الفصل 1081: القلعة المفقودة والطريق للعودة إلى الأصل

الفصل 1081: القلعة المفقودة والطريق للعودة إلى الأصل

عند رؤية الرايات الأرجوانية ذات الحواف الذهبية، التي تمثل السلطة العليا للمجلس، وهي ترفرف في الريح، تقدمت على الفور فرقة استقبال كانت تنتظر هناك منذ وقت طويل

“تحياتي، سيدي رئيس المجلس!”

وضع الجنرال الشاب من اتحاد تسانغلان، الذي كان يقود المجموعة، يدًا على صدره مؤديًا التحية، وتحدث إلى سيفيل باحترام عميق: “لقد اصطف 30,000 جندي من عشيرة الريش الخفيف وأصبحوا جاهزين، ومستعدين في أي لحظة لاتباع القوة الرئيسية والاستيلاء على حصن الجبل!”

تحت ضوء الكرات المرشدة، بدأ وجه الجنرال الشاب يتضح تدريجيًا. كان وسيمًا إلى حد بعيد، بوجه تغلب عليه الصلابة وملامح مرتبة بعناية

إلا أنه، لأنه لم يكن يرتدي خوذة قتالية، كان الأمر واضحًا للعيان

كان فوق رأس الجنرال الشاب زوج من الأذنين البنيتين المغطاتين بالفرو، وخلفه كان ذيل بني منفوش يتمايل برفق. من الواضح أنه لم يكن من العرق البشري

عند رؤية ذلك، رفع الأمير الغريفوني أندريه، الواقف جانبًا، حاجبه قليلًا، كأنه اعتاد رؤية مثل هذه المشاهد

فهو، بعد أن درس اتحاد تسانغلان لسنوات طويلة، كان يفهم هذا بطبيعة الحال بوضوح

كان اتحاد تسانغلان في الأصل تحالفًا يضم دولًا عديدة. ولم يكن خاضعًا لهيمنة البشر وحدهم، بل شمل أيضًا كثيرًا من أعراق أشباه البشر الضعيفة نسبيًا

على سبيل المثال، كان جنرال اتحاد تسانغلان الواقف أمامه الآن، والذي كانت ملامح أذنيه المنتصبتين أكبر بكثير من أذني عشيرة المستذئبين أو عشيرة القطط، يحمل سمات نموذجية لأبناء الثعالب

ولا يمكن إنكار أن أعراق أشباه البشر، التي قاتلت ببسالة في الحروب السابقة بين مملكة الليل المكرم واتحاد تسانغلان، لعبت دورًا مهمًا، وكثيرًا ما تسببت في نكسات لجنود مملكة الليل المكرم

ومع ذلك، كان من الصعب على هؤلاء الأشباه بشر، الذين قدموا خدمات كثيرة، أن يتولوا مناصب عالية في المجلس، مركز السلطة الأعلى في اتحاد تسانغلان. ففي معظم الحالات، لم يكونوا سوى عناصر مكملة ووقود للمعركة في ساحة الحرب

“لقد بذلت جهدًا كبيرًا، أيها الجنرال فيل”

أومأ سيفيل إلى جنرال أبناء الثعالب وقال مبتسمًا: “عشيرة الريش الخفيف، وهي الطليعة هذه المرة، هي القوة الرئيسية من جانبنا وقد قدمت خدمات عظيمة. وبما أن المعسكر قد أُقيم بالفعل، فعليكم أن تستريحوا وتعيدوا تنظيم صفوفكم في مكانكم ليوم واحد. أما الحصار القادم فسيُترك للآخرين”

“أنا ممتن لمراعاة سيدي رئيس المجلس، لكننا نحن عشيرة الريش الخفيف طليعة هذه المرة، فكيف يمكننا أن نتراجع إلى مؤخرة القوة الرئيسية؟ علاوة على ذلك، لم نكن نفعل سوى إقامة المعسكر وحراسة جانبي الوادي، وهذا أمر يسير على أبناء الثعالب الذين يبرعون في حرب الجبال”

لوح جنرال أبناء الثعالب المدعو فيل بيده سريعًا، ثم قدم طلبه واضعًا يده على صدره: “سيدي رئيس المجلس، أرجو أن تسمح لنا بأن نكون طليعة الحصار. سنقدم بالتأكيد خدمة عظيمة للاتحاد!”

“أيها الجنرال فيل، ألم تسمع كلمات سيدي رئيس المجلس بوضوح؟”

قبل أن يتحدث سيفيل، تقدم قائد الحرس فالنتاين وقال بصوت ثقيل: “أسرع واشكر سيدي رئيس المجلس على كرمه، ثم اذهب وخذ قسطًا مناسبًا من الراحة”

“لكن…”

نظر فيل إلى وجه فالنتاين الكئيب، وأراد عدة مرات أن يتكلم ويطلب القتال، لكنه في النهاية كبح نفسه. لم يستطع إلا أن يصر على أسنانه، ويقدم الشكر، ثم يغادر

وبينما كان أندريه يتابع من الجانب رحيل فيل الوحيد والعاجز، رفع حاجبه قليلًا

كان حصن الجبل قد صار بالفعل في قبضة مملكة الليل المكرم واتحاد تسانغلان. فكيف يمكن لذلك الثعلب العجوز سيفيل، الذي يضع المصالح دائمًا في المقام الأول، أن يسمح لأشباه البشر الذين كان يضغط عليهم، عمدًا أو دون قصد، بالصعود وخطف الفضل؟

وبينما كان يفكر في ذلك، تنحنح أندريه، ثم قال عمدًا بصوت عالٍ لجنرالات الليل المكرم الذين جاؤوا أيضًا لاستقبالهم: “افكوا المعسكر! اتبعوا هذا الأمير للاستيلاء على حصن الجبل!”

عند سماع ذلك، غمر الفرح بطبيعة الحال جنرال الليل المكرم الذي كان يتولى الطليعة، فسارع إلى تقديم شكره قبل أن يعود للاستعداد

بعد هذا الحدث الصغير، عبر جيش التحالف الضخم المعسكر الذي لم يبق فيه سوى أبناء الثعالب، ثم عبر وادي السبات الأبدي، وواصل مسيرته القسرية نحو حصن الجبل

كان الجميع يدركون بوضوح أنه بعد عبور وادي السبات الأبدي، ستكون بوابة مملكة اللهب البارد، حصن الجبل، قريبة في متناول اليد. لذلك كان الجميع في معنويات عالية بطبيعة الحال، متحمسين لإظهار مهاراتهم فورًا

وفقًا لأحدث المعلومات، لم تكن القوة المتمركزة في حصن الجبل سوى خليط غير منظم يقارب 300,000 فرد، يتكون من مجندين جدد وجنود مستسلمين ومرتزقة. أما الفيلق الرئيسي الوحيد فكان فيلق الحصن التابع للعائلة الملكية للهب البارد

وفي المقابل، كان جيش التحالف الذي يبلغ قوامه 1,500,000 جندي يمتلك ما مجموعه 60 فيلقًا رئيسيًا، ويمكن القول إنه يضم كامل نخبة مملكة الليل المكرم واتحاد تسانغلان

ومع هذا الفارق الهائل في القوة القتالية، كان جيش التحالف قادرًا على تحويل حصن الجبل بأكمله إلى غبار في لحظة

وعندما يحين ذلك الوقت، ستُفتح أبواب مملكة اللهب البارد على مصراعيها، وسرعان ما ستصبح المنطقة الشرقية للهب البارد كلها في جيب جيش التحالف

كانت المنطقة الشرقية للهب البارد أكثر مناطق مملكة اللهب البارد ازدهارًا، وبما أن إقليم ذلك القادم من العالم الآخر كان موجودًا هنا أيضًا، فإن القضاء عليه سيكون كقتل عصفورين بحجر واحد

عند التفكير في هذا، سواء كان الأمر يتعلق بالأمير الغريفوني أندريه وجنرالات مملكة الليل المكرم، أو برئيس المجلس سيفيل وقائد الحرس فالنتاين وجنرالات اتحاد تسانغلان، شعر الجميع برضا شديد، وامتلأت عيونهم بنية قتل قوية

بمجرد أن يُسوّى إقليم ذلك القادم من العالم الآخر بالأرض تمامًا، ستصبح مملكة اللهب البارد بأكملها بطبيعة الحال مثل لحم موضوع على لوح تقطيع

لكن، تمامًا بينما كانت معنويات جيش التحالف بأكمله ترتفع، وكان الجميع متشوقين للتحرك، حدث أمر غريب

توالت تقارير عدة قادة كشافة، مملوءة بالدهشة والذعر، في تشكيل الجيش الأوسط حيث كان أندريه وسيفيل موجودين

“تقرير إلى سمو الأمير، لقد اختفى حصن الجبل بالفعل!”

“تقرير إلى سيدي رئيس المجلس، الممر الجبلي الذي كان من المفترض أن يكون فيه حصن الجبل فارغ بالفعل!”

عند سماع تقارير الكشافة، لم يستطع أندريه وسيفيل، اللذان كانا في معنويات عالية، إلا أن يعبسا وينظرا إلى بعضهما بدهشة

كان هذا بوضوح يتجاوز توقعاتهما بكثير

لقد وُجد حصن الجبل منذ عصر مملكة لورين، وتبدلت السيطرة عليه عدة مرات خلال الفترات المضطربة، قبل أن يقع في النهاية في يد مملكة اللهب البارد

لكنهم لم يسمعوا قط أن هذا الحصن يمكن أن يختفي هكذا فعلًا

“هل يمكن أن يكون هذا من فعل ذلك القادم من العالم الآخر؟ لكن ما فائدة جعل الحصن يختفي؟ هل يظن أن هذا يستطيع إيقاف تقدم جانبنا؟ أليس هذا مجرد دفن للرأس في الرمل؟”

عند التفكير في هذا، أطلق أندريه وسيفيل ضحكة باردة في الوقت نفسه، ومن الواضح أنهما لم يكونا يعتزمان إيقاف تقدمهما بسبب ذلك

كانت الفيالق الأربعون في الطليعة، المسؤولة عن الحصار، كلها فيالق رئيسية. وحتى لو لجأ ذلك القادم من العالم الآخر إلى بعض الحيل، فسيكون الأمر مجرد مزحة أمام القوة المطلقة

“واصلوا التقدم! لا أحد يستطيع إيقاف حوافرنا الحديدية!”

ومن دون تردد تقريبًا، توصل الاثنان إلى اتفاق

واصل الجيش الضخم المكون من مليون جندي المسير على الطريق الواسع، مثل تنانين حديدية لا يمكن إيقافها، قادرة على ابتلاع كل شيء

بعد مدة قصيرة، حتى أندريه وسيفيل استطاعا أن يريا الأمر بوضوح

كان حصن الجبل الضخم أمامهما، تحت الليل الضبابي، قد اختفى حقًا تمامًا من الممر الجبلي الأصلي، كما لو أنه لم يوجد قط

“مهما كانت الحيل التي يلعبها ذلك القادم من العالم الآخر، فهي مجرد حشرة تحاول إيقاف عربة”

ضاقت عينا أندريه وهو ينظر إلى المشهد الذي كان مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه، ولم يستطع إلا أن يطلق شخيرًا باردًا آخر مملوءًا بالاحتقار

أما رئيس المجلس العجوز سيفيل، فلم يضع هذه الأمور في قلبه أصلًا. بل أخرج من ردائه خريطة للمنطقة الشرقية للهب البارد، وبدأ يدرس أي طريق سيكون أكثر كفاءة للاستيلاء على الأراضي

لكن بعد نحو نصف ساعة أخرى، بدأ جيش التحالف، الذي كان في معنويات عالية للغاية، يشعر بقلق خافت

كان ذلك لأن الجميع فوجئوا بأن الممر الجبلي الخالي بدا كأنه ما زال دائمًا أمامهم. خلال هذه النصف ساعة، لم يقتربوا منه ولو بمقدار شبر واحد

أو بالأحرى، كان الأمر كما لو أنهم يسيرون على طريق لا نهاية له، بينما يبقى الأمام الحقيقي بعيد المنال إلى الأبد

“ما الذي يحدث بالضبط؟ بناءً على التجارب السابقة، كان ينبغي أن نصل إلى الممر الجبلي الذي يقع فيه حصن الجبل قبل عشر دقائق. لماذا ما زلنا نسير في مكاننا؟”

ظهر أخيرًا أثر من القلق على وجه أندريه الذي كان مملوءًا بنية القتل، ولم يستطع إلا أن يقول ذلك فجأة

“أيها الأمير، يبدو أن هناك أمرًا غريبًا بالفعل”

كان سيفيل قد وضع الخريطة بعيدًا منذ وقت طويل، وكان وجهه العجوز مملوءًا بالحيرة وهو يقول: “حتى الكشافة الذين أُرسلوا لا يستطيعون الاقتراب من ذلك الممر ولو شبرًا واحدًا، كأننا محاصرون على هذه الأرض”

“مستحيل، مستحيل تمامًا! زيدوا سرعة المسير. هذا الأمير لا يصدق أننا لا نستطيع اجتياز الطريق!”

تسربت نبرة من الغضب العاجز إلى صوت أندريه وهو يزأر في مرافقيه: “أحضروا غريفوني إلى هنا! سيقود هذا الأمير فريقًا بنفسه للتحقيق!”

عند رؤية غضب أندريه، لم يوقفه سيفيل، بل أمر فالنتاين فقط بأن يقود فريقًا بنفسه للاستطلاع أيضًا

كان رئيس المجلس العجوز يدرك بوضوح أن كل هذا غريب أكثر من اللازم. بدا أنهم سقطوا، من دون أن يشعروا، في مستنقع هائل لا يستطيعون الخروج منه

مرت نحو عشر دقائق أخرى، ومع صرخة غريفون منخفضة، بدأ ظل وحش سحري ضخم يهبط تدريجيًا، مثيرًا عاصفة من الريح والغبار

بمجرد أن طوى الغريفون جناحيه وهبط، قفز أندريه من فوقه وقال بلا تعبير: “سيدي رئيس المجلس، لقد وصلت للتو إلى الممر الجبلي هناك واستطلعت الطريق. لا توجد كمائن. يمكننا التقدم براحة بال”

عند هذه النقطة، كان الأمر مسموعًا بوضوح

مع أن كلمات أندريه كانت هادئة، فإن القلق الكامن فيها كان يزداد وضوحًا

“وماذا عن حصن الجبل؟ هل اختفى حقًا؟”

قطب سيفيل حاجبيه الأبيضين وسأل على عجل

“سيدي رئيس المجلس، رغم أنني لا أعرف كيف حدث ذلك، فإن حصن الجبل قد اختفى بالفعل، والممر مفتوح بلا عوائق”

وبصحبة صهيل الخيول، اندفع فالنتاين، الذي كان يستطلع على الأرض، عائدًا أيضًا، ثم أدى التحية واضعًا يده على صدره

“بما أنه يمكن الاقتراب منه، فلا خيار أمامنا إلا أن نضغط على أسناننا ونتقدم”

تأمل سيفيل للحظة، ثم سأل أندريه: “ما رأي سمو الأمير الغريفوني؟”

“السهم إذا أُطلق فلا عودة له. يريد هذا الأمير أن يرى أي نوع من الحيل يستطيع ذلك القادم من العالم الآخر أن يخرجه بالفعل!”

شخر أندريه ببرود ورد بوجه مملوء بالانزعاج

“إذن فلنواصل التقدم. إذا انسحبنا هكذا من دون قتال، فسيصبح اتحاد تسانغلان ومملكة الليل المكرم حتمًا أضحوكة الممالك البشرية”

بعد أن قال ذلك، تحدث سيفيل مرة أخرى إلى الجنرالات خلفه: “ثبّتوا معنويات الجيش! النصر سيكون لنا حتمًا!”

لم يمض وقت طويل حتى اقترب جيش التحالف الضخم بالفعل بنجاح من الممر الجبلي

وبما أن أندريه وسيفيل توصلا بالفعل إلى اتفاق، ومن أجل منع المزيد من التأخير وتجنب أي تعقيدات أخرى، اندفع الجيش إلى الداخل بجنون من دون توقف ولو للحظة

“اعبروا هذا الممر الجبلي، وأمامكم يكمن العالم الواسع لمملكة اللهب البارد!”

رفع أندريه ذراعيه وصاح. هذه المرة، انتقل هو ومجموعة سيفيل من الجيش الأوسط إلى الطليعة

لكن لم يمض وقت طويل بعد أن سار الخبيران من الرتبة الخامسة في المقدمة حتى حدث أمر غريب مرة أخرى

هذه المرة، أصبح ممر الجبل، الذي كان ينبغي أن يكون محدود الطول، طويلًا للغاية، كما لو أنهم دخلوا واديًا آخر

“أيها الأمير، يبدو أننا عدنا إلى وادي السبات الأبدي من قبل…”

لم يمض وقت طويل حتى وصل صوت جنرال متوسط العمر من الليل المكرم، وكان يحمل شيئًا من عدم اليقين، إلى أذني أندريه

“أيها الوغد، ما هذا الهراء الذي تقوله؟ لقد عبر الجيش بالفعل وادي السبات الأبدي، فكيف يمكن أن نكون قد عدنا؟ هل تقول إن جيشي المكون من مليون جندي قد ضل طريقه كله؟”

رغم أن قلبه كان قلقًا بالقدر نفسه، ألقى أندريه على الجنرال متوسط العمر نظرة جانبية باردة، وقال بصرامة: “إذا تجرأت على زعزعة معنويات الجيش مرة أخرى، فلن يمانع هذا الأمير في استخدامك قربانًا للرايات!”

عند سماع ذلك، صمت الجنرال متوسط العمر على الفور، بينما شد سيفيل، الذي سمع كل شيء، حاجبيه العجوزين بقوة

رغم أنه لم يكن مألوفًا جدًا بتضاريس وادي السبات الأبدي، فإن ذاكرته كانت جيدة إلى حد بعيد. كان المحيط من حولهم مطابقًا بالفعل لوادي السبات الأبدي في البداية

لكن وفقًا للخريطة، كان الطريق الذي يسلكه الجيش دائمًا ممرًا مستقيمًا بلا أي تفرعات تظهر. ومهما فكر المرء في الأمر، كان من المستحيل بالفعل أن يضلوا طريقهم

وفوق ذلك، كانت هذه أرض مملكة الليل المكرم. كان الكشافة والطليعة من السكان المحليين الملمين بالتضاريس، فكيف يمكن أن يعودوا أدراجهم؟

“تقرير إلى سيدي رئيس المجلس، في الأمام… في الأمام اكتشفنا رايات عشيرة الريش الخفيف واتحاد تسانغلان. إنه أحد معسكراتنا الرئيسية!”

بينما كان وجه سيفيل العجوز مملوءًا بالحيرة، وصل تقرير قائد كشافة في الأمام إلى أذنيه عبر التواصل السحري

“كيف يكون هذا ممكنًا؟ هل عدنا حقًا إلى وادي السبات الأبدي؟!”

اهتز جسد سيفيل، واندفعت نظرة عدم تصديق إلى وجهه المسن

وبجانبه، كان أندريه مصدومًا بالقدر نفسه، إذ تلقى بوضوح الخبر نفسه

قبل أن يتمكن الاثنان من الرد، أضاءت نهاية الطريق أمامهم فجأة بقوة، مما جعل الجنود في المقدمة يرتاعون جميعًا

كان ذلك معسكرًا رئيسيًا محروسًا بإحكام، مبنيًا عند مخرج الوادي، مطابقًا تمامًا للذي رأوه في البداية

تمامًا بينما كان سيفيل وأندريه ينظران إلى بعضهما، وقد فقدا القدرة على الفهم تمامًا

دوّى صوت حوافر خيل كثيفة، وقاد فيل، جنرال أبناء الثعالب الذي كان مملوءًا بالحيرة هو الآخر، فريقه ليلتقي بهم مرة أخرى

“سيدي رئيس المجلس، لماذا عدتم؟”

كان صوت فيل مملوءًا بالدهشة والارتباك الحائر وهو يقول: “ألم يعبر الجيش مخرج وادي السبات الأبدي منذ وقت طويل متجهًا إلى حصن الجبل؟ كيف عدتم من مدخل الوادي؟”

عند سماع كلمات فيل الحائرة، عجز سيفيل عن الكلام للحظة، ونظر إلى أندريه مرة أخرى

وسط مزيج الصدمة والمفاجأة في قلبه، أدرك رئيس المجلس العجوز الآن بوضوح

لقد سقطوا بالفعل في مستنقع مرعب وغير متوقع، وكان من النوع الذي يعجزون تمامًا عن الهروب منه