الفصل 1093: السيد والسيد

الفصل 1093: السيد والسيد

عند النظر إلى الفتاة ذات السن البارز التي كادت تتعثر على أرض مستوية، تبادلت أرييل والخبراء والجنرالات الآخرون من جانبنا النظرات إلى جانب لي شياو

هل يمكن أن تكون هذه الفتاة الخرقاء، التي تشبه أساغاو قليلًا، هي حقًا “ذلك السيد” الذي قاد المنطاد القتالي الضخم وأمطر مملكة جريم بالقنابل الخيميائية؟

رغم أن الجميع كانوا يعرفون ألا يحكموا على الشخص من مظهره، وأن أعمار كثير من الأعراق لا يمكن قياسها بالمظهر، فإن هذه الصورة اللطيفة والبريئة كانت غير منسجمة تمامًا مع حاكم الحرب الباردة خلفها

وسط الحشد المندهش، وحدها الملكة القرمزية كاثرين بدت غير متفاجئة، بل ظهر على وجهها العادل، العالق بين الضحك والبكاء، أثر من العجز

لكن كاثرين كانت ملكة مصاصي الدماء في النهاية، وسرعان ما استعادت هدوءها وتقدمت لتحيتها

عند رؤية ذلك، تبعها لي شياو وأرييل والآخرون عن قرب. مهما يكن الأمر، فقد كانت الشخصية المحورية التي ساعدت جانبنا على تحقيق النصر، لذلك كان من الطبيعي معاملتها باحترام

عندما وصلوا إليها، أدت كاثرين أولًا تحية بوضع اليد على الصدر للفتاة ذات السن البارز، ثم صفّت حلقها وقدمتها بجدية: “أيها الجميع، هذه السيدة النبيلة والأنيقة هي السلف الأعلى والفريد لعرق مصاصي الدماء لدينا، السيدة لويز ساباستين جان هيلم بيفيراس”

“السلف الحقيقي لعرق الدم؟”

عند سماع هذا الاسم الطويل الملتوي على اللسان، تفاجأ لي شياو ولم يعرف للحظة كيف يخاطبها دون أن يكون ذلك غير مهذب

ففي النهاية، كان مثل هذا الاسم الطويل نادرًا حتى بين الممالك البشرية ومعظم الأعراق الأخرى

“لماذا كل هذا التردد؟ ناد هذه الشابة النبيلة لويز فحسب”

كانت الفتاة ذات السن البارز ودودة للغاية. نظرت إلى لي شياو وأرييل من أعلى إلى أسفل، ثم رفعت حاجبها نحو الملكة القرمزية. “كاثرين، هل هذان هما أمير العالم الآخر والملكة الجديدة للهب البارد؟”

“هذا صحيح، أيتها السيدة السلف. لقد كان صاحب السمو أمير الأسد المكرم نفسه من قاد الخبراء لحل أزمة الحياة والموت في أرخبيل اليد الحديدية، وكشف لغز مراسم وليمة الدم”

انحنت كاثرين مرة أخرى، وكان موقفها شديد الاحترام

“مجرد إنسان من العالم الآخر، ومع ذلك يستطيع استخدام تلك القوة المفقودة؟ حقًا، لا يمكن الحكم على البشر من مظهرهم”

عند سماع ذلك، اقتربت الفتاة ذات السن البارز المسماة لويز من لي شياو، وراحت عيناها اللامعتان ذواتا الرموش الطويلة ترمشان كأنها تنظر إلى كنز نادر

وبما أنها لم تكن تصل حتى إلى كتف لي شياو، فقد بدا نظرها الفضولي وهي تقف على أطراف أصابعها بريئًا للغاية. كان ذلك غير ملائم تمامًا لاجتماع جاد بين مراكز القوة في دولتين، وبدت أشبه بفتاة سعيدة في عطلة

عند رؤية ذلك، لم يستطع الخبراء والجنرالات من جانبنا، الذين كانوا جادين، إلا أن يتبادلوا الابتسامات

لا بد من القول إن هذا السلف الحقيقي لعرق الدم، الذي يقف فوق ملكة مصاصي الدماء، كان فريدًا حقًا. لا عجب أن الملكة القرمزية كانت مترددة سابقًا، ولا تعرف كيف تقدمه

أما كاثرين نفسها، فما زالت تبدو عاجزة. فبدلًا من وصف السيدة السلف بالبريئة، سيكون وصفها بأنها “غير تقليدية” أدق

“آنسة لويز، شكرًا لك على تدخلك في اللحظة الحاسمة، وكسر الجمود، والسماح لجانبنا بالإمساك بفجر النصر”

عند شعوره بتغير الجو، ابتسم لي شياو بعجز، لكنه كان لا يزال مضطرًا إلى التعبير عن امتنانه

“ليس بالأمر الكبير. إلى جانب ذلك، لقد استمتعت هذه الشابة النبيلة كثيرًا”

مع ذلك، لمع السن الصغير البارز عند زاوية فم لويز. ألقت نظرة على قادة مملكة جريم الواقفين باحترام خلفها ورفعت حاجبها. “حتى إنني جمعت هذا العدد الكبير من الألعاب الجديدة الممتعة. كانت رحلة تستحق العناء”

“صاحب السمو، دعني أوضح. لقد حولت السيدة السلف جميع جنود مملكة جريم على هذا المنطاد القتالي العملاق، المسمى القلعة، إلى أتباع لها، وبذلك سيطرت بنجاح على القلعة بأكملها”

سعلت كاثرين بخفة وبدأت تشرح: “ولهذا السبب هاجمت القلعة المناطيد القتالية المحيطة فجأة”

عند سماع كلمات كاثرين، فهم لي شياو وأرييل والآخرون أخيرًا

كان لمصاصي الدماء سيطرة مطلقة على أتباعهم. وإذا أرادوا، استطاعوا حتى تحويلهم إلى دمى لا تتبع إلا الأوامر، لذلك لم يكن في الأمر ما يثير الاستغراب

“لا عجب أن قادة وجنود مملكة جريم هؤلاء يبدون جميعًا شاردين. إذن هذا ما حدث”

أومأ لي شياو بتفكير وتأمل في نفسه

ومن خلال ما عرفه مؤخرًا، كان لي شياو واضحًا تمامًا

عدد الأتباع الذين يستطيع مصاص دماء التحكم بهم محدود للغاية. حتى أكثرهم موهبة نادرًا ما يتجاوز عدد أتباعه رقمًا من خانة واحدة. ومع ذلك، فقد سيطرت هذه الفتاة ذات السن البارز المسماة لويز على ما لا يقل عن مئة جندي من مملكة جريم. لقد كانت فريدة حقًا

“هل هذه هي السلف الحقيقي لعرق الدم؟”

نظر لي شياو إلى السن البارز اللامع عند زاوية فم لويز، وارتعشت شفتاه قليلًا

تذكر أن الليل الأحمر وجيانغ لي ذكرا أن السلف الحقيقي لعرق الدم هو أول مصاص دماء. لم تكن سلالته نقية للغاية فحسب، بل كان أيضًا أقوى وجود بين مصاصي الدماء وأكثرهم شراسة وغموضًا. لم يكن يتوقع أن تبدو غير مؤذية إلى هذا الحد

“أيها الأمير الإنساني القادم من العالم الآخر، أنت لا تحتقر هذه الشابة النبيلة في قلبك، أليس كذلك؟”

لاحظت لويز بحدة تغير تعبير لي شياو، ووضعت يديها على خصرها. “رغم أن قوة هذه الشابة النبيلة حاليًا ليست سوى نصف خطوة إلى الرتبة السادسة، فإنني قريبة جدًا بالفعل من أن أصبح خبيرة حقيقية من الرتبة السادسة!”

عند سماع ذلك، لم يستطع الخبراء من جانبنا إلا أن يتبادلوا النظرات مرة أخرى

ومن بينهم، كانت تشي دو، التي بقيت في ذروة الرتبة الخامسة لعقود، هي الأكثر اندهاشًا

في الأصل، ظنت أن هذه الفتاة مصاصة الدماء لديها طريقة سرية لإخفاء قوتها، ولهذا لم تستطع رؤية حقيقتها. لم تتوقع أنها خبيرة عند نصف خطوة إلى الرتبة السادسة

لا عجب أن هذه القلعة بقيت بلا عوائق رغم اعتراض أكثر من مئة منطاد قتالي معاد وفيلق الدفاع الجوي. اتضح أن هذه الفتاة كانت تمد حاجز الدفاع المطلق للقلعة بالطاقة باستمرار

ورغم أن نصف خطوة إلى الرتبة السادسة بعيد عن خبير حقيقي من الرتبة السادسة، فإنه يكفي للتعامل بسهولة مع 4 أو 5 خبراء من الرتبة الخامسة. وهذا يوضح مدى قوتها

“إنها بالفعل عند نصف خطوة إلى الرتبة السادسة؟ حقًا، لا يمكن الحكم على مصاصي الدماء من مظهرهم أيضًا”

نظر لي شياو إلى وجه لويز الصغير الفخور، وكان مندهشًا بالقدر نفسه

رغم أنه كان قد قابل سابقًا الشيخ بينغ، الذي كان ذات يوم خبيرًا بمستوى نصف عظيم، وما زالت قوته تقارب الرتبة السادسة، فإن الشيخ بينغ لا يستطيع الابتعاد كثيرًا عن مدينة حجر الجليد، ولا يمكنه التحرك إلا في المناطق الثلجية

لكن فتاة مصاصة الدماء التي تبدو غير مؤذية أمامه كانت وجودًا يتجاوز حقًا خبراء الرتبة الخامسة

“لم أتوقع أن يكون في أرخبيل اليد الحديدية خبير قوي كهذا. لقد كان اتخاذ هذا الحليف خيارًا صحيحًا حقًا”

بينما كان لي شياو يفكر في ذلك، لاحظ شيئًا آخر

رفعت لويز رأسها مرة أخرى، وكانت ملامحها تقول عمليًا: “أسرع وامدحني”

عند ملاحظة ذلك، ابتسم لي شياو بخفة وسايرها قائلًا: “قوة الآنسة لويز غير عادية. إن وجودك في قلعة الغروب يجلب النور حقًا إلى هذا المكان”

“بالطبع! هذه الشابة النبيلة قوية جدًا جدًا”

بدت لويز راضية للغاية وأومأت إلى لي شياو. “أيها الأمير الإنساني القادم من العالم الآخر، يبدو أننا نتوافق جيدًا!”

“بما أن مملكة اللهب البارد وأرخبيل اليد الحديدية حليفان قريبان الآن، أليس من الطبيعي أن نتوافق؟”

حافظ لي شياو على ابتسامته الخفيفة وتابع: “لقد أُعدت وليمة في القلعة. آنسة لويز، نرجو أن تتفضلي بالحضور”

“هل يوجد طعام لذيذ؟ هذه الشابة النبيلة تحب الطعام البشري كثيرًا!”

أضاءت عينا لويز اللامعتان، وأمسكت بذراع لي شياو من تلقاء نفسها. وبينما كانت تمشي، قالت بترقب شديد: “ماذا تنتظرون؟ خذوا هذه الشابة النبيلة لتأكل!”

عندما رأت كاثرين تصرفها المألوف بهذا الشكل، لم تستطع إلا أن تقدم لأرييل والآخرين ابتسامة محرجة. كما ابتسمت أرييل وهزت رأسها، ثم تبعت لي شياو من الخلف

عند دخول قاعة الولائم في قلعة الغروب، ملأت رائحة الزبدة واللحم المشوي أنف لي شياو فورًا

كانت طاولات الطعام الطويلة المغطاة بمفارش بيضاء حليبية منقوشة ممتلئة بمختلف الأطعمة الشهية

كان هناك خبز ونقانق ولحوم ونبيذ فاخر وسلطات خضار متنوعة، وكل شيء متوفر. بل كانت هناك طاولة كاملة مليئة بمجموعة مبهرة من الكعك والحلويات

“هذا المكان ببساطة جنة أحلام هذه الشابة النبيلة!”

ابتلعت لويز ريقها. ومن دون أي من الأناقة أو التحفظ المتوقعين من مصاصة دماء عالية المقام، اندفعت فورًا إلى أقرب طاولة، برفقة دليلي الطعام اللذين رتبهما لي شياو خصيصًا، أساغاو وباي وي، وبدأت تلتهم الطعام بنهم

“أنا آسفة جدًا، صاحب السمو، جلالتك. السيدة السلف فقط… غير تقليدية هكذا”

نظرت كاثرين إلى ظهر لويز النحيل وهي تأكل بكلتا يديها، وابتسمت بعجز، وكان صوتها ممتلئًا بالحرج

لا بد من القول إنه حيثما ذهبت السيدة السلف، انهارت صورة مصاصي الدماء، وفقدت كل الغموض والنبل الأسطوريين

“لا بأس. إنه لشرف لنا أن نشهد هذا”

رفع لي شياو حاجبه ثم سأل: “جلالتك، أتساءل إن كانت الوجبات البشرية تناسب ذوقك أيضًا؟ توجد وحوش سحرية كثيرة في الجبال المحيطة. إذا احتاجت جلالتك إلى ذلك، فيمكن إيصال وجبات طازجة لمصاصي الدماء قريبًا”

“شكرًا على كرم ضيافة صاحب السمو. لا داعي لأي عناء. نحن مصاصي الدماء نستطيع الاستمتاع بالطعام البشري أيضًا. عندما كنت صغيرة، كنت أنا وأختي الكبرى نتسلل كثيرًا إلى الخارج لنأكل بنهم”

ابتسمت كاثرين بعذوبة، ثم ظهر عليها الحرج مرة أخرى. “أما في بلاطي، فذلك لأن موارد الطعام العادي في أرخبيل اليد الحديدية محدودة نسبيًا. ومن أجل تقليل نفقات الطعام غير الضرورية، لم أعد أي طعام، مما أدى إلى إهمالي لصاحب السمو ورفاقه في ذلك الوقت”

“جلالتك تهتمين بشعبك، فكيف يسمى ذلك إهمالًا؟”

ابتسم لي شياو بخفة وقال: “إذن، تفضلي بالجلوس يا جلالتك”

ومع ذلك، وتحت إرشاد لي شياو وأرييل، انضمت كاثرين أيضًا إلى الوليمة وبدأت تستمتع بالأطعمة الشهية

أما لويز، فقد أصبحت بالفعل على وفاق مع أساغاو وباي وي، وكانت ثلاثتهن يأكلن بسعادة

خلال الوجبة، عرف لي شياو مزيدًا من التفاصيل

وفق استطلاع كاثرين المفصل، كانت دفاعات ساحل مملكة جريم فارغة للغاية بالفعل. وبالأخص، لم يكن في عدة مطارات عسكرية منطاد قتالي واحد

وهذا يعني بلا شك أنه، باستثناء الأسطول البحري، لم يكن الخصم ندًا لأرخبيل اليد الحديدية على الإطلاق

“صاحب السمو، لقد أرسلت فالنتين بالفعل لرسم مخطط تموضع أسطول العدو. عندما يحين الوقت، يمكننا شن هجوم بثقة كاملة”

حرّكت كاثرين كأس النبيذ الأحمر في يدها برفق، وكانت تبدو واثقة

“ممتاز. أما بالنسبة إلى مملكة الأخضر العميق في الجنوب…”

وضع لي شياو سكينه وشوكته وبدأ يتحدث عن إنقاذ إيكهارت ودعم تتويجه

“لم أتوقع أن صاحب السمو عقد تحالفًا حتى مع مملكة الأخضر العميق الجامحة!”

بعد الاستماع إلى وصف لي شياو، أصبح الاندهاش على وجه كاثرين العادل أوضح أكثر. ثم ابتسمت بتوقع وقالت: “مع هجوم مملكة الأخضر العميق من الجانب الآخر، ستغرق مملكة جريم، المحاصرة في حرب على ثلاث جبهات، في إرهاق شديد بالتأكيد. ذلك الملك المكرم العجوز المجنون على وشك أن يحصد ما زرعه”

“بما أنه يريد جلب النار والدمار إلى مملكة اللهب البارد، فلندعه يذوق الشيء نفسه”

رفع لي شياو كأس الشمبانيا، وصدمها أولًا بكأس كاثرين بخفة، ثم شربها دفعة واحدة

“صاحب السمو، سمعت عن إمبراطورية بارس. كان ذلك انتصارًا ساحقًا يصلح أن يكون مثالًا. بعد تعرضهم للهزيمة، هم مشغولون بإعادة الترتيب، ولن يهاجموا خلال الأيام القليلة القادمة. لكن ماذا عن جيوش مملكة الليل المكرم واتحاد تسانغلان في الشرق؟”

وسط حماسها، ظهرت لمحة شك على وجه كاثرين العادل

“لديهم ما يكفي من المتاعب الخاصة بهم، فكيف لهم أن يهاجموا قلعة الجبل؟”

قطع لي شياو بهدوء قطعة من اللحم المشوي المحمر من الخارج والطري من الداخل، وتحدث عن مصفوفة الوهم التي حدثت ليلة أمس، “طريق الضياع”

“صاحب السمو غير عادي حقًا، إذ استطعت بالفعل حبس 1,500,000 جندي من جيش التحالف بمساعدة عرق الروح الوهمية”

بعد سماع وصف لي شياو، ذُهلت كاثرين طويلًا قبل أن تمدحه بدهشة

“أما مدينة سقوط التنين، فقد تلقيت للتو خبر النصر”

ابتلع لي شياو آخر قطعة من اللحم وأضاف بهدوء: “بعبارة أخرى، ما زالت بوابات مملكة اللهب البارد الخمس غير قابلة للكسر. لا يستطيع أي غازٍ واحد أن يضع قدمه في مملكة اللهب البارد”

“لا عجب أن صاحب السمو بدا واثقًا جدًا يوم وصولك إلى أرخبيل اليد الحديدية. اتضح أن كل شيء كان مرتبًا بالفعل”

كان وجه كاثرين العادل ممتلئًا بتنهدات الإعجاب، ولم تستطع إلا أن تقول: “يبدو أن تشكيل تحالف مع صاحب السمو كان فعلًا خيارًا صحيحًا للغاية”

“أنا من يجب أن يقول ذلك. هذه المرة، بفضل جلالتك و”ذلك السيد”، تمكنت من ترجيح كفة النصر بنجاح”

ابتسم لي شياو بخفة وعبّر عن امتنانه مرة أخرى

“صاحب السمو مهذب أكثر من اللازم. نحن جميعًا نقاتل من أجل المستقبل، وقد أصبحنا بالفعل غير قابلين للانفصال”

أومأت كاثرين بثقل، وسرعان ما أصبح تعبيرها جادًا مرة أخرى