت، وأي شعور بعدم الراحة شعرت به حين أصابك المرض، مهما كان التفصيل صغيرًا، منذ الفترة التي سبقت اشتداد مرضك”

أومأ لي شياو قليلًا، ثم وقف بهدوء وأصغى

“كان ذلك اليوم هو يوم الصيد الشهري، لكن بما أن نقابة الخيميائيين ونقابة المرتزقة ومعبد النور، وهي المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى، قد جاءت لمناقشة المخصصات الملكية للعام التالي وإنشاء فروع جديدة في بعض المناطق النائية، ألغيت نشاط الصيد لذلك اليوم”

كانت عينا الملك العجوز بعيدتين، ومن الواضح أنه غارق في التفكير

“وبما أن لدي موعدًا للقاء الممثلين الرئيسيين للمنظمات المحايدة الثلاث الكبرى عند الظهيرة لمناقشة التفاصيل أثناء الغداء، بقيت في قلعة الأسد طوال الصباح أعالج شؤون الدولة، ولم يحدث شيء غير عادي”

“ومن الجدير بالذكر أنه لأنني كنت منشغلًا بشؤون الدولة حتى وقت متأخر من اليوم السابق، فقد بقيت ببساطة طوال الليل في قلعة الأسد، ولم أغادر القلعة بنفسي”

بينما كان الملك العجوز يتحدث، أومأ السيد وو أيضًا موافقًا، وأضاف: “قلعة الأسد، مثل قلعة وولونغ، شديدة الحراسة إلى أقصى حد. حتى عشرة خبراء من الرتبة الخامسة سيجدون صعوبة في اقتحامها خلال وقت قصير، فضلًا عن التسلل إليها، كما أن لديها نظامًا صارمًا وكاملًا لإدارة الدخول والخروج”

“بعد أن مرض جلالتك، فحصت بدقة سجلات الدخول والخروج في قلعة الأسد لفترة من الزمن. في ذلك الصباح، لم يدخل القلعة أو يخرج منها حتى شخص واحد”

بعد الاستماع إلى إضافة السيد وو، أومأت أرييل بتفكير وقالت: “إذن، هذا يعني أننا نستطيع استبعاد الصباح تمامًا؟”

بعد أن أنهت أرييل كلامها، لم تستطع منع نفسها من قبض يديها

في ذلك اليوم، كانت تحيك السترات بأمان وتستمتع بالشاي والزهور في قلعتها الخاصة، غير مدركة أن والدها الملكي كان على بعد خطوة واحدة فقط من الموت

لاحظ لي شياو تصرف أرييل غير المعتاد، فربت على كتفها برفق

كان لي شياو يفهم ندم أرييل بطبيعة الحال، لكنها في ذلك الوقت لم تكن سوى أميرة صغيرة مدللة وعنيدة

لم يكن عقلها ناضجًا بعد فحسب، بل كانت قوتها أيضًا عند ذروة الرتبة الثالثة الضعيفة. وحتى لو بقيت بجانب الملك العجوز، لما كان ذلك سيغير شيئًا، ولكان قد عرّض حياتها للخطر فقط

“الأميرة محقة، لا بد أن الحادث وقع بعد الظهيرة”

أومأ السيد وو قليلًا، وأطلق تنهيدة خافتة

في ذلك اليوم، كان يدرب المجندين الجدد لفيلق الحرس الملكي، بينما كان الفارس الأبيض يتفقد دفاعات المدن التابعة للعائلة الملكية في المناطق المحيطة. لم يكن أي منهما بجانب الملك العجوز

لو كان أحدهما حاضرًا، فربما لما تصاعدت الأمور إلى هذا الحد

“من المرجح أن الفاعل اختار التوقيت عمدًا. إن لم يشعر أن الوقت مناسب، فلن يتحرك بالتأكيد”

لاحظ لي شياو أيضًا تنهيدة السيد وو. أومأ أولًا للأخير، ثم قال متأملًا: “يبدو أن المشكلة على الأرجح مرتبطة بهذه المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى”

“سيدي، هل تقول إن إحدى المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى هاجمتني؟”

امتلأ وجه الملك العجوز الحازم بالدهشة. وقال غير مصدق: “منذ الحقبة الفارغة، تعايشت هذه المنظمات مع العائلات الملكية لمختلف الممالك، بل وتجاوزتها مكانة”

“على مدى آلاف السنين، تبدلت مناطق نفوذ الممالك البشرية باستمرار، وصعدت قوى وسقطت أخرى في لحظة. ومع ذلك، حتى عندما انهارت بعض الممالك أو اندثرت، لم تتدخل المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى قط في شؤون الممالك البشرية، ولم تؤسس يومًا سلالات حاكمة خاصة بها”

عند هذه النقطة، ازداد تعبير الملك العجوز حيرة، وسأل بارتياب: “لماذا قد يؤذونني؟ هذا لا يبدو منطقيًا على الإطلاق”

“جلالتك، قد لا تعلم هذا، لكن خلال الفترة التي كنت فيها فاقد الوعي، ظهرت منظمة غامضة تدعى رابطة الهاوية السوداء”

نظر لي شياو إلى حقل الثلج الشاسع من حوله، ثم جمع نظره ووصف أمور رابطة الهاوية السوداء للملك العجوز

وشمل ذلك مواجهات متعددة مع خبراء الرابطة، وشدد بشكل خاص على تلاعبهم بالأمير الثاني للاستيلاء على السلطة

وفي النهاية، ذكر لي شياو أيضًا أن ظل رابطة الهاوية السوداء ظهر في مملكة الليل المكرم ومملكة السهوب، حيث تغيرت السلطة الملكية هناك أيضًا

“خبراء من الرتبة الخامسة كالسحب، يتسللون إلى النبلاء، بل إلى العائلة الملكية، بل ويحاولون حتى السيطرة سرًا على مملكة؟!”

بعد سماع وصف لي شياو، امتلأ وجه الملك العجوز بعدم التصديق، وقال بلا وعي: “رابطة الهاوية السوداء، لم أسمع قط بهذه المنظمة الغامضة. ماذا يريدون أن يفعلوا بالضبط؟”

“هذا مجهول حاليًا”

ازداد نظر لي شياو جدية. وتابع: “لكن من كلمات الرداء الأسود رقم 3 في مدينة وانغشينغ في ذلك الوقت، يمكن التأكد من أن هذه المنظمة كانت وراء الهجوم على جلالتك، بهدف قلب البلاط، وإثارة صراعات السلطة، ثم اغتنام الفرصة لوضع الأمير الثاني على العرش”

“جلالتك، الضيف الرسمي محق، وأنا أعتقد ذلك أيضًا”

كان صوت السيد وو جادًا، وأضاف: “رابطة الهاوية السوداء غامضة للغاية ولا يمكن التنبؤ بها. لقد بذلت كل جهدي، لكنني لم أجد أي معلومات مفيدة”

“لم أتوقع أن تكون الأمور هكذا… الأمير الثاني، ذلك الأحمق، سمح في الواقع لهذه المنظمة الغامضة بأن تؤثر عليه وتتحكم به!”

بينما كان الملك العجوز ساخطًا في قلبه، لم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة ارتياح طويلة

لحسن الحظ، تصرف الشاب القادم من العالم الآخر أمامه بحسم، وإلا فربما كانت مملكة اللهب البارد قد زالت حقًا من الوجود

بعد تنهيدة الارتياح، انعقد حاجبا الملك العجوز في حيرة، وسأل: “لم أسمع قط بوجود رابطة الهاوية السوداء، ومع ذلك فإن قوتها القتالية العليا تتجاوز بالفعل قوة العائلة الملكية لمملكة. كيف تطورت سرًا ونمت بهذه القوة؟”

“ثم كيف تمتلك منظمة سرية كهذه قدرة تجعل النبلاء المتغطرسين، وحتى أفراد العائلة الملكية، ينضمون إليها؟”

عند هذه النقطة، بدا أن الملك العجوز أدرك شيئًا، وفجأة اتضحت له الصورة، فقال للي شياو: “فهمت! لا عجب أن سيدي يشتبه في أن إحدى المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى هي من تحركت. إن كانت رابطة الهاوية السوداء تعتمد على منظمة محايدة ضخمة تتجاوز العائلة الملكية، فسيصبح هذا معقولًا تمامًا”

“هذا صحيح تمامًا، لكن هناك أيضًا بعض الجوانب غير المعقولة، مثل خبراء الرابطة من الرتبة الخامسة الذين يُدعون شورا؛ بعضهم كان نشطًا حتى قبل ألف عام. وقد أكد السيد وو هذا من قبل، ولا يوجد بينهم إطلاقًا خبراء معاصرون نشطون”

عقد لي شياو حاجبيه، ثم هز كتفيه بعجز وقال: “رغم أن لدي بعض الخيوط الصغيرة، فإنها لا تكفي لاستنتاج كيف تمكنوا من فعل ذلك فعلًا”

ولا حاجة للقول إن ما كان لي شياو يشير إليه هو كلمتا “الانعكاسات” الموجودتان في شريط سمات المعدات

“كل هذا غير معقول حقًا، لكنه أيضًا التفسير الأكثر منطقية”

مسح الملك العجوز لحيته القصيرة، وفكر طويلًا، ثم تحدث أخيرًا: “منظمة محايدة ضخمة تقف فوق السلطة الملكية، وكان من المفترض أصلًا أن تحمي البشرية كلها عندما تتحرك الأعراق الأجنبية، تتآمر في الواقع لقلب السلطة الملكية. لو كان هذا قبل الآن، لما صدقته أبدًا”

“هذا يثبت أكثر مدى رعب رابطة الهاوية السوداء والقوى التي تقف خلفها، لأنها لم تكشف أي عيوب وبقيت مخفية تمامًا حتى بدأت بإثارة الفوضى بنفسها”

أومأ لي شياو قليلًا، ثم غيّر الموضوع وسأل بجدية: “جلالتك، بما أنك فهمت الآن سبب الأمر، فأرجو أن تتذكر بعناية ما إذا كانت هناك أي تصرفات غير عادية من ممثلي المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى أثناء المأدبة”

“فهمت”

عاد نظر الملك العجوز الحازم بعيدًا مرة أخرى، وغاص من جديد في ذكرياته

“أقيم الغداء في مطعم كبار الشخصيات الثاني في قلعة الأسد. كان أصغر وأكثر هدوءًا، ومناسبًا تمامًا لتناول الطعام والحديث”

“أما محتوى الغداء، فكان مجرد قائمة الطعام الملكية المعتادة، وكانت نفسها تمامًا للجميع، أعدها الطاهي الملكي، ولم يكن هناك شيء خاص. كما أن ممثلي المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى لم يحضروا أي طعام أو شراب من عندهم”

“أتذكر بوضوح أنه للحفاظ على آداب السلوك، ترك ممثلو المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى أطباقًا فارغة في النهاية، بينما كانت شهيتي ضعيفة فتركت بعض الطعام”

استعاد الملك العجوز كل تفصيل بعناية، واصفًا كل شيء بدقة

“أما الحاضرون في مأدبة الغداء، فباستثنائي أنا وفريقين من الخادمات الملكيات المدربات جيدًا ورئيسة الخادمات، لم يكن هناك سوى نائب الرئيس روبرت من فرع نقابة المرتزقة في اللهب البارد، ونائب الرئيس ألفريد من فرع نقابة الخيميائيين في اللهب البارد، والأسقف المشرق الرئيسي سيفن من فرع معبد النور في اللهب البارد”

“أما محتوى الحديث المحدد، فكان فقط ما ذكرته سابقًا، ولم يكن هناك شيء جدير بالملاحظة”

بعد الاستماع إلى وصف الملك العجوز، فرك لي شياو ذقنه، وأومأ بتفكير

بما أن الطعام أعدته العائلة الملكية، وأن الجميع أكلوا الشيء نفسه، فلم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لظهور خيط من هناك

وإلا لكانت المنظمة الغامضة تستطيع قتل الملك العجوز في أي وقت، ولم تكن هناك حاجة إلى حضور ممثلي المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى

بالطبع، ليس من المستحيل أن تكون المنظمة الغامضة تحاول منشئ تمويه، محاولة جر انتباهنا إلى المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى، لكن بالنظر إلى سلسلة التخمينات قبل قليل، فهذا الاحتمال ضعيف للغاية

“إن كان من تحرك حقًا أحد ممثلي المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى، فلا بد أن يكون الخيط عند الممثلين أنفسهم”

عقدت أرييل حاجبيها الرقيقين وقالت متأملة: “من منظور القوة، بما أن نائب الرئيس روبرت من نقابة المرتزقة ونائب الرئيس ألفريد من فرع نقابة الخيميائيين في اللهب البارد كلاهما عند ذروة الرتبة الرابعة، فإن رئيس الأساقفة سيفن، الذي هو بلا شك الخبير الوحيد من الرتبة الخامسة بين الحاضرين، أكثر إثارة للشبهة”

بعد أن قالت هذا، رفضت أرييل فكرتها فورًا، وهزت رأسها قائلة: “لكن معبد النور اتخذ دائمًا إنقاذ الأرواح وشفاء الجراح مهمة له، بل قدم العون مرارًا في أوقات أزمات البشر بتكلفة هائلة، مضحيًا بعدد لا يحصى من الأساقفة والكهنة، وهو حقًا حام للبشرية. كيف يمكن أن يكون العقل المدبر وراء المنظمة الغامضة؟”

“تحليل الأميرة منطقي جدًا. مقارنة بنقابة المرتزقة، التي تطمع في المال والمنافع، ونقابة الخيميائيين، التي تطمع في الكنوز النادرة، فإن معبد النور هو فعلًا الأقل احتمالًا”

فكر السيد وو للحظة ثم أومأ: “رئيسا نقابة المرتزقة ونقابة الخيميائيين من الرتبة الخامسة ليسا في منصبيهما. إن كان كل هذا قد فعله حقًا الخبير الوحيد من الرتبة الخامسة الحاضر، رئيس أساقفة معبد النور سيفن، ألن يكون ذلك واضحًا أكثر من اللازم؟ ونظرًا إلى حذر المنظمة الغامضة، فمن المحتمل أنها لن تترك مقبضًا كهذا يمسك بها”

“ما يقوله السيد وو وجيه. أظن أن المنظمتين المحايدتين الأخريين بالذات، اللتين كان رئيساهما غائبين، تبدوان كأنهما تحاولان تحويل انتباهنا عمدًا”

مالت إلوسا رأسها وهي تفكر: “بعبارة أخرى، ربما نقلت إحدى المنظمتين المحايدتين الأخريين رئيسها من الرتبة الخامسة عمدًا بعيدًا، فقط لتبرئ نفسها من الشبهة”

“هذا الاحتمال لا يمكن تجاهله فعلًا. لقد حدث كل هذا بصمت، وحتى أنا، نصف خطوة من الرتبة الخامسة، لم ألاحظ شيئًا. ربما كان رئيس الأساقفة سيفن أيضًا لا يعلم شيئًا”

استعاد الملك العجوز مشهد ذلك الوقت بعناية، وأومأ موافقًا

“بالخيوط الحالية، من الصعب تتبع الوجه الحقيقي للمنظمة الغامضة. دعونا لا نخمن بلا داع في الوقت الحالي؛ التركيز على المهمة الرئيسية أهم”

أومأ لي شياو للجميع أولًا، ثم التفت إلى الملك العجوز وسأل بصبر: “جلالتك، بعيدًا عن هذه الأمور، هل كانت هناك نقاط أخرى جديرة بالملاحظة في المأدبة؟”

“دعني أفكر بعناية مرة أخرى”

عقد الملك العجوز حاجبيه مفكرًا للحظة، ثم بدا كأنه تذكر شيئًا، فأضاءت عيناه فجأة