الفصل 1055: منافسة في القاعة

الفصل 1055: منافسة في القاعة

“أوه؟”

نظر لي شياو إلى وجه الملكة القرمزية الأبيض، الذي تجعد بعبوس، وتظاهر بالجهل وابتسم: “أرجو أن تنيريني، جلالتك”

“كما يعرف الجميع، مملكة اللهب البارد الآن محاصرة من جميع الجهات. وبصرف النظر عن البوابات الوطنية الأربع، معقل الجبل في الشرق، وحصن غير الساقط في الشمال، وحصن الغابة المطيرة في الجنوب، وحصن الغروب في الغرب، حتى مدينة سقوط التنين التي تؤدي إلى المناطق الخارجية في خطر شديد”

كانت كلمات الملكة القرمزية مباشرة جدًا، بلا أي التفاف: “كل واحد من هذه الجيوش الخمسة يكفي لجعل مملكة اللهب البارد تبذل كل ما لديها، وكل واحد منها يمتلك قوة تدمير أمة. حتى لو صد سمو الأمير طريقًا واحدًا من مملكة غريم، فما الفائدة؟”

ما إن قالت الملكة القرمزية هذا، حتى هدأ وزراء مصاصي الدماء المتحمسون وأومؤوا بتفكير

بالفعل، تمامًا كما قالت جلالة الملكة، ناهيك عن صد طريق واحد فقط، حتى لو صُدت أربعة طرق، فإن الطريق المتبقي وحده يكفي لجلب الكارثة على مملكة اللهب البارد

في هذا الوضع، إذا تورط أرخبيل اليد الحديدية، فبعد تدمير مملكة اللهب البارد، سيكون الهدف التالي للتطويق واضحًا بطبيعة الحال

لا بد من معرفة أنه خلال فترة الذروة حين لم يكن حاجز وليمة الدم قد انهار بعد، كان أرخبيل اليد الحديدية قادرًا على التعامل مع مملكة غريم وحدها بسهولة، لكنه مع ذلك لم يستطع الصمود أمام حصار عدة دول

في النهاية، حتى باستخدام مراسم وليمة الدم لتحويل جميع المواطنين إلى أفراد من عرق الدم، فإنهم لم يرثوا إلا بعض قدرات عرق الدم، ولا يمكن مقارنتهم إطلاقًا بالأفراد الحقيقيين من عرق الدم

فضلًا عن ذلك، بعد أن انهار حاجز وليمة الدم الآن، فإن الاعتماد على عدد محدود فقط من أفراد عرق الدم يجعل الوقوف وحدهم أصعب بكثير

“أمير الأسد المكرم، محاولة جذب أرخبيل اليد الحديدية لدي بمثل هذا الكلام تبدو خيالية أكثر من اللازم، أليس كذلك؟”

ظهر أثر من الغضب بخفوت على وجه أمير عصا الروح فالندين الشاحب، وعبس سائلًا: “هل تحاول جر أرخبيل اليد الحديدية لدي إلى الهاوية معكم؟”

“الأمير فالندين، الضيف يبقى ضيفًا. أنت تتجاوز حدك قليلًا”

ألقت الملكة القرمزية نظرة على أمير عرق الدم، ثم هزت رأسها بعجز نحو لي شياو وقالت: “أعتذر، أمير الأسد المكرم، عرق الدم لدينا كان دائمًا صريحًا. إن كان هناك أي إساءة، فأرجو أن يسامحنا سموك”

“لا بأس. أمير عصا الروح فالندين صريح ويستحق الإعجاب، وهو حقًا جدير بأن يكون ركيزة أرخبيل اليد الحديدية”

نظر لي شياو إلى عيني الملكة القرمزية الشبيهتين بالنجوم والممتلئتين باعتذار خفيف، وابتسم ابتسامة خافتة

هذان الاثنان، أحدهما يلعب دور اللين والآخر دور الشدة، لم يرفضا معناه غير المعلن مباشرة فحسب، بل سدا أيضًا محاولاته اللاحقة للإقناع. كانا حقًا صعبين للغاية في التعامل

“بما أن الطرف الآخر قد سد اقتراحي الضمني للتحالف، فقد أساير الموقف وأجعلهم يفكرون في التحالف من تلقاء أنفسهم”

فكر لي شياو في هذا، لكنه ظل يحافظ على هيئة هادئة وقال: “أظن أنكم ربما أسأتم فهم شيء ما. كيف عرفتم أن مملكة اللهب البارد لدي لا تستطيع إلا صد أحد جيوش مملكة غريم؟”

ما إن قال لي شياو هذا، حتى نظر حاكم عرق الدم ووزراؤه المقابلون بعضهم إلى بعض مرة أخرى

بعد لحظة، كان فالندين أول من تكلم، عابسًا وهو يسأل: “أمير الأسد المكرم، هل تقصد أن مملكة اللهب البارد تملك بالفعل وسائل لمواجهة الجيوش الخمسة كل على حدة؟”

“هذه الجيوش الخمسة يتجاوز مجموعها 5,000,000، ويمكن وصف كل واحد منها بأنه قوة وطنية قادرة على هز العالم. أمير الأسد المكرم، أليست هذه العبارة مبالغًا فيها قليلًا؟”

عند هذه النقطة، كشفت كلمات فالندين عن لمحة ازدراء، وازداد عبوسه شدة: “كيف تستطيع مملكة اللهب البارد وحدها أن تصد جيوش خمس دول؟”

“ههه، شكرًا لك، أمير عصا الروح فالندين، على اهتمامك بمملكة اللهب البارد لدي. لكنني أعتقد أنكم جميعًا تعرفون أنني قطعت طريقي كله من بلدة كونغتشينغ الصغيرة، ولم أذق هزيمة قط”

كان تعبير لي شياو لطيفًا، وابتسم قائلًا: “لو لم تكن لدي وسائل لمواجهة الجيوش الخمسة كل على حدة، فكيف كنت سأحشد كل قواتي إلى حصن الغروب؟ ألن يكون ذلك طلبًا للموت بيدي؟”

بالطبع، لي شياو الحالي لم يكن يملك بالفعل بعد الوسائل للتعامل مع الجيوش الخمسة في الوقت نفسه

كان لا يملك إلا قدرًا من الثقة في الإقليم الشمالي ومدينة سقوط التنين. أما مصفوفة الوهم في معقل الجبل، فلا يمكن اعتبارها إلا نصف ورقة معلقة، لأن الأعداد لم تكن قد اكتملت بعد

ومع ذلك، حتى مع امتلاكه الثقة في طريقين ونصف فقط، لم يكن لي شياو ليكشف قوته الحقيقية بطبيعة الحال. كان جعل الطرف الآخر يخمن عمق جانبنا هو أفضل نهج في هذه اللحظة

وكما توقع، مع كلمات لي شياو، لم يبدأ فالندين وبقية الشخصيات الثقيلة من مصاصي الدماء وحدهم في التردد، بل حتى تعبير الملكة القرمزية بدأ يظهر عليه عدم اليقين

في الواقع، خلال معركة كيلبورغ، كان خبراء عرق الدم تحت إمرة الملكة القرمزية قد وصلوا أيضًا إلى الموقع، ورفعوا تقريرًا صادقًا عن كل شيء

وكانت سلسلة إنجازات لي شياو السابقة قد وُضعت منذ زمن على مكتب الملكة القرمزية

لذلك، كان كبار مسؤولي أرخبيل اليد الحديدية يعرفون بطبيعة الحال جيدًا معارك لي شياو العجيبة وسرعة تطوره التي تشبه المعجزات

وكان هذا أيضًا سبب اختيار الملكة القرمزية الجلوس والتفاوض مع لي شياو. كان الهدف بسيطًا: قياس عمق لي شياو، ثم اغتنام الفرصة للتحرك

في النهاية، كان أمير الأسد المكرم القادم من العالم الآخر قد ساعد وحده الأميرة الخامسة الأضعف للهب البارد على الصعود إلى العرش الأعلى. لم يكن أحد يستطيع إنكار هذه الملحمة الأسطورية، التي لم يسبق لها مثيل، وربما لن يتكرر مثلها

“هل يمكن أن يكون هذا الرجل قد جاء حقًا وهو واثق تمامًا؟”

ضيقت الملكة القرمزية عينيها الشبيهتين بالنجوم بلون الدم قليلًا، وحدقت بثبات في وجه لي شياو الهادئ

ومع ذلك، بعد مراقبة طويلة، لم تجد الملكة القرمزية أي دليل في تعبير لي شياو اللطيف

“هذا الرجل هادئ أكثر من اللازم؛ لا أستطيع رؤية أي دليل إطلاقًا. لا عجب أنه تفاخر قبل قليل بأنه لن يتغير لونه أمام انهيار جبل، ولن يتحرك عند سماع هدير موجة عاتية”

تجعد حاجبا الملكة القرمزية الرقيقان قليلًا وهي تحلل الوضع الحالي بعناية في ذهنها

تمامًا كما قال هذا الرجل، إذا لم تكن لديه أي تدابير مضادة، فإن جمع جيشه الرئيسي في مكان واحد سيكون بمثابة طلب للموت، ولن يؤدي إلا إلى موته أسرع

“لا، ربما هو يخادع فقط. هو بالتأكيد لا يملك القوة للتعامل مع خمسة جيوش في الوقت نفسه، وعلى الأكثر يستطيع التعامل مع اثنين أو ثلاثة”

“كما يقول المثل، النمر الشرس لا يستطيع هزيمة قطيع من الذئاب. علاوة على ذلك، لقد ضعفت قوة مملكة اللهب البارد منذ زمن. حتى لو كان هذا الرجل قويًا، فلا يمكنه أبدًا مقاومة خمسة جيوش في الوقت نفسه”

“سبب قول هذا الرجل لهذه الكلمات ليس إلا لإغراء أرخبيل اليد الحديدية لدي بإرسال قوات”

“فقط إذا طعن أرخبيل اليد الحديدية لدي مملكة غريم وإمبراطورية بارس في الظهر، يستطيع هذا الرجل أن يمسك بخيط أمل ضئيل للنصر”

بعد أن حللت هذا في ذهنها، عاد تعبير الملكة القرمزية إلى الهدوء

لا بد من القول إنها لم تقابل منذ وقت طويل إنسانًا ماكرًا كهذا

“أمير الأسد المكرم، الادعاء بأنك تستطيع التعامل مع خمسة جيوش اعتمادًا فقط على تحركات القوات غير مقنع قليلًا، أليس كذلك؟ قوة مملكة اللهب البارد معروفة للجميع؛ فكيف تستطيع مقاومة أعداء أقوياء كهؤلاء في الوقت نفسه؟”

مسح فالندين ذقنه برفق، وكان وجهه الشاحب الممسوح بالمسحوق ممتلئًا بالشك: “محاولة كسب أرخبيل اليد الحديدية لدي بهذه الحجة، سموك ما زلت ساذجًا قليلًا”

“أمير عصا الروح فالندين يبالغ في التفكير. أنا لم أذكر التحالف مع بلدكم الموقر منذ البداية. أردت فقط كشف قليل من المعلومات من أجل الصداقة بين بلدينا”

جلس لي شياو باسترخاء على كرسيه واضعًا ساقًا فوق أخرى، وابتسم: “علاوة على ذلك، لا بد أن أعترض على كلام سموك: من قال إن مملكة اللهب البارد لدي لا تملك حلفاء آخرين؟”

ما إن سقطت كلمات لي شياو المذهلة مرة أخرى، حتى نظر وزراء مصاصي الدماء، الذين كانوا جالسين باستقامة، بعضهم إلى بعض من جديد

كانت كل مناقشاتهم السابقة وخطوط تفكيرهم مبنية على فرضية أن مملكة اللهب البارد تكافح وحدها. إذا كان لدى مملكة اللهب البارد حلفاء، فإن الوضع الحالي يحتاج فعلًا إلى إعادة تقييم

“أمير الأسد المكرم، توقف عن الخداع”

من بين وزراء مصاصي الدماء، كان فالندين وحده لا يزال هادئًا، وقال بلا عجلة: “خمس من الممالك البشرية السبع ترسل جيوشها الوطنية كاملة لمعارضة مملكة اللهب البارد، ومن الواضح أنها عازمة على قطع العلاقات. فقط أرخبيل اليد الحديدية لدي لم يشارك. من أين يأتي حلفاؤك يا فخامتك؟”

“من قال إن حلفائي لا يأتون إلا من الممالك البشرية؟ الأمير فالندين، هل يمكن أنك بقيت طويلًا جدًا في أرخبيل اليد الحديدية ونسيت مدى اتساع هذا العالم؟”

رفع لي شياو حاجبه، ثم نظر إلى كي دو، الجالسة بجانبه، وقال: “خلال التعريف قبل قليل، أفترض أن هذه الشجاعة من أنصاف الإلف ليست غريبة عليكم جميعًا؟”

“كي دو مطاردة القمر، إحدى أبطال ذبح التنين التسعة الذين دوى اسمهم في الممالك البشرية قبل 500 عام، وأسطورة في مدائح الشعراء الجوالين. رؤيتها اليوم تثبت حقًا أنها بطولية ومفعمة بالحيوية”

التقطت الملكة القرمزية طرف الحديث، وأومأت قليلًا إلى كي دو علامة احترام، وسألت: “كنت في حيرة بالفعل قبل قليل. عشيرة مطاردة القمر، التي كانت ذات يوم إحدى العائلات البارزة في اللهب البارد، قطعت علاقاتها منذ زمن طويل مع مملكة اللهب البارد. فلماذا تظهر هذه الشجاعة الأسطورية هنا؟”

“لأخبر جلالتك، لقد قدت عشيرة مطاردة القمر للعودة إلى اللهب البارد”

بعد أن حصلت كي دو على إذن لي شياو، قالت بتعبير جاد: “هذه المرة، ستقاتل عشيرة مطاردة القمر من أجل سمو الأمير وحده، وتقسم أن تحيا وتموت مع سموه!”

بعد سماع كلمات كي دو، ظل تعبير الملكة القرمزية طبيعيًا نسبيًا، لكن الأمير فالندين كان مذهولًا تمامًا

في المعارك التي سبقت كيلبورغ، رغم أن الشائعات قالت إن أمير الأسد المكرم هذا كان لديه فريق صغير من فرسان الذئاب أنصاف الإلف الشجعان والمهرة تحت قيادته، فإن المعلومات أشارت إلى أنهم ليسوا من عشيرة مطاردة القمر، بل من قبيلة صغيرة أخرى من أنصاف الإلف

فضلًا عن ذلك، لم تظهر كي دو من قبل، مما يعني أن عشيرة مطاردة القمر لم تعد إلى وطنها إلا بعد أن زحفت الجيوش الخمسة نحو مملكة اللهب البارد

وبغض النظر عن مقدار الأذى الذي ألحقته العائلة الملكية السابقة للهب البارد بعشيرة مطاردة القمر، فإن اختيار عشيرة مطاردة القمر الوقوف إلى جانب أمير العالم الآخر، الذي لم تكن لها به علاقة سابقة، في هذا التوقيت بالذات، كان في حد ذاته أمرًا غير منطقي إلى حد كبير

أي عرق يمشي بإرادته نحو موت مؤكد وهو يعرف ذلك؟ إلا إذا كان هناك بصيص أمل داخل ذلك الفخ المميت

“هل يملك حقًا وسائل لمقاومة خمسة جيوش في الوقت نفسه؟”

نظر الأمير فالندين إلى لي شياو بعدم يقين، وارتفعت موجة من المشاعر في قلبه

في الجهة المقابلة للأمير فالندين، راقب لي شياو النظرات المترددة لوزراء مصاصي الدماء برضا، وما زال يحافظ على تعبيره الهادئ

سبب جعل لي شياو كي دو تتقدم في هذه اللحظة كان بالتحديد تعميق عدم يقين الطرف الآخر، لأنهم لم يكونوا يعرفون أنه منقذ عشيرة مطاردة القمر كلها

“بصراحة، قوة أمير الأسد المكرم لدي أكبر بكثير من هذا”

وبإذن إضافي من لي شياو، امتلأ وجه كي دو الأبيض بالاحترام وهي تضيف: “لقد رأيت أيضًا خبراء منعزلين قادرين على إظهار أشكال طاقة إلى جانب سمو أمير الأسد المكرم”

“إظهار الطاقة؟ خبير من الرتبة السادسة؟!”

هذه المرة، حتى رموش الملكة القرمزية النحيلة لم تستطع إلا أن ترتجف قليلًا

من المهم معرفة أنه منذ الحقبة الفارغة، كان عدد خبراء الرتبة السادسة الذين وُلدوا في الممالك البشرية نادرًا للغاية، ولم يظهر أي منهم منذ أكثر من 1000 عام

ورغم أن عرق الدم يملك عمرًا طويلًا، فإنه بسبب قيود مختلفة، من الصعب أيضًا أن يظهر فيه خبير من الرتبة السادسة

ولا يمكن العثور على خبراء من الرتبة السادسة إلا في الأعراق الشهيرة من القمة، مثل عرق الإلف وعرق الأقزام وعرق البشر المجنحين

هذا يعني أنه إذا كانت كلمات كي دو صحيحة، فقد لا يكون حلفاء لي شياو الغامضون بلا أساس

وحتى إن لم يكن هؤلاء الحلفاء الغامضون من هذه الأعراق الشهيرة الفخورة، فلا بد أنهم أقوياء بما يكفي لردع الممالك البشرية

وبالتفكير في هذا، ظلت عينا الملكة القرمزية الشبيهتان بالنجوم ثابتتين، تراقبان تعبير كي دو بدقة، محاولة العثور على أي دليل على كذب، لكنها لم تجد شيئًا

“أمير الأسد المكرم، ألا تزال تحاول إخافة الجميع بكلامك فقط؟”

بعد مراقبة بلا جدوى، تجعد حاجبا الملكة القرمزية الرقيقان بشدة، ولم يكن أمامها خيار إلا إعادة تركيز انتباهها على لي شياو نفسه

عند سماع ذلك، لم يتكلم لي شياو، بل اكتفى بابتسامة خافتة ولوح بكمه بلا اكتراث، فظهرت أمام الجميع هيئة ضخمة للغاية

كان ذلك جون، أحد قادة الفيلق الخيميائي، الذي كان قد أخضعه تحت قيادته ليلة أمس فقط

“أيها القائد الموقر، جون، قائد فيلق المشاة الخيميائي السابع التابع للأقزام، يقدم لك أعلى درجات الاحترام. أرجو أن تصدر أمرك”

ركع جون فورًا على ركبة واحدة، وخفض رأسه عند قدمي لي شياو

“دمية غولم خيميائية من الرتبة الخامسة تمتلك ذكاءً؟ هذا بالفعل صنع عجيب لا يستطيع إنتاجه إلا الأقزام!”

جحظت عينا وزير نحيل من مصاصي الدماء، وقال دون وعي

“إذن، الأقزام هم حلفاء مملكة اللهب البارد؟”

“رغم أن الأقزام لا يُعدون إلا من المستوى المتوسط إلى الأدنى على القارة بأكملها، فإنهم أكثر من قادرين على التعامل مع مملكة بشرية واحدة أو اثنتين!”

“سمعت أن الأقزام ظلوا صامتين لفترة طويلة. هل يمكن أنهم يريدون العودة إلى الظهور بهذه الفرصة؟”

“على أي حال، من المؤكد أن مصنوعات الأقزام دقيقة للغاية، ويكاد يكون من المستحيل على الغرباء التحكم بها. لا بد أن أمير الأسد المكرم مرتبط بالأقزام؛ وإلا لما حصل على ولاء الفيلق الخيميائي!”

لفترة من الوقت، ارتفعت مناقشات وزراء مصاصي الدماء وانخفضت مرة أخرى

وبينما كان ينظر إلى تعبيرات الدهشة على وجوههم الشاحبة، ظل لي شياو هادئًا وأضاف بخفة: “صدقوني، هذا ليس حليفي الوحيد”