الفصل 1037: تغيرات هادئة

الفصل 1037: تغيرات هادئة

بعد تغير موقف ديوك المفاجئ، استطاع لي شياو أن يشعر بوضوح

أن الجو الذي كان ثقيلًا وجادًا للغاية في قاعة الاستقبال، أصبح بهدوء دقيقًا بعض الشيء

أما قادة الفصائل الحيادية الأربعة الآخرين، فإلى جانب ذهولهم، لم يستطيعوا إلا أن ينظر بعضهم إلى بعض، وبدؤوا يتبادلون نظرات حائرة

وبما أن سارة لم تكشف مباشرة عن هويتها بصفتها من نسل العائلة الملكية للورين، وكان حديثها مع ديوك سطحيًا فقط، فمن الواضح أن الأربعة لم يفهموا ما حدث في تلك اللحظة

بعد لحظة، لم يكن سوى بيرني، سيد النقابة العجوز لنقابة المغامرين الزمردية، من عقد حاجبيه وهو يتذكر الخاتم الذي عرضته سارة للتو، وظهر في عينيه العجوزتين المجعدتين تعبير تفكير

وبصفته عالم آثار، ورغم أنه لم يستكشف شخصيًا السلالة الحاكمة القديمة للورين التي هلكت قبل ألف عام، فقد رأى ذات مرة هذا الشعار، الذي قيل إنه يمثل العائلة الملكية للورين، في مذكرات بحثية لمغامر عجوز

“سمو الأمير وجلالة الملكة كلاهما هادئان ومتماسكان، ومن الواضح أنهما فهما بالفعل تفاصيل الأمر. هل يمكن أن تكون هناك صلة ما بينهما وبين تلك السلالة الحاكمة القديمة التي هلكت قبل ألف عام؟”

“وإلا، إذا كان ذلك الخاتم الذهبي رمزًا ما حقًا، فكيف عرفا به؟ هل يمكن أنهما استكشفا شخصيًا أطلال عاصمة لورين القديمة؟”

“إذا كان الأمر كذلك فعلًا، فكيف تمكنا من العثور على أطلال كهذه لا توجد إلا في الأساطير؟”

عند التفكير في هذا، ظهر فجأة في عيني بيرني العجوزتين الضيقتين تعبير فضول ودهشة، كأنه رأى روحًا قريبة منه

وبصفته سيد نقابة المغامرين الزمردية، كان بطبيعته شديد الاهتمام بالأطلال، بدرجة هوس تشبه إلوسا

في الأصل، ظن أنه من المستحيل أن يجد أي لغة مشتركة مع لي شياو وأرييل، اللذين يمسكان بسلطة أمة كاملة

أما الآن، فيبدو أن الأمير الشاب وجلالة أرييل لديهما أمور يمكنه التعلم منها واستشارتهما بشأنها، سواء من ناحية المعرفة القديمة أو الاستكشاف

“سيد النقابة بيرني، إذا كنت تفكر في أمور تتعلق بالأطلال والعوالم السرية، فربما تكون لدينا فرصة لنتحدث حديثًا جيدًا حقًا”

أدرك لي شياو بسرعة ما كان يفكر فيه سيد النقابة العجوز هذا، فابتسم ابتسامة خفيفة، ثم نظر إلى إلوسا الجالسة في المقعد الأدنى

فهمت الأخيرة فورًا، وقالت لسيد النقابة العجوز: “سيد النقابة بيرني، بصفتنا من علماء الآثار المشهورين في مملكة اللهب البارد، يمكن اعتبارنا معارف قدامى. لقد اتحدنا سابقًا لاستكشاف عدد لا بأس به من الأراضي القديمة المختومة بالغبار والمنسية”

“سواء كانت نقوش الجدران المكسورة على الجدران المدمرة، أو أطلال المعابد السرية المجهولة، أو الفخاخ السحرية القديمة الممتلئة بالخطر، فقد سحرت جميعها مغامرين مثلي ومثلك بعمق”

“لكن صدقني، رغم أننا نعرف بعضنا منذ ما يقارب عشرة أعوام، فإن كل ما عايشناه لا يقارن حتى بجزء صغير مما عايشته مع سمو الأمير وجلالة الملكة”

رغم أن صوت إلوسا لم يكن عاليًا، فقد أصبح أكثر حماسة تدريجيًا

“هل تصدق ذلك؟ تحت أنوفنا مباشرة، توجد في الواقع جزيرة عائمة لعرق البشر المجنحين مخفية داخل منطقة حاجز قديم”

“ليست المدينة والمباني هناك محفوظة جيدًا فحسب، بل يمكنك حتى رؤية كثير من ذوي الأجنحة القدماء الذين تحجروا خلال الحقبة الفارغة”

“ما الذي مروا به في ذلك الوقت بالضبط؟ إلى أي مدى تطورت حضارتهم؟ هل كان أسلوبهم الفني فريدًا، أم تأثر بأعراق أخرى؟”

وبينما كانت إلوسا تتحدث، لوحت بيدها، فظهرت على الطاولة تباعًا بعض المصنوعات اليدوية الصغيرة البديعة للغاية والجرار الخزفية التي أُخرجت من منطقة حاجز قبيلة أشباه البشر المجنحين

استلقت تلك الأشياء المرقطة، المختلفة تمامًا عن الحضارة البشرية، بهدوء هناك، وهي تبعث هالة قديمة وغامضة، كأنها تروي بصمت زمنًا مجيدًا مضى

منذ بعض الوقت، عندما أرسل لي شياو إلوسا لاستكشاف الأطلال، كان قد سمح لها بالفعل بإخراج بعض الأشياء القديمة العادية للدراسة، لذلك لم يكن ظهور هذه الأشياء غريبًا

“مدينة عائمة كاملة وقديمة لعرق البشر المجنحين؟ في تاريخ علم الآثار للممالك البشرية، هذا اكتشاف كبير لم يحدث من قبل!”

كان بيرني قد وضع عدسة أحادية في وقت ما. اتسعت عيناه العجوزتان المكبرتان بالعدسة، وهو يراقب الأشياء على الطاولة بعناية، كأنه رأى حب حياته، وتمتم قائلًا: “السيدة النمط المطرز، هل أخرجت هذه الأشياء من أطلال عرق البشر المجنحين القديمة تلك؟”

رغم أن بيرني استخدم صيغة السؤال، فإنه لم يشك في صحة الأمر على الإطلاق

وبصفته مغامرًا وعالم آثار خبيرًا، كان يستطيع أن يعرف من النظرة الأولى أن هذه الأغراض المرقطة والمحفوظة جيدًا لا بد أن تكون قد جاءت من الحقبة الفارغة

علاوة على ذلك، كانت السيدة النمط المطرز، بصفتها كبيرة سحرة الأوهام في بلاط اللهب البارد الملكي، عالمة آثار ذات سلطة كبيرة أيضًا، وتتمتع بسمعة عالية في هذا المجال، لذلك كان من المستحيل بطبيعة الحال أن تخطئ

وكان أكثر ما صدمه أن هذه الأغراض القديمة، التي يكفي كل واحد منها لإحداث ضجة في عالم الآثار البشري، وُضعت بالفعل أمامه مباشرة

“سيد النقابة بيرني، هذه مجرد قمة جبل الجليد مما أخذني سمو الأمير لاستكشافه”

ابتسمت إلوسا، واندفع فجأة أثر غموض على وجه الساحرة الناضجة الذي تنكرت به بواسطة الوهم، ورفعت حاجبيها قائلة: “إذا قلت إن سمو الأمير أخذني إلى أرض عناية الحكام العظماء قبل وقت ليس ببعيد، فهل ستصدق؟”

“أرض عناية الحكام العظماء؟ الدهليز الأسطوري للعالم السماوي؟ هل توجد حقًا؟!”

كادت عينا بيرني العجوزتان تخرجان من محجريهما، وارتجف صوته من شدة حماسه

لا بد من معرفة أن ما يتعلق بالحكام العظماء كان دائمًا الموضوع الأكثر سخونة واستمرارًا في عالم الآثار البشري، ولم يتوقف الجدل قط بين فصيل المؤمنين بوجودهم وفصيل المنكرين لذلك

ففي النهاية، ما يمثله هذا المصطلح وجود أعلى غامض وخارج عن المألوف، فكيف لا يجعل علماء الآثار يتوقون إليه ويجن جنونهم؟

عند النظر إلى تعبير الصدمة الشديدة على وجه بيرني العجوز، ابتسمت إلوسا دون أن تقول شيئًا، وأخرجت ببساطة كرة بلورية صغيرة

كانت هذه بلورة تسجيل نادرة، ولها الغرض نفسه مثل بلورة الوهم

غير أن هذا الغرض أقل رتبة، ولا يمكنه إلا تسجيل مقطع قصير من المشاهد الفعلية، وعند الحاجة، يمكن عرضه على هيئة إسقاط ثلاثي الأبعاد

ومع حقن إلوسا للقوة السحرية، ظهر إسقاط ثلاثي الأبعاد من سطح البلورة. وما سجله كان زاوية من مدينة النور، وكان ذلك بطبيعة الحال ضمن النطاق الذي سمح به لي شياو

“ه، هذا…”

عند النظر إلى أسلوب البناء الذي لم يُرَ من قبل، ومع ذلك كان جميلًا كأرض خيالية في الصورة، كان بيرني متحمسًا إلى درجة أنه لم يستطع الكلام

“سيد النقابة بيرني، أضمن لك بكرامة عالم آثار وأخلاقياته المهنية أن الأطلال والعوالم السرية التي استكشفها سمو الأمير أكثر بكثير مما رأيت. بل إنه رأى أشخاصًا وأمورًا لا يمكنك حتى تخيلها. إن فهمه للحقبة الفارغة والحكام العظماء يتجاوز بكثير نطاق عالم الآثار البشري”

وضعت إلوسا أغراض عرق البشر المجنحين القديمة وبلورة التسجيل بعيدًا، وتدفق إلى عينيها النجميتين تعبير عزم ثابت، وواصلت: “هل تريد أن تشاهد هذه الاكتشافات الكبرى ذات المستوى الملحمي وهي تُباد مرة أخرى في نهر التاريخ الطويل مع حوافر جيوش الغزو الخمسة الحديدية؟”

“أنا، أنا…”

من الواضح أن بيرني لم يكن قد تعافى بعد من الصدمة، ومع سؤال إلوسا، أصبح على الفور مرتبكًا بعض الشيء

ورغم أنه لم يعلن موقفه بالكامل بعد، كان من الممكن أن يُرى بوضوح من عينيه العجوزتين أنه فقد بوضوح العناد والحزم اللذين كانا في اختياره السابق للبقاء حياديًا

وبعد أن أدرك لي شياو، الذي كان يراقب الوضع العام، التغير في مشاعر الطرف الآخر بحدة، وضع فنجان الشاي في يده ورفع حاجبيه برفق

يبدو أن الأمور تسير بسلاسة أكبر مما توقع

قبل أن يتمكن حتى من عرض ثروته، كانت رتبة فرسان جيت قد دخلت بالفعل تحت قيادته، ورغم أن نقابة المغامرين الزمردية لم تعلن موقفها بعد، فإن الأمر أصبح شبه محسوم بالفعل

وعند النظر إلى بيرني، الذي كان قلبه يتزعزع بوضوح، بدا الثلاثة الباقون، بليز ودينا وكارول، أكثر اضطرابًا

لم يكن ذلك لأن فصيلين انحرفا تباعًا عن جبهتهم المشتركة للحفاظ على الحياد، بل لأن الأمير أمامهم كان بوضوح أكثر غموضًا بكثير مما تخيلوه

ربما، رغم أن الوضع الحالي يبدو طريقًا مسدودًا، فقد يكون فيه بصيص حياة

علاوة على ذلك، ليس من الصعب أن يُسمع من كلمات الأمير أنه إذا تجاوزت مملكة اللهب البارد المصاعب حقًا، فإنهم أيضًا سيصعدون حتمًا إلى السلطة

ففي النهاية، وبصفته سيد العالم الآخر، كانت سرعة تطور الأمير لا تقل عن أمر خارق؛ ولم يعد هذا سرًا

وما إن تعجز حتى الدول الخمس عن فعل شيء لمملكة اللهب البارد، فأخشى أن الدول الخمس هي التي ستقع في سوء الحظ

لكن على أي حال، وبالحكم من الوضع الحالي، لا تملك مملكة اللهب البارد أي أمل في النصر إطلاقًا. وحتى لو انضموا، فكم يمكن أن يكون لهم من أثر؟

“أعرف موضع مخاوفكم، لكن هناك قولًا: يجتمع الرمل فيبني برجًا، وتجمع الفراء يصنع رداءً؛ وحتى الجداول الصغيرة يمكن أن تلتقي فتكون أنهارًا. رغم أنكم جزء من خطتي الدفاعية، فإنكم بعيدون كل البعد عن أن تكونوا الخطة كلها”

هز لي شياو فنجان الشاي في يده برفق وابتسم ابتسامة خفيفة

“سموك، هل لديك بالفعل خطة لمقاومة جيوش الدول الخمس؟”

رمشت دينا من جمعية ساحرات المرآة بأهدابها الطويلة، وسألت بتجربة حذرة: “لكنهم قادمون من أربعة اتجاهات؛ ويمكن وصف ذلك بأنه حصار من كل الجهات”

“أعترف بأن نمرًا واحدًا لا يستطيع مجابهة قطيع ذئاب. وبقوتي الحالية، لا أستطيع بطبيعة الحال الدفاع ضد الأعداء من كل الجهات في الوقت نفسه، لكن تركيز القوات للضرب في اتجاه واحد ليس مشكلة”

ارتشف لي شياو الشاي الدافئ وقال بصراحة: “ما دام الجيش الغازي من أحد الاتجاهات يتلقى ضربة قاسية ويُشل، فلن يعود الأمر يسمى حصارًا من كل الجهات. وعندما يحين ذلك الوقت، يمكن كسر الأعداء في الاتجاهات الأخرى واحدًا تلو الآخر”

“إذن، سموك يملك بالفعل وسيلة لصد ثلاثة وضرب واحد؟”

دارت عينا كارول النجميتان النشيطتان، وسألت على الفور

“رغم أنه لا يمكن وصفها بالكمال، فأنتم جميعًا قوات لا غنى عنها”

وضع لي شياو فنجان الشاي دون تأكيد أو نفي، وأجاب: “وهذا هو بالضبط سبب البحث عنكم هذه المرة”

“اعذرني على جرأتي، لكن تلك الجيوش الأربعة يملك كل منها قرابة مليون جندي. اكتساح دولة أمر سهل لها، وحتى المدن والحصون المتينة لا تستطيع إيقافها. كيف يستطيع سموك صد ثلاثة منها؟”

عقدت دينا ذراعيها وعبست قليلًا: “سموك، أليس هذا الكلام مبالغًا فيه بعض الشيء؟”

“الحرب تقوم على الخداع. بما أنني استطعت تسوية إقطاعات النبلاء الساقطين طوال الطريق وجعل العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى المتغطرسة تخفض رأسها وتخضع، فإن لدي بطبيعة الحال بعض الوسائل الصغيرة المجهولة”

ارتفعت الهالة حول لي شياو فجأة بدرجة واضحة، مما جعل دينا، التي عرفت أنها كانت صريحة أكثر من اللازم، تخفض رأسها بسرعة

بعد ذلك، انكمشت هالة لي شياو، وابتسم ابتسامة خفيفة مرة أخرى: “النمط المطرز، أخبري سيد النقابة الفضولية هذه أنه لا بأس بمشاركة بعض وسائلنا الصغيرة”

عند سماع هذا، فهمت إلوسا على الفور. انحنت أولًا للي شياو واضعة يدها على صدرها، ثم رفعت حاجبيها وقالت: “سيد النقابة دينا، تُعتبرين سيدة أوهام من الطراز الأول في مملكة اللهب البارد. لا بد أن اسم عرق الأرواح الشبحية ليس غريبًا عليك، أليس كذلك؟”

“السيدة النمط المطرز، هل تتحدثين عن عرق الأرواح الشبحية؟”

أضاءت عينا دينا النجميتان، وأومأت بسرعة: “يمكن اعتبار عرق الأرواح الشبحية أصل سحرة الأوهام. كيف يمكن ألا أعرفهم؟”

“لكن من المؤسف أنه يُقال إن هذا العرق القديم، الذي أشاد به حتى الحكام العظماء ذات يوم، قد هلك منذ زمن طويل في تلك الحقبة الفارغة الغامضة”

وعند قولها هذا، خفضت دينا حاجبيها وتنهدت بخفة

تمامًا كما قالت، فإن مهنة ساحر الأوهام نشأت فعلًا من عرق الأرواح الشبحية، الذين كانوا في الماضي ودودين جدًا مع البشر

ومع ذلك، حتى بعد 3000 عام من البحث والتطوير الذاتي، ورغم أن مدارس سحرة الأوهام لدى مختلف الأعراق يمكن وصفها بأنها مزدهرة مثل مئة زهرة، فإنها مقارنة بأوهام عرق الأرواح الشبحية الحقيقي ليست إلا قطرة في بحر

لذلك، فإن عرق الأرواح الشبحية، بوصفه الأصل، هو بطبيعة الحال أقصى ما يتوق إليه جميع سحرة الأوهام، وأيضًا أكثر شيء مكرم، مثل العودة إلى الجذور

“سيد النقابة دينا، ماذا لو قلت إن إحدى خطط الأمير لصد العدو هي الحصول على الدعم الكامل من عرق الأرواح الشبحية؟”

أمالت إلوسا رأسها وابتسمت

“م، ماذا!”

وبينما صُدمت في قلبها، نهضت دينا مباشرة من مقعدها، ووسعت عينيها النجميتين، وقالت بعدم تصديق: “كيف يكون هذا ممكنًا؟ لقد دُمر عرق الأرواح الشبحية منذ زمن طويل”

عند النظر إلى وجه دينا الأبيض المندهش، لم ترد إلوسا، بل أدت إشارة تشكيل معقدة جدًا نحو دينا، ثم تلت سلسلة طويلة وصعبة من التعاويذ

بالطبع، لم تلق إلوسا أي وهم مباشرة، لأن البلاط الإمبراطوري، الذي تحميه مصفوفات سحرية عميقة، منطقة محظورة على الأوهام، وحتى ساحر أوهام من الرتبة الخامسة لا يستطيع إلقاء أي تعاويذ فيه

“هل هذه تعويذة وتقنية تشكيل عرق الأرواح الشبحية؟ حتى أكثر كتب تعاويذ الأوهام موثوقية لا يحتوي إلا على كلمات قليلة عنها. لم أتوقع أن تتمكن السيدة النمط المطرز من تلاوة مقطع كامل. هذا ببساطة لا يصدق”

وقبل أن تنهي دينا المذهولة كلامها، تحرك قلب إلوسا قليلًا، وظهرت في يدها سلسلة صغيرة من الأجراس الرمادية البيضاء، وكانت بالضبط جرس اضطراب القواعد الذي استخدمه لي شياو من قبل

“هل هذه أداة سحرية من عرق الأرواح الشبحية؟!”

كادت دينا تميل بجسدها على الطاولة، وضاقت عيناها النجميتان قليلًا وهي تحدق عن قرب في الشيء الذي في يد إلوسا المقابلة لها

رغم أنها لم تكن تعرف اسم جرس اضطراب القواعد، فإن الحروف القديمة وأختام التعويذات المنقوشة على الجرس كانت مطابقة تمامًا للكنوز العليا الأخرى لعرق الأرواح الشبحية المسجلة في الكتب القديمة

وبعد الصدمة، فهمت دينا بوضوح في قلبها

بمساعدة عرق الأرواح الشبحية، فإن مقاومة جيش واحد تصبح بطبيعة الحال أمرًا سهلًا

“سيد النقابة دينا، إذا انضممت إلى فريقنا، فستتاح لك فرصة المشاركة في المصفوفة السحرية القديمة لعرق الأرواح الشبحية، وأن تصبحي عضوًا يفعل المصفوفة”

وضعت إلوسا الجرس بعيدًا، ورفعت حاجبيها الرقيقين وقالت: “بالطبع، إذا كان أداؤك جيدًا، وما دام سمو الأمير سعيدًا، فربما يتمكن من منحك فرصة تعلم تعاويذ عرق الأرواح الشبحية، بل وحتى رؤية أفراد عرق الأرواح الشبحية مباشرة”

بعد أن أنهت إلوسا كلامها، ورغم أن شفتي دينا الحمراوين كانتا مفتوحتين قليلًا وكانت متحمسة جدًا إلى درجة عجزت معها عن الكلام للحظة، فإن اللهفة في عينيها النجميتين كانت واضحة جدًا