الفصل 1097: قبل حلول الليل

الفصل 1097: قبل حلول الليل

عند سماع الصوت المفاجئ الغامض، انقبضت حدقات الخبراء الثلاثة من الرتبة الخامسة داخل الخيمة، سيفيل وأندريه وفالنتين، دون وعي. انفجرت هالاتهم القوية، ونظروا بيقظة نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت

في زاوية خيمة القيادة الكبيرة، بدأت هيئة غامضة واقفة في الظلام تتجسد تدريجيًا. كانت هي الهيئة الغامضة نفسها التي ظهرت سابقًا أمام الملك المكرم ويليام وجاريد

وعند رؤية وجه تلك الهيئة، حتى سيفيل وأندريه، اللذان يشغلان مكانة عالية في بلديهما، لم يلوما الضيف غير المدعو، بل أظهرا تعبيرات في غاية التهذيب

“فخامتك، ألست متمركزًا في مملكة جريم؟” كان سيفيل أول من وقف، وسأل الهيئة الغامضة بنظرة مفاجأة

“نعم، فخامتك، هذا المكان خطير للغاية. لماذا جئت إلى هنا؟” حتى أندريه الجامح عادة أظهر على غير عادته لمحة من اللطف، وأومأ موافقًا

“هيهي، بالطبع جئت لمساعدة مملكة الليل المكرم واتحاد تسانغلان. بما أن ذلك السيد الموقر دعاكم للهجوم المشترك على مملكة اللهب البارد، فمن الطبيعي ألا يشاهدكم تسقطون في اليأس”

أومأت الهيئة الغامضة قليلًا وقالت بلا مبالاة: “لقد تحققت للتو، وهذا وادي الليل الأبدي مغطى بمصفوفة وهم قديمة بالغة التعقيد، ولهذا حُبس 1,500,000 جندي منكم تمامًا هنا”

“إذن، إنها حقًا مصفوفة وهم؟ لقد استهنّا فعلًا بقدرات ذلك القادم من العالم الآخر” عند سماع هذه الإجابة المتوقعة، ازدادت التجاعيد على وجه سيفيل المسن بضع خطوط أخرى، وابتسم بعجز

“لا تقلقوا، بما أنني وصلت بالفعل إلى هنا، فسأساعدكم بالتأكيد على الاستيلاء على قلعة الجبل” وقفت الهيئة الغامضة ويداها خلف ظهرها، وكان صوتها هادئًا بلا اضطراب

“إذن، فخامتك، لديك طريقة لكسر مصفوفة الوهم هذه؟” أضاءت عينا أندريه الحادتان كالصقر، وسأل بسرعة

“مستوى طاقة مصفوفة الوهم هذه يعادل خبيرًا عند نصف خطوة إلى الرتبة السادسة، مما يدل على أن وراءها فريقًا من سحرة الأوهام بالغ الضخامة والنخبوية”

سارت الهيئة الغامضة ببطء داخل خيمة القيادة، وقالت على مهل: “والأهم من ذلك، بحسب ملاحظتي، من المحتمل جدًا أن تكون مصفوفة الوهم القديمة العميقة هذه من عرق الروح الوهمية، الذي ظل خامدًا 3000 عام”

“بقوتي وحدي، لدي بعض الثقة في مواجهة هذا الفريق من سحرة الأوهام بمفردي، لكنني أخشى أنني لا أستطيع كسر الجسد الرئيسي لمصفوفة الوهم بالكامل”

عند سماع الهيئة الغامضة تقول هذا، خفتت نظرات الأمل التي ظهرت في عيني سيفيل وأندريه بضع درجات أخرى، وتنهد كلاهما بخفة

لاحظت الهيئة الغامضة تعبيراتهما المحبطة، لكنها بقيت هادئة بلا اضطراب، وقالت بلا مبالاة: “رغم أنني لا أستطيع كسر المصفوفة بالكامل، فبما أنني استطعت الوصول إلى هنا دون أن يكتشفني أتباع ذلك القادم من العالم الآخر من سحرة الأوهام، فسيكون من السهل قيادة بعض جنود النخبة إلى الخارج بهدوء”

“أوه؟” عند سماع كلمات الهيئة الغامضة، انتعش الثلاثة الآخرون الحاضرون مرة أخرى

استعاد سيفيل هدوءه وسأل بسرعة: “فخامتك، كم جنديًا تستطيع أن تقود بهدوء إلى خارج مصفوفة الوهم هذه؟”

“مع اختراق مصفوفة الوهم وإنشاء أوهام مؤقتة لخداع العدو، يمكنني إخراج نحو 150,000 شخص” فكرت الهيئة الغامضة لحظة، ثم قالت: “أستطيع أن أضمن وصولكم إلى سفح قلعة الجبل دون أن يكتشفكم أحد”

“150,000 شخص؟ أليس هذا حجم 15 فيلقًا رئيسيًا؟” أضاءت عينا أندريه الحادتان كالصقر مرة أخرى، وقال بتعبير فرح: “قلعة الجبل لا يحرسها إلا 30 فيلقًا من الغوغاء، ومعظمهم مجندون جدد لا يستطيعون حتى حمل أسلحتهم جيدًا، كما أنها غير محمية بحاجز دفاع مطلق”

“وبالقوة القتالية لأفضل 15 فيلقًا رئيسيًا لدينا، نستطيع بسهولة مجاراة 40 فيلقًا عاديًا مدربًا جيدًا، فضلًا عن فيالق مجندين جدد تكاد قوتهم القتالية تكون صفرًا. الهجوم المفاجئ على قلعة الجبل الرقيقة كالورق أكثر من كافٍ!”

بينما كان أندريه يتحدث، أومأ سيفيل وفالنتين أيضًا موافقين، وكانت وجوههم ممتلئة بالحماس

“ما إن تسقط قلعة الجبل، حتى سيقع فريق سحرة الأوهام النخبوي المتمركز هنا بالتأكيد في الفوضى. والفوضى ستؤدي إلى الأخطاء، وعندها ستكون لدي الثقة في كسر مصفوفة الوهم هذه” أومأت الهيئة الغامضة قليلًا، وبدت واثقة

“كما هو متوقع من فخامتك، المعروف في كل الممالك البشرية! لم أتخيل أبدًا أنك أيضًا سيد خفي في فن الوهم!” أشرق وجه سيفيل العجوز بفرحة النجاة من كارثة، وسارع إلى التملق

يجب معرفة أن مؤن الجيش المحاصر كانت محدودة للغاية بالفعل، كما كان ينقصهم الماء بشدة، لذلك لم يستطيعوا الصمود أكثر من بضعة أيام

وما دامت قلعة الجبل قد أُخذت، فهذا يعني أن الجيش سيولد من جديد

“يبدو أن ذلك القادم من العالم الآخر هالك لا محالة” انفجر أندريه بالضحك، كأنه رأى بالفعل المشهد البائس لقلعة الجبل وهي تُدمَّر

“لقد ألحق ذلك القادم من العالم الآخر ضررًا كبيرًا بسمعة جيش مملكة الليل المكرم العظيم، وجعلنا نصل إلى هذه الحالة المثيرة للسخرية. هذه المرة، سأجعله يدفع ثمنًا لا يحتمله!”

بينما كان أندريه يتحدث، سأل الهيئة الغامضة مرة أخرى: “فخامتك، متى سنبدأ عمليتنا؟”

“ليلة الغد. في ذلك الوقت، ستشن مملكة جريم وإمبراطورية بارس وجيش رجال الوحوش هجمات من اتجاهات أخرى في الوقت نفسه. لذلك يمكنكم الانتشار بثقة. ولضمان النجاح دون أي خطأ، سأشن أيضًا هجمات عنيفة في موقعين آخرين في الوقت نفسه، وهذا سيكون كافيًا لجعل ذلك القادم من العالم الآخر عاجزًا عن التعامل مع كل شيء”

ابتسمت الهيئة الغامضة ابتسامة قاتمة، ثم أظلم وجهها وقالت: “إضافة إلى ذلك، سيصدر ذلك السيد الموقر الأوامر شخصيًا، ليجعل ذلك القادم من العالم الآخر ومملكة اللهب البارد بأكملها يشعران باليأس الحقيقي!”

“لقد سبب ذلك القادم من العالم الآخر لأتباعي متاعب كثيرة. هذه المرة، سأمزقه إربًا بالتأكيد!”

ومع ذلك، تردد ضحك قاتم للغاية داخل خيمة القيادة، وبقي طويلًا

…

في قاعة ولائم صغيرة داخل قلعة الغروب، كانت مأدبة عشاء فاخرة جارية

لم تكن هناك سوى طاولة كبيرة واحدة مليئة بالأطعمة الشهية، لكن كل طبق كان حقًا كالحلم، تفوح منه رائحة رائعة تجعل الفم يسيل بسهولة

وما إن دخل لي شياو وأرييل، اللذان انتهيا للتو من تكريم جنود مدينة سقوط التنين وقلعة الغروب، إلى قاعة الولائم، حتى جاءت هيئة صغيرة لاستقبالهما فورًا

“أيها الأمير الإنساني القادم من العالم الآخر، أنت حقًا شخص طيب!” أمسكت لويز بقطعة كبيرة من كعكة الجبن، ومسحت فمها الذي ما زال زيتيًا، وقالت بنظرة استحسان: “أنت لم تكذب عليّ حقًا. لم آكل من قبل طعامًا لذيذًا كهذا!”

“ما دامت الآنسة لويز سعيدة” رفع لي شياو حاجبه قليلًا، وبدا كأنه توقع ذلك

عندما عاد لي شياو إلى إقليمه هذا المساء لمعالجة الشؤون اليومية، أحضر خصيصًا جميع التابعين الخمسة من كبار الطهاة، ومنهم رودي، إلى قلعة الغروب، وجلب أيضًا كثيرًا من المكونات الحالمة، وكان يستعد بطبيعة الحال لوليمة غنية ولذيذة للغاية

بالطبع، لم يكن هدف لي شياو من إحضار رودي والآخرين خدمة لويز وحدها، بل أيضًا الجنود الذين أبلوا بلاءً استثنائيًا في معارك الهجوم والدفاع الأخيرة عند قلعة الغروب ومدينة سقوط التنين

ومن بينهم، تلقى فرسان السماء التابعون لشون وديوك، وكذلك الجنود الذين قاتلوا على الخطوط الأمامية في مدينة سقوط التنين، تكريمًا خاصًا من لي شياو

“لم أخطئ حقًا في الحكم عليك. أن يصبح المرء حليفًا لمملكة اللهب البارد هو ببساطة أصح شيء فعلته كاثرين في حياتها!” بدت لويز كأنها لا تهتم بصورتها كسيدة، فأخذت أولًا قضمة كبيرة من الكعكة، ثم هزت رأسها مستمتعة

“إذن، إذا واجه حليفي هذا متاعب، فستمد الآنسة لويز يد العون بالتأكيد، صحيح؟” ابتسم لي شياو بخفة وسأل بنبرة عادية

“بالطبع، اترك كل شيء لي!” مسحت لويز أولًا الكريمة عن فمها، ثم ربتت على صدرها وقالت: “من يجرؤ على التآمر ضد حليفي، فسأمزقه إربًا بالتأكيد! لا، ليس أنا فقط، بل سيطارده عرق الدم كله بلا توقف!”

“هذه إجابة تبعث على الاطمئنان حقًا” تبادل لي شياو وأرييل ابتسامة، ثم بدآ يأكلان أيضًا

مرت ليلة هادئة بسرعة

في صباح اليوم التالي، فتح لي شياو ستائر السرير في غرفة نوم الملكة داخل قلعة قلب الأسد

وعند النظر إلى أشعة الشمس اللامعة المتدفقة إلى الداخل، أومأ لي شياو بتفكير

وفق الجدول المخطط، وباستثناء ترقية الجرعات السحرية المصقولة حديثًا من نقابات الخيميائيين في مختلف المواقع وتوزيعها على الجنود، ومعالجة الشؤون اليومية للإقليم، لم يكن هناك سوى أمر واحد يحتاج إلى فعله اليوم

وهو تفقد أوضاع الدفاع في قلعة الصمود وقلعة الجبل وقلعة الغابة المطيرة وقلعة الغروب ومدينة سقوط التنين

كان لي شياو يفهم بوضوح أنه رغم أن قلعة الغابة المطيرة وقلعة الجبل بين هذه الأماكن لم تعودا تشكلان تهديدًا تقريبًا، فما دام خطر إبادة المملكة لم يُحل، فلا يمكنه مطلقًا أن يسترخي ولو قليلًا

فقط بالإشراف الشخصي بصفته القائد الأعلى، ممثلًا سلطة العائلة الملكية، سيشعر الجنود حقًا بالإلحاح ويحافظون على معنويات عالية، وبذلك يتحقق هدف منع المتاعب المستقبلية

إضافة إلى ذلك، كان هناك موقعان آخران يقدرهما لي شياو كثيرًا أيضًا

الأول هو العاصمة الملكية حيث يقع قصر اللهب البارد، والثاني هو إقليمه الخاص

هذان المكانان، أحدهما قلب مملكة اللهب البارد والآخر قلبه الخاص، وبطبيعة الحال لا يجوز إهمالهما بأي شكل

“إلى جانب فيلق الحرس الملكي الأكثر تدريبًا والمكلف بحراسة القصر، توجد أيضًا أربعة فيالق ملكية متمركزة داخل العاصمة الملكية وخارجها”

“وفي الوقت نفسه، رتبت أيضًا لبيرني، قائد “نقابة المغامرين الخضراء”، أن يقود خبراءه النخبة للاختباء في المناطق السكنية المحيطة بالقصر، تحسبًا لأي ظروف غير متوقعة”

شعر لي شياو بدفء شمس الصباح، وواصل التفكير وهو عاقد حاجبيه

أما بالنسبة إلى الإقليم، فلا حاجة إلى قول الكثير. فرغم أنه لا يحرسه إلا ثلاثة أسراب كبيرة من التابعين المباشرين وعرقان خاضعان، فإن 20 سربًا متوسطًا قد وصلوا بالفعل بالكامل إلى الرتبة الثالثة، مما يجعله عمليًا حصينًا للغاية

وفوق ذلك، فإن البلدات الثلاث القريبة من الإقليم، بلدة كونغتشينغ وبلدة المغنتيت وبلدة مايلان، في كل منها فيلق للدعم

“هذه كل الأمور التي استطعت التفكير فيها، لكن ما زال في قلبي شعور خافت بعدم الارتياح”

أعاد لي شياو نظره إلى داخل الغرفة، ورأى أرييل، المرتدية ملابس النوم، عائدة للتو من الاغتسال

“مولاي، يبدو أنك تحمل أمرًا في بالك” لاحظت أرييل فورًا الجدية في عيني لي شياو، وسألته وهي تمشط شعرها

“إمبراطورية بارس ومملكة جريم وجيش رجال الوحوش هُزموا مؤخرًا، لكنهم ما زالوا لم ينسحبوا. هذا يعني أن هؤلاء الثلاثة من المرجح جدًا أن يشنوا هجومًا آخر في الوقت نفسه”

لم يخف لي شياو شيئًا وعبّر عن مخاوفه: “ورغم أن قلعة الصمود وقلعة الغروب ومدينة سقوط التنين في حالة حماس عالية حاليًا ولا تخشى هجوم جيش العدو الكبير، فإنني ما زلت أشعر ببعض القلق”

ومع ذلك، ابتسم لي شياو قليلًا وقال: “ربما أنا أفكر أكثر من اللازم”

“مولاي، يعتقد تابعك أنك ما دمت قد أنقذت مملكة اللهب البارد مرة من الغزو الخماسي، فبإمكانك إنقاذها مرة ثانية أيضًا!” كان وجه أرييل العادل ممتلئًا بالثقة، وأومأت بقوة إلى لي شياو قائلة: “سيبقى تابعك دائمًا إلى جانبك!”

“بوجودك هنا، أنا مطمئن جدًا بطبيعة الحال” ابتسم لي شياو وربت على رأس أرييل، ثم أصبح تعبيره جادًا مرة أخرى

“إذا كان توقعي صحيحًا، فمن المرجح أن تواجه قلعة الصمود وقلعة الغروب ومدينة سقوط التنين الليلة اختبارًا جديدًا للحياة والموت جميعًا”

“ففي النهاية، لا يستطيع العدو إلا أن يضرب الحديد وهو ساخن، ليزيد رغبة الجنود في الانتقام إلى أقصى حد، ولا بد أن ظل أخوية الهاوية السوداء يعمل في الخفاء”

“وفي الوقت نفسه، من المرجح جدًا أن تكون الليلة أيضًا لحظة شن الملكة القرمزية كاثرين هجومها على الأساطيل المتحالفة لمملكة جريم وإمبراطورية بارس”

“باختصار، ستكون هذه بالنسبة إلينا ليلة أخرى بلا نوم، بين الحياة والموت”

بعد أن أنهى لي شياو كلامه، شبك الاثنان أيديهما، وكانت تعابيرهما جادة، وقالا: “ما دمنا نتجاوز هذا التحدي، فستقع مملكة جريم وإمبراطورية بارس في حرب على جبهتين، أو حتى ثلاث جبهات، وعندها ستكون المبادرة في أيدينا”

وما إن سقطت كلمات لي شياو، حتى ارتدى الاثنان ملابسهما بسرعة وبدآ الاستعداد بلا كلل للمعركة الحاسمة النهائية

مر الوقت بسرعة. وعندما عاد لي شياو وأرييل إلى قلعة قلب الأسد للراحة قليلًا، كانت الشمس قد غربت بالفعل

وخلال هذه العملية، تلقى لي شياو أولًا إشعارًا من كاثرين بأن خطة معركة أرخبيل اليد الحديدية قد وُضعت نهائيًا، وأن الليلة هي موعد المعركة الكبرى لأسطول أرخبيل اليد الحديدية

إذا سار كل شيء بسلاسة، فبعد إبادة القوات الرئيسية لأسطولي مملكة جريم وإمبراطورية بارس، سيتمكن جيش أرخبيل اليد الحديدية من النزول على سواحل البلدين غدًا

ثانيًا، تمامًا كما توقع لي شياو في الصباح، تحركت مملكة جريم وإمبراطورية بارس وجيش رجال الوحوش جميعًا من معسكراتهم الكبيرة، وتقدموا بشراسة نحو معاقلنا الحدودية الثلاثة الحاسمة

وأخيرًا، كانت قوات النخبة والأسطول البحري التابعان لإيكهارت من مملكة الأخضر العميق على وشك الوصول أيضًا إلى الحدود والمناطق البحرية المتاخمة لمملكة جريم. وفي ذلك الوقت، سيشنون هجومًا مفاجئًا على العدو باسم حلفاء مملكة اللهب البارد

“يبدو أن كل شيء على وشك أن يصبح جاهزًا”

بعد ترتيب كل المعلومات، وقف لي شياو في وسط قاعة المجلس في قلعة الغروب، ومعه كل الأقوياء من جانبنا ولويز

قبل أن يشن العدو هجومًا شاملًا، كان ما يحتاج لي شياو إلى فعله بطبيعة الحال هو مساعدة كاثرين في إزالة القوة البحرية للعدو ودفاعاته الساحلية وفق الجدول المخطط

“لننطلق. هذه المرة، حان دورنا لنضرب أولًا، ونجعل العدو يتذوق شعور التعرض للهجوم” لوح لي شياو بيده، وكان وجهه يغلي بنية القتل