الفصل 1126: ولاء لورانس

الفصل 1126: ولاء لورانس

بدا لورانس مذهولًا، وفجأة أصبحت عيناه العجوزتان اللتان كانتا عكرتين قليلًا أكثر صفاءً. سارع إلى سؤال لي شياو قائلًا، “سمو الأمير الأسد المكرم، ماذا، ماذا تقصد بذلك؟”

“المعنى الحرفي”

نظر لي شياو إلى عيني لورانس العجوزتين المليئتين بالتجاعيد عند الزوايا، وابتسم ابتسامة خفيفة، “ينبغي أن يفهم سمو الأمير لورانس المشع معنى كلماتي أفضل من أي شخص آخر”

“سمو الأمير الأسد المكرم، ما زلت أجد صعوبة في تصديق ذلك”

تردد لورانس طويلًا قبل أن يجبر عقله المضطرب على الهدوء، ثم اختبر الأمر بحذر قائلًا، “هل تنوي مساعدتي على اعتلاء عرش مملكة غريم؟”

“هذا صحيح. بما أن الملك المكرم ويليام قد مات، فإن سمو الأمير لورانس المشع، المرتبط به بالدم، يمتلك بطبيعة الحال حق وراثة عرش غريم”

أومأ لي شياو بهدوء، وما زال يحافظ على ابتسامة خفيفة، “أليس هذا أمرًا بديهيًا؟”

“وفقًا لقانون غريم، فأنا بالفعل وريث للعرش”

ظل وجه لورانس العجوز يحمل تعبيرًا حائرًا. تساءل بصوت مسموع، “لكن لماذا سيختار سمو الأمير الأسد المكرم مساعدتي؟”

“أيها الأمير المشع، أنا لا أساعدك وحدك؛ بل أهدف إلى مساعدة نفسي”

كرر لي شياو تلك المقولة المشهورة، وتلاشت ابتسامته، “أنت أكثر من يعرف أن العائلة الملكية في مملكة غريم الآن في خطر، وأنها تكاد تكون موجودة بالاسم فقط. ما الذي تظن أن معبد النور سيفعله بعد ذلك؟”

“أعتقد أنهم سيقلبون الحقيقة حتمًا، ويصفون مملكة اللهب البارد بأنها الجاني في موت ويليام، وبذلك يثيرون الغضب والكراهية داخل مملكة غريم”

قال لورانس ذلك بلا تردد تقريبًا، “وحينها، ما سيواجهه سمو الأمير الأسد المكرم وجنودك سيكون عددًا لا يحصى من مواطني مملكة غريم الذين تُركوا في الظلام، بل وربما أُفسدوا!”

“بالضبط. لذلك أحتاج إلى متحدث، متحدث يستطيع قول الحقيقة”

أومأ لي شياو قليلًا وقال، “لا حاجة لي إلى أن تسقط مملكة غريم كلها في هاوية الحرب. هدفي الوحيد هو القاعة الرئيسية لمعبد النور الواقعة في العاصمة المكرمة، ولا شيء غير ذلك”

“إن رحمة سموك وحكمته تستحقان الإعجاب العميق”

فهم لورانس الأمر فورًا، وانطلقت كلماته وعلى وجهه احترام كامل

عند سماع هذا، اكتفى لي شياو بابتسامة خفيفة ولم يرد فورًا

كان السبب الرئيسي وراء فعل لي شياو لهذا بسيطًا، وهو السيطرة بسرعة على مملكة غريم بأكملها، بما في ذلك موارد الترقية اللازمة ليصبح أقوى، وكذلك الأمور المتعلقة بالسكان والإنتاجية

كان لي شياو يدرك بوضوح أنه رغم اتساع القارة التي يقف عليها، فإن الموارد محدودة نسبيًا وتحتاج إلى وقت طويل نسبيًا للتعافي

وتحت فرضية المواجهة المستقبلية مع السادة الأجانب الآخرين، أي المواجهة بين القطاعات، ستكون السكان والإنتاجية والقوة العسكرية كلها موارد بالغة الأهمية والثمن في يده، وبطبيعة الحال، كلما زادت كان ذلك أفضل

فقط عبر دمج جميع موارد القطاع بأكمله إلى أقصى حد، يمكنه اكتساب أفضلية في حروب السادة المستقبلية

وفي هذا الوضع، فإن تحقيق أعظم النتائج بأقل تكلفة كان بلا شك فنًا من فنون الحرب

وفوق ذلك، كان لي شياو يفهم بوضوح

بينما كان السادة الأجانب يغزون الأراضي بجنون في قطاعاتهم الخاصة، فإن حقيقة افتقاره إلى الوقت لن تتغير أبدًا، لأن خصومه كانوا يتحركون دائمًا

وفقط عبر السيطرة السريعة على مزيد من الموارد والقوة، سيملك رأس مال أكبر لمواجهة حروب القطاعات غير المتوقعة التي تنتظره

لذلك، تمامًا كما حدث مع أرييل سابقًا، فإن دعم متحدث يعمل لصالحه في الواجهة كان بوضوح الخيار الأفضل

وبينما كان يفكر في هذا، ذكر لي شياو مطالبه للورانس

كان على لورانس أن يستخدم هويته ونفوذه بصفته الأمير المشع ووريث العرش، لإيصال الحقيقة وكشف الأفعال الشريرة لمعبد النور أمام مواطني مملكة غريم

وفوق ذلك، كان عليه أن يجد طرقًا لكسب دعم الأمراء والدوقات ونبلاء مملكة غريم الذين ما زالوا يحافظون على عقلانيتهم، ممهدًا الأساس لاعتلائه العرش لاحقًا

“لأكون صريحًا مع سمو الأمير الأسد المكرم، رغم أنني أُبعدت عن مركز سلطة مملكة غريم منذ زمن طويل، فإنني لم أتوقف قط عن متابعة الوضع في مملكة غريم، وأعرف كل ما يجري داخل البلاط الملكي كما أعرف ظهر يدي”

أومأ لورانس بقوة، وكان وجهه العجوز مليئًا بالجدية، “أؤمن أن الشر لا يستطيع الانتصار على الخير. ومع هيبة سمو الأمير الأسد المكرم وجهودي، سنكسب بالتأكيد دعم العامة والنبلاء!”

بينما كان لورانس يتكلم، كان داخله بالغ الحماسة، حتى إن جسده بدأ يرتجف قليلًا

في ذلك الوقت، كان في الأصل أمير غريم صاحب أكبر أمل في وراثة العرش، وقد عمل بجد من أجل ذلك الهدف لفترة

لكن بسبب إهماله وتدخل ويليام السري، فاته العرش في النهاية

تحول من أمير شاب مفعم بالحيوية إلى شخص خارجي لا وزن له في العائلة الملكية، وكان عليه دائمًا أن يتحرك بحذر كي لا يجد ويليام ذريعة لقتله

مرت عقود، وكلما خلا بنفسه، كان يتخيل دائمًا إلى أي مدى كانت مملكة غريم ستتطور اليوم لو أصبح هو الملك المكرم

وكلما سمع أن ويليام أخذ كميات كبيرة من ممتلكات العائلة الملكية وقدمها لمعبد النور، شعر بألم عميق وعجز شديد

ينبغي أن نعرف أنه منذ صغره كان دائمًا يحافظ على الشك واليقظة تجاه هذه المنظمة المحايدة القريبة جدًا من العائلة الملكية

أحيانًا كان يشك حتى في أن سبب ارتداء ويليام تاج الملك المكرم في النهاية هو أن معبد النور قدم له مساعدة هائلة في الخفاء منذ البداية

والآن، بعد أن فقد أسطوله كله، لم ينجُ من الكارثة فحسب، بل أصبح لديه أمل في تحقيق حلم شبابه. كان هذا ببساطة أمرًا لا يُصدق، كأنه حلم

تغير كل شيء لأنه التقى بهذا الشاب من العالم الآخر، صاحب القوة التي لا يمكن سبرها، الواقف أمامه

وسط حماسته الداخلية، ظهرت لمحة من عدم اليقين على وجه لورانس العجوز المنتعش. سأل لي شياو بعصبية، “سمو الأمير الأسد المكرم، هل أنت متأكد من أنك تريد حقًا مساعدتي على اعتلاء العرش؟”

“العائلة الملكية لغريم مزدهرة، ورغم أن سمو الأمير لورانس المشع مرشح جيد، فأنت لست الخيار الوحيد”

رفع لي شياو حاجبه وقال بخفة، “أفترض أن سموك يفهم قصدي؟”

“لم يحتقرني سمو الأمير الأسد المكرم رغم أنني جنرال مهزوم، ولم يبقِ على حياتي فحسب، بل منحني أيضًا فرصة تحقيق أحلامي وطموحاتي طوال الحياة، وسمح لي بالعثور على حماسة وشغف افتقدتهما منذ زمن طويل”

امتلأت عينا لورانس العجوزتان بالامتنان. قال بإخلاص، “والأهم من ذلك، أن سمو الأمير الأسد المكرم يفكر حتى في مواطني مملكة غريم. هذا يجعلني، بصفتي فردًا من العائلة الملكية، أشعر بالخجل حقًا. أمام نعمة عظيمة كهذه، أي خيار آخر لدي سوى أن أقسم الولاء عند قدمي سموك، لا، يا سيدي؟”

بعد أن تكلم، ركع لورانس أمام لي شياو بلا تردد وقال بجدية، “التابع لورانس المشع مستعد لأن يقسم الولاء الأبدي لسيدي!”

تحذير من مَــجـرَّة الروايــــات: لا تصدق ما في الرواية فهي مجرد خيال.

“إذن فلنوقع العقد”

أومأ لي شياو برضا وأخرج رمز التجنيد من الرتبة الرابعة الذي تمت ترقيته للتو

وبعد وقت قصير، رن صوت المطالبة المألوف بجانب أذن لي شياو

[تهانينا، لقد وقّع ساحر الماء الأعظم من الرتبة الرابعة المستوى 9، لورانس المشع، عقد السيد والتابع معك، وأصبح تابعك الجديد!]

“ما دمت قد اخترت إعلان الولاء لي، فلن أخيب ظنك بالتأكيد”

أومأ لي شياو قليلًا، وبينما ساعد لورانس على النهوض، فتح لوحة سمات الطرف الآخر

[الاسم: لورانس]

[المهنة: ساحر الماء الأعظم]

[الرتبة: الرتبة الرابعة المستوى 9]

[الولاء: 100]

[المهارة 1: زئير تنين البحر “نشط” (هجوم سحري واسع النطاق بخاصية الماء، مرفق بتأثير اختراق)]

[المهارة 2: كارثة المياه الهائجة “نشط” (هجوم سحري واسع النطاق بخاصية الجليد، مرفق بتأثير اختراق)]

[المهارة 3: جدار سيل الشلال العظيم “نشط” (سحر دفاعي بخاصية الجليد، يستطيع إصلاح نفسه تلقائيًا، ويكون شديد الفاعلية عند إلقائه على تضاريس مائية)]

[المهارة 4: إتقان سحر الماء “سلبي” (يزيد الضرر بدرجة متوسطة عند استخدام سحر خاصية الجليد)]

“كما هو متوقع من قائد بحرية، فهو أيضًا ساحر ماء أعظم”

أغلق لي شياو لوحة السمات وأومأ برضا

وبهذه الطريقة، سيمضي كل شيء بلا شك وفق خطته

رغم أن لورانس لم يعد يملك السلطة، فإن سمعته وهيبته في مملكة غريم كانتا جيدتين دائمًا. من المؤكد أنه سيواجه تحريض معبد النور إلى حد كبير، مما يسمح لجانبنا بغزو الأراضي بسهولة أكبر

وما إن فكر لي شياو في هذا حتى رن صوت التواصل الفكري العاجل

عند سماع الصوت، فعّل لي شياو مكبر التواصل الفكري عرضًا. ثم جاء صوت أوير، “تقريرًا إلى سيدي، كل شيء تمامًا كما توقعت. لقد أعلنت العائلة الملكية لغريم ومعبد النور في الوقت نفسه خبر تتويج هال، الأمير الأول لمملكة غريم، ملكًا في العاصمة المكرمة تحت رعاية البابا غانيلون التاسع”

“وفوق ذلك، لم يلقِ الخصم باللوم الكامل علينا في موت ويليام فقط، مدعيًا أنه قُتل على يد خبير قوي من جانبنا، بل نسبوا أيضًا حالتي تحول الجنود بالكامل إلى الملك المكرم ويليام وحده، بينما صوروا معبد النور بدلًا من ذلك كمنقذين عاجزين”

“وفي الوقت نفسه، ألقى الملك المكرم الجديد هال خطابًا دامعًا، صرّح فيه بأنه لن يتخلى أبدًا عن المقاومة، ودعا الجميع للثأر للملك المكرم السابق. وأعلن أن مملكة غريم ومعبد النور سيقاتلان حتى النهاية”

بعد سماع وصف أوير، تبادل لي شياو النظرات مع الأمير لورانس المشع، الذي أُخضع للتو

كانت التطورات مطابقة تمامًا لمحتوى محادثتهما الأخيرة

بعد تبادل النظرات، وصف لي شياو مرة أخرى الوضع الحالي لكل من العدو وجانبنا، وخاصة مسألة شن جانبنا هجومًا ثلاثي المحاور على العدو

“سمو الأمير لورانس المشع، ما رأيك في خطوتنا التالية؟”

بعد أن وصف كل شيء، أومأ لي شياو نحو لورانس

“يا سيدي، أنت تكرم تابعك أكثر مما يستحق. يمكنك فقط أن تناديني باسمي”

لوح الأمير العجوز بيده أولًا، وقد غمره هذا التقدير، ثم قطب حاجبيه، “أولًا، المنطقة الجنوبية من مملكة غريم التي تتعرض لهجوم مملكة الأخضر العميق مليئة بالجبال الشاهقة والسلاسل الوعرة، وفيها حصون خطيرة كثيرة. وحتى إن كانت معظم قوات الدفاع قد سُحبت، فمن المرجح أن يكون من الصعب على جانبنا تحقيق نتائج متواصلة وفعالة في وقت قصير”

“ففي النهاية، فرسان مملكة الأخضر العميق لا مثيل لهم بين الممالك البشرية، ويتفوقون خاصة في معارك السهول، لكنهم يفتقرون إلى القوة اللازمة لحروب الحصار في التضاريس الجبلية المعقدة”

“لذلك، يرى تابعك أن على سيدي السماح لإيكهارت بتحقيق نتائج ملموسة أولًا بينما يكون العدو غافلًا، ثم التحول تدريجيًا إلى وضع دفاعي، لمواجهة المدافعين الذين سيُحشدون ويُجندون لاحقًا، وبذلك يربط قوات العدو الجنوبية”

عند سماع كلمات لورانس، أومأ لي شياو بتفكير وقال، “هذا يوافق أفكاري تمامًا. لم أكن أنوي في الأصل أن يكون إيكهارت اتجاه الهجوم الرئيسي. أولًا، القوة العسكرية لمملكة الأخضر العميق محدودة، وثانيًا، الشؤون الداخلية لمملكة الأخضر العميق لم تستقر تمامًا بعد. يجب على إيكهارت أن يثبت الداخل بسرعة ويضمن العرش أولًا، قبل أن يكرس نفسه بالكامل للمعركة”

بعد أن تكلم، أومأ لي شياو قليلًا، مشيرًا إلى لورانس أن يواصل

“ثانيًا، رغم أن اتجاه طعنة أرخبيل اليد الحديدية من الخلف مثالي، فهناك مشكلة صعبة: أرخبيل اليد الحديدية يواجه حاليًا جبهتين في الوقت نفسه، إمبراطورية بارس ومملكة غريم، وقد احتل بالفعل مدنًا كثيرة في كلتيهما. وهذا سيؤدي حتمًا إلى صعوبات في موازنة الإمدادات والقوة العسكرية”

فرك لورانس ذقنه برفق وواصل، “يرى تابعك أن على أرخبيل اليد الحديدية أن يقلص خط جبهته تدريجيًا، وأن يدفع قواته الرئيسية إلى ساحة معركة مملكة غريم. أما ساحة معركة إمبراطورية بارس، فعليهم استغلال ضعف قوة العدو والانتقال إلى وضع دفاعي بعد الاستيلاء على بضعة حصون حاسمة يصعب مهاجمتها ويسهل الدفاع عنها وإمدادها”

“يمكن لهذه المنطقة المحتلة، مع حصن الغروب الخاص بنا حيث تتكدس القوات الثقيلة في الطرف الآخر، أن تؤدي دورًا مماثلًا في ربط إمبراطورية بارس، مما يجعلها عاجزة عن تدبير الطرفين معًا، ويمنعها من امتلاك قدرة فائضة للتدخل في ساحة معركة مملكة غريم في المدى القصير”

وعند وصوله إلى هذه النقطة، أضاف لورانس، “وبهذه الطريقة، سيتمكن أرخبيل اليد الحديدية من التعاون مع عمليات جانبنا بمرونة أكبر”

“هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه”

طرق لي شياو بإصبعيه طرقًا خفيفًا وتأمل قائلًا، “بالنظر إلى القوة العسكرية لأرخبيل اليد الحديدية، إضافة إلى وجود قيد حدودي هناك، فإن القتال على جبهتين سيكون مرهقًا جدًا فعلًا بمجرد عودة القوات الرئيسية لإمبراطورية بارس، التي انسحبت من الحصن غير الساقط، للتعزيز”

بعد أن تكلم، سأل لي شياو مرة أخرى، “وماذا عن اتجاه حصن الغروب، حيث توشك قواتنا على الانتشار؟”

“تقريرًا إلى سيدي، هذه المنطقة هي النقطة الأهم لدينا. يرى تابعك أن العدو يحاول حاليًا بكل يأس تعبئة كراهية وعداء مواطني غريم تجاه جانبنا، بل ويصورون أنفسهم، الذين كانوا أصلًا يستعدون ليكونوا غزاة، كضحايا أبرياء. أساليبهم حقيرة حقًا”

تقطب حاجبا لورانس الرماديان بشدة وهو يجيب، “لذلك، يجب على جانبنا ألا يسحق العدو بالقوة العسكرية فحسب، بل يجب أيضًا أن يعطي الأولوية لكسب القلوب والعقول، والسعي إلى جعل المواطنين يعرفون الواقع”

“كيف ينبغي لنا أن نمضي بالضبط؟”

أومأ لي شياو قليلًا وواصل الاستفسار

كانت عينا لورانس حادتين وهو يجيب باحترام، “يرى تابعك أنه يمكننا تناول الأمر من جانبين رئيسيين”

“الأول هو أن نسبق العدو ونقضي على أصل الشر في الطريق، أي جميع الفروع التابعة لمعبد النور”

“وما النقطة الثانية؟”

أومأ لي شياو برضا، مواصلًا الاستماع إلى كلماته

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.