الفصل 1071: استفسار السيد

الفصل 1071: استفسار السيد

كان الواقف أمام الساحر العجوز أنطونيو وبراندون هو، بطبيعة الحال، الشيخ بينغ

كان الشيخ بينغ يطلق هالة باردة تقشعر لها الأبدان، وكان شعره ولحيته ذوا اللون الأزرق الأبيض يلمعان ببريق بلورات الجليد، فبدا مهيبًا ووقورًا دون أن يحاول حتى

وفقًا لتعليمات لي شياو، بدلًا من قتل كبار جنرالات العدو وإثارة الكراهية، كان من الأفضل انتظار فرصة للقبض على قائد العدو حيًا من أجل خفض معنويات جيشهم وحماسه

لذلك، بعدما اكتشف الشيخ بينغ أن أنطونيو وبراندون يفران بسرعة عالية في اللحظة الأولى، اختار أن يبادر بالتحرك

“خبير من الرتبة السادسة… من تكون يا سيدي؟!”

للحظة، اتسعت عينا أنطونيو العجوزتان، وشعر كأنه يقف أمام قمة عملاقة لا تتحرك؛ حتى المانا داخل جسده كادت تتجمد تمامًا، وكأن أدنى حركة، ولو بمقدار شعرة، ستقوده إلى هلاك أبدي

ينبغي معرفة أنه كان خبيرًا في ذروة الرتبة الخامسة ذا شهرة قديمة؛ وفي أراضي الممالك البشرية، إن ادعى أنطونيو المرتبة الثانية، فلن يجرؤ أحد على ادعاء المرتبة الأولى

في ذلك الوقت، لو لم يكن في عزلة داخل البرج السحري، ولو لم تكن إمبراطورية بارس غارقة في معركة محتدمة مع برابرة العالم الخارجي، عالقة في موقف سلبي بالقتال على جبهتين، لما تمكن ملك الذراع الفولاذية من مملكة اللهب البارد من استعادة الحدود الشمالية بنجاح أبدًا

أما الآن، وهو يواجه هذا الخبير ذي الشعر الجليدي الذي ظهر فجأة، فلم يكن لديه حتى الشجاعة للهجوم

وسط خفقان قلبه، لم تحمل نظرة أنطونيو نحو الشيخ بينغ الخوف والعداء فحسب، بل حملت حتى لمسة من التوقير

لقد ظل عالقًا عند ذروة الرتبة الخامسة لعقود، دون أي علامة على كسر القيود، ودون أن يعرف كيف يخطو خطوة أخرى إلى الأمام

بعد كل شيء، كان بالفعل سقف القوة في الممالك البشرية، ورغم أن الأعراق القوية الأخرى في العالم الخارجي تمتلك بالتأكيد خبراء من الرتبة السادسة، فإنهم لم يكونوا بوضوح كائنات يمكنه مقابلتها بسهولة

لكن الرجل العجوز ذو الشعر الجليدي أمامه كان خبيرًا حقيقيًا من الرتبة السادسة. إن استطاع تلقي إرشاد من هذا الكبير، فربما يرى بصيص أمل في الاختراق

لقد تجاوز عمره 180 عامًا بالفعل؛ وإن لم يخترق قريبًا، فستنخفض المانا لديه بشدة خلال بضع سنوات، حتى يسقط في نوم أبدي. كانت هذه فرصته الأخيرة

ومقارنة بسعيه طوال حياته وطول عمره، فإن مجد منصب كبير السحرة العظماء في البلاط لم يكن يستحق الذكر إطلاقًا

تمامًا بينما كان أنطونيو يتردد في الاستسلام مباشرة…

أما براندون بجانبه، فقد انقلبت عيناه بالفعل، وأغمي عليه من شدة الرعب

“أيها الفتى الصغير، أنت لا تستحق معرفة اسمي”

ألقى الشيخ بينغ نظرة على أنطونيو العجوز ولوح بيده بخفة. فتكوّنت سلسلتان جليديتان لختم السحر من العدم، فائضتين بهواء بارد، وانطلقتا لتقيدا أنطونيو وبراندون

ومع ذلك، بينما قُيّد براندون فاقد الوعي بإحكام، توقفت السلاسل الجليدية فجأة للحظة قبيل أن تلمس أنطونيو

مستغلًا هذه النافذة القصيرة، صر أنطونيو على أسنانه، وفي النهاية ترك رغبته في النجاة تنتصر، واختار ألا يُقبض عليه دون مقاومة

مع اقتراب خمسة جيوش من أبواب المدينة، لم تكن مملكة اللهب البارد إلا على بُعد خطوة واحدة من الدمار

ورغم أنه لم يكن يعرف من أين وجد ذلك القادم من العالم الآخر هذا الخبير الغامض من الرتبة السادسة، فإن محاولة قلب الموازين بخبير واحد من الرتبة السادسة لم تكن سوى حلم بعيد

حتى لو اندفع جيشه المركزي، بل حتى نصفه فقط، بكل قوته، فلن تكون لهذا الخبير الغامض من الرتبة السادسة أي فرصة للنصر

لذلك، إن استسلم الآن، فحتى لو نال رضا ذلك القادم من العالم الآخر، فلن يؤدي ذلك في النهاية إلا إلى الدمار

وعند التفكير في هذا، لم يعد الساحر العجوز يهتم ببراندون، وفعل على الفور لفافة انتقال، مختفيًا من أمام الشيخ بينغ في لحظة

“أوه؟ ما زلت تخفي وسيلة لمقاومة تعاويذ التقييد؟”

عند رؤية ذلك، ضاقت عينا الشيخ بينغ العجوزتان قليلًا. عثر فورًا على نقطة هبوط أنطونيو، وكان على وشك مطاردته عندما توقفت حركته فجأة

وبسبب ارتباطه الوثيق بمدينة حجر الجليد، استطاع أن يشعر بوضوح…

لقد بلغت احتياطيات الطاقة في مدينة حجر الجليد القاع. وقبل وقت طويل، سيفقد الحاجز الدفاعي المطلق الذي يغطي المدينة أثره

في ذلك الوقت، هو الذي يحتاج أيضًا إلى إمداد الطاقة من مدينة حجر الجليد، لن يتمكن بطبيعة الحال من التحرك بحرية

“بعد 3000 عام من التآكل بفعل الزمن، وبعد أن احتلها عدو مجهول في ذلك الوقت، حتى هذه الأرض التي حظيت بفضل القوى العظمى، والتي كانت تُعد أمرًا عجيبًا ويوقرها الآلاف، أصبحت الآن بهذا الحال فقط. لقد غادر الحكام العظماء، ولم يعد المجد موجودًا”

مع تنهيدة خافتة في قلبه، تحرك إصبع الشيخ بينغ قليلًا، فسحب براندون المقيد بالسلاسل الجليدية، واختفى من مكانه في لحظة

“إبلاغًا إلى مولاي، لقد قبض الشيخ بينغ على قائد عدو يرتدي درعًا ذهبيًا. ووفقًا للتعريف، إنه بالفعل الأمير الثاني لإمبراطورية بارس، براندون!”

لم يمض وقت طويل حتى وصل صوت أرييل المتحمس إلى أذني لي شياو

“أوه؟ لم أتوقع أن نصطاد سمكة كبيرة كهذه دفعة واحدة”

رفع لي شياو حاجبه قليلًا، وانجرفت نظرته ببطء نحو المنطقة الممتلئة بالدخان أسفل أسوار المدينة

بعد أن حطم الشيخ بينغ الحاجز الدفاعي المطلق لجيش العدو المركزي، واستخدم وسائل مدهشة للقضاء على مركز قيادتهم في لحظة، سقط العدو في فوضى كاملة

وبعد الضربات المتواصلة من جانبنا، بالكاد بقي واحد من كل عشرة من جنود العدو واقفًا

بعد كل شيء، إلى جانب 2000 مدفع سحري و200,000 جندي من جيش الحدود الشمالية على سورينا…

كان هناك أيضًا 200,000 جندي ورجل قبيلة من عشيرة مطاردة القمر ماهرين في الرمي بعيد المدى. وتحت حماية الحاجز الدفاعي المطلق، كان بوسعهم بطبيعة الحال أن يسكبوا مطرًا من السهام دون أي تشتيت

“مولاي، أبلغ الشيخ بينغ أيضًا أن طاقة مدينة حجر الجليد قد بلغت القاع”

سرعان ما رن صوت أرييل المستعجل إلى حد ما مرة أخرى

بعد أن أنهت أرييل كلامها، وصل صوت شون الجاد أيضًا إلى أذني لي شياو: “إبلاغًا إلى مولاي، الهجوم على الجانب الآخر من الخصم عنيف جدًا. الحاجز الدفاعي المطلق لمدينة الأزرق البلوري على وشك الانهيار”

“في هذه الحالة، فلننهِ مؤقتًا حكم يوم النهاية هذا على الغزاة”

لم يتردد لي شياو، وأصدر فورًا أمر التراجع: “تتوقف جميع الوحدات عن الهجوم وتعود إلى الحصن غير الساقط!”

ما إن سقطت كلمات لي شياو حتى توقفت مدينة الأزرق البلوري ومدينة حجر الجليد عن إطلاق النار في الوقت نفسه، واختفيتا فورًا من جانبي الوادي

ومع انقشاع الدخان وإدراك طليعة إمبراطورية بارس وجيشها الخلفي، اللذين كانا يهاجمان بعنف، ما حدث…

رأوا أن الثلج والجليد داخل الوادي المدمر قد ذابا بالفعل، وأن الهواء كان مشبعًا برائحة الدم واللحم المتفحم، ولم يبقَ سوى أرض مليئة بالجثث ورايات معركة إمبراطورية بارس الممزقة

“سموك، لقد رحل العدو. لقد… لقد أُبيدت فيالق جيشنا المركزي الثلاثون تقريبًا بالكامل!”

سرعان ما رن صوت الكشاف المرتجف في أذني سيشيليا

“ذلك القادم من العالم الآخر تجاوز كل حد!”

قبضت سيشيليا على قبضتيها حتى أصدرتا طقطقة، ثم تركتهما بعجز، ولم يكن أمامها خيار سوى البدء في تنظيف الفوضى

لم يمض وقت طويل حتى تردد صوت سيشيليا المصدوم والغاضب في الوادي مرة أخرى: “ماذا؟ تقول إن الأمير براندون قد أُسر على يد العدو؟!”

…عندما فتح براندون عينيه مرة أخرى، وجد نفسه مستلقيًا على أرضية رخامية باردة، محاطًا بكثير من الشخصيات

“أين هذا المكان؟!”

فزع براندون وجلس على عجل، ليُقيد فورًا بسلسلة جليدية حول يديه وقدميه

“أيها الأوغاد! كيف تجرؤون على تقييد هذا الأمير؟ لا بد أنكم سئمتم الحياة…”

قبل أن يتمكن براندون من إنهاء جملته، التقت عيناه فجأة بزوج من العيون السوداء المشرقة، فقال بصدمة: “كيف تكون أنت؟!”

ما رآه براندون كان لي شياو جالسًا على مقعد الشرف

ومع تحرك نظرة براندون، رأى أيضًا أرييل جالسة بجانب لي شياو، وكذلك كارولاين وهيلدا والشيخ بينغ وغيرهم من جنرالات وخبراء جانبنا

ورغم أن كثيرين منهم لم يرهم براندون من قبل، فإن وجهي لي شياو وأرييل لم يكونا غريبين على هذا الأمير الثاني لإمبراطورية بارس

عند النظر إلى تعبير لي شياو المخيف الذي بدا كأنه يبتسم ولا يبتسم، مهما كان رد فعل براندون بطيئًا، فقد فهم وضعه الحالي في لحظة

لقد كان في معسكر العدو، وأصبح لحمًا على لوح تقطيع الخصم

وفي ذعره، مد براندون يده على عجل نحو خاتم التخزين في يده، لكنه وجده فارغًا؛ حتى درعه وسيفه الجانبي اختفيا

“لا تقلق، لقد استُبدلت تلك السراويل المتجمدة التي كنت ترتديها”

ابتسم لي شياو بخفة، وهو ينظر باهتمام إلى الأمير الثاني المقيد لإمبراطورية بارس

ومن هذه السلسلة من التصرفات، استطاع لي شياو أن يحكم بوضوح بالفعل

كما ظن في البداية تمامًا، كان هذا الرجل المدلل بالفعل مجرد ابن نبيل يخوض الحروب على الورق، بلا أي ذرة من موهبة حقيقية

بالطبع، كان بالضبط لأن هذا الرجل أحمق عديم الفائدة أن معركة الإبادة من جانبنا قبل قليل سارت بسلاسة كبيرة

“أيها القادم من العالم الآخر، ماذا… ماذا تريد؟”

لم يكن لدى براندون وقت لتذوق السخرية في كلمات لي شياو، وحاول بالفطرة التراجع إلى الخلف، لكنه فشل بسبب السلاسل الجليدية

وفي عجزه، لم يكن أمام براندون سوى استجماع شجاعته والشخير متظاهرًا بالهدوء: “أحذرك، أنا الأمير الثاني لإمبراطورية بارس. إن حدث لي أي شيء، فلن يتركك أبي وأختي. سأجعل الحدود الشمالية كلها، لا، مملكة اللهب البارد كلها، تجري بأنهار من الدم!”

“يا أميري الثاني العزيز، يبدو أنك لم تستوعب الوضع الحالي بعد”

نهض لي شياو من مقعده ونظر إليه من الأعلى

صارت نظرة لي شياو حادة فجأة، وقال ببرود: “الواقفون أمامك هم جلالة ملكة مملكة اللهب البارد، وأمير الأسد المكرم، والأميرة الثالثة، ومختلف الجنرالات والقادة. ألا يملك أهل بارس ذرة واحدة من الأدب أو التربية؟”

“هذا…”

تجمد براندون، ثم ذبل فورًا، ولم يكن أمامه سوى الإيماء وتحية الجميع واحدًا تلو الآخر. حتى آخر جزء من شجاعته سُحق في لحظة على يد لي شياو

ومع ذلك، من الواضح أن لي شياو لم يكن ينوي ترك هذا الابن النبيل، الذي حاول قيادة جيش إلى داخل مملكة اللهب البارد، يفلت بهذه السهولة، فواصل الاقتراب منه ببطء

كان هدف لي شياو من فعل ذلك بسيطًا: الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات من فم براندون

في الأصل، كان لي شياو ينوي أن يترك يي تسانغ، الماهر في الاستجواب، يتولى الأمر

لكن بعد بعض التحضير، وجد يي تسانغ أن قوة إرادة هذا الرجل ضعيفة للغاية. إن استُخدمت الهجمات العقلية، فسيكون من المحتمل جدًا أن يتحول إلى أحمق

في الوقت الحالي، لم يكن لي شياو يريد خسارة هذه الورقة، لذلك كان عليه بطبيعة الحال اعتماد بعض الطرق التقليدية، مثل هذا الاستفسار الودي

“أمير الأسد المكرم، أنت… أنت لا تريد أن تمد يدك على هذا الأمير، لا، علي، أليس كذلك؟”

عند النظر إلى لي شياو الخالي من التعبير، غطى العرق جبين براندون على الفور، وقال على عجل: “لقد أُجبرت فقط على قيادة الجيش للخروج بسبب الضرورة؛ لا أملك أي نية على الإطلاق للمساس بمملكة اللهب البارد!”

“لست مهتمًا بأفكارك. أما ما إذا كنت سأمد يدي عليك، فهذا يعتمد على أدائك أنت”

رفع لي شياو حاجبه قليلًا، ونظر إليه من الأعلى

“ينبغي أن تفهم بوضوح أن إمبراطورية بارس مصممة حاليًا على أن تكون عدوًا لمملكة اللهب البارد، لذا فإن تهديداتك بلا فائدة. إن كنت لا تزال تنوي ممارسة الحيل، فلا أمانع تعليق رأسك على أسوار الحصن غير الساقط الآن”

عند هذه النقطة، نظر لي شياو برضا إلى تعبير براندون الذي ازداد رعبًا، ثم بدأ استفساره: “أخبرني، لماذا حشد أبوك جيشًا بهذا الحجم الكبير؟ ولماذا اختار تحديدًا وقت التحرك نفسه الذي تحركت فيه الجيوش الأخرى؟”

كان هدف لي شياو من طرح هذا السؤال بسيطًا: رؤية ما إذا كان بوسعه العثور على أي أدلة جديدة حول أخوية الهاوية السوداء

في الوقت الحالي، ورغم أن لي شياو كان يستطيع التأكد أساسًا من أن العقل المدبر وراء التقدم المتزامن للأعداء الغزاة الخمسة لا بد أن يكون أخوية الهاوية السوداء، فإنه لا يزال لا يعرف شيئًا عن الوجه الحقيقي لهذه المنظمة الغامضة

“لأكون صادقًا مع الأمير، أنا في الواقع لا أعرف ما الذي يحدث أيضًا”

نظر براندون إلى هيئة لي شياو الطويلة، وتحدث بصدق بعد أن خضع تمامًا: “رغم أنني توقعت أن يرسل أبي قوات، فإنني لم أتوقع أن يحشد سرًا حتى بعض الفيالق النخبة التي تدافع عن العالم الخارجي القريب، لإطلاق هجوم بهذا الحجم الكبير”

وبعد قول هذا، أوقف براندون نفسه، واختار بحكمة ألا يضيف أفكاره الخاصة

لو كان ذلك من قبل، لقال بالتأكيد إن أباه يستخدم مطرقة ثقيلة لكسر جوزة، وإنه يبالغ كثيرًا، لكن الآن لم يكن بوضوح وقت مثل هذا الكلام

عند سماع هذا، تبادل لي شياو أولًا نظرة مع يي تسانغ. وبعد التأكد من أن الطرف الآخر لا يكذب، سأل أكثر: “لقد بذل أبوك كل هذا الجهد؛ ألا تجد الأمر غريبًا على الإطلاق؟”

“أمير الأسد المكرم، هل تقصد أن أبي ربما تعرض للإغواء؟”

كان رد فعل براندون سريعًا جدًا هذه المرة، فهز رأسه على عجل. “هذا مستحيل تمامًا. عمارة المعجزة الخاصة بإمبراطورية بارس، برجا الروح التوأمان، يمكنها أن تمنع تمامًا جميع الأوهام والتدخلات العقلية داخل القصر. حتى خبير من الرتبة السادسة عاجز أمامها”

عند هذه النقطة، أدرك براندون أنه كشف أحد أعظم أسرار إمبراطورية بارس، فتوقف على عجل مرة أخرى

ينبغي معرفة أن عمارة المعجزة لكل أمة تُعد سرًا أعلى؛ حتى الوزراء والنبلاء العاديون في البلاد نادرًا ما يرونها بأعينهم، ناهيك عن معرفة وظائفها المحددة

“بما أن هذا الرجل سهل التواصل معه إلى هذا الحد، فقد اطمأننت”

بعد أن أكد لي شياو مرة أخرى مع يي تسانغ أن ما قاله الطرف الآخر صحيح، حافظ على ابتسامته الهادئة وواصل الاستفسار: “إذن، يا أميري العزيز، أخبرني بالتفصيل عمّا فعله أبوك بالضبط قبل إصدار هذا الأمر”